Число нападающих медленно таяло, а так как разграбление города было в самом разгаре, никто не стремился прийти им на помощь. Когда от начального числа в полсотни рогатых воинов осталось всего двадцать, минотавры дрогнули и отступили. Таким подарком нельзя было не воспользоваться. И задыхающийся Тит, приказал своим соратникам, срываясь на хриплый крик:
— уходим, у нас еще будит шанс им отомстить!
Уже когда сумерки сгустились, а стена потерянного города стала видна не так отчетливо, небо озарила еще одна вспышка. Огненный цветок, в который десятки амулетов весь день закачивали силу, наконец, распустился во всю свою красу. Грустное и прекрасное зрелище, погребальный костер, при виде которого императоры древности позеленели бы от зависти.
— Змей справился, не знаю, сколько грехов он совершил, каким богам был верен, но я помолюсь, что бы ему простили хотя бы часть содеянного. — Яр водрузил на шею толстую серебряную цепь, и поцеловал серебряную звезду. Золотое сияние, окутывающее его с головы до ног, медленно тускнело.
Под воздействием чужой волшбы, огненный цветок погас, и на измученную землю, наконец, опустилась спасительная тьма и тишина.
"радуйтесь своей победе, и смотрите на дымящиеся кости тех, кто уже умер, ведь скоро вы к ним присоединитесь" Медленно и четко прозвучала мысль в голове Тита.
"в данном мире, совершенно не используется тактика "партизанской войны", которая способна причинить немалый ущерб даже многократно превосходящим армиям" Циничный, спокойный голос Апира, заполнил пространство разума, а перед глазами поплыли картинки неизвестных мест, и воинов в незнакомых одеждах...
ДЕМОНСТРАЦИЯ СИЛЫ.
Циан сидел на выступе отвесного склона скалы, на середине пути от подножья до вершины. Он находился на расстоянии двух дневных переходов от подземного города, но что такое пара десятков или сотен километров, для чародея способного преодолевать огромные пространства в одно мгновение?
Закатное небо, окрашенное в слабые розовые тона, казалось прекрасным видением. Слабый ветерок, трепал пряди длинных зеленых волос, и полы коричневого плаща, плотно запахнутого и скрепленного на груди серебряной пряжкой.
— как же я ненавижу, ненавижу... — Маг скривился, его брови сошлись на переносице. — ...Всех ненавижу!
Только ветер слышал это признание, и словно испугавшись незнакомого звука, дернулся в сторону. Циан выбрал именно это место для того, что бы остаться одному, так как кроме него самого, в округе не было ни одной живой души.
— шумный мир, полный жестокости и алчности. Как же я хочу все это уничтожить, стереть в порошок, испепелить. — Кулак правой руки сжался с такой силой, что пальцы побелели. — Создатель, зачем ты дал мне жизнь, а затем позволил превратиться в чудовище? Ответь, зачем мне жить, и зачем жить этому миру? Хотя бы одну причину, зачем этому миру существовать?
Тишина окружала, Циан, словно был окутан толстым пуховым одеялом, внутри которого было душно, и которое не пропускало ни единого звука. На вопросы мага, ни одного ответа так и не пришло.
— тогда, я окуну мир в хаос, заставлю всех страдать так же, как когда-то страдал я. — На секунду, лицо чародея потеряло какое либо выражение, а затем на губах заиграла насмешливая, презрительная "змеиная", улыбка. — Пора.
Едва слышный хлопок, и вот Циан уже стоит в центре своей лаборатории. Вдоль стен стояли плотные ряды волкодлаков, спокойных и молчаливых, предано глядящих на хозяина. Монстров было уже больше двух тысяч, скоро для их вооружения, придется либо отбирать оружие у горожан, либо совершить набег на ближайшее поселение империи.
— хотя, есть и третий вариант... Каир, ты здесь?
Из-за спин бледнокожих монстров, вышел еще один монстр, рыжеволосый с желтыми глазами и кровожадным оскалом. В сравнении с Каиром, самые крупные волкодлаки, казались дохлыми и недоразвитыми слабаками.
— ну, уже привел свои мысли в порядок, готов разрушать и убивать?
— вполне. — Циан щелкнул пальцами, и из каменного пола выросли два стула и невысокий каменный стол. — Есть новости с востока, что там с минотаврами?
Рыжеволосый хищник, одетый в кожаные штаны и жилет, уселся напротив мага, и довольно хмыкнул:
— да, новости разлетаются как пожар в лесу в засушливую погоду. В империи ходят слухи, что твердыня бородатых коротышек, была захвачена всего за несколько дней. Города и крепости рушатся под могучей поступью бесчисленных легионов рогатых воинов, и бледнокожих магов. К слову, чародеи называющие себя "тощими", по слухам довольно могущественны. Я даже завидую, что не могу приложить руку к их кровавому походу.
— а может быть, совершим небольшую прогулку, и проверим этих зверушек в деле? — Циан кивком указал на молчаливые ряды бледных монстров.
— хм, раньше за тобой не замечалось такого авантюризма. Ты же понимаешь, что даже все эти звери, не смогут выстоять против столь сильного врага. Чего же ты хочешь на самом деле, если задумал такую растрату военной силы? — Огр даже стал серьезным, напряженно обдумывая предложение мага.
Циан не спешил отвечать на вопрос, он чувствовал нарастающий интерес собеседника, и хотел насладиться своим, пусть даже иллюзорным, превосходством.
— та же знаешь, что меня прозвали "кровавая смерть". Мало кто из ныне живущих, видел мою истинную силу своими глазами. — Взмах руки, и темное облачко врезалось в грудь одного из волкодлаков.
Сперва ничего не происходило, но затем могучее тело скрутила судорога, зубастая пасть распахнулась, и на каменный пол хлынул поток крови. На гладкой коже, начали появляться кровоточащие язвы, кровь так же потекла из ушей и носа, глаза запали в глазницы. Монстр начал ожесточенно скрести когтями свою шкуру, превращая свою плоть в лохмотья.
— отвратительное, и впечатляющее зрелище. — Прокашлявшись, изрек Каир, когда зверь перестал дергаться.
— именно. Но, к сожалению, это не до конца магия. — Циан отдал мысленный приказ, и тело мертвеца уволокли в туннель, где уже созревали новые коконы. — Понимаешь, есть такие существа, которых невидно обычным взглядом, но от этого, они могут быть еще более смертоносны, чем, к примеру, тролли. Во время своей инициации, я распылил этих существ по арене. Эффект был такой, что ни один из магов зрителей, не посмел даже пытаться разобраться в произошедшем.
— в таком случае, зачем тебе армия? Мог бы пару раз распылить эту дрянь, повергнуть в ужас весь мир... — Рыжеволосый, неопределенно развел руками.
— есть в этом оружии одна слабость, выращивать вещество очень тяжело, и для каждого вида, точнее расы, необходимо вносить определенные изменения. Мой план достаточно прост: захват нескольких особей минотавров и тощих, выращивание достаточного количества этих маленьких существ, и распыление получившегося вещества, над легионами захватчиков. Думаю, если непобедимая армия вдруг прекратит свое существование, ни один правитель, ни одной страны, не посмеет смотреть на меня свысока.
— а ты тщеславен, но ход твоих мыслей мне нравится. — Каир оскалился. — Сама мысль о том, что я могу поучаствовать в уничтожении ни одной, а сразу двух рас, расставляет мою кровь закипать от нетерпения и радости.
— я знал, что могу на тебя рассчитывать. Теперь о главном, стратег я паршивый, если буду руководить армией самостоятельно, то пошлю всех одной толпой, прямо в лоб на врага.
— это я уже понял, когда пришлось полностью переделывать посты наблюдения, укрепления на дороге, да и организовать отряды так называемого ополчения, это дело непосильное даже для меня.
— неужели все так плохо, мне казалось бойцы они неплохие, в основном неплохие.
— может быть и так, но в команде работать совершенно не умеют. Группы по десять бойцов еще можно организовать, но вот когда они пытаются собраться в сотни, на это нельзя смотреть без смеха, а в последнее время и без слез. Даже барабанный бой не помогает им держать строй в марше. Хотя, что можно ожидать от жалких разбойников.
— если не справишься, так и останешься командиром гарнизона подземного города.
— ага, а этими пустоголовыми чудовищами, твои ученики командовать будут? Хотелось бы на это посмотреть...
— ладно, сдаюсь, этот бой ты выиграл. — Циан отмахнулся от разговора, как от надоедливой мухи. — Начинай разрабатывать план сражения, я собираюсь выдвигаться уже завтра вечером.
— и как ты собираешься передвигаться по материку, империя так просто не пропустит армию? — Каир легко переключился на другую тему.
— через тьму разумеется.
— в прошлый раз ты чуть не сдох, хоть расстояние и было не таким уж большим, а перетаскивать пришлось всего лишь двадцать повозок, да еще и меня со своей ученицей, как ее там Миррой.
— на этот раз, мне придется перетаскивать только нас двоих, туда, и пару минотавров с тощими, обратно. Создавая волкодлаков, я предусмотрел возможную необходимость переброски войск на большие расстояния, и в свои детища, вложил некоторую часть от порождения тьмы, пойманного пару лет назад.
— значит, они сами могут путешествовать на разные дистанции. Ведь отряды можно засылать в тылы армий, замки, крепости... — Взгляд Каира стал мечтательным.
— слегка притормози. На крепостях и замках стоят защитные контуры, туда нельзя попасть ни через тьму, ни обычным порталом, если контур не признает тебя "своим". Похоже, прожитые годы, сказались на твоей памяти сильнее, чем тебе хотелось бы, раз ты забыл такие основы. В расположение вражеских лагерей, не получится переместиться по той же причине.
— тогда, тьма столь же бесполезна, как и обычные порталы?
— не совсем. Что бы переместиться к армии минотавров, используя обычный портал, мне бы пришлось затратить такое количество энергии, которого хватило бы на испепеление небольшого государства, или баронства. Проходя шаг за шагом, превращая песок в стекло, плавя камни...
— я понял. — Каир повторил жест, недавно продемонстрированный Цианом. — Такого количества энергии нет ни у тебя, ни у одного мага всего этого мира.
— но, так как волкодлаки, частично являются созданиями тьмы, они сами могут переместиться на нужное расстояние, и мои затраты становятся вполне терпимыми.
— ладно, допустим мы переместились, как ты полагаешь захватить пленных? — Каир склонил голову к правому плечу, и стал ждать продолжения рассказа.
— понятия не имею. Можно выкрасть, хотя я предпочел бы напасть, и нанести как можно больший ущерб.
— я не жалуюсь, люблю кровопролитие и тому подобные вещи, но зачем такие сложности?
Циан удивленно посмотрел на рыжеволосого хищника:
— разве не понятно, я хочу, что бы мир дрожал в предвкушении того дня, когда мои руки, стиснут его мертвой хваткой и выжмут остатки жизни.
Каир поднялся, потянулся всем телом, захрустев суставами. Уже идя к выходу из лаборатории, он пробормотал еле слышно, обращаясь сам к себе:
— вот псих.
Мира наложила исцеляющее заклинание на локоть мальчишки, который тут же убежал, едва успев буркнуть что-то отдаленно похожее на благодарность. Чародейка устало выпрямила спину, и осмотрела пустеющую улицу подземного города. Был вечер, но благодаря магическим и масляным светильникам, освещение было однородным круглые сутки.
Разбойники, измученные дневными строительными работами и кажущимися бесконечными тренировками под руководством Каира, спешили по домам, что бы успеть отдохнуть перед завтрашним днем. Счастливые дни вольной разбойничьей жизни, остались далеко позади, но никто не жаловался, и этому было две причины. Первая, это, разумеется, страх перед Цианом, который стал вести себя совершенно непредсказуемо, и за неповиновение, вполне мог заставить сражаться с волкодлаком, или превратить наглеца в пищу для своих новых питомцев. Вторая причина была чуточку более приятной, возможность находиться рядом с сильным лидером, во время нового разделения мира.
Ни для кого уже не было секретом, что с востока движется армия минотавров и тощих, сметающая все преграды на своем пути, как приливная волна океана, сметает песчаные замки, построенные на берегу. Все государства разделились на несколько отдельных групп: империя собиралась обходится собственными силами, и по слухам, уже собирала армию, которая будит состоять исключительно из заключенных, собранных по тюрьмам, и рабов, скупаемых на всех рынках. Этому воинству предстояло принять на себя первый удар, и умереть, слегка ослабив противника, и дав основным силам десяток дней для тщательной подготовки оборонительных рубежей. По всеобщему признанию, имперцы вполне могли успешно сопротивляться, но даже при всех их возможностях, на победу рассчитывать не стоило.
Вторую силу представлял союз королевств эльфов и людей, которые сплотили вокруг себя множество мелких государств, и теперь занимались вооружением и тренировкой войск. На эти цели не жалели ни сил, ни денежных средств, что весьма радовало купцов.
Вольные бароны и племена кочевников, составили третью силу, готовую противостоять захватчикам. К сожалению, хоть орков было очень много, о дисциплине они слышали очень мало, а баронские дружины, никак не могли взаимодействовать между собой. Скорее всего, минотавры в первом же сражении истребят большую часть воинов этой армии, а остальные попросту разбегутся.
Никто не мог сказать, к кому примкнут ордены рыцарей "синей розы", и "золотого венка". Даже учитывая малочисленность этих воинов, нельзя было не считаться с тем, что один рыцарь в бою стоил полусотни обученных пехотинцев. Ходили слухи, что в оба ордена, пришли весьма заманчивые предложения от валетов, которые в настоящее время правили Картами. Это была еще одна сила, действия которой никто не мог предсказать.
Про собирающуюся армию разбойников, банды которых потянулись к подземному городу непрерывной рекой, говорили многие, и с разными эмоциями. Однако же, все сходились на том, что решающую роль этот сброд никак не сыграет. Лишь очень не многие правители известного мира, знали про существование Циана и его учеников, а о появлении волкодлаков, за пределами общины вообще никто не знал. Да и большинство разбойников, только мельком и издали, видели бледнокожих монстров с волчьими головами.
Роль Миры, в последнее время кардинально изменилась, для общины она больше не была первой ученицей Циана, хоть и полностью подчинялась могучему магу, но для окружающих, теперь она была второй чародейкой общины.
Погрузившись в размышления, позволив себе расслабиться, чувствуя безопасность и защиту стен города, Мира шагала по улочкам, на которые уже выходили труженики метлы и лопаты.
— а, все мечтаешь. — Грубый, чуть хрипловатый голос, раздался откуда-то из-за спины. — А ты знаешь, что уже не являешься любимицей Циана?
Резко развернувшись на каблуках мягких сапог, девушка уставилась на Берта, усмехающегося и потирающего лысину. Лоб старого разбойника, пересекали глубокие морщины, а в глазах, как и десять лет назад, сверкали озорные искорки. Это был человек, который без страха мог говорить с атаманом, даже в грубой форме выражал свое недовольство. Разумеется, все разбойники уважали этого сильного мужчину, который, не смотря на возраст и положение в обществе, сам часто возглавлял нападения на караваны, с кривым мечом в руках, бросаясь на сильных молодых воинов. Для Миры же, это был тот человек, который всегда мог выслушать, а иногда даже давал полезные советы, умело, играя роль сурового, но справедливого дедушки.
