Протеанин также знал, что Альянс не выполнил в полной мере процедуру сканирования новоприобретённой планеты. Из пяти необходимых по штату крейсеров, экипажи которых должны были выполнить глубинное сканирование Идена, а не ограничиться только его прицельным полномасштабным картографированием, в наличии оказались только два. Да и те, как оказалось, не были должным образом экипированы и потому сканирование, проще говоря, 'провалили'. Это — если не вдаваться в детали.
Да, всё имевшее отношение к первичному исследованию Иден-Прайма было вроде бы должным образом 'прикрыто' бюрократическими отмазками. Но... если бы сканирование было тогда выполнено, то, в обстановке эйфории от получения власти над столь приветливой к людям планеты... Тогда земляне могли бы легко пойти на принцип. И — отказаться выдавать Маяк Совету Цитадели. Вероятность того, что Советники, получив этот отказ, вторично распорядятся двинуть к Земле турианский военный Флот, по оценкам Явика и других выживших протеан, была исчезающе мала.
Да, надо признать, что проведи земляне должное сканирование недр Идена, база протеан была бы найдена в рекордно короткие сроки. Да, далеко не сразу исследователи смогли бы понять то, что эта база из себя представляет и кому принадлежит, но... Маяк был бы найден, выкопан и вывезен на Землю в достаточно разумные сроки, а не через несколько десятков лет после выхода человечества в Большой Космос.
Спускаясь по лестнице в трюм, проигнорировав лифт, Явик продолжал вспоминать. Ладно, корабля для скоростной эвакуации не нашлось. Но почему-то нашлись деньги на оплату переброски с достаточно большой земной военной космостанции взвода космопехоты с нормативным комплектом оборудования и снаряжения.
Космопехотинцы прибыли на место раскопок, встали лагерем и попытались устроить периметр, руководствуясь военными стандартами и нормативами. И столкнулись с яростным сопротивлением археологов и местных жителей. Спрашивается, зачем было вызывать космопехотное подразделение, если требование командира профессиональных воинов не выполняются ни в достаточной, ни в минимальной степени? Как часто выражаются в таких случаях многие земляне, конфликт, причём трёхсторонний, развился 'на пустом месте' и в результате пришлось идти на бесконечные компромиссы. К чему это стремление привело — ясно хотя бы из составленного 'по горячим следам' протокола-рапорта о том, как внезапно вышли из повиновения дроны и замки и были индоктринированы космопехотинцы и многие учёные. В какой-то, пусть, на взгляд протеанина, незначительной степени, ситуацию удалось удержать в безопасных рамках. Но сам факт ухудшения ситуации за короткое время... Здесь было над чем подумать.
Сельскохозяйственная планета. Одна из лучших среди миров, производящих продовольствие для землян в более чем промышленных масштабах. Способна, по оценкам некоторых экспертов, не склонных к необоснованным сравнениям, в буквальном смысле засыпать зерном всю Европу, не только, кстати, Западную. Мирная планета. На ней отсутствуют многие, кроме минимально необходимых, подразделения Армии Альянса, не только, кстати, ВКС. Потому объявить её военной базой хватит ума только у какого-нибудь слишком 'отвязного' писаки. Потому... присылка взвода космопехоты уже вызывает вопросы. Много вопросов. Самых разных. От простых до очень сложных. Прибытие и прибывание профессиональных армейцев не было подготовлено в минимально необходимой степени.
Да, хорошо вот так спокойно обдумывать то, что уже случилось. Но ведь, как знал Явик, существовали детально прописанные на пластобумаге протоколы, процедуры и правила, которым необходимо следовать в таких ситуациях. Нет, Альянс решил сымпровизировать. А там, где импровизация 'рулит', там появляются ошибки, за которыми приходят проблемы. Проявился 'Цербер', успевший из прочеловеческой структуры превратиться в структуру античеловеческую. Это превращение отмечено, к сожалению, не всеми наблюдателями. Да, формально, 'Цербер' — террористическая организация, только по-прежнему он находится под патронатом, а, следовательно — под юридической, военной и физической защитой со стороны земного Альянса Систем.
Проблемная структура. Можно толстый фолиант посвятить рассмотрению сонма проблем, в которых Альянс Систем существует и действует. Сотрудники структуры, официально признанной террористической, совершенно спокойно действуют не только в пределах Солнечной системы, но и в пределах Большого космоса, усиливают своё влияние, совершают сделки, продают и покупают, нанимают персонал. Короче говоря — влияют. Всё это, кстати, по письменным человеческим законам должно быть для сотрудников такой организации абсолютно недоступно. Получается какая-то странная картина.
Явик остановился на лестничной площадке. Какое там внимание к деталям? Если протеан — и не только чистокровных — учили с младенчества тому, как следует обращаться с десятками и сотнями деталей, то... Здесь и с пятью деталями не всегда умели совладать правильно. Отправлять на изъятие Маяка военный разведфрегат, да ещё и прототип... Интересный ход. И очень показательный. Да, снова надо было учесть, что Иден — гражданская планета, а не планета, где центральное место занимает огромная военная база. Наверное, кто-то из спецов в аппарате Альянса предложил такой нестандартный ход и результат... Оказался не слишком предсказуем. И это ещё мягко сказано.
Ладно, даже если военный фрегат прислали на гражданскую планету, но... Держать район эвакуационной спецоперации под усиленным контролем, предполагающим задействование спецпротоколов — обычная практика. Здесь она не была задействована ни в коей мере. Потому на планету первым прорвался не земной разведфрегат, а легендарный Жнец. По некоторым оценкам местная система ПВО и орбитальная спутниковая система 'пикнуть' не успели, как 'креветка', сбросив маскировку — то самое газопылевое облако — ринулась к поверхности Идена.
Ясно, что задержать сверхдредноут у местных вояк, пусть даже и профессионалов, никаких шансов не было. Если бы не появился на борту 'Нормандии' Шепард, успех атаки Жнеца был бы стопроцентным. И даже если бы 'креветка' не стала 'садить' по поверхности сельскохозяйственной планеты из главного и вспомогательных излучателей, действия гетского десанта были бы не в пример эффективнее действий взвода космопехоты. Трудно из состояния расслабленности переходить в состояние предельной сконцентрированности и действовать сразу максимально эффективно.
Как прикажете воевать с шагоходами, если профессиональных воинов не изматывали перед этим минимум несколько месяцев едва ли не ежедневно на виртуальных и натурных полигонах, где даже неприцельный огонь оппонента гарантированно приводил бы к телесным повреждениям и не только к ранениям, но и к гибели обучающихся.
Шепард вынужден был нарушить множество протоколов, законов, постановлений, инструкций и приказов. Потому что в противном случае 'Нормандия' была бы обстреляна Жнецом, подожжена и очень быстро ссажена на поверхность Иден-Прайма. А там в атаку на обездвиженный фрегат пошли бы геты и... можно обоснованно предположить задействование индоктринационных излучателей. Тех самых, которые, вероятнее всего, Жнец успел на несколько секунд включить и накрыть их 'конусами' район археологических раскопок. Несколько секунд и несколько минут — это уже критическая разница. До сих пор ни люди, ни ведущие расы — азари, турианцы и саларианцы не сталкивались с боевым натурно-реальным применением этой подчиняющей технологии.
Шепард сумел переломить ситуацию в пользу иденцев и нормандовцев. Формально, если поднатужиться, то действия старпома фрегата-прототипа тянут на немалый тюремный срок, но... Тот факт, что Маяк был всё же погружен на борт фрегата, наверное, успокоило не одного влиятельного чиновника, потому даже материальный ущерб, причинённый задействованием планетной энергетической и климатической инфраструктуры, был 'списан' достаточно быстро. Факт погрузки Маяка на борт 'Нормандии' сработал как хороший успокоительный укол. Чиновники угомонились, в очередной раз легкомысленно поверив, что протеанский маяк и выживший единственный протеанин — это 'артефакты' из разных, несовместимых текстов. Теперь приходится раз за разом ежечасно доказывать, что это — 'артефакты' из одного текста. Да, на словесные доказательства времени не хватает, да и не всегда возможно их вовремя представить, главное доказательство — впереди: когда фрегат, прибывший к Цитадели и вставший на рейд, официально откажется выдать протеанский Маяк на борт прибывшего к прототипу грузопассажирского станционного катера.
Чтобы отказ прошёл без тяжёлых последствий, уже сейчас приходится планировать многие сценарии, просчитывать варианты действий, согласовывать протоколы и просто договариваться. Иден окажется далеко позади, впутывать его обитателей в разборку у Цитадели нормандовцы, скорее всего, откажутся, так что придётся сделать многое, чтобы Советники физически не получили Маяк в свои загребущие ручки. Воображать они могут всё, что угодно, но... Может быть и хорошо, что не слишком умные чиновники Альянса Систем распорядились погрузить Маяк на борт, во-первых, военного корабля, во-вторых — разведчика, в-третьих — прототипа.
Если бы на месте 'Нормандии' был обычный грузопассажирник с гражданским экипажем, сложностей было бы намного, как теперь ясно, больше. Хотя... выбор не большой. Альянс Систем слишком молод. И конкурировать с Советом Цитадели, в состав которого входят расы с активом в тысячу-две лет пилотируемых дальних космических полётов, по понятным причинам полноценно не может. Потому прогибается и унижается. А что ему ещё остаётся — инерционность и откровенная медлительность мышления и деятельности продолжают иметь место и в ближайшем будущем их вряд ли удастся преодолеть полностью.
Надежда есть — и довольно, кстати, обоснованная — только на то, что вместо двадцати стран Альянса 'рулить' будут и две сотни других стран Земли, большинство из которых и в самых радужных снах не видели себя членами 'космического клуба землян'.
Совет Цитадели, насколько у него хватило ума и расторопности, подстраховался, точнее — попытался подстраховаться. Послал на борт 'Нормандии' — о деталях этой процедуры Явику вспоминать сейчас не хотелось — Спектра Найлуса Крайка. Молодой турианец, которым, как понимал протеанин, для Советников было бы несложно и пожертвовать, чтобы самим спастись от критики и негативной разноплановой реакции 'со стороны'.
До бесконечности невозможно присваивать себе столь ценные артефакты, тем более что в отличие от многих других рас Большого Космоса, на территориях которых были ранее обнаружены Маяки, люди уже имели доступ к сверхмаяку — модификации Маяка. Фактически — большому хранилищу самой разнообразной информации. Работы на Марсе, где располагался сверхмаяк, было ещё очень много, по самым оптимистичным прогнозам — на десятилетия. Лень и нерасторопность учтены в этих прогнозах, хотя бы по минимуму, так что оценка сроков — более-менее адекватная.
Если бы не обнаружение на борту Жнеца Спектра-турианца. Сарена Артериуса. Тогда Найлус мог бы развернуть кипучую деятельность. И, в конце концов — выполнить приказ Совета Цитадели надлежащим образом. Принудив командование разведфрегата приложить все усилия для того, чтобы Маяк был изъят, погружен и вывезен с планеты в рекордно короткие сроки. Но очень многие сценарии и планы были поломаны трансформацией Шепарда. И той активной работой, которой старпом стал заниматься, едва оправившись от нешуточного нервного и физического потрясения. Да, Маяк был погружен на борт 'Нормандии'. Но это совершенно не означало теперь, особенно, если учесть обнаружение саркофага с живым протеанином, что артефакт достанется Советникам быстро и беспроблемно. Шепард, иденцы, протеанин. Можно, несколько поднатужившись, говорить даже о формировании не просто деятельной — эффективной оппозиции Советникам Цитадели.
Иденцы и нормандовцы понимали, что Совет Цитадели пытается забрать Маяк себе. Знали о многих деталях этого сценария, который едва не был полностью реализован. Наверное, о деталях иден-праймовской эпопеи можно будет написать толстую книгу, опираясь на мнения и воспоминания как иденцев, так и нормандовцев, а также на огромное количество снимков, роликов и других материалов, придающих повествованию характер документа и доказательства. Данных уже сейчас — предостаточно. Может, и появится время для написания черновика. Хотя сейчас важно как можно быстрее, качественнее и полнее познакомить нормандовцев с возможностями и особенностями Маяка. Это необходимо, чтобы при подходе к Цитадели ни у кого из обитателей фрегата не возникло и мысли о том, что Маяк можно сдать цитадельским сидельцам. Да, выбор, да, отказ от альтернативных решений. Если Советники не занимались организацией изучения Иден-Прайма тогда, когда о землянах в Большом Космосе никто ничего не знал, то... Пусть теперь пожинают негативные плоды своей недальновидности.
Нормандовцы предполагают, что возить с собой протеанский Маяк долго не удастся. Значит, две альтернативы. Первая — вернуть его на Землю, что нежелательно из-за лизоблюдства Альянса Систем перед Советниками Цитадели. Вторая... Ясно же, что нормандовцы, знающие доподлинно о том, что выжил не только Явик... Они просчитали ситуацию обнаружения соплеменниками протеанина пригодной для их нужд планеты, организации колонии и, соответственно, переброски Маяка с помощью расовых протеанских технологий в хранилище. Расположенное именно на этой планете. Фактически Маяк исчезнет. Но он не будет находиться в ведении Совета Цитадели и любой обыск на борту фрегата-прототипа не даст цитадельским сидельцам никаких зацепок.
Маяк, конечно же, показал выкопавшим его археологам главную свою запись. Которую, например, сержант Уильямс, командир взвода космопехоты, оценила как страшную. Зафиксировавшую конфликт общегалактического уровня. Предъявившую потрясённым учёным, вынужденным воспринимать эту запись не глазами, не ушами и не обонянием, а как трёхмерную, транслируемую прямо в сознание картинку. Зафиксировавшую не одну — несколько мало похожих на существующие ныне рас разумных органиков. Да, речь шла о ныне вымерших расах, точнее — погибших в огне противостояния с сильным внегалактическим врагом. Жнец, прибывший на Иден-Прайм, стал дополнительным доказательством того, что запись — документальная, а не игровая. Индоктринация учёных и космопехотинцев, самовольство дронов и замков — дополнительные доказательства серьёзности складывающейся ситуации. Впереди — война. Мирное время — заканчивается.
Маяк был доставлен к фрегату на внешней подвеске корабельного челнока, установлен на гравиплатформу и со всеми предосторожностями качественно задвинут в трюм 'Нормандии', после чего — помещён в морской контейнер. Единственное, о чём можно было бы здесь поспорить, было то, следовало ли Маяк транспортировать к кораблю столь открыто или всё же надо было доставить на археоплощадку контейнер, упаковать в него Маяк, а затем на внешней подвеске доставить к фрегату и задвинуть в трюм. Если бы можно было всё предусмотреть, но... По меньшей мере, тогда Жнец был в достаточной степени усмирён и особых сложностей с его стороны не ожидалось.
