— В связи с этим мы хотели обсудить, Марк, кое-что еще, — Элсбет перебила своего инициала, — Нам нужно вернуться обратно в Стокгольм.
— Какие-то проблемы? — понтифик обеспокоенно выпрямился.
Вампирка кивнула и бросила взгляд на свою подопечную. Казалось, что ей очень неловко об этом говорить
— У Ио начались непроизвольные прыжки. Пока один — два в день, но, сам понимаешь, надо ее показать врачу. Сейчас она проходит обследование здесь, в вашей клановой клинике, но у наших врачей больше опыта работы с мастерами времени.
— Я могу контролировать свою нестабильность, а вот Элсбет беспокоится, — Иоганна пожала плечами, словно извиняясь за беспокойство своего опекуна.
Марк, нахмурившись, откинулся на спинку дивана. Постучал пальцами по колену, погладил ободряюще по спине Лину.
— Когда вы хотите уехать?
— На следующей неделе, — быстро ответила Элсбет. Ей тоже не нравилось ставить понтифика в такую неприятную ситуацию, — Думаю, пару месяцев мы там проведем. Главное, начать лечение как можно раньше.
...
Она сказала, что либо маг, либо телепат. Но это чревато смертельным исходом.
Значит, для гарантированного результата нужна все-таки ткущая.
Возникшая мысль была неожиданной, но девушка не могла от нее избавится, постоянно мусоля в голове.
Ткущая?
Ткущая!
А ведь Адам тогда говорил, что ткущие рождаются близнецами.
И Лавиния вытащила одно из первых воспоминаний про маму.
И отец Сергий перед постановкой Печати гемофага рассказал ей... Что же он тогда сказал точно?
Лина силилась вспомнить.
"... Я предоставил им младенца, похожего на вас..."
Но кто еще может быть похожим, кроме близнеца?
К кому наведаться в гости, Лина решила сразу же.
...
— Можно? — Тамара постучалась в кабинет к Марку и, засчитав кивок как разрешение, вошла.
Понтифик был полностью увлечен чтением документов, и казалось, совершенно не обратил внимание, когда телепатка уселась в кресло напротив. Поэтому услышав резкий вопрос мужчины, девушка вздрогнула.
— Насколько ты занята в ближайшие дни?
Тамара прикинула в голове график занятий с Лизой, свою работу в Паноптикуме, пару обещанных выездов для областных префектур...
— Нужно сделать что-то долгое по времени? — уточнила она. Если да, то ей придется что-то двигать в сроках, и надо понимать, что именно и насколько сдвигать.
Понтифик коротко кивнул. По давнему общению с высшим, Тамара уже знала, что если мужчина становится скупым на эмоции, значит, он планирует что-то крайне важное и очень серьезное.
— Твоя задача — полностью просканировать Лину. Временной промежуток — последний месяц с момента ее отъезда из города.
— Насколько полно? — осторожно поинтересовалась Тамара.
— До самых слабых мотиваций. Считываешь все — поступки, мысли, желания, страхи. Абсолютно все.
Телепатка потрясенно уставилась на Марка.
Глубокое сканирование!
Для Тамары это не было проблемой, натренировалась, работая с Инквизитором. Почти каждый третий случай требовал столь мощного копания в мозгах преступников.
Но Лина... Лина же не смертный маньяк из Химок, отрывавший головы своим жертвам и развешивающий их на деревьях. И не недавний молодой вампир в Замоскворечье, сдуревший от своих новых возможностей, пивший поздних прохожих и бросавший их на улице без всякого укрытия.
Те — да, с ними все было понятно.
Зачем же так с Линой? Зачем так... словно с животным??
Марк ведь любит ее!
Или это на самом деле не любовь, как трепались втихаря некоторые, а извращенная попытка завести себе домашнюю скотину?
— К какому числу вам нужен отчет? — она старалась не смотреть на понтифика. Ей было неприятно и в какой-то степени обидно за Лину.
А знает ли она о том, что Марк хочет сделать?
Да нет, вряд ли. О таких методах обычно не распространяются.
— Как можно быстрее, — понтифик продолжал подписывать документы, но проницательно глянул на телепатку и отметил ее чуть сморщившийся нос, — Что такое? Не нравится задание?
— Простите, мой господин, — потупилась девушка. Не ее дело оценивать действия высшего главы клана. Если он считает нужным именно глубокое сканирование, значит, на это есть причина.
Понтифик разрешил ей покинуть кабинет и снова уткнулся в свои бумаги.
Тамара встала было с кресла, попрощалась и сделала пару шагов к двери, но все-таки развернулась и выпалила:
— Знаете, я не понимаю. Вы же любите ее, как вы можете так с ней поступать?
Марк недоуменно уставился на телепатку. Нахмурился, разозлился. Отшвырнул свой "паркер" на стол и откинулся на спинку кресла.
Такого еще не было, чтобы кто-то из смертных смел осуждать его решения. Подобное допускала только Лина, но ей Марк был готов многое простить.
— Сядь! — рявкнул высший.
Тамара испуганно упала обратно в кресло, в который раз пожалев, что открыла рот. Она работала в клане слишком долго, чтобы не знать, как понтифик реагирует на подобные высказывания. И раньше за ней подобных сюрпризов, как осуждение приказов начальства, не замечалось.
Что ж сейчас то ее за язык дернуло?
— Ты слишком многое себе позволяешь! — зло проговорил ей высший.
Мужчина вышел из-за стола и встал рядом с креслом, в котором сжалась испуганная менталка.
— Я.. ? — она похолодела от ужаса, — я...
— Именно ты!— Марк презрительно посмотрел на телепатку сверху вниз, — Но для того, чтобы ты не наломала дров с моей Линой, я , так и быть, объясню.
Он еще пару мгновений нависал над девушкой, но решив, что достаточно нагнал на нее страху, усмехнулся, видя ее расширенные от ужаса глаза, и отошел к окну.
— Моя будущая жена порой совершает поступки, которые сама считает правильными и разумными, — Марк задумчиво потер в пальцах ткань штор, — Но они такими не являются.
— Ваша...кто? — Тамаре показалось, что она ослышалась, — Но ведь вампиры...
— Не женятся на смертных? — понтифик с усмешкой глянул на нее в окно, — Верно. И я не собираюсь нарушать этот принцип.
— Но ... тогда... я не понимаю... — девушка никак не могла уловить ,что же именно ей хочет сказать мужчина.
Он отошел от окна, встал у своего стола и чуть присел на его угол, милостиво улыбаясь телепатке.
— Лина больше не ткущая.
Тамара согласно кивнула:
— Да, она ваш гемофаг, господин.
Он чуть помолчал, словно решая рассказывать ли всю правду:
— И не гемофаг.
— Что? — вскинулась девушка.
Это что-то совсем невообразимое! Как такое может быть — чтобы ментал вообще потерял свой дар?!
Но понтифик все-таки снизошел до объяснений поподробней.
— Что ж, раз ты все равно будешь сканировать Лину, то я немного введу тебя в курс дела. В начале прошлого месяца Лина стала жертвой интриги, в ходе которой полностью лишилась и Печати, что я ставил, и остатков своего таланта. Теперь моя фаворитка — простая смертная. Но ненадолго, — понтифик развернулся к Тамаре и жестко посмотрел на нее, — И это не та информация, которую следует разглашать!
— Я понимаю, — телепатка склонила голову, — Но как случилось, что ...
Она не стала договаривать, увидев, каким страшным взглядом на нее смотрит высший.
— Ее убили, — тихо ответил он.
Тамара охнула, испуганно глядя на мужчину. Машинально прикрыла ладонью рот, словно заглушая рвущийся крик.
Видя ее реакцию, Марк кивнул, принимая сочувствие, и словно на пару мгновений превратился в обычного, перенесшего тяжелые дни, смертного. Он сгорбился, глаза потускнели, а вокруг рта пролегли тяжелые складки.
Но затем быстро пришел в себя, снова превратившись в того гордого и высокомерного высшего, которого Тамара всегда знала. Встал со стола, чуть прошелся по кабинету.
— Лину оживили, но это стоило ей даже тех крох таланта, что оставались после Печати, — Марк снова был деловитым и собранным, — Но из-за некоторых договоренностей, ей пришлось последний месяц провести в Лабораториях Пауля. И у меня очень серьезные подозрения, что Лина попала в его некоторые эксперименты не совсем по своей доброй воле. Я ее знаю очень хорошо и она вряд ли сама захотела привести опыты над собой.
Тамара недовольно сжала губы в тонкую полоску.
— Но... Но все равно, как вы можете так с ней поступать? Вы же, получается, не даете ей самой принимать решения и лишаете права выбора. Это не честно.
— Хм, не честно? — Марк мягко улыбнулся, но его взгляд мигом заледенел, — По-моему тебе не впервые так поступать с подругами, верно?
Телепатка виновато опустила голову, но через секунду подняла на верховного понтифика злые глаза:
— Агнешка сама приняла такое решение, мой господин! — возмутилась девушка.
— Сама, да, — согласился мужчина, — А ты ей это позволила. Очень по-дружески, — он не сводил оценивающего взгляда с потупившейся телепатки, — Именно поэтому я и сократил до максимального минимума твое общение с моей Линой. Такие подруги ей не нужны.
— Вы отдали меня Инквизитору! — глухо обвинила Тамара.
Этого она до сих пор простить не могла, и пыталась понять, почему понтифик так поступил.
Марк кивнул.
— Вполне достойная замена Агнешке, разве ты так не считаешь? Уровня вы одинакового, а все остальное, я считаю, нарабатывается с опытом.
Тамара горько усмехнулась. Да уж, наработала опыт!
Работать с Михом было очень тяжело, а неподготовленному телепату еще и крайне опасно. Для подобных операций Инквизиторы и Судьи обычно сами готовили себе помощников. Мих самостоятельно воспитал Агнешку ,сначала вызвав у нее скачок дара, убив родителей у нее на глазах, а затем планомерно и целенаправленно взращивая в ней судебного телепата.
А Тамара попала в мир преступности и сумасшествия из сибаритской атмосферы администрации понтификов.
Но Марк знал, что говорил.
Когда стало понятно, что клану в одиночку не выстоять против Ордена, Гаем был придуман и разыгран очень жестокий гамбит.
Для привлечения в войну нейтралов необходимо было, чтобы погибли члены Гильдии. Но сделать это нужно строго руками адептов и так, чтобы нейтралы ничего не заподозрили. Даже минимальное сомнение могло пустить всю выстроенную интригу коту под хвост.
Поэтому Гай решил пожертвовать крупной фигурой, серьезной, весомой. Верховный понтифик отдал на заклание Агнешку.
Инквизитор с жертвой согласился, по сговору с понтификами он забирал себе в работу Тамару, телепатку такого же высокого уровня, но на несколько десятков лет младше, чем погибшая полячка.
А Агнешка решилась на жертву сама. Она знала, что ей оставалось недолго жить, фамилиарное клеймо почти истратило свой ресурс и женщина не хотела умирать бесцельно. Клан для полячки был всем — друзьями, работой, семьей. И помочь близким ей людям выиграть одну из мощнейших войн столетия, пусть и ценой собственной жизни, разве это не хороший повод для смерти?
Тамара промолчала. Она знала, что должна была уговаривать подругу, умолять, заставить в конце концов отказаться от этого плана, ведь дело было строго добровольным. Но Тамара этого не сделала, решив, что Агнешка, прожив длинную и сложную жизнь, имеет право сама решать, где и как ей умереть. То, что из этой авантюры полячка живой не выйдет, было понятно без слов. Слишком важна для клана помощь нейтралов, чтобы допустить промах и дать возможность гильдейским менталам просканировать найденную в квартире целителей вампирскую менталку. И Тамара попросту промолчала, когда Неш ее напрямую спросила, соглашаться ли.
Вся ситуация была выверена вплоть до мелочей.
В злополучном переходе гарантированно находились в тот момент только одни посвященные. И дедок с аккордеоном, и продавец книг, и прохожие.
И те два "адепта" с собакой, что напали на телепатку к Ордену не имели никакого отношения.
Четко выверенный по-секундно план сбоев нигде не дал.
Агнешка вовремя спустилась в переход, собаку "адепты" тоже спустили точно в срок, и натренированное животное четко знало после какой команды просто трепать одежду, а после какой — впиваться клыками в тело своей жертвы.
Марк очень долго протестовал против подобного решения. Орден и так выкосил почти весь Паноптикум, и жертвовать дополнительно сильным телепатом понтифик отказывался категорически. Можно было отдать кого-то другого. Но брат настоял на своем. Гражданские целители, которыми были Поляковы, в отличие от боевых, защищать себя почти не умеют, а значит, против вооруженных и обозленных адептов они не выстоят. А когда бригада по "анонимному" звонку ворвется в квартиру, нужно, чтобы они нашли там человека, которого определенно знали все: и старые, проверенные временем орденцы, и новички, недавно вступившие в организацию.
И кого отдать в жертву Гай вычислял так же тщательно: раненные вампиры помощи от нейтралов-целителей гарантированно не получат, а смертные сотрудники попросту не доживут под клыками собаки до прихода Поляковых. Клановых магов Гай сам категорически отказался рассматривать для такой операции — они числились как боевые единицы и жертвовать ими верховный понтифик не собирался.
Оставались только менталы, тоже, как и маги, носители фамилиарных меток. И выносливые, и не настолько важные для боевых действий.
Марк хмыкнул, увидев, что Тамара правильно поняла его намек.
— Вместо того, чтобы помочь своей подруге принять правильное решение, ты сидела и ждала, когда она самостоятельно согласится участвовать в той безумной авантюре.
— Это было ее личное решение!
— Вы дружили больше сорока лет. Ты была для нее ближе сестры, — жестко ответил ей Марк, — И прекрасно знала, как Агнешка тебя ценила, тебя и твое слово.
— Но ведь вы... Вы же сами могли ей приказать...?
— Мне, — понтифик намеренно выделил это слово, — Агнешка была не важна, — Инквизитор воспитал девчонку так, что она могла работать только с ним. Но как ни крути, она была сильным телепатом. А вот ты..., — Марк чуть склонился к Тамаре, — Ты должна была стать близкой подругой моей Лине. И учитывая, что на тот момент Лина еще была ткущей, а значит шансов попасть в серьезные интриги у нее высок как никогда, я должен был знать, сможешь ли ты подставить ей свое плечо помощи, если меня не окажется рядом. Моей Лине нужны преданные друзья, которые не оставят ее одну в сложный период. Ты показала, что тебе она доверится не может.
Понтифик прошел за свой стол и снова взял в руки отброшенные бумаги.
— Свободна. В ближайшее время жду отчет о сканировании.
Тамара кивнула и начала вставать с кресла. На высшего она старалась не смотреть.
— И вот еще, — Марк остановил телепатку у самых дверей, — Не думай рассказать обо всем Лине. Вряд ли она захочет узнать, что ваша с ней дружба была всего лишь приказом моего покойного брата.
...
Звонок от Мишки был неожиданным. Мила прекрасно помнила договоренность, что Катя берет таймаут на неделю. Женщина хотела разобраться, что и как делать. И вот друг говорит, что ткущая просит с ней встретится.
Зачем?
— Не знаю, Катюха мне не говорила, — Мишка был раздосадован и раздражен. Служить простым связным между двумя женщинами он не хотел, считал это чем-то примитивным, но Катерина строго оговорила, чтобы больше он в эту историю не впутывался. С вампиркой она разберется сама, а ввязывать сюда посторонних, пусть и неровно дышащих к ученице Палача, — дело ненужное и вредное.
