Я заварила кофе и попыталась отвлечься от личных переживаний, взамен настроившись на учебный процесс.
— Повторенье... — начала я.
— ... мать ученья, — закончили вместо меня знакомым голосом.
Я рывком обернулась и уронила чашку.
— Что за...
— Кофе убери, ковёр-то тебе что сделал? — Гостья указала на лужицу. — Хотя ты же сейчас без силы, зато с неврозом. Помочь?
— Ты кто?! — выдохнула я, пытаясь нащупать на столе хоть какое-то оружие. Талмуд по теоретической магии в этом плане был не идеален, но за неимением иных вариантов...
— А на кого я похожа? — насмешливо поинтересовалась незнакомка, испарив лужу и пройдя к зеркалу. — Глаза, предположим, обманывать могут, а вот интуиция — никогда. Она у нас одна на двоих и сейчас обещает проблемы обеим.
— Ты кто? — повторила я, не в силах отвести взгляда от столь знакомого и такого чуждого лица.
— Ты, — пожала плечами женщина. — Что ты так смотришь — не узнала?
К сожалению — узнала. Не узнать саму себя было сложно. Хотя я никогда не видела этого платья и никогда не делала такой причёски, врать себе было бессмысленно — или у меня есть сестра-близнец, или я внезапно раздвоилась.
— Точнее, я — это ты, спустя много времени, — улыбнулась женщина, рассматривая меня с не меньшим интересом, чем я её. — Ну, волосы у тебя всегда были красивые, береги их. Фигура... осанку верховой ездой исправишь, а в остальном, всё не так уж и плохо. Верно?
— Откуда ты взялась? — потребовала ответа я, всё ещё прижимая к груди увесистый том.
— Из детского сада, — раздражённо отозвалась "я". — Чего я только за жизнь не видела, но тейры бьют все рекорды по безответственности и дурным выходкам. Прадед Ареда приезжал. А он же тейр на всю голову, хоть картину пиши, — увидел детишек, умилился и не придумал ничего умнее, чем научить малышню ауры прятать. Это же так весело — поиграть с детками в прятки! Раньше мы их хотя бы по аурам могли отловить, а теперь эти монстрики вообще от рук отбились.
— "Монстрики" во множественном числе? — зачем-то поинтересовалась я.
— Даже у магов бывают дети, — пожала плечами гостья. — А тут то ли Создатель пошутил, то ли дурной пример заразителен, но за каких-то пять лет целый детсад: Айделар, Лэор, Лай, сыночек Кораса, ксаревич с сестрой решили, что их дети непременно должны расти вместе и осчастливили нас сразу тремя чудищами — сестричками-близняшками и парнем. С одной стороны это хорошо — дети с детства общаются с более-менее равными и не вырастают этакими "царями", с другой — чтобы уследить за десятком малолетних магов нужно поднять на ноги два десятка взрослых.
— А ты среди этих двух десятков? — со слабой надеждой уточнила я.
— Увы, в обществе счастливых родителей. Хотела бы сказать, что наше чудо там самое прекрасное, но врать не буду — ровно половина дурных идей исходит от нашего чада и двух мальчишек Лэор. Вторая половина от ... ну ты их ещё не знаешь.
— Если наше чадо... — я помолчала, но гостья и не думала сообщать, сын или дочка, поэтому пришлось и дальше извращаться. — Если наше чадо половину идей выдаёт в компании с двумя другими, то это ещё не так страшно.
— Ты о том, что мы когда-то выдавали все? Поверь, не тот уровень.
— Что-то ты не блещешь счастьем.
— Я — счастливая мать, — категорично заявила старшая "я". — Просто уставшая, не выспавшаяся и издёрганная. Всё же воспитание юных магов, большинству из которых потом мирами управлять, — дело сложное. Надо изначально прилагать кучу усилий, чтобы потом не пришлось прилагать ещё больше.
— А здесь ты как оказалась?
Старшую меня прорвало и я услышала краткую, ёмкую и весьма обидную характеристику умственно неполноценного идиота и его методов воспитания.
— Опять черти этого тейра принесли, — пояснила она, чуть отдышавшись и поправив причёску. — В прошлый раз он от чистого сердца свозил эту компанию посмотреть на "птичек", использовав активный переход. А что эти монстры за пять минут просекли, как такие переходы искать, а за десять — как активировать, до него, разумеется, не дошло. Тейр — это же диагноз. Детки сперва по Содружеству скакали, а теперь старший Лэор как-то — не спрашивай как, сама понять не могу! — провалился по линиям в прошлое. Антея сперва порывалась открутить голову "педагогу", и послать на поиски безголовый труп, но его не нашла. Пришлось мне прыгать туда-сюда, искать. Вторую неделю ищу — пока что в прятки выигрывает эта мелкая зараза. Он же меня чувствует и прыгает дальше, как только я его догоняю.
— Ты его так не любишь?
— Я его очень люблю, но не тогда, когда не могу найти. В прошлый раз их вынесло в кишащий нежитью лес.
— С них же вообще глаз спускать нельзя, — охнула я, представив себе, что могло произойти.
— Дети, — развела руками женщина. — Точнее детская безалаберность: сперва пробуют новое заклинание, а потом уже думают. Это ты во взрослом возрасте магию изучать начала, когда уже понимала, что можно натворить, а спроси Ареда, сколько слёз его наставники пролили. Он, разумеется, ответственный на всю голову, но родился-то, как и все — младенцем. А потом, как и все, рос и умнел. Даже Архимаги когда-то были маленькими, хотя я до сих пор не могу представить Антею или Керилу детьми — фантазия пасует.
— Антея...
— Глава семьи Айделар, — пояснила гостья, поправляя причёску. — На данный момент самый влиятельный маг Содружества и, помяни моё слово, её с этого почётного места и не подвинут: во-первых, уровень у врагов не тот, во-вторых — тогда титул перейдёт к её мужу, а он ещё хуже. Керила Лай — глава семьи Лай и хорошая подруга Антеи. Сколько они вместе интриг намотали и размотали... А вот от семьи Мон держись подальше. Это не огромный секрет: им в глаза говорят, что ради выгоды они родную мать продадут, а они только улыбаются и дальше торгуются.
— Ещё что-то скажешь?
— Могу объяснить, почему ты — идиотка, но со временем сама поймёшь. Иди уже сюда, не бойся. Это только в фильмах при встрече с самим собой можно нивелировать или схлопнуться с красивой вспышкой. Если хочешь (себе-то не ври), можешь раскрутить Ареда, пусть объяснит тебе теорию перемещений во времени... на примитивном уровне.
— Боишься, что углублённый не пойму?
— Боюсь, что после углублённого изучения вопроса, ты в моём возрасте проснёшься Архимагом не боевой, а теоретической магии. Не надо нам такого счастья, поверь на слово. Иди сюда.
Я подошла к зеркалу и начала сравнивать себя теперешнюю и себя "старшую". Это всё ещё была я, возможно, чуть старше, но это проскальзывает в выражении лица, а не в нём самом. Осанка и правда другая, волосы уложены в аккуратную ракушку, так что длину не угадать, а вот фигура...
— Родишь и выкормишь, — пояснила женщина, поправляя платье на груди. — Имя мужа, сама понимаешь, не скажу.
— Скажи хоть, когда его ждать.
— Чтобы ты села у окошка и решила, что тебе надо не жить, а добежать до цели и торжественно сдохнуть в конце? Хватит с меня одного фаталиста. Жизнь — это не маршрут из пункта "А" в пункт "Б", а дорога, по которой просто надо идти. Куда и зачем — каждый решает сам, но не стоит ставить себе глобальных целей, достижение которых становится смыслом жизни.
— На философию меня с возрастом потянуло или специально стараешься? — ехидно поинтересовалась я.
— Вошла бы в положение! — возмутилась старшая. — Или ты думаешь, я дословно помню всё, что услышала надцать лет назад в этой же комнате? И потом — не каждый день встречаешься с собой, надо же удержать планку величия и просветления!
— Успокойся, я уже поняла, что ты — стерва, каких поискать.
— Что вырастишь, то и пожнёшь, — парировала женщина. — Между прочим, в буквальном смысле.
— Ещё что-то скажешь?
— Да. Хватит, извини за выражения, страдать фигнёй и ковыряться в себе. Всё равно ничего нового ты там не обнаружишь, всё, что было полезного, нашла ещё шесть лет назад. Шесть же?
— Да, — скрипнула зубами я. — Приятно, что ты помнишь.
— Пожалуй, я тебя расстрою, — заметила старшая "я", щёлкая пальцами и развешивая в воздухе вихри магии. — Убивать тебе придётся ещё не раз: само наше существование стоит поперёк горла столь многим, что список вышел бы толще, чем все сто семнадцать твоих любимых томов.
Я спохватилась и вернула талмуд на стол. Внутри стало зябко и неприятно, будто за шиворот пролили стакан холодной воды.
— Не нравится убивать? — с пониманием спросила старшая "я". — Мне тоже, но умирать хочется ещё меньше. Ты думаешь, жертвам разбойников умирать хочется? Или "куклам" некромантов их смерть нравится?
— Что за... — я посмотрела в свои глаза и вопрос решила не задавать. Как-нибудь потом сама поищу.
— Узнаешь, — мрачно пообещала женщина. — А пока что хватит страдать и рефлексировать. С твоей силой горы ворочать можно, а ты чахнешь над своими принципами, место которым на ближайшей помойке.
— Уж какие есть, над теми и чахну.
— Понимаю, само такой же была. И точно так же рыдала, обняв подушку. Хочешь, я скажу, что напугало тебя больше всего? — зелёные глаза женщины в зеркале смотрели на меня пристально и безжалостно. — Не бродящий по парку убийца, не его смерть. Нет, ты испугалась всплывшей из глубины твоего страха мысли "А лучше ли Коля?". Мне соврать не получится.
— У тебя тоже не вышло? — уточнила я, отводя взгляд.
— Нет, разумеется, — улыбнулась моя старшая копия. — Доверять иногда сложней, чем оправдывать доверие. Но поверь, есть те, кто его заслуживает. Я не говорю, что тебе будет легко, я обещаю, что тебе будет сложно, иногда невыносимо, но я справилась. А значит, и ты сможешь.
— Смогу убивать, править и играть другими?
— Ради дочери я бы миры сожгла, и обратила в пыль цивилизации, — тихо произнесла "я" и в моих глазах больше не было понимания, только обещание смерти. — И поверь мне — ты тоже. Ради своей семьи ты бы убила, не задумываясь, уже сейчас. В мире есть много людей, которым нужна помощь. Или просто возможность жить. Ты тоже имеешь право жить. Но разве я предлагаю тебе убивать друзей? Разве я прошу тебя отказаться от своих принципов? Я прошу тебя выжить, чтобы спустя много лет ты могла перенестись сюда и вправить мозги одной молодой ведьме, которая излишне крепко держится за иллюзии. А лучше бы держалась за правду.
— Насколько я понимаю, ты не скажешь мне, кто убил сестру Ареда?
— Нет, разумеется, — фыркнула "я", отворачиваясь. — Ты справишься: если выживешь, то отомстишь, исправишь ошибки людей, которых уже нет в живых. Не ты ошибалась, но тебе эти ошибки исправлять... потому что себе врать бессмысленно. Я не скажу тебе имени твоего врага или имени твоего мужа, но сделаю подарок, который когда-то сделали мне. Дай руки. Или я сейчас пойду к нашим родителям и будешь им очень долго объяснять, что такое магия и когда ты успела переспать с Аредом. И не надо смотреть на меня такими глазами, ты тоже далеко не ангел. Дай мне руки!
Врать другим — сложно, а себе ещё и...
— Бессмысленно, — закончила гостья. — Давай уже.
Мы переплели руки и в меня потекла сила. Все сомнения исчезли в тот же миг — это была моя сила, мой огонь... Но каким же иным он был — настоящим, проснувшимся, нестерпимо горячим и таким согревающим. Костёр, полыхающий внутри меня, был огромным — диким, опасным, но родным.
— Если я могу управлять этим, то неужели ты не сможешь управлять его жалким подобием?
— У нас одна сила, — неверяще прошептала я, чувствуя пробегающие по телу языки огня.
— И сейчас ею управляешь ты, — улыбнулась моя старшая копия. — А огонь... он растёт, как ребёнок — долго и постепенно. Но ведь ты управляешь даже им. Теперь ты понимаешь как?
Я понимала. Понимала, как распалить костёр, согреть себя, сжечь дом... или убрать силу внутрь. Так глубоко, что даже аура поменяется. Станет обычной — человеческой.
— Разве это возможно? — не поверила я, спрятав силу под кожу и оставив на виду несколько искр — ауру обычного, среднего мага.
— Семейная особенность, — чуть пожала плечами гостья, всё ещё крепко держа меня за руки. — Лэор мысли читают, Айделар душами вертят, Лай вечно какие-то проклятия на свою голову собирают... На этом фоне нам ещё повезло. Спрашивай уже, раз не терпится.
— Он... надолго я с ним связалась? — я мотнула головой в сторону двери, намекая на мага.
— Почему бы не навсегда? Учитель — титул почти вечный. А такой друг никому не помешает. И потом — надо же доверять хоть кому-то. Даже ему надо.
— И ты туда же? Когда человек без веры... Вы издеваетесь все?
— Да нет, ты скоро очень многое поймёшь. Главное сразу не психуй и огневиками не кидайся. Помни наш девиз: "Сперва выживи, потом изучи".
— Это девиз боевых магов!
— А мы кто? — улыбнулась гостья и уж развернулась, собираясь уходить, но всё ж бросила напоследок. — Ах да... увидишь Алгара, передай, что я с ним ещё не закончила, пусть не надеется. Я ему очень благодарна, а он мне очень обязан. Пусть учитывает.
— А это кто? — поспешно уточнила я.
— Да так... Попался! — моя старшая версия внезапно выбросила руку в сторону и притянула за ухо пацанёнка лет тринадцати, отчаянно вырывающегося и ругающегося. — Теперь-то ты у меня за всё поплатишься, зараза мелкая!
Если мальчишка и устрашился, то особого вида не показал.
— Тётя Лиза, — заныл он, пытаясь вырваться. — Ну ещё пять минут, я досмотрю...
— Тебя через пять минут отец ремнём пороть будет за такое "досмотрю"! — посулила "я", одной рукой крепко держа ребёнка за ухо, а второй колдуя переход. Вихри стянулись к нему и начали втягиваться в заклинание, опутывая мальчишку по рукам и ногам.
— Я дяде Ареду пожалуюсь! — не оставлял надежды мальчишка.
— А я дяде Антону! — в том же тоне пообещала старшая я и растворилась, крепко держа ребёнка. Из закрывающегося перехода до меня донеслось: — Не страдай! Учись, думай и...
Окончания я не услышала, но почему-то точно знала, что могла бы сказать мне старшая "я". Точнее — что сказала бы я, если бы довелось встретить со своей версией лет этак шестнадцати. Много чего бы сказала о жизни, смерти, людях и нелюдях, а потом добавила бы немного философии, зашлифовав поверх сарказмом и стервозностью.
Вот как сейчас сделала моя старшая копия. Зато сразу нервы и страхи прошли, а что на стенку лезть хочется — лечение редко бывает приятным. Переход окончательно закрылся и я осталась один на один со своими мыслями.
Впрочем, дверь почти тут же открылась и явила мне Архимага с посохом наперевес.
Обрадовать его, что ли, что ему в обозримом будущем светит стать дядей для кучи разнокалиберных монстриков?
Или не стоит травмировать хрупкую психику боевого мага?
* * *
— Вы уверенны? — в седьмой раз поинтересовался Аред.
Да, считала. После третьего мне стало интересно: сколько ещё маг переспросит? С каждым разом вопрос звучал всё более обречённо — Архимаг чуял новые проблемы. Было видно, что верить мне он не хочет, но уличить во лжи не может. Моя сила снова была под контролем, а способность прятать ауру Аред воспринял, как великолепный бонус — теперь я могла не только прикинуться магом любой силы, но и при необходимости затеряться в любой толпе, притворившись обычным человеком.
