Вступительное слово взял высший маг Баш-Доуландр, декан факультета магии разума. Он призвал к тишине в зале и сообщил, что руководство Академии Магии получило вчера официальное письмо от графа Силиуса Армазо, называющего себя в этом письме не иначе как истинным правителем Холфорда, желающим вернуть несправедливо отнятую у него корону. По словам выступающего Архимага, это было даже не письмо, а скорее ультиматум — или Академия Магии и Гильдия Магов присягают ему на верность и помогают в войне, или он будет рассматривать их в качестве своих врагов. На обдумывание ответа давался всего один день.
Почти одновременно с ультиматумом от графа Армазо Гильдия Магов получила приказ от действующего правителя города герцога Мазуро Кафиштена. Правитель города требовал немедленно предоставить ему для нужд армии двести наиболее обученных боевых магов Гильдии, а также подготовить в течение двух следующих дней столько же магов в качестве резерва для восполнения ожидаемых боевых потерь.
Деканат заседал всю ночь. В итоге, подавляющим большинством голосов руководство Академии проголосовало за нейтралитет. Некоторые городские маги, также ранее высказывавшие пожелания остаться в стороне от гражданской войны, этой ночью получили приглашение укрыться на территории комплекса Академии. И на рассвете вокруг оплота независимых магов, каким стала наша Академия, был сооружён защитный купол. Этот купол непроницаем в обе стороны для любой магии и материальных тел. Единственное, что он всё же пропускает — это солнечный свет и чистую дождевую воду. Отныне никто не вправе покидать пределы нашей Академии, да и не в силах это сделать.
После этих слов раздались свист и выкрики, в зале начался неимоверный шум. Очень нескоро высшим магам удалось навести порядок среди собравшихся учеников. Вторым выступающим стал Архимаг Достер Волк. Он сообщил, что защитное заклинание, созданное совместными усилиями почти трёх сотен сильных магов, принципиально ничем невозможно было уничтожить. Кроме того, оно было вечным, так как подпитывалось напрямую от Фонтана Силы. По словам Архимага, под куполом сейчас собралось чуть менее двух тысяч магов. Расчёты, произведенные магистрами, показывали, что оранжереи, пруд и грядки на территории комплекса способны прокормить не более четырёхсот — четырёхсот пятидесяти человек. Но голод собравшимся под куполом не грозил, так как мощность Фонтана Магии вполне позволяла синтезировать припасы для как минимум пяти тысяч обитателей. Архимаг повысил голос и стал рассказывать, что у обитателей купола имелся достаточный резерв на ближайшие десятилетия, даже если население замкнутого мира утроилось бы. Фактически, Архимаг предлагал всем собравшимся строить независимое счастливое государство магов без каких-либо войн и ссор. Новому государству не нужна была армия, так как никто из захватчиков не способен был пробить охранный барьер. Маги и их дети должны были жить в самом счастливом мире государстве, которое только возможно создать с помощью магии!
Однако перспектива провести остаток дней в замкнутом пространстве под защитным куполом явно не понравилась большинству из собравшихся в зале. Недовольный ропот сотен адептов быстро перерос в возмущенный гул. Многие ученики вскакивали со своих мест и высказывали, не стесняясь выражений, своё отношение к произошедшему. Кто-то из адептов даже швырнул в сторону трибуны с членами деканата какое-то светящееся заклинание.
И тут высшие маги показали, кто в зале главный, и насколько огромна пропасть, разделяющая простых адептов от Архимагов. Со своего места встал высший маг Сур Светлый, декан факультета магии духа. Откинул всегда глубоко натянутый на лицо капюшон белой мантии, обнажил свою седую голову и воздел обе руки вверх. По всему залу прокатилась волна нестерпимой боли, у меня резко потемнело в глазах, я сползла с лавки на пол и судорожно пыталась поймать ртом хоть глоточек воздуха. Рядом на полу корчились в судорогах другие адепты, некоторых из них тошнило, у многих из ноздрей сочилась кровь.
Боль закончилась также внезапно, как и началась. Я с трудом поднялась и села на скамью, меня пошатывало и слегка мутило. Провела рукой по лицу и обнаружила, что моя ладонь вся в крови. Постепенно ученики вокруг приходили в себя и усаживались обратно на свои места. Лица у многих были озлобленными, однако вслух никто из учеников не высказывал недовольства.
— Это послужит небольшим уроком дисциплины, — проговорил Архимаг Сур. — В нашем государстве магов должна соблюдаться жёсткая дисциплина, основанная на иерархии магической силы. Правят здесь самые могущественные маги, все остальные им подчиняются. Никаких бунтов, никаких инакомыслий. Надеюсь, вы это усвоили с первого раза, и новых уроков послушания не потребуется. Поскольку угроза нападения больше неактуальна, всем адептам необходимо завтра же сдать обратно в библиотеку все книги, доступ к которым им ещё не положен по статусу.
Белый маг сел, после него слово взяла маг первого ранга с факультета магии жизни, невысокая пышных форм женщина в ярко-зелёной мантии. Она радостным и совершенно неискренним тоном сообщила, как нам всем страшно повезло — количество адептов мужского и женского пола примерно одинаковое, а при таком большом количестве молодёжи ни у кого в будущем не возникнет трудностей при выборе себе пары. Новое правительство нашего магического государства обещает, что со временем будут выработаны законы нашего государства, определяющие за какие заслуги перед государством влюблённые маги получат право завести ребёнка. Ещё одним интересным предложением, которое обсудит вскоре правительство, станет поощрение самых достойных из учеников — лучшие в знаниях, силе и заслугам перед нашим новым государством смогут выбрать себе более просторное жильё, лучшее питание и даже выбрать себе партнёра для свадьбы.
После этих слов толстой магички я уловила боковым зрением несколько повернувшихся в мою сторону парней, которые принялись плотоядно меня рассматривать. Да, я всегда знала, что многие парни у меня дома и тут в Эрафии считают меня одной из самых красивых девушек. Мне это всегда льстило, хоть я никак и не показывала этого. Но сейчас такое внимание было для меня неприятным.
* * *
Я сидела в своей комнате просто чёрная от злости на судьбу. Мне предстояло провести весь остаток своей жизни в тюрьме, в которую превратилась Академия Магии. Предстояло всю жизнь питаться той синтетической дрянью, которую с помощью иллюзорных чар будут выдать за съедобную пищу. Выполнять ещё не написанные, но явно уже дурацкие законы нового государства. Зарабатывать в условиях тесного замкнутого пространства и неизбежного дефицита жилья, пищи и множества самых элементарных вещей право на хотя бы одного ребёнка. Подчиняться более сильным магам. Бояться быть оклеветанной в кознях против власти менее удачливыми адептами. Никогда больше не увидеть маму и папу, не увидеть своих друзей...
А я ведь подвела друзей, так как без меня и Свелинны им не удастся собрать полный набор указанных в пророчестве людей, что делает нулевыми и без того весьма призрачные шансы на победу! Но больше всего меня сейчас тяготило то обстоятельство, что я никак не могу сообщить своим друзьям о той ужасной ситуации, в которую попала. Фея Виги, это я сразу же проверила, оказалась неспособной преодолеть магический барьер. Послать прямое мысленное послание (а такое заклинание я раскопала в учебнике магии разума за седьмой курс) тоже не получилось — мир словно обрывался барьером, я вообще ничего и никого с той стороны не чувствовала.
Свелинна, свернувшись калачиком на своей кровати, который час уже тупо смотрела на голую стену. Заламывания рук, истерика и причитания девчонки остались уже позади. Плакать она уже тоже больше не могла. Больше всего моя маленькая подруга переживала о том, что никогда не вернётся в свой родной город и не увидит семью. Периодически девочка поворачивалась ко мне и предлагала различные варианты побега, но все они были несбыточными.
Была глухая ночь. Наверное, уже была вторая половина ночи, но точнее определить время не представлялось возможным — из-за магического экрана не было видно ни звёзд, ни обеих лун. По-хорошему, нужно было бы уже ложиться спать. Завтра с самого раннего утра вместо занятий по магии всех адептов новые правители собрались направить на вскапывание земли на месте спортивных площадок, внутреннего парка и пустыря у ограды, чтобы к вечеру засеять поля какими-то семенами.
Спать совершенно не хотелось. Вымыться в ванной тоже нормально не получилось — горячую воду в корпусах общежития отключили ещё вечером в целях экономии мощности Фонтана Силы. Также было отключено на ночь магическое освещение в коридорах жилых корпусов, не работали многие бытовые заклинания. Всё это навевало на мысль, что сотворение магическим путём ужина для двух тысяч адептов потребовало несколько больших затрат магической энергии, чем на это рассчитывали учителя, раз уж они так сразу начали экономить и отключать от Фонтана Силы постоянные бытовые заклинания.
В дверь забарабанили кулаками. Мы со Свелинной удивлённо переглянулись, я пошла открывать. На пороге стояла взлохмаченная Рилана, магичка с факультета магии огня, проживающая в соседней комнате.
— Фея, Свелина, помогите! Идите скорее! Киша повесилась! — выкрикнула она.
Кишей звали тихую скромную девушку с третьего курса факультета магии вызова, проживавшую в соседней от нас комнате вместе с двумя другими магичками. Мы со Свелинной бросились к соседям. Там во входном коридоре уже столпилось десять девушек из нашего крыла башни. Они перешептывались и смотрели куда-то в зал. Я тоже посмотрела.
Киша повесилась в углу комнаты на струне от шторы. Безжизненное тело со крюченной набок шеей чётко выделялось на фоне более светлого окна. Рядом на полу лежала поваленная тумбочка, с которой девушка, видимо, спрыгнула. На всякий случай я проговорила заклинание поиска жизни — нет, бедная девушка была уже давно мертва.
Я вышла в общий коридор. Тут собиралось всё больше и больше народа. Рилана, всхлипывая, рассказывала, что она только что вернулась в жилой корпус. Она вместе с внушительной группой адептов безуспешно попыталась пробраться в музей магии. Кто-то из старшекурсников предположил, что из-за нехватки энергии в Фонтане Силы мог отключиться защитный экран, преграждающий выход в другой мир. Адепты были готовы рискнуть уйти в мир опасных демонов, лишь бы только не оставаться в этой тюрьме.
— Но ведь возведённый вчера магами защитный купол не позволяет пользоваться порталами? — удивилась я, услышав про попытку учеников пробраться в музей.
Рилана, ученица восьмого курса, посмотрела на меня, как на круглую идиотку:
— Фея, ты просто ещё неопытная и не улавливаешь разницы. Магический купол не позволяет открывать никакие НОВЫЕ порталы. Но если портал уже был открыт до сотворения защитного купола, то связь между входом и выходом должна сохраниться. Тот портал в Музее уже существовал на момент сотворения купола, так что он должен и сейчас функционировать. Но, к сожалению, мы не смогли пройти мимо голема-охранника при входе в главный корпус. К тому же несколько преподавателей там тоже постоянно крутились. Они нас в итоге заметили и прогнали спать.
Стоящая рядом восьмикурсница с факультета магии вызова подтвердила, что купол не способен блокировать уже установленные на момент сотворения купола порталы. Их факультет в этом вопросе был самым авторитетным, так что оснований сомневаться в её словах у меня не было. Но это значило...
— Свелинна, пошли обратно в комнату, нужно кое-что обсудить!
Прежде всего, я закрыла на ключ входную дверь, открыла воду в ванной на полную, чтобы поток шумел и заглушал разговор, потом навесила на себя и девчонку магическую защиту от чтения мыслей. Я предполагала, что новые правители будут стараться всеми доступными им силами узнавать планы попавших в магический плен адептов. По крайней мере, так они будут поступать ближайшие несколько дней, пока накал возмущения адептов не схлынет, и ученики не смирятся с неизбежным.
— Свелинна, у меня появился реальный план, как можно сбежать, — тихим шёпотом на самое ухо сообщила я подруге. Я знаю один портал в Академии, ведущий наружу.
— Тот, что стоит опечатанный в музее магии? — уточнила очень тихо девчонка, я скорее прочла по губам, чем расслышала её слова.
— Нет. Другой. Он находится в башне Сток на факультете магии земли. Там пустынные этажи со старыми лабораториями, где почти никто не ходит. Я надеюсь, что преподаватели про этот портал забыли и не успели отключить. Проблема в том, что портал находится на территории, куда можно проникнуть только вместе с магистрами. Но рискнуть стоит, другого шанса может никогда не представиться. Нужно идти прямо сейчас, пока новые правители не заблокировали выход.
— Я с тобой! — мгновенно решилась Свелинна.
* * *
Мы в спешке стали собирать самые необходимые вещи. Я утрамбовала одежду и книги в большую сумку, нацепила всевозможные накопители и накинула куртку поверх своей мантии. Свелинна, обычно такая неторопливая и обстоятельная, собралась ещё быстрее меня.
В коридорах было темно, и хотя возле соседней комнаты собралось много народу, мы прошли незамеченными. Порталами пользоваться не стали, так как я опасалась, что преподаватели сейчас ночью отслеживают все подозрительные перемещения учеников. Мы в темноте на ощупь спустились по винтовой лестнице на первый этаж и вышли на улицу.
— Сперва идём к Фонтану Силы, мне необходимо зарядиться, — сообщила я.
Это было довольно рискованно, так как возле источника могли находиться старшие маги, которых могла насторожить ночная прогулка четверокурсницы. Но у меня не было выбора. Я планировала использовать невидимость, а это крайне затратное в плане энергии заклинание. Ещё издали я заметила, что у Фонтана действительно немало людей — и адептов, и магистров. Поэтому я спрятала куртку и сумку за кустами и пошла налегке.
Группа более старших адептов разговаривала с одним из учителей и каким-то старшим магом не из числа преподавателей Академии. Речь, насколько я слышала, шла о выгодах для тех добровольцах, кто будет негласно сотрудничать с новой администрацией и выявлять случаи недовольства среди граждан магической страны. Моё появление никого не заинтересовало, я посидела на своём любимом камне, пока полностью не зарядила свой резерв и накопители.
— Теперь, Свелинна, идём ко входу в главный корпус. Идём просто вдоль стены по ночной тени, магией пока не пользуемся. Как подойдём ближе, я ухожу в невидимость, ты же применишь вот это, — я отдала подруге последнюю бутылочку с зельем невидимости.
Уже при подходе к высоченному корпусу мы спрятались за пьедестал со статуей богини Магии, рассматривая огромного металлического голема, и я проговорила подруге последние инструкции:
— Запомни, старайся ничего не касаться, близко к голему не подходи и не шуми. Дверь я открою сама. Внутри в зале, насколько вижу заклинанием, находится несколько магов. Поэтому в зале не задерживайся и сразу иди в коридор к башне Сток. Нужный нам портал в самом конце коридора. Там мы спрячемся за колоннами и будем ждать, пока через портал не пройдёт кто-либо с той или иной стороны. Портал ещё какое-то время будет оставаться активным, и мы сможем успеть пройти в этот активный туннель. Может быть, даже невидимость не успеет сойти, и мы пройдём незамеченными. Но это если очень повезёт. Если же нас обнаружат, мы тогда просто отвечаем, что шли поговорить с деканом факультета земли. Я найду, о чём с ним поговорить. Думаю, он нас выслушает и прогонит из своего кабинета, а нам именно это и нужно. Наша задача заключается в том, чтобы оказаться на самом верхнем этаже башни луны Сток, я только оттуда знаю дорогу к нужному порталу наружу.
