— Дерьмо банты! — выругался ситх, выворачивая руль спидера в противоположную сторону. — А это не слишком ли уже?!
— Надо вызвать помощь! — крикнула Лея.
— Какую помощь?! Или мы не способны сами справиться с пятью бандитами, да ещё и не-одарёнными?!
— Что ты собираешься делать? — забеспокоилась Мара.
— Держи руль!
На размышления времени у анаксианки уже не оставалось, потому что Люк, не раздумывая, покинул своё место, так что ей пришлось сесть за руль спидера. И как раз вовремя — террорист выпустил ещё две ракеты в их направлении. Снова взвизгнула Лея, поскольку спидер опасно сблизился с движущимся по крайней правой полосе большим репульсорным грузовиком с прицепом. В следующую секунду одна из ракет угодила в прицеп. Прогрохотал взрыв.
— Мара — веди машину к Академии! — Люк, сдёрнув с пояса лазерный меч, открыл люк в крыше кабины и молниеносно выскочил на крышу спидера.
— Вот дела! — Лея всё же достала из кобуры МВ-450, не очень, правда, понимая, чем он может помочь в данной ситуации.
Появления на крыше движущегося спидера человека с активированным лазерным мечом в правой руке несколько выбило из колеи ракетчика, однако он довольно быстро собрался и снова поднял своё оружие, целя на этот раз в Люка. Татуинец отлично осознавал свои возможности и вполне резонно сомневался в том, что ему удастся отбить ракету при помощи психокинетического импульса, поэтому он принял единственно верное в данной ситуации, на его взгляд, решение — поставил Барьер Силы вокруг себя и спидера. Боевик выпустил ракету, но на сей раз она угодила в окружившее спидер защитное поле и взорвалась, не причинив ни машине, ни Люку никакого вреда.
Спидер снова вильнул в сторону — Мара на большой скорости объехала какой-то медленно тащившийся по дороге агрегат явно сельскохозяйственного предназначения. Люк едва удержался на ногах, но всё же сумел сохранить равновесие. И зло сплюнул.
Решение пришло неожиданно, как это часто бывает в подобных ситуациях. Перехватив поудобнее рукоять-энергоблок меча, Люк резко взвился вверх и одним огромным прыжком перескочил на крышу грузовика. Не ожидавший такой прыти ракетчик замешкался и это стоило ему жизни. Резким рубящим движением ситх снёс голову незадачливого боевика, а затем, отпихнув ногой обезглавленное тело, протиснулся внутрь фургона.
Нельзя было сказать, что те, кто находились внутри грузовика, не были готовы к такому повороту событий, однако и Люк тоже не собирался просто так стоять и глазеть на боевиков, принадлежность которых к группировке под названием "Антарианские рейнджеры" он уже успел определить. Невысокий коренастый парень, вооружённый бластером DH-23, не слишком подходящим для ведения стрельбы в замкнутом пространстве, просто попытался ударить татуинца рукоятью — глупое и очень неверное решение применительно к одарённому. Ситх просто отправил его в противоположный конец грузового отсека силовым ударом, ощутимо приложив спиной о металлическую стенку. Ударившись об неё, боевик со стоном сполз на пол, выбыв из строя.
Оставшиеся двое рейнджеров были людьми явно не глупыми и поняли, что сейчас их просто могут разделать, как тушку, посему решили попытаться застрелить Люка. Тот без особого труда отразил бластерные заряды, причём один из отражённых лучей угодил прямёхонько в голову худощавого темнокожего рейнджера, второго же татуинец сбил с ног в прыжке, уходя от ещё одного выстрела. Люк прекрасно осознавал, что нужно взять хотя бы одного боевика живым, чтобы разузнать у него, кто подрядил их на подобное. Рейнджер, неуклюже взмахнув руками, впечатался в стенку грузового отсека и выронил из рук бластер, который Люк, почти не глядя, располовинил своим световым мечом.
Оставался водитель, который мог представлять определённую угрозу для ситха. Однако не успел Люк подумать о том, что нужно направиться в кабину и принудить пау'ана остановить грузовик, как неожиданно сила инерции, возникшая при резком торможении, бросила Люка прямо на переднюю стенку отсека для перевозки грузов, который был переоборудован для транспортировки нескольких пассажиров. Рефлексы и боевые навыки всё же позволили парню удержаться на ногах, хотя он довольно ощутимо приложился об эту самую стенку.
Пау'ан возник в проёме двери, что закрывала вход в кабину фургона, держа в руках не что-нибудь, а силовую пику. Забавно, подумал Люк. Выходец с Утапау явно не принадлежал к числу адептов Силы, однако держал оружие весьма грамотно, что могло свидетельствовать о довольно неплохих навыках фехтовальщика. Но что он мог сделать со своей пикой против светового меча? Люк было усмехнулся, однако усмешка тут же исчезла с лица молодого ситха, как только он подробно разглядел пику пау'ана. Она была изготовлена из графита, однако её наконечник сильно отличался от остального материала — он был из бескара. Отключить световое лезвие меча бескар, от отличие от кортозиса, не мог, однако и без того он мог доставить обладателю энергетического клинка массу проблем. Однако недаром мастер Денан говорил, что отличительная черта Люка Скайуокера — это умение находить нестандартное решение. И сейчас молодой ситх нашёл именно такое решение. Он не стал состязаться с пау'ном в фехтовальном искусстве, а просто воздействовал на разум выходца с Утапау направленным пси-импульсом, погружая сознание пау'ана в то состояние, в котором обычно находится боец терас-каси после нокаута. Водитель грузовика зашатался, выронил силовую пику и схватился руками за голову, а дальнейшее развитие событий от него уже не зависело. Люк, быстро подскочив к пау'ану, ловко обездвижил его болевым приёмом сан-ши, после чего огляделся.
Оценив ситуацию, ситх коротко хмыкнул. Ракетчика и обладателя DH-23 в расчёт можно было не принимать — оба были мертвы, равно как и тот рейнджер, в которого угодил отражённый световым мечом Люка энергозаряд. Оставались водитель и рейнджер, чей бластер Люк разрубил надвое. Справедливо полагая, что водитель грузовика вряд ли будет знать что-нибудь толковое, татуинец подошёл к оставшемуся в живых рейнджеру и несильно пнул его носком ботинка под рёбра. Тот застонал и пришёл в себя от такого не очень вежливого обращения, открыв глаза и взглянув на Люка.
— И что всё это означает? — спокойно поинтересовался Скайуокер, многозначительно покрутив рукоятью-энергоблоком. — Ты что за banta podoo?
— Ситхское отродье! — прошипел рейнджер, глядя на татуинца полным ненависти взглядом. — Празднуешь победу? Празднуй, пока есть возможность! Скоро мы её тебя лишим, причём навсегда!
— Откуда столько ненависти? — в грузовом отсеке появилась Мара Джейд, держа свой лазерный меч включённым; вслед за ней через приоткрытую грузовую рампу в машину протиснулась Лея с МВ-450 в правой руке. — Люк — ты знаешь этого неудачника?
— Впервые вижу, — пожал плечами ситх. — Однако, похоже, этот господин питает стойкое отвращение к одарённым...
— ... причём, скорее всего, к ситхам. — Мара остановилась рядом с Люком и внимательно оглядела рейнджера. — Я права?
Рейнджер ничего не ответил Руке Императора, лишь зло зыркнул на девушку.
— А что вы вообще тут делаете? — Люк взглянул на Мару и Лею. — По-моему, я и сам тут прекрасно справляюсь.
— Во-первых, мой друг, — ехидно произнесла анаксианка, — там, где один человек может что-то пропустить, трое уж точно ничего не упустят. Во-вторых, я связалась со службой безопасности Академии и имперским гарнизоном и сюда уже движется подмога, а в-третьих, оставлять тебя одного вместе с этими отморозками я как-то не решилась. Я уж про сестру твою не говорю.
— Хм. — Люк в задумчивости потеребил пряжку поясного ремня. — Ладно, пусть будет так. С этим что делать? И с водителем?
— Водитель может и не знать ничего, — заметила Мара, — но его тоже можно допросить. Даже не так — его тоже нужно допросить. А касаемо этого, — она кивнула в сторону рейнджера, — думаю, он знает много интересного.
— Я вам ничего не скажу! — будто выплюнул рейнджер.
— Не стоит так категорично заявлять, мой упрямый друг, — усмехнулся Люк. Лицо боевика неожиданно исказила гримаса боли и он, громко застонав, схватился обеими руками за голову. — Ты, как я погляжу, плохо представляешь себе, что способен сделать с тобой сильный адепт Силы. Я, правда, ещё далёк от того, чтобы считать себя таковым, но вскипятить твой мозг мне вполне по силам. Тебе ведь не понравится, если у тебя из носа и ушей потечёт мозговая кашица?
Рейнджер ничего не ответил.
— Я задал тебе вопрос, скотина! — неожиданно заорал Скайуокер прямо ему в лицо, отчего и Мара, и Лея вздрогнули. — Тебе ведь не понравится такое развитие событий?! А?! Разве приятно тебе будет видеть свои собственные мозги, вытекающие из ушей?!
— Н-нет! — только и выдавил из себя насмерть перепуганный рейнджер, с которого мигом слетела спесь и заносчивость.
— Я так и предполагал, — совершенно спокойным тоном резюмировал Люк. — Сразу скажу — ничего не гарантирую тебе, ибо не я здесь устанавливаю правила. Но если ты будешь сотрудничать со следствием, полагаю, военно-полевой суд примет это во внимание. По мне лучше копать руду где-нибудь на Меркандорре или осушать болота на Ироли-IV, чем окончить свои дни на виселице или в газовой камере. А ведь ещё и расстрельный взвод могут привлечь. Так что думай, парень. Пищу для размышлений я тебе подкинул.
Снаружи уже раздавались хорошо слышимые сирены патрульных мобилей.
— Мара — надень на них шоковые наручники. Вон в том шкафчике посмотри. — Люк указал девушке на один из небольших металлических шкафчиков, что были встроены в промежуток между внутренней и внешней стенками фургона. — И учти, — это уже было сказано рейнджеру, — что юлить и изворачиваться я тебе настоятельно не рекомендую. Любой из инквизиторов это почувствует сразу же, а тогда — мозговая кашица. Уразумел?
Рейнджер угрюмо кивнул.
— Думаю, что в тебе есть толика здравого смысла, — усмехнулся Люк. — А иначе какой резон с тобой возиться? Прибить — и дело с концом. В конце концов, ты и твои дружки ведь пытались нас убить. Тебе ещё повезло, что я оставил тебя в живых. Будь на моём месте мастер Денан или инквизитор Тремейн, ты давно был бы уже мёртв.
Глава 38.
Миры Ядра,
гиперпространственный маршрут Хайдианский Путь,
планета Федейлл,
имперская военная база близ города Рентид.
Стоящие у плотно закрытых дверей из микростали двое штурмовиков в серо-стальной броне при моём появлении вытянулись по стойке "смирно" и приложили свои М-24 к правому плечу. Я кивнул охранникам и покосился на подошедшего к двери комнаты для содержания арестованных с другой стороны коридора адмирала Пиетта.
— Какие новости от Трауна, адмирал? — спросил я. — Он что-то давно не выходил на связь.
— Сообщение от гранд-адмирала пришло через ретранслятор Ансиона. Дела у чисса обстоят не так гладко, как хотелось бы Императору, — отозвался Пиетт. — После того, как экспедиционная эскадра уничтожила аванпост тациан в системе Глейд, Эсва совершенно неожиданно объявился в районе Трайкарнасского Коридора и нанёс мощный удар по позициям наших союзников — альтиан. Командующий альтианскими силами в том районе принял решение оставить систему Доран, что, как полагает Траун, может означать потерю тактического преимущества альтиан в том районе Неизведанных Регионов. А это, в свою очередь, представляет проблему и для нас.
— Нусо Эсва показал себя во время этой кампании весьма талантливым полководцем, но Трауну нельзя позволять тацианину диктовать свои условия, — неодобрительно произнёс я. — Однако сейчас перед нами иная проблема.
— Перебежчик, хм... — адмирал покачал головой. — Это что же — майноки бегут с терпящего бедствие звездолёта?
— Я не был лично знаком с Котой во время... э-э... — замялся я, — словом, в молодости, но наслышан был. Грубоват, но в то же время, смел, хладнокровен, решителен. И раз он принял такое непростое для себя решение — значит, дела в Альянсе начинают входить в диссонанс.
— И это может означать... — осторожно начал Пиетт.
— Воздержимся пока от каких-либо выводов, адмирал, — остановил я Фирмуса. — Откройте дверь, — приказал я штурмовикам.
— Милорд — прошу прощения за опоздание. — За моей спиной возник капитан Брекенридж, сопровождаемый шестью штурмовиками в "хамелеонах". — Проверяли корабль, на котором прибыл повстанческий генерал.
— Результаты? — спросил я.
— Корабль чист, сэр, — отозвался дантуинец. — Мы не обнаружили никаких сюрпризов. Похоже, джедай действительно прибыл для переговоров.
— Хм. — Я задумчиво взглянул на начавшие расходиться в разные стороны дверные створки. — Послушаем, что нам поведает генерал Кота. Капитан — оставьте четверых бойцов в коридоре, двоих берите с собой.
— Есть, сэр.
При нашем появлении сидящий за простым металлическим столом Рам Кота поднял голову от поверхности столешницы, на которой он рассматривал нечто такое, что было видно лишь ему одному, и оглядел всех, кто переступил порог комнаты, расположенной в недрах военной базы.
— Генерал Кота. — Я остановился напротив джедая и оглядел его через видеосенсоры своего боевого шлема. — Не ожидал вас здесь увидеть, честно говоря. Что же случилось такого экстраординарного, что вы решились выйти на связь лично со мной?
— Лорд Вейдер. — Кота спокойно оглядел меня, Пиетта и Брекенриджа со штурмовиками. — Возможно, вам это трудно будет понять, но я тоже не ожидал от себя такого. Но...
Джедай замялся и замолк.
— Но что? — подтолкнул я его.
— Произошли события, которые заставили меня пересмотреть свою точку зрения.
— Кидрифф-V?
— Вы проницательный человек, Вейдер. — Кота хмыкнул. — Некоторые в Альянсе считают вас тупой машиной, слепо выполняющей приказы Императора, но это всего лишь пропаганда, рассчитанная на простаков.
— А вы таковым меня не считаете? — поинтересовался я.
Генерал-джедай снова хмыкнул.
— В отличие от простых бойцов и гражданских, верхушка Альянса прекрасно понимает, кто вы есть на самом деле. Я — тоже. Ваше почти маниакальное преследование джедаев на протяжении почти шестнадцати лет тоже можно понять. — Кота окинул меня пристальным взглядом, из чего стало понятно, что ему, скорее всего, известно о том, кем я был на самом деле. — К моменту начала Войн Клонов Совет Ордена превратился в сборище маразматиков, причём то обстоятельство, что они умудрились проморгать под самым своим носом ситха, говорит о том, что он утратил свою связь с Силой в необходимом для джедаев такого ранга ключе.
— Всё это, конечно, очень занимательно, генерал, но я думаю, что вы не за этим прилетели на Федейлл. Ведь так? У вас есть некая информация, которой вы бы хотели поделиться с имперскими властями?
— Не только. — Кота нахмурился.
— Вот как?
— Вейдер — я солдат, а не убийца. Я не собираюсь участвовать в акциях, подобной той, что имела место на Кидриффе— V. Альянс за последнее время превратился в сборище болванов, жаждущих власти, причём если им это удастся — а я сильно в этом сомневаюсь — то мы получим бардак, по масштабам сравнимый с тем, что царил в галактике в последние годы существования Республики. Я не скажу, что я полностью одобряю политику Палпатина, но рациональное зерно в ней всё же есть, да и логика присутствует.
