Ментальное Сопротивление?
И что?
А суть в том, что Покои Древнейшей проходит... Проходчик. Как неожиданно. Остальные принимаются в его группу. Это я уже знал, как и то, что роль Проходчика отведена мне. Лорпель посвятил меня в детали, касающиеся особого положения Проходчика. Уже давно известно, что происходит, когда Разумный даёт своё согласие стать Проходчиком. Там много нюансов, но главное — он даёт согласие на отказ защиты своего Разума от ментального воздействия на время прохождения Покоев. Древнейшая — ментальный маг. Сильнейший ментальный маг на планете. И Проходчик, по сути, отказывается от ментальной защиты. Ни артефакты, ни микстуры не дадут никакого эффекта. Остаётся только врождённое Сопротивление, которое Сильнейшая магесса в мире с лёгкостью преодолеет.
Нелегка доля Проходчика.
У остальных членов нашей небольшой группы все артефакты, микстуры и прочие усиления — всё направленно на ментальную защиту. Им ничего не грозит, по крайней мере так они считают. А вот в мои способности они не очень-то верят. Потому и взяли с собой тот гроб: если Древнейшая возьмёт мой Разум под Ментальный Контроль, меня тут же в нём запрут. В Кристаллах на крышке артефакта-гроба заключена магия Сна, а также других успокаивающих и сдерживающих заклинаний, чтобы, оказавшись внутри, я вырубился и не мешал. К счастью, только этим и ограничится, но не потому, что ангелы соблюдают шестую заповедь, а потому, что доподлинно не известно, что случится с группой, если Проходчик умрёт. Многие считают, что это повлечёт провал прохождения и, как следствие, смерть всех членов группы. Вот и получается, что Древнейшая может убить всю группу ладонями Проходчика, которого остальным трогать нельзя.
Ангелы уверены, что это и явилось причиной неудачи в прошлый раз.
Если подытожить, в глазах остальных я вероятный будущий враг, который бросится их убивать. А они при этом должны быть со мной нежными и аккуратными. Отсюда и отношение. Не хотят общаться и уж тем более подружиться с тем, кого потом вероятно придётся скручивать, заламывать и запихивать в гроб.
Ну и Дедион немного прав: ангелы те ещё заносчивые козлы.
Не все, но многие.
В общем, контакта ни с одним членом группы, кроме Руни и Лорпеля, я не наладил. На следующий день после наших посиделок у костра я продемонстрировал им двоим свой магический арсенал, начиная от Рывка и заканчивая Клейкостью. Никто другой заинтересованности в моих способностях не проявил. А уже поздним вечером у нас с Лорпелем состоялся интересный разговор.
— Как тебя наша команда? — как обычно резко и без повода сменил тему Ведьмак, ведь до этого мы говорили о местных Магзверях.
И да — Ведьмак. Так как его руки были слегка заняты ношением кандалов, я самостоятельно отыскал тонкую бечёвку и перевязал его волосы в хвост на затылке, чтобы они ему не мешали. После чего Лорпель стал походить на... вру, не помню, как тот мужик на картинках из игры выглядел, но причёска вроде похожа. Опять же, у Лорпеля нет шрамов.
— Хочешь, чтобы я оценил их навыки хождения по лесу?
Ничего другого я не видел.
— Несмотря на мои слова, ты весь день пытался наладить с ними контакт. Если бы верил, что всё у них хорошо, так бы не напрашивался. Не делай такое лицо, Влад. Просто признайся, что эти ребята не бойцы.
— Не бойцы, — не стал я отпираться.
Руни, сидевшая рядом и делавшая вид, что полностью поглощена изучением карты местности, кинула на меня такой взгляд... Это не моя вина, Руни! Не бойцы, что я могу сделать?!
— И ты за десяток дней собрался их этому научить? — скепсиса в интонации Лорпеля было хоть отбавляй. — Используя свои... э-эм... дикие тренировки?
— Просто хочу наладить взаимодействие. И что не так с моими тренировками?
— Ты себя калечишь. Никогда с таким не сталкивался. Наложить Укрепление, чтобы потом тыкать себя ножом, а после на раны использовать Лечение. — Взгляд 'не подслушивающей' Руни стал ещё более осуждающим. Она своё негативное отношение к методам моих магических тренировок демонстрирует весь день. — Половина деревьев в лесу познакомились с твоим Укреплением или Рывком. Зачем? Активируешь заклинание, чувствуешь отклик, учишься лучше его контролировать. Ускоряешь, направляешь, усиливаешь. Для Лечения не нужна травма, Укрепление не нужно испытывать на прочность.
— Может, у меня в критических ситуациях работать с откликом получается лучше и быстрее?
— Любопы-ытно, — задумался Лорпель. — Вполне возможно... хотя многих подобное будет скорее сбивать, нарушая концентрацию. Тем более, это только на словах легко: порезал-выЛечил. Большинство магов получали ранения, знают каково это. А потому мы такое очень не любим. А ты, получается, не боишься ни смерти, ни боли... — посмотрел он мне прямо в глаза. — Ну, это дело твоё. Что, по палаткам? — резко закончил он разговор.
Как обычно.
Но самое главное событие второго дня нашего лесного похода произошло ночью — ко мне в палатку забралась Руни.
Я сразу услышал шорох и подорвался, но успокоился, увидев девушку. Мы встретились взглядами. Пару секунд я был уверен, что она выскочит обратно.
— Пришла вернуть долг, — твёрдо заявила Руни.
— Как скажешь.
Конечно, пока она возвращала долг, он лишь вырос. Вдвое. Вот так мы — сексуальные мошенники — и работаем.
В этот раз, достигнув финиша, у Руни не осталось сил, и она завалилась на меня. Полежала немного, тяжело дыша мне в шею и... поднялась, принявшись суетливо собирать свою одежду.
Это ещё что такое?
Схватил её. Мягко подтянул к себе.
— Мне кажется, ты всё ещё в должниках.
— Я... я так не смогу расплатиться, — заюлила Ведьмачка. — Могу попробовать... руками. Я слышала, что можно даже... ртом, — как большой секрет прошептала мне на ухо Руни.
Можно даже? Какая невинность. Стоп! Не понял! Если она предлагает альтернативные способы продолжить, зачем тогда собиралась уходить? Долг ведь просто предлог. Ей не понравился сам процесс? Она и правда была несколько зажата. Я что-то сделал не так? Так, и где же я налажал?
Зажата... зажата... я идиот!
— А я думаю, если постараться, у тебя всё получится. Мне ведь сложнее: приходится помимо всего прочего ещё и Звукохват поддерживать.
— Звукохват?? У тебя есть?.. Возможно, ты прав. Думаю, я смогу. Точно смогу!
Не смогла. Её долг ещё немного вырос. Только никто уже не вёл точный счёт. По окончанию наших игрищ Руни осталась у меня. Предсказуемо. За этим она по-настоящему и пришла.
Ближе к утру меня растолкали и отправили на важную миссию. Диркен и Фаркон досиживали свою смену. Я вышел и наплёл им про то, что пришёл их заменить. Командир одобрила. А коротышки... поверили.
И отправились спать.
Э-эй! Я пленник, который ещё вчера хотел совершить побег! Что вы творите?!
Руни вышла чуть позже. Хотела отправить меня спать. Я отказался. Предложил вместе посидеть. Несложно было заметить, что Руни моему предложению обрадовалась.
Начался наш долгий разговор по Душам. Я спрашивал у Руни об Оплоте, Шангеле, Дерпе. Спрашивал о её целях, устремлениях. Напрямую она не говорила, но довольно скоро я понял, что именно она хотела изменить... в них самих.
Я бы сказал наивно.
Но не совсем.
У Руни был план. Одна большая цель делилась на несколько маленьких. Способы достижения, сложности, преграды. В своём Разуме она уже давно провела Вечер Решений. Настоящий, правильный. Даже выгоду для самих ангелов в этом нашла. В основном репутационную.
Сейчас Руни находилась в начальной стадии отчаяния. Результаты были хуже ожидаемых. Гораздо. Планы срывались, переносились, откладывались. У Руни не получалось завершить даже первичный этап своих грандиозных планов. Предсказуемо: изнутри она этого не понимала, но главная проблема заключалась в том, что её же товарищи, 'разделяющие' её взгляды, лишь тормозили все её начинания. Или их тормозили сверху. Да, скорее так. Товарищей Руни я не видел, зато видел Дерпу.
И подобных ей.
Разобравшись в ситуации, я взялся за своё мерзкое дело: принялся потихоньку подводить Руни к мысли, что все, кому она верила — либо предатели, либо просто недалёкие. Что её цель недостижима. Что даже если бы у неё всё шло по плану, такие кардинальные изменения происходят только с самого верха. А если снизу, то только через кровь и революцию. Умных планов недостаточно. Их должно быть достаточно. Но почему-то это всегда не так. Я действительно старался донести до неё, что идти в Покои будет ошибкой.
Каждую ночь наши любовные игры с Руни длились всё дольше. Проще говоря, ей было всё сложнее заснуть. И засыпала она всё крепче прижимаясь ко мне. Я сам вставал, сам шёл сменить дежурных. Но Руни всегда выходила следом. Либо она всё ещё не растеряла свою командирскую ответственность, либо сразу подрывается, оставшись одна.
В последнюю ночь Руни сорвалась. Началось всё как обычно. Она сверху. Не даёт мне шалить. Я вмешиваюсь, лишь когда Руни перегибает с силой. Но в какой-то момент она уступает мне. Мои руки и язык уже успели досконально исследовать ангельское Тело. Обычно она вяло, для виду, сопротивляется. Но в этот раз она стала совсем пассивной. Впервые она о чём-то меня просила: 'Возьми меня, возьми меня'.
И возбуждает, и пугает одновременно.
Потом мы поменялись ролями. Руни видела, как я спокоен и уверен. Вот и решила заполучить себе часть этой уверенности, копируя мои повадки. Теперь уже она принялась меня ласкать, покрывать поцелуями, взяв на себя инициативу. Впервые я познал ангельский минет. А в конце она вернулась к своей типичной линии поведения: оседала меня, полностью взяв контроль над процессом. Совсем перестала сдерживаться. Я хотел ей намекнуть, что мой Звукохват не полностью убирает звуки, а лишь значительно их заглушает.
Не стал. Ей это нужно.
Вообще не спали. Думаю, Руни бы и не смогла заснуть. Поэтому только страсть и никаких лишних мыслей.
Я сменил коротышек. Они либо и правда ничего не услышали, либо отлично притворились. Чуть позже из палатки вышла Руни, но лишь для того чтобы продолжить наши игры на свежем воздухе. А вот это уже, кажется, нехороший знак. Впрочем, останавливать её я не стал. Ну а кто бы отказался овладеть прекрасным ангелом у горящего костра в лесу, рядом с разложенной палаткой.
Походная романтика, чтоб её!
Зря переживал. Утром, когда остальные выбрались из палаток, Руни была спокойна, собрана и... одухотворена?
И снова возникает вопрос: не ублюдок ли я?
Воспользовался ситуацией. Опять. Мой шарм и обаяние не проделали и десяти процентов работы. Остальные девяносто сделали Оплот и Покои. Ощущение неизбежной смерти на фоне осознания предательства той, кому больше всех доверяла. Может, слова Лорпеля подействовали или Руни сама осознала всю несуразность происходящего, но мне даже не пришлось лично указывать на то, какая на самом деле 'Достойная' Дерпа.
И тут я. Ничего не боюсь, верю в возможный успех, называю подобные предательства частью жизни, на которых она не заканчивается. У Руни десяток противоречивых чувств и эмоций вылились в одно желание. У меня же изначально было только это желание: я просто хотел эту девушку.
И да, ублюдком себя не считаю.
Вот так проходили мои дни и ночи.
Пока мы не добрались до Покоев Древнейшей.
* * *
Как Руни и рассчитывала, к полудню мы добрались до своей цели.
Покои Древнейшей.
Я ожидал увидеть нечто... даже не знаю. Завораживающее, претенциозное, неописуемое, непостижимое, подавляющее, исполинское. Любой из этих эпитетов на выбор. Или сразу все.
А увидел...
Дверь. Обычную дверь прямо в скале. Я даже не уверен, что за ней что-то есть. Выглядит так, будто кто-то зачем-то притащил сюда дверное полотно и приставил его к скальной стене.
Всё. Больше ничего не было.
Лишь сверху над дверью действительно виднелась надпись, выгравированная в камне: 'Здесь равные шансы имеет и пара авантюристов, и целая армия'.
Хорошо бы.
Ведь армии у нас нет.
Заканчивали подготовку. Все бытовые вещи и артефакты, вроде тех же палаток, выложили из рюкзаков. Оставили только необходимое. Пили микстуры. Навешивали на себя артефакты.
Пока все были заняты приготовлениями, я отвёл Руни чуть в сторонку.
Момент настал.
— Руни, давай начистоту. Я не хочу туда идти, — кивнул я на дверь. — Ещё больше не хочу, чтобы ты туда шла. Ничего, кроме боли и смерти нас там не ждёт. Ты не добьёшься своих высоких целей, если сгинешь здесь, вдали от дома. В Оплоте остались те, кто доверился тебе, кто верит в тебя. Ты несёшь ответственность перед этими Разумными. И перед теми, кому ты хочешь помочь. Им твоя глупая смерть ничем не поможет. Вернись. Это не будет трусостью или предательством. Начни действовать самостоятельно, не дожидаясь одобрения. Добейся изменений своими Силами. Не скажу, что у тебя всё получится. Но шансы есть. В отличии от Покоев. Тебе решать.
Лорпель поглядывает на нас с интересом. Остальные тоже косятся, начиная что-то подозревать. Неудивительно, ведь я активировал Звукохват: губы шевелятся, а звука нет. Слишком палевно, но я не хочу, чтобы кто-то ещё услышал мои слова. Не хватало ещё криков о задании, приказах и другой чуши.
Решать будет только она.
— Ты прав, — прошептала Руни. — Но мы пойдём, — её голос стал непривычно твёрдым. — Мой план не сработает. Даже после доработки. Наивный. Чтобы добиться реальных изменений его недостаточно. Поэтому мы пройдём Покои и вернём Корону. Само прохождение будет значить больше любой кучи артефактов. И оно будет за мной, я не позволю никому его себе присвоить. И пусть шансов почти нет, пусть это невозможно... если, чтобы добиться моей цели, необходимо делать невозможное, то я начну уже сегодня.
— Как скажешь.
Я сделал всё, что мог.
— "Что ж, пусть так. С твоими наклонностями ты бы в любом случае долго не протянул. А так я хоть узнаю, что там — в Покоях Древнейшей."
Ну вот, и Дедион снова заговорил. Последние восемь дней он произносил лишь одну фразу: 'Вы все там умрёте', ровно в полдень каждого дня. Может решил, что любые его попытки меня отговорить приводят к обратному результату, может готовил очередную манипуляцию, может это она и была.
Решено. Мы идём в Покои.
Подошёл к двери. Что мне делать? Начнём с очевидного — взялся за ручку двери. Сработало: перед глазами резко выскочило информационное окно.
Добро пожаловать в мои Покои. Ты согласен стать Проходчиком?
Предлагалось два варианта на выбор: ДА или НЕТ.
Конечно, ДА! Всю жизнь мечтал.
Выбери членов своей группы.
Хм-м, а как? Окинул взглядом всех собравшихся. Мне каждого из них нужно пригласить в группу?
— Все получили приглашение? — спросила Руни. — Принимайте.
Ясно. Достаточно посмотреть. Логично. Иначе крупное боевое соединение, например, армию королевства или империи, в одну группу пришлось бы собирать целую вечность.
Ваша группа: Влад, Рунит, Лорпель, Нло Сар, Диркен, Фаркон, Римзол. Вы согласны с таким составом команды? Как Проходчик, вы можете исключить любого члена группы.
