Тем временем, всё наиболее ценное было разобрано и распределено между всеми членами отряда. Терять драгоценные ресурсы, особенно после того как погибло их судно, было бы преступлением и никто не собирался просто так дарить ненавистным гетам хоть что-то. Тем более что деятельность Тали и, особенно Ригара, немного развеяли страх неизбежной смерти, и подарили крохотную надежду на спасение. От них лишь требовалось отдать все силы для этого, но для каждого кварианца такое отношение было нормой. Всегда их жизнь зависела от того как каждый исполняет свои обязанности.
Тали, скрепя сердце, приказала бросить всё оборудование что они не могли унести. Каждая брошенная деталь словно отрывалась от души и она понимала, когда тот или иной член экипажа не мог сразу разжать пальцы, отпуская в мутную воду корпус или плату. Но через полчаса всё было закончено, и двумя цепочками они осторожно направились в сторону бывшей исследовательской станции. Сейчас каждый из них был солдатом, и она с радостью уступила командование Кэлу, искренне надеясь на его феноменальное чутьё на опасность. Если на кого-то она и может надеяться, не считая конечно чудесного появления здесь Шепарда, то именно на Ригара. Но рассчитывать на появление её капитана она не могла и, возглавляя вторую часть отряда, полностью слушалась десантника.
Прогулка по лесу, особенно когда ты каждую минуту ждёшь нападения бездушных машин, слишком сильно отличалась от привычных палуб родных судов, и то и дело один или другой кварианец оступался или вообще падал, спотыкаясь о корни или путаясь в высокой траве. Ригару очень не нравилось это затишье, он справедливо не верил что, та пятёрка гетов была единственными их противниками на этой планете. То, что их так быстро вычислили, означает лишь одно: мина, уничтожившая их судно, имела маячок, а значит проклятые синтетики прекрасно знают, где они. И то, что они прокопались так долго на месте взрыва, сейчас беспокоило его всё сильнее.
Геты, если их здесь достаточно, могут взять их в кольцо и просто расстрелять со всех сторон. Древесные стволы были слишком ненадёжной защитой в бою, а ничего другого у них не было. И что их ещё ждёт на этой станции, это тоже кварианец очень хотел знать до того как сунется туда. Тали хорошо знала их врага, кое-что новое рассказав даже ему. Паломничество не прошло для неё даром, она не растерялась и быстро сориентировалась в ситуации, не дав эмоциям захлестнуть голову. Хотя он был уверен что она была также шокирована как и все остальные.
Машины атаковали без предупреждения. Откуда-то сверху из-под самых крон деревьев спикировали несколько небольших дронов, сразу открыв по небольшому отряду огонь на поражение. Кенн держался поближе к Тали, неосознанно надеясь на её защиту, тем более, что рядом с ней шёл один из десантников. В голове молодого кварианца держалась спасительная для его гордости надежда, что он сможет как-то защитить начальницу этой неудачной экспедиции, и она обратит на него внимание. Но даже с этой мыслью высунуться из-за поваленного ствола дерева, когда вокруг посвистывают быстрые пули, было так страшно. Кенн вжал голову в плечи, когда рядом с ним брызнули в разные стороны щепки. Он бросил быстрый взгляд на Тали, которая прижалась к стволу парой шагов дальше, и перезаряжала свой дробовик. Переждав очередную очередь, она приподнялась и быстро выстрелила по какой-то ей видимой цели. Тотчас её щит полыхнул голубоватыми разводами попаданий.
Со всех сторон неслись звуки выстрелов, но численный перевес кварианцев всё же сказался, и последняя из воздушных машин огненным шаром обрушилась на землю, искрясь и теряя какие-то запчасти. Ригар выждал некоторое время и вышел на прогалину, готовый в любой момент рухнуть на землю и попытаться увернуться от выстрелов. Эта атака не была слишком опасной, но Кэл с тревогой просматривал статусы всех членов команды. Из двадцати семеро потеряли часть щитов и уже не могли бы эффективно действовать в случае серьёзной стычки. А им ещё идти не меньше пары километров, и если геты будут применять такую тактику мелких укусов, то к базе они подойдут истрепанными донельзя. "И там у нас не будет никаких шансов" — мрачно подумал Кэл.
— Я больше не могу идти, — кто-то из молодых техников привалился к стволу дерева. — Надо отдохнуть.
— Нет, — голос Тали прозвучал резко и холодно. — Надо двигаться. Если ты встанешь — больше не поднимешься. Вперёд. Геты не будут ждать когда ты наотдыхаешься.
Кэл"Ригар снова удивился такой реакции обычно вежливой девушки. Сейчас она словно старательно копировала кого-то, и это совсем не вязалось с той кварианкой, которую он знал по предыдущим операциям. Правда тогда у них почти не было проблем, как сейчас. И Ригар не был уверен, какая из Тали, теперешняя или обычная нравилась ему больше. Сам он был полностью на её стороне, но эти ребята были совсем не готовы к такому испытанию. И это лишь усложняло его работу. Он тут же поправился про себя: нашу работу, Тали помогала ему всем чем могла, и он ещё раз сказал спасибо тому человеку у которого она прошла Паломничество. На её долю досталось сражений не меньше чем на каждого из его парней и девчат, и она вынесла из них очень многое.
* * *
Очередной взрыв сотряс стены их здания, танк гетов всё никак не собирался падать, обстреливая их из своего орудия, и каждый выстрел откалывал куски древнего пластобетона. Ригар выстрелил последнюю ЭМ-капсулу, надеясь что этого хватит, чтобы хоть на пару минут выключить эту тварь. Электромагнитный разряд перегрузил электронику гета, он запнулся и уткнулся в землю.
— Всем огонь по танку!
Ригар первым высунулся в проём, и автомат в его руках завибрировал, выплёвывая пулю за пулей в цель. Остальные, те кто ещё мог держаться на ногах, тоже высунулись в окна и дыры, пробитые попаданиями снарядов. Шквальный огонь всё же поверг гиганта в пыль и металлическая туша медленно, со стоном раздираемого металла завалилась на бок , задрав рыло орудия в небо.
— Мэм, кажется это был последний, — Кэл подошёл к девушке, которая помогала медику.
Кварианка устало повернулась к нему.
— Вовремя, Кэл, очень вовремя. Хватит с нас этой планеты. Как ты думаешь, тот челнок цел?
Она кивнула в сторону ангара, из которого торчал нос транспортного челнока, покрытый ржавчиной. Ригар пожал плечами. Это будет просто невозможной удачей, учитывая что они все ещё живы, несмотря на наличие здесь гета-танка. Он больше рассчитывал на аппаратуру связи и на то что удастся зарядить все аккумуляторы, используя местную энергосеть.
Оставив "Нормандию" на орбите, мы погрузились в челнок и были готовы к началу операции.
— Джокер, держи птичку под парами. — Я почему-то вспомнил фразу Прессли. — Если что-то пойдёт не так, я рассчитываю на вас. СУЗИ, мониторинг каналов "Синих Светил" на тебе. Попробуй найти информацию о Видо, вдруг повезёт. Только сама не попадись, лишняя тревога нам ни к чему. Всем остальным — вахта по боевому расписанию. Ну, поехали.
Рампа распахнулись, и мы, подхваченные потоком воздуха, выплыли в космос. Джейкоб развернул "Кадьяк", и он устремился к космопорту Туна. Через три часа, пройдя таможенный и карантинный контроль, мы были уже в самой столице Зори. Номера в приличной гостинице я заказал ещё из своей каюты, так что теперь нам оставалось лишь заселиться и приступить к началу операции.
Наша пятёрка не привлекала слишком много внимания. Хотя на Мордина, нет-нет, да косился кто-нибудь. Видимо, инопланетян здесь было не слишком много или, скорее, его сломанный рог выделял его среди всех остальных. Он как-то не распространялся на этот счёт, обмолвившись, что это память об одной из операций, прошедших не совсем по плану. Оставалось лишь представлять, как это у ГОР что-то прошло не по плану.
Номера для нас располагались рядом друг с другом — не хватало ещё в случае нападения отбиваться по одиночке. А поскольку мы сейчас были на территории, которую "Синие Светила" считают своей, можно было ждать всякого. Бойня на Омеге, разбитое "Чистилище" — ниточек до нас можно было найти достаточно, отчасти поэтому "Нормандия" не висела сейчас в доке орбитальной станции, а торчала на орбите. Поэтому и нам стоило быть осмотрительнее.
— Итак, что у нас есть? СУЗИ?
— Да, капитан. Видо Сантьяго до сих пор находится на заводе номер семь корпорации "Эльдфель — Эшланд". По последним переговорам, чаще всего он находится в зале контроля. Смена рабочих пройдёт через четыре часа. "Синие Светила" контролируют пять ИМИРов заводской охраны. Кроме этого, десять ЛОКИ активированы и патрулируют периметр. Численность наёмников на территории — пятьдесят человек.
— Многовато. — Джейкоб рассматривал голоплан завода. — Как они распределены?
— Неизвестно. Разведывательный дрон запущен.
— Хорошо, ждём от него ответ. Миранда, сейчас твой выход.
Молодая женщина спокойно кивнула.
— Готова. Мордин?
— Всё готово.
Она вышла из комнаты, за ней с небольшой паузой потянулись и Тейлор с Массани. Я ещё раз просмотрел всю информацию и, подхватив "Ярость", вышел вслед за своими напарниками, закрыв дверь за собой и оставив Мордина одного с его походной лабораторией.
— Эй, детка! — Миранда спокойно повернула голову к говорившему. — Такая красотка не должна быть одинока!
Наёмник из "Светил" с нашивкой лейтенанта подсел к ней у стойки, сразу же положив руку ей на плечо.
— Ты, наверное, прилетела недавно? Я не видел здесь тебя раньше. Это следует исправить!
Он властно махнул бармену, и тот толкнул ему пару стаканов с выпивкой.
— Это за мой счёт, детка!
— Я и сама могу за себя заплатить. — Лоусон спихнула руку наёмника, но взяла предложенную выпивку.
— А ты бойкая!
Мужчина восхитился и снова вознамерился положить руку, но Миранда откинула её, чуть отодвинувшись.
— Я тебе не девка! Иди, найди себе дешёвку.
— Эй, слушай, я не хотел тебя обидеть. — Наёмник чуть развёл руки, показывая что всё понял. — Ты заслуживаешь лучше чем сидеть в этой вонючей дыре. Здесь есть местечко получше, я постараюсь извиниться за своё поведение.
— Да неужели? — Прищур Миранды раззадорил мужчину.
— Слово "Светил"! — Он грохнул кулаком в грудь. — Пойдём, ты не разочаруешься!
— Посмотрим. — Она грациозно поднялась, качнув бедром так. что наёмник шумно глотнул.
— Чёрт, красотка, я обещаю, этот вечер ты запомнишь навсегда!
Лоусон улыбнулась и чуть коснулась кончиком языка губ.
— Ты тоже. Только зайду в свой номер, заберу кое-что.
— Я провожу тебя.
Чары Миранды оказались неотразимы, и наёмник шёл с ней, как бычок на привязи. Лоусон пришлось терпеть его довольно развязное поведение, но она и виду не давала что чем-то недовольна, лишь со смехом откидывая его лапы, когда он уж слишком начинал её лапать. Глядя на эту картину, я почувствовал, что в груди зажёгся уголёк, и желание разбить морду этому наёмнику в кровь становилось во мне всё сильнее и сильнее.
— Эй, Унклар! — Тейлор посмотрел на меня.
— Прибить бы урода. — Я не отрывал глаза от наёмника. — Скотина.
— Миранда знала, на что идёт, она в порядке. — Тейлор положил мне руку на плечо. — Но я тебя понимаю.
Однако нам следовало сосредоточиться на собственных задачах. За нашей парочкой никто не следил, похоже, этот наёмник действительно был один, без хвоста. Миранда спокойно вела своего навязчивого поклонника в ловушку, где Мордин уже ждал его со своими препаратами.
— Этот Солус — опасный противник. — Тейлор приглядывал за боковой улицей. — Хорошо, что он на нашей стороне.
— Ты прав. — Мы стояли возле поискового терминала, словно в поиске какой-то информации. — Всё чисто. Надо и нам уже начинать.
— Окей. Такси или частника?
— Частника. Вспомню старые трюки.
Вскрыть защиту аэрокара было не трудно, сложнее было обмануть ВИ и блок позиционирования. Можно было, конечно, совсем его вырубить, но нам сейчас лишние сложности не нужны. Машина для наёмника должна быть максимально целой. Нам же подойдёт и полностью отключенная — СУЗИ выведет нас к заводу и без системы спутникового позиционирования. Я вскрыл не особо бросающийся в глаза кар и подключил систему взлома, посматривая на часы. Наша сладкая парочка должна была уже добраться до номера, наёмник скорее всего рассчитывает там же получить благосклонность Миранды. Что же, его ждёт неприятный сюрприз.
Секунды сменяли друг друга, пока наконец-то индикатор не моргнул зелёным. ВИ теперь под полным контролем, ложная база данных и изменённые коды спутников выдадут в полицейское управление всё, что угодно, кроме настоящего местопребывания аэрокара. А водитель тем временем доберётся до проходной завода беспрепятственно... Я поднял машину в воздух и отвёл её на пустырь за какими-то складами, судя по их внешнему виду не использовавшихся давненько. Как там интересно Тейлор? Должен был уже справиться. Инструметрон моргнул входящим сообщением.
"Пицца по двадцать кредитов! Заказал одну."
Вот теперь пора возвращаться к остальным, подготовительная часть работы закончена, пора приступать к основной. Когда мы с Джейкобом вернулись разными путями к гостинице, Мордин уже успел закончить обработку нашего клиента, и тот сейчас безмятежно спал во второй комнате, по-детски улыбаясь во сне.
— Миранда, прости. — Я посмотрел в глаза девушке.
— Всё в порядке, не первый раз. — Она небрежно отмахнулась, но затем подошла ко мне, положив руку на грудь. — Но всё равно спасибо.
Я чуть сжал её пальцы и повернулся к саларианцу.
— Профессор?
— Всё готово. — Мордин упаковывал какие-то препараты. — Амнезия после операции ему гарантирована, безусловный приказ на действие запрограммирован. Объект полностью готов. Обычная работа. Неприятная.
— Надеюсь, что дальше нам не придётся так работать. Так, два аэрокара уже готовы, для этого красавца за складами, для нас через пару улиц. От Заида есть что-то?
— Пока нет, — Миранда присела на стол. — У него ещё десять минут.
Словно в ответ на это послышались чьи-то шаги в коридоре. Все подобрались, оружие словно само собой оказалось в руках, Тейлор передвинулся к стене, напротив оказался Мордин. Наёмник из "Синих Светил" был в дальней комнате, так что опасаться, что его увидят пока не стоило. Миранда словно невзначай повернулась чуть боком, и я заметил голубоватые молнии вокруг правой руки. Кто бы не собирался войти сейчас к нам, приём его ожидал вполне достойный, если это окажется враг.
— Эй, спокойнее. — Заид стоял на пороге, краем глаза заметив Тейлора и чуть разведя руки. — Кое-что удалось найти.
Он быстро оглянулся и закрыл дверь, тотчас пройдя вперёд и плюхнувшись в кресло.
— Короче, Видо сидит как варрен на привязи на этом заводе, и настроение у него портится с каждым днём. Он расстрелял нескольких рабочих, когда те опоздали на смену. Завод всё также не работает на полную катушку, и "Светила" дополнительно терпят убытки, так что соваться через проходную нельзя. Все на взводе, чуть что не так — пристрелят. Есть ещё кое-что. Спецназ охраны "Эльдфель — Эшланд" попытался отбить завод у Сантьяго, но им быстро объяснили что здесь этот номер не прокатит. И этот ублюдок заминировал всё там. Короче, шуметь не стоит как можно дольше.
