К чести остальной братии они не побежали сразу же растаскивать гигантские кости дракона по своим сумкам подобно любому уважающему себя довакину, а приземлились возле Алисы и Од Аны. Чтобы в воочию убедиться, что с ними все хорошо, значиться.
Тимея, кстати, так и не вернулась в свою человеческую форму, что косвенно подтверждало мою теорию. Она просто уменьшилась в размерах где-то до кондиций человека, но все еще оставалась огненным фениксом. Вернее, она была в процессе обратной трансформации, но та, по каким-то причинам происходила относительно медленно. Форма огненной птицы становилась все меньше с каждым мгновением.
— Алиса! — прокричала Нетта буквально врезавшись в наставницу на полном ходу.
— Тише, тише, — устало, но с улыбкой на лице, произнесла ведьма. — Драколич не убил как собственная ученица придушит!
Где-то в процессе сражения Алиса потеряла часть одежды, но уже успела заменить ее на что-то другое из своего карманного хранилища. Ее образ также дополнился большим пылающим огненным пером воткнутым в шляпу. Модрон я себе тоже такое хочу! Даже если она не несет в себе никакой супер-пупер скрытой магии! Смотреться в любом случае ультра-стильно!
— Эй, когда это ты научилась шутить? — вскинул бровь Малоун.
— Точно-точно! Это что-то новенькое! — закивал Потио.
— Алиса, Тимея с вами все в порядке? — скорее ради проформы спросил я, прервав дальнейшую возможную пикировку. Зная Потио и собственную наставницу, я был уверен, что они могут сцепиться до самого утра, упражняясь в остроумии!
— Это был лучший день в моей жизни! — кровожадно улыбнулась наставница от чего у меня пошли мурашки. Любит она жути нагнать! И ведь даже не скажешь, что права не имеет!
— Вам. Лучше. Уйти, — в свою очередь пророкотала птица-феникс.
Мне кажется или она не слишком довольна тем что мы всей толпой сюда приперлись и прервали ее разговор с Алисой? Последняя хотела что-то произнести, но не успела.
Неожиданно для всех нас, вспыхнула яркая зеленая вспышка света. Краем зрения я как раз зацепил одну из оторванных от остального тела голов Шарканя. Именно в его потухших, казалось бы, глазницах вспыхнул этот свет. Легкие сами по себе вытолкали из себя весь воздух и с его последними частицами я ощутил словно кто-то обрезал струны, удерживающие мое тело. Повалившись на землю, я болезненно ударился левым коленом об какой-то острый камешек. Что хуже всего ведьмы и ведьмаки вокруг меня также обрушились вниз. Почти все за редким исключением.
— Ч-что происходит? — едва слышно прошептала Нетта.
— Что-то похожее проклятие, — задумчиво произнесла Цикс. — Мерзкая штука.
Лоли-ведьма как это не удивительно осталась стоять на ногах, пускай я и видел, что конечности слегка дрожат. Салли также смогла устоять, но все остальные повалились на землю. Даже ослабленная предыдущем сражением Алиса не избежала подобной участи.
Ох, еще Тимея вроде как не пострадала, но она почти вернулась в привычную для меня форму старушки. Во всяком случае обрела гуманоидные формы, в то время продолжая пылать подобно какому-то огненному элементалю.
Мы не успели толком ничего понять, как появились виновники нашего текущего состояния. Уловив краем взгляда тень что приближалась к нашей позиции, с некоторым трудом, но я все же сумел поднять голову и увидеть, как возле нас, но на некотором отдалении опускается тройка гигантских... эм, мини-драконов? Существа походили на уменьшенные копии Шарканя только с одной парой конечностей, и одной головой. Хм, ну, будет правильнее сравнить их с птеродактилями, наверное, только с более мужественным, квадратным подбородком. Может какие дальние родственники? Наши гости имели длину в пределах семи метров, хотя она конечно терялась на фоне впечатляющего размаха крыльев.
Из необычного: в глазницах существ горел зеленый огонь, и я думаю не ошибусь если предположу, что гребанные динозавры, что нас посетили являются представителями не мертвой братии. Каждый монстр был запряжен в сбрую, с продолговатыми седлами на длинной шее. Они несли на себе по крайней мере по два всадника.
Последние спрыгнули со своих мест стоило только их "скакунам" приземлится. Судя по размерах большая часть из них принадлежала к виду подгорных мини-ариасков, терпеков то есть. Характерное и очень хорошо знакомое зеленое сияние в глазах четверых из них кричало — "нежить"! Странные, довольно любопытные в дизайнерском плане доспехи, сделанные из идеально подогнанных костей, шлемы с узкими прорезями, и огромные двуручные мечи в их руках, лично для меня делали их похожими на легендарных, культовых для фэнтези миров Рыцарей Смерти.
Двое оставшихся гостей заметно отличались от немертвых элитных воинов. Еще один терпек заметно уступал Рыцарям в росте и конституции тела. Даже блинные серый балахон плохо скрывал худощавость этого некроманта. Откуда я это взял? Очевидно я видел этого парня впервые, так что скорее предполагал, чем знал наверняка, но уж очень зловеще выглядел в его руках длинный посох из черной древесины. Мои чувства буквально взбесились стоило задержать взгляд на импровизированном бубне — натянутом между разветвленными ветвями на верхушке посоха, куске кожи. Веяло от него некой жутью, холодом и мертвечиной.
Последний гость, судя по высоте терпеком не являлся и был ближе к человеческим кондициям. Хотя определить его расу казалось затруднительно из-за сплошной маски на его лице и глубоко натянутом капюшоне от черного плаща.
По всем канонам жанра сейчас должна была состояться финальная злодейская речь, где бы мы узнали о личностях таинственных противников, и об их скрытых мотивах всей этой глупой и разрушительной заварушки. К сожалению злодеи попались какие-то совсем не культурные, и сразу же пошли в атаку.
Худощавый некромант поднял свой посох, и я осознал, что он что-то сделал, но видимого эффекта от его заклинания не увидел. Тем не менее кто-то из моих союзников решил обезопасить нас всех. Все что я успел увидеть так это то как Цикс сорвала с себя шляпу и подбросила ее в воздух. В следующее мгновение нас словно накрыло полупрозрачным тонким саваном. Словно шляпа лоли-ведьмы вдруг увеличилась раз эдак в сто и закрыла нас от внешнего мира под своей защитой. Хотя, почему "словно"?
Ночь стала чуточку темнее, а зеленые огни в глазницах нежити слегка поблекли, тем не менее мы могли вполне себе неплохо видеть окружающее пространство. Даже общая слабость что сковывала мое тело внезапно отступила. Дышать и двигаться стало намного проще и легче. Я чувствовал вокруг себя чужую ауру элет, но этот дискомфорт не шел ни в какие сравнения с тем что было минутой назад.
— Что это такое? Что ты сделала, ста... кхм, наставница?! — возбужденно спросила Элеонора состроив характерные глазки котика.
— Хе-хе! Подрастешь — научу, — рассмеялась лоли-ведьма, похлопав ученицу по голове.
Она не побрезговала воспользоваться ситуацией, когда Нора буквально стояла перед ней на коленях. Как говорится, если долго сидеть на берегу реки, можно увидеть, как мимо проплывет труп твоего врага.
— Ах ты старая карга! Кья! — Нора умолкла, когда из ее носа потекла маленькая струйка крови.
Блин, эти дамочки сумасшедшие. Ага, полные психи, но с колодой тузов в своих шляпах, ага. Ну или со шляпами в виде тузов. Неодобрительно покачав головой, я отвернулся от них и осторожно поднялся на ноги. Помог то же самое сделать Нетте, и убедился, что Малоун предложил руку Алисе, остальные и сами уже успели подняться.
— Как долго продержиться твоя защита, Цикс? — устало спросила Алиса.
— Хм, ну если этот парень с посохом не архимаг, то довольно долго.
— Магистр средней паршивости, по крайней мере по запасу сил.
В разговор вмешалась Тимея. На этот раз она говорила более внятно, но все еще слишком громко, в ее словах чувствовался треск сотен костров. Тем не менее выглядела она не очень хорошо. Словно в одночасье состарилась еще лет так на пятнадцать. Ее кожа посерела и потрескалась, став похожей на пепел что едва-едва держался одного целого.
Значит действительно магистр? Это плохо! Надеюсь он не сможет сейчас по щелчку пальцев снова поднять Шарканя! Не сможет ведь? Уф, спокойней Марк. Если бы мог, то давно бы это уже сделал, а не посылал четверку Рыцарей Смерти на штурм нашего укрытия. Их клинки с механическим упрямством опускались на скрывающую нас вуаль, но тонкая на вид ткань с достоинством выдерживала любые нападки. Модрон, Цикс действительно крутая! Лучший фокусник из всех, кого я видел, хех!
— Я разберусь, — уверенно заявила Салли поигрывая костяным кинжалом. — Только выпусти меня.
Кажется, девушка буквально светилась желанием проявить себя. Учитывая ее историю соперничества с Алисой, я могу это понять. Хорошо хоть она трезво оценивает свои силы и понимает, что драколича или аналогичную "НЕХ" сущность ей не одолеть.
Что касается всех остальных ведьм то тут и говорить неочем. Никто из нас не был готов вступать в подобное сражение. Если бы у нас имелось время подготовиться, тогда другое дело, но сейчас, мы могли надеяться только на трюки в шляпы Цикс или какие иное чудо.
— Подожди, — подняв руку, произнесла Алиса. — Я сейчас не в лучшей форме, но что насчет этого в маске?
Од Ана перевела взгляд на обозначенного человека и нахмурилась.
— Знакомая сила... ум... вот ведь ублюдок!
Старуха рассмеялась противным каркающим смехом, от которого мне стало не по себе. Она явно узнала кто скрывается под маской и какое-то нехорошее чувство засосало у меня под грудиной. Активировав "истинное зрение" я слегка нахмурился из-за искажений что создавала защищающая нас шляпа. Тем не менее, я все еще мог видеть сквозь нее пускай и не так хорошо, как хотелось бы. Аура некроманта-терпека имела что-то общее с таковой у Эрика Вайса. Моих умений было все еще недостаточно чтобы делать сколь либо обоснованные предположения, но почему-то казалось, что по уровню сил они где-то примерно на одном уровне. Размеры и плотность более-менее совпадали. Хотя цвета и прочие тонкости кардинально отличались.
Что касается человека в глухой маске, то...
— Имре? — буквально опешил я.
— Что? Что ты сказал?! — схватив меня за футболку спросила Нетта.
— Ученик бородача, действительно, — слегка успокоившись, произнесла Тимея. — Ум, предатели всегда такие милые!
— Нет, не может быть... — пораженно прошептала Нетта выпустив из хватки мою футболку.
— Еще как может. Не просто так они подобрали идеальное время для того чтобы показаться? Знали, что сейчас я ни на что не способна. Тьфу!
В то время как мы разговаривали некромант снова поднял свой посох и ударил им по земле. Я видел, как от него исходит магия, словно круги на воде. Казалось они ничего не делают пока не достигли части скелета, поверженного Шарканя. Слава всем богам, но он не планировал снова поднимать драколича. Вероятно, не та задача с которой может справиться даже магистр.
Вместо этого кости потекли словно какая-то жидкость после чего приняли форму гигантских копий и выстрелили в нашу сторону. Шляпа выдержала череду ударов, но ткань прогнулась под чудовищным натиском, оставив нам меньше места для размещения.
— Ладно, неважно, выпусти меня, Цикс, и я позабочусь об этих ублюдках, — прорычала Салли.
— Мряу! — высунул было голову из сумки Потио кот по имени Бьер, но хозяин оперативно затолкал его обратно.
Фамилиар нашего зельевара явно хотел поучаствовать в веселье, но он также еще не дорос до нужного уровня.
— Это слишком опасно, — нахмурилась Алиса, говоря больше об Салли нежели о возмущении Бьера.
— Да ладно тебе! — фыркнула ведьма-ассасин. — Не хочу слушать что-то подобное от женщины, что не так давно вмешалась в битву легендарных монстров! Эм, без обид, Тимея!
— Не заморачивайся, — отмахнулась старуха. — Жаль только, что я отослала бородача охранять сокровищницу. Уверена он бы хотел по душам пообщаться со своим первым учеником.
С некоторым удивлением и страхом я заметил, как кусок ее щеки просто взял и отвалился, рассыпавшись пеплом.
— Од Ана? — обеспокоенно воскликнул Малоун.
Потио хотел было подойти поближе к ней, но отпрянул, вероятно из-за жары от пламени что все еще окружало ее тело.
— Ничего страшного, — старушка раздраженно отмахнулась от нашего беспокойства, словно ничего существенного не произошло.
— На самом деле... — тихо произнесла Нетта, склонив голову вниз, после чего достала из сумки знакомый синий драгоценный камень.
— Маяк Имре? — удивленно воскликнул я.
— Эрик... отдал его мне не так давно, кажется теперь я догадываюсь почему, — печально пробормотала она. — Я могу его активировать, позвать на помощь, но не уверена, что это сработает под защитой Цикс.
— Хм, я приподнимаю край шляпы, — улыбнулась лоли-ведьма. — Только не пропусти момент.
Мне было несколько неловко осознавать, что и в этот раз придется также довольствоваться ролью бесправного статиста, и наблюдателя. Но с другой стороны я также прекрасно понимал, что это одно из тех сражений до которых я еще не дорос. Если даже Потио не рвется в бой, мне и подавно лучше не отсвечивать.
Возможно я мог бы что-то противопоставить Имре, но честно говоря сомневаюсь. Пускай я и узнал ауру парня так как много раз тренировался в "духовном восприятии" на своем временном учителе, но сейчас она несколько отличалась от того что я помнил. Она стала плотнее и намного больше чем прежде, а еще в ней появились новые области, преисполненные отвратительного зеленого сияния, фирменного для некромантии насколько я могу судить. Ну да, он ведь сам мне говорил, что волшебники предпочитают скрывать свои силы от взоров других коллег. Но, неужели Эрик ничего этого не замечал?
Как бы там небыло но Цикс обговорила порядок действий с Салли и Неттой. Девушки обменялись кивками и приготовились. Лоли-ведьма слегка подняла край шляпы, с другой стороны от атакующих ее Рыцарей Смерти, чем тут же воспользовались остальные. Саллы прошмыгнула наружу, а Нетта по инструкции Эрика активировала драгоценный камень-маяк и также выбросила его наружу.
Вражеский некромант заметил что-то неладное и направил в ту сторону двух птеродактилей. Они подоспели как раз к тому моменту, когда во вспышке знакомых молний возле маяка появился придворный волшебник. Летающая нежить буквально протаранила землю длинными клювами, но достать волшебника не смогла. Пускай он и ответил на вызов Нетты очень быстро, но даже так в этот раз он приготовился к любому развитию событий.
Судя по тому, что мы видели, как и было оговорено Салли привлекла внимание Эрика и быстро ввела его в курс дела. К сожалению защита Цикс не давала нам возможности слышать то что происходило по ту сторону. Тем не менее придворный волшебник не выглядел сколь либо удивленным, когда Имре, после слов Салли снял маску и раздраженно откинул ее в сторону. Вероятно, он уже что-то подозревал, раз уж отдал Нетте артефакт-маяк. Между ними состоялся короткий разговор, и я пожалел о том, что никогда ранее не думал о необходимости выучить навык чтения по губам.
