— По ней Император поставил жесткие сроки... — осторожно возразила Ирри.
— Которые могут быть перенесены по объективным причинам, — резонно заметил старый маг.
Тут пришли Абха и Фрай. Поприветствовав мастера, они застыли в дверях.
— Простите за беспокойство, кажется, отбой, завтра соберем его при всех... — извинилась Ирри.
— Всех? — не понял Фрай.
— Заведующий зомби-кафедрой с остальными ее участниками, декан вашего да нашего факультетов, может быть, ректор. Как часто наши аспиранты совершают подобные прорывы? И как много людей хотели бы взглянуть на это своими глазами? — в никуда спросил мастер Вив, а потом вдруг уточнил. — Ирриана, вы дали своей группе поиграть в мытье полов?
— Нет, оно же бессмысленное...
Потом посмотрела на адептов.
— Да, мы это знаем, но им бы хотелось попробовать и проверить самостоятельно. В отличие от вас, они могут и им любопытно.
— Хорошо. Тогда делаем так — собираем один блок, одного зомби и оставлю себе убираться. А еще у меня были наброски на модификацию боевого зомби для Севера.
— Зачем? — не понял Фрай.
— Зомби мало полезны на Севере, — одновременно сказал Абха.
— Представьте: мороз, ветер в ушах, снегопад и зомби, выбирающийся из сугроба! — пояснила Ирри воодушевленно.
— Они не слишком эффективны, замерзают, — пояснил мастер Вив.
— Это если брать обычного, а если собрать ледяного? Изначально ледяного, не приспособленного для существования в тепле? И как источник энергии будет указана не только жизнь, но и тепло? Сборка в исключительно при низких температорах из костей местных замерзших тысячу лет назад животных? Можно взять боевой блок на обнаружение и собрать такое вот... Единственное не знаю, по форме ползающее или многолапковое?
— Ползающее, лапки будут повреждаться.
— Да. Но если укрепить, например, штырями из металла, это повысит проходимость по льду и устойчивость на скользких поверхностях... — начала Ирри пояснять свою задумку.
Адепты задумчиво рассматривали Ирри. А потом Абха вдруг сказал:
— Где-то я такую мысль слышал...
— Антет Касанг считал что-то такое на пятом курсе, но у него не вышло. Хотелось ему боевого ледяного зомби создать, — сообщил мастер Вив неожиданно и на откровенное удивление остальных пояснил. — Мы всегда интересуемся новыми идеями и необычными предложениями. Он сейчас на седьмом курсе, и вы можете позвать его в свою группу. Принципиально новая боевая вариация зомби придется по душе всем ретроградам.
— Спасибо за идею, мастер, — поблагодарила Ирри и добавила. — Вы правы, я завершу основную работу по зомби и займусь долиной.
— Всему свое время, — заверил тот и добавил. — Живите, не торопитесь на тот свет... мы все обязательно успеем в свой срок. Доброго вечера.
— Доброго!
Мастер ушел, Ирри закрыла кабинет, и все устремились в лабораторию. Эзра встречался в городе с приятелем, поэтому позвать его для подстраховки не получилось. Зато по расписанию у Родерика должна была состояться встреча любителей декоративно — прикладного искусства, они активно готовились к выставке и занимались самовыражением. Из-за чего успеваемость и подсела, но Родерик неожиданно серьезно подошел к делу, где-то отвесив подзатыльников, причем буквально, с кем-то позанимавшись дополнительно, а насчет кого-то поговорив с преподавателями. Тот забегал днем и жаловался на сложности с вполне приличными с виду адептами.
В лаборатории прикладников негромко раздавалась музыка из музыкального артефакта, что-то лиричное в исполнении одной скрипки, и тихо работали какие-то инструменты. Родерик мрачно изучал бумаги.
— Тут — тук, прости, пожалуйста, — заглянула Ирри.
— Помочь надо?
— Да, мои будут собирать окончательный вариант блока управления, а Эзра в городе...
— Пьет, — констатировал тот.
— Ну. Может. Что-то случилось?
— Да. Бумаги и отчеты...
— Давай я посмотрю, а ты за моими приглядишь. Я хотела собрать очередного зомби, с кристаллом, на мытье полов, пусть ребята попробуют.
— Отличный вариант, моим потом разрешишь? — оживился Родерик.
— Без проблем, но там нет базиса, он грязь развозит, а не моет.
— Какая разница, бытовыми заклинаниями уберут, — отмахнулся приятель. — Любопытно просто... Идете? Если кто-то хочет доделать, то в соседней аудитории под моим присмотром.
Кто-то оставил работу, а кто-то захватил с собой. Все разошлись и, посматривая в копии схемы, принялись собирать блок. Благо материалов было достаточно, давний заказ еще не израсходовался. Вопреки предположениям Ирри Родерик только наблюдал, ходя между рядами. Сам собирать не принялся.
— А ты? — удивилась она.
— А я не так крут, чтобы одновременно и делать, и присматривать, мне до наших архимагов еще далеко... — отозвался он и вдруг рявкнул. — Абха, ты забыл технику безопасности? Никакой крови на артефакте! Лечи порез. Дарьми, ты спятила? Что за броски сырой силы? Вы меня сегодня довести решили?! Техника безопасности для кого нужна? Еще один такой фокус и завтра у всех пойдет повторение ТБ-шки!
Адепты извинились и разошлись. Ирри чуть повысила голос:
— Народ, вам либо интересно, и мы собираем зомби, либо нет, я не настаиваю. Меня уже отчитали за сборку украдкой, дескать, нужно было позвать всех мастера Тойда, всю кафедру, некродеканат, ректора. И вообще всех желающих из Университета.
— То бишь почти всех, — хмыкнул Родерик. — Поэтому тихо и без глупостей доделываем, а завтра при столпотворении постоим тут в сторонке, чтобы не затоптали.
— Ага! Кстати, ты Антента Касанга знаешь? Седьмой курс из некромантов?
— Не припомню. Кто напомнит?
— Белобрысый, долговязый, со мной учится, — подала голос Дарьми, — он особо не выделялся, вот вы и не помните. А что случилось?
— Ничего, мастер Вив сказал, он ледяного зомби разрабатывал.
— Что-то слышал, но идея бессмысленная, — кивнул Родерик.
— Это подход неверный, — возмутилась Ирри и рассказала свою задумку.
— Это ты все про прогулку на природе в окружении зверюшек с поправкой на условия Севера и зверюшек в виде зомби? Поздравляю! В тебе просыпается типичный некромант, у половины гениальных маньяков древности было такое же представление об идеальном окружении... Толи, если заготовка испорчена, берешь следующую. Ты не артефактор, способный переделать сломанный базис, да и необходимости такой в этом нет. Вот, в сторону, потом тестируем. Народ, я понимаю, откровения Иррианы прям шокируют до глубины души, меня так точно, но в этом случае делаем паузу в работе, чтобы ничего не испортить.
— И ничего это не откровения.
— Не стесняйся, здесь все свои. Как надумаешь мир завоевать, зови. А насчет адепта можно спросить, Дарьми, не в курсе, он чем-то занимается?
— Ничем. Просто учится. Выбирает между теоретикой и боевкой...
— Вот это выбор... Ирриана, почему теоретиков два потока?
— Разная специализация?
— Типа того. Первый — это настоящие увелеченные теоретики, такие как Григ, Вив, твой Эзра, Тойд, кстати, теоретик. А вторая — это такие размышляющие над выбором. Когда прочие направления отсекаются, остаются базовая теоретика и боевка, куда до последнего уйти можно.
— А ты кто?
— А я девять лет на целителя учился, — гордо сказал Родерик.
— А потом свалил на зомби-кафедру?
— Ага. Понял, что зомби мне милее живых пациентов, жалоб меньше, проблемы попроще и мозг не выносят.
— Круто, — восхитилась Ирри.
— А то!
Судя по косым взглядам и шепоткам, так думали примерно все, тем не менее скромными талантами обыкновенного аспиранта зомби-кафедры действительно восхищались. . Сборка блока подошла к концу, совокупно до испытания дошли аж три штуки. Проверка на артефактном столе показала почти полный баланс в первом, идеальную балансировку второго и разлетевшийся на куски третий... Ирри даже пригнулась, когда осколки вспыхнули зелёным и полетели во все стороны.
— Все. Опасность прошла, можно открывать глаза, — порадовал Родерик, толкнув Ирри в плечо. — Стол все погасил. Я сейчас не буду выяснить, что вы такое умудрились натворить, но завтра посмотрю запись и отдельным недоумкам отвешаю... А пока можем переходить к сборке зомби. Время уже не детское, нам с Иррианой спать пора, поэтому собираем одного и сразу нормального.
Распределение частей и довольно быстрая работа, Ирри только успела успела набросать пометки по ледяному зомби, как бытового собрали. Она отложила бумаги и дважды протерла глаза:
— Не то чтобы я критикую, но почему он кривой? Зачем вы зомби — инвалида собрали?!
— Потому что смогли! — пояснил Родерик. — Ладно, давайте попробуем...
Нормальный ничего не мыл, а этот вообще крутился на тряпке по одному месту. Двигаться он худо-бедно, рывками, криво и косо мог, но мыть полы нет.
— Зомби-инвалид с перепоя, — решила Ирри и сказала. — Как говорят, первый блин комом, завтра соберем нормального. Давайте расходиться, уже и правда поздно.
Все, не торопясь, покинули подвалы и вышли на свежий морозный воздух. Чуть в стороне кто-то курил. Дарьми подошла и махнула рукой:
— Это Антент, позвала, а то вдруг вам завтра некогда будет.
— Да, спасибо, я просто сначала хотела подготовиться... — растерялась Ирри.
Родерик махнул рукой:
— Ничего, обсудите начало, а там видно будет.
Адепт смущался и стеснялся, особенно когда услышал идею Ирри. Потом постепенно разговорился и поделился недочетами своих расчетов. Ирри по привычке свернула на кладбище...
Обсуждение, что, как и почему, заняло немного времени, они дошли до храма, потом повернули обратно. Адепт все чаще и все пристальнее посматривал в сторону Ирри , а потом вдруг сказал:
— Покажитесь завтра менталистам или проклятийникам, такое чувство, что на вас что-то появилось, но я не понимаю, что именно, чувствительности не хватает.
— Хорошо, покажусь. Завтра в обед я собираю свою группу в столовой. Если не занят, можешь присоединиться, обсудим расчеты и базис подробнее.
— Хорошо. Я приду, спасибо.
— Не за что, тихой ночи.
— И вам, метресса.
Ирри легла спать за полночь, уставшей и вымотанной до нельзя. Казалось, она сама вместо того злополучного зомби перемыла весь Университет...
А утром она вдруг проспала. Не услышала будильник и только Вестник, настойчиво бьющий по ауре, заставил проснуться. Эзра спрашивал, где она и все ли в порядке? Ответ. Судорожные сборы и дорога до кабинета пролетели мгновенно. Она слегка опоздала, , была во вчерашнем платье и с кое-как заплетенной косой, но все-таки пришла.
Неожиданно появился Эзра и протянул несколько бутербродов и булочек. Поцелуй в щеку и фраза:
— Привет, соня. Ты такое пропустила, попозже расскажу в лицах. Пройди через главный холл, посмотри на монумент.
Он ушел, а заинтригованная Ирри, на ходу переплетая косу, оправилась в холл. А там... На самом видном месте стоял вчерашний кривой зомби с поясняющей бумажной табличкой 'Бытовой зомби-инвалид. Метресса Ирриана отвлеклась на другой проект, а мы его собрали...' и перечень адептов, участвующих в сборке. Фраза 'Под руководством Родерика ОльтИву' Ирри добила.
Рядом хихикала Реджина:
— Вы молодец, но эти художества мастер Кариус не оценит.
— Посмотрим. Вчера столько всего интересного случилось, а как ваш вечер прошел?
— Обычно, сходили с мамой в театр....
Ирри хлопнула себя по лбу рукой:
— Театр.
— Что не так?
— Я позвала Эзру на сегодня в театр, но не посмотрела репертуар и не выбрала платье. А еще подготовка к защите и все не сданные предметы... Я неудачница...
— Вы слишком много на себя взваливший человек, — сказала коллега рассудительно. — Чашка кофе с утра, принести вам булочку? Вы же без завтрака...
— Эзра принес.
— Вот, чашка кофе с булочкой с утра и дальше все нормализуется. Будем действовать последовательно и логично...
План оказался отличным, Ирри приободрилась, рассказала о вчерашнем вечере, событиях, фактах, идее, адепте и совете показаться менталисту. Реджина, услышав об этом, тут же решительно отправила ее из учебной части:
— Идите, ректор должен быть на месте. Лучше не откладывать такие вещи.
— Ладно, я мигом.
Захватив приказы и часть писем, Ирри дошла до приемной. Мастер Каваш вел занятия. Поэтому она постучала к мастеру Намилю. Тот улыбнулся поприветствовать и сказал:
— Надеюсь, вы без необычных коробок. Мне прошлая до сих пор аукается с разных сторон.
— Нет, я немного с личным. Посмотрите меня, пожалуйста. Вчера некромант на кладбище посоветовал показаться менталистам или прокклятийникам, что-то сомнительное не то увидел, не то почуял... Он, конечно, адепт, но... Мастер Намиль?
Тот, вскочив, моментально оказался рядом, на редкость серьезный и собранный:
— Советы некромантов-недоучек, осенённых на кладбищах, никогда не стоит игнорировать. Смотрите мне в глаза...
— Хорошо, а мы поработаем с позитивными изменениями?
— Попозже, а пока... тихо....
Она начала теряться в темноте его глаз... просто темнота и отсвет от зрачков... темно... как в храме Милли. Храм перед внутренним вздором и Ирри, моргнув, вынырнула в действительность.
— Вас любит богиня, — отозвался мастер Намиль, потирая виски.
— Я ее тоже, — серьезно сообщила она.
— Отлично. Внушение я снял, след оставившего увидел, — печально сказал он. — Вас любит и Некрос, ментальная ловушка нормально не сработала на кладбище, потом скажут, что из-за нестабильного фона смерти, но в действительно из-за бога. Даже не обученный некромант смог ощутить это воздействие, в местах захоронений или скоплений неживого они всегда чётче слышат. Мы договорились о сеансах терапии и поэтому вы сразу пришли ко мне. Обычно по ловушке сложно отследить создателя, но не в этом случае. Тут подпись буквально светится в темноте. Попейте горячего сладкого чая или кофе и постарайтесь не нервничать. Кстати, зомби-инвалид вышел весьма милым, — чуть улыбнулся ректор.
— Спасибо, — скептично ответила Ирри. — Адепты постарались. Кстати, я сегодня планировала устроить официальную сборку блока по полностью готовой схеме с приглашением всех желающих...
— Как сегодня? Метресса, эти вещи сообщаются заранее. Сегодня направьте приглашения на следующую неделю и можно успеть дать объявление в Вестнике Некромантов. Подготовьте письменную работу, чтобы после официальной сборки можно было провести защиту. Проработайте с мастером Тойдом эту тему, он должен знать протокол организации таких мероприятий.
— Это еще не защита, а сборка блока для демонстрации наглядной модели. Сами паттерны для зомби еще прописываются, и я хотела на практику и сборку позвать заинтересованных, того же мастера Тойда. И, наверное, мастера Кариуса...
— Императора с Императрицей, всех министров для приличия и половину Совета. Наших попечителей, Глав Некрородов в обязательном порядке и Темных по желанию, — продолжил мастер Намиль иронично. — Метресса Ирриана, это событие для Университета, и я не позволю занизить его значимость.
— А зомби?
— Конкретные модели мы будем показывать потом.
