Вместо того, чтобы просто появиться из ниоткуда, я собирался оставить ей подарок. Я купил его слишком поздно, чтобы отправить его по почте должным образом, поэтому я доставлял вручную то, что, как я знал, ей понравится. Затем, увидев его и почувствовав себя хорошо, она открывала его и находила внутри записку с моей запиской с извинениями.
На этот раз моя записка не была полна оправданий, причин моих действий или чего-то еще ... нет, это была всего лишь пара коротких предложений, в которых говорилось, что мне жаль, что она была права, и что я надеялся, что ей понравилось подарок. Никакого упоминания о том, что мы были другом, о нашем прошлом вместе, или каких-либо особенностей причастности Эммы к этому.
Теперь, глядя на её дом в тусклом свете, я проглотил ком в горле и попытался успокоиться. Все, что мне нужно было сделать, это бросить подарок перед её дверью, и все. Если она когда-нибудь снова заговорит со мной, это будет её выбор. Самое главное, я наконец-то смог перестать ругать себя из-за этого, потому что я пытался стать лучше.
Глубоко вздохнув, я осторожно поднялся по ступенькам её дома и ...
... споткнулся о расшатанную деревянную ступеньку.
Я упал и приземлился локтем на её переднюю ступеньку, прежде чем мои руки успели выхватить меня и схватить. Мой подарок полетел и ударился о её входную дверь, но оберточная бумага была едва помята. Выругавшись себе под нос, я перевернулся и закрыл глаза, держась за локоть, пока он пульсировал.
Прошла минута, и я взял под контроль дыхание, кровь забилась в уши. Моя рука превратилась из жгучей боли в простую боль, но в остальном я выглядела в порядке. Я осторожно открыл глаза, готовый встать, но кто-то стоял надо мной.
"Ты тот, кто стучит в мою входную дверь, малыш?" Надо мной стоял усталый мужчина, по-совински глядя на меня. Он был высоким и худым, с залысинами темных волос и толстыми очками. "Кто ты?"
Вот и все о скрытности.
* * *
"Я ... Грег". Я осторожно поднялся на ноги, стараясь использовать только неповрежденную руку. Я осторожно приподнял рукав и зашипел, увидев отметину на правом локте. На заживление ушло несколько дней. "Извини за шум, я споткнулся о ..."
"Передняя ступенька, да. Хотел исправить это, извините. Я Дэнни. Он протянул руку, затем слегка улыбнулся, когда я протянул руку и пожал её левой рукой. Он указал на входную дверь. "Да ладно, давайте немного льда на нем, пока он не стал слишком сильным. Я угощаю."
"Вообще-то, мне действительно пора домой". Я начал уходить, но он крепко взял меня за плечо и повернул обратно. Мужчина мог быть худым, но он был обманчиво сильным, и я обнаружил, что следую его примеру.
"Нет, это произошло на моей территории, и если я позволю одному из друзей моей дочери вернуться домой раненым, я стану довольно паршивым папой". На этом он остановился, по какой-то причине глубоко задумавшись, и наконец дошло до того, что это отец Тейлора, Дэнни Хеберт. Он открыл дверь и провел меня внутрь, схватив мой подарок. "Или, может быть, ты совсем не её друг, а?"
"Это ... гм ... это ..." Я замолчала, понимая , что теперь я в доме самой девушки , я пытался избежать не видя лично ,пока после того, как дар был дан. Я внимательно осмотрелся, но горели только несколько ламп, и я никого не слышал в доме. "Она ... эээ ... дома?"
"Нет, она ночевала у друга". Дэнни выглядел так, будто хотел улыбнуться, но снова это выражение длилось всего несколько секунд, прежде чем он снова задумался. Он закрыл и запер дверь, затем подвел меня к стулу за маленьким обеденным столом и усадил. Он начал рыскать по кухне, прежде чем добавить: "На самом деле, мне было интересно, были ли вы здесь, чтобы пригласить её на свидание. Она рассказала мне о мальчике по имени Аллен, которого она встретила на вечеринке, так что, возможно, у нее уже есть кто-то.
"Какие?" Я не собирался кричать, но Дэнни ответил только смехом. "Нет ... я ... я имею в виду ..."
"А, все в порядке, Грег. Ваш секрет в безопасности со мной ". Он вышел из кухни с полиэтиленовым пакетом, полным льда в одной руке и моим подарком в другой. Он встряхнул последний предмет, затем поставил его на стол и тоже сел. Протянув мне лед, он усмехнулся: "Нормальный друг не приходит сюда до восхода солнца с подарком. Это больше похоже на тоску с парнем. Поверьте мне, я знаю все об этом по собственному ... опыту в колледже ".
"Это не то, чем я был..." Я оборвал себя, когда лед коснулся моего локтя, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы заметить, что, несмотря на забавную (для него) тему, Дэнни снова выглядел грустным. Желая сменить тему, я откашлялся. "Итак, почему ты так рано встаешь? Кроме того, вы сказали, что Тейлор была у своей подруги на ночевке? Какой друг?"
Он внезапно встал, и я испугался, что обидел его. Но вместо того, чтобы выгнать меня из своего дома, он просто забрел на кухню, где я услышал, как открылся холодильник и раздался звон бутылок. Он вернулся с парой из них, скользнул один передо мной и сел обратно. Обе марки были газированными напитками со вкусом чая, которые я никогда не видел никому, кроме Тейлора, и он поднял свою газировку, словно поджаривая что-то.
Не желая портить мне настроение, я чокнулся своим, и мы оба сделали глоток.
Потом мы оба поморщились, потому что чайная газировка, очевидно, была наркоманом. Я был рад, что сделал только маленький глоток, потому что иначе его ответ на мой предыдущий вопрос привел бы к величайшей в мире слюне.
"Эмма Барнс. Тейлор с другими девушками проводит ночь вместе в доме Эммы ". Дэнни вздохнул, затем поднял руку, когда я начала объяснять, насколько глупо было доверять Эмме. "Она рассказала мне о том, как они два года враждовали. Как Эмма дразнила её, и она ушла заниматься своим делом, и как ... они разошлись. Оба рассказали мне все об этом на прошлой неделе ".
Это самая банальная версия "она год издевалась над моей дочерью", которую я когда-либо слышал. Что за черт?
"Слушай, я знаю, что мы только что встретились, но я должен тебе сказать ... Эмма не..."
"Я знаю, Грег". Дэнни сделал паузу, сделал еще один глоток, и теперь я был почти уверен, что кислое выражение его лица вызвано не только газировкой. "Возможно, я был много занят на работе, но даже я не мог пропустить, как Тейлор закрыл глаза, когда я упомянул Эмму. Как той девушки больше не было в нашем доме. В то время я списал это на школьную драму, но теперь ...
— Тогда почему ты позволяешь ей это делать? Очевидно, это просто подготовка для очередной розыгрыша! " Я быстро выпил остаток соды, хотя бы для того, чтобы наказать себя за крик на парня, который мне помог.
"Это не так просто, Грег". Дэнни встал, направился на кухню и вернулся с еще парой бутылок. "Вы молоды, но однажды вы поймете, что причина того, что в мире так много плохих родителей, заключается в том, что никто не идеален. Отсутствие, контроль, насилие ... есть много способов быть ужасными. Я не могу заставить её жить так, как я хочу ".
"Но это не контроль, это заставляет её увидеть, что она совершает ошибку!"
"Грег. Стоп." Голос Дэнни был чуть громче моего, но он все же остановил меня настолько, что у него было время сделать еще один глоток. "Тейлор говорит, что они снова друзья. Они провели последние две недели, болтаясь, наверстывая упущенное, и это как в старые добрые времена. У нее даже появились другие друзья, эта девочка София и тихий мальчик по имени Аллен. Что, если я скажу ей, чтобы она разорвала его, а я ошиблась? "
"Но ты не ошибаешься". Я чуть не рассмеялся, задаваясь вопросом, стоит ли мне рассказать ему о том, как Эмма пыталась убить меня нацистом несколько недель назад. Что София сделала с Тейлором. Дойдет ли до него что-нибудь из этого? "У нее плохие новости, она хулиганка и пытается..."
"Пытаешься остановить мою дочь?" Дэнни прервал меня, изобразив нечто среднее между улыбкой и гримасой. "Думаешь, я об этом не подозреваю? Люди не просто так меняются, а потом снова меняются. Поверьте, я знаю это не понаслышке, по работе и по жизни ".
"Так почему ты просто позволяешь Тейлору встречаться с ней? Ты знаешь лучше!"
Дэнни на этом остановился, глядя на висевшее рядом изображение ... себя и красивой женщины.
"Моя жена однажды сказала, что самое худшее в молодости — это то, что ты не старше. У Тейлора нет моих знаний, моего опыта или моей осторожности ". Он покачал головой, постукивая ногтем по бутылке. "Она так сильно хочет верить, что Эмма может измениться, что её самая старая подруга вернулась в её жизнь. Думаю, это ошибка, но если я просто разорву их отношения, что это сделает с нашими? Как бы меня ни пугали её травмы, я должен позволить ей учиться в своем собственном темпе.
"Так что, она может узнать, что её хулиган по-прежнему хулиган?" Я был недоверчив, и это должно было быть видно, потому что кулак Дэнни сжался на его колене. "Как это может улучшить ситуацию?"
"Потому что я не просто игнорирую её. Мы с Тейлором поговорили. Она согласилась быть осторожной, несмотря на свои надежды. Между тем, я наблюдаю за ней как ястреб, поддерживаю, но при этом реалистично ". Он усмехнулся, затем указал на меня. "К тому же, даже если ты не её парень, похоже, ты действительно заботишься о Тейлоре. Так что я знаю, что ты вернешь её, если что-нибудь случится, верно?
Я кивнул, видя, что он доверяет мне, протягивает руку и просит моей помощи.
"Тогда это еще одна стрела в моем колчане. Моя дочь осторожна, я поддерживаю её, и её не-парень собирается ей помочь ". Он улыбнулся, как будто вопрос был решен. "Итак, на этой ноте, давайте поговорим о том, почему вы на самом деле здесь. Зачем нужна стелс-миссия — бросить подарок вот так? Вы бесите её и хотите втайне извиниться?
"Э..." Я прикрыла свое удивление еще одним глотком, и Дэнни улыбнулся мне. "Дело в том..."
Если бы не мои собственные силы, я бы подумал, что этот парень был Мыслителем, как Лиза! Какого черта?
"Ха-ха, я думаю, это да! Извини, малыш, но один из хорошихЧто касается старения, то вы узнаете кое-что о скрытых мотивах ". Он хлопнул себя по колену, хихикая, пока я пыталась скрыть свой румянец. Дэнни наконец вздохнул и кивнул на меня. "Итак, что ты сделал? Обмануть её тест? Пытаться пригласить её на свидание и потерпеть неудачу? "
"Для того, кто утверждает, что согласился с тем, что я не встречаюсь с его дочерью, вам, кажется, нравится говорить об этом". Я выстрелил в ответ, затем сделал большой глоток, когда он пожал плечами с "виноватым" выражением лица. Я вздохнул, качая головой. — Кроме того, ты все равно не хочешь, чтобы я встречался с ней ... Я был бы ужасен для нее. Думаю, для всех.
"Привет!" Рука Дэнни ударила по столу, как выстрел, и я посмотрела вверх и увидела строгое лицо, смотрящее на меня. Его зеленые глаза впились в мои, и он поднял руку, прежде чем ткнуть в меня пальцем. "Никакой ерунды из жалости к себе. Остановить это было одним из моих новогодних решений, и это уже творило для меня чудеса. А теперь встань, сделай вдох и скажи мне, что тебя так расстроило ".
Что ж, Тейлор прочтет мою записку и, вероятно, все равно скажет ему сегодня вечером, так что ...
"Тейлор пыталась предупредить меня, что некоторые хулиганы собираются разыграть меня, я высмеивал её, потому что хотел, чтобы они меня любили, а потом меня чуть не зарезали, когда она оказалась права". Я сказал все это долгим потоком слов, сделав паузу в конце, чтобы добавить: "Я хочу извиниться, но я уже не успел поговорить с ней раньше, поэтому я спрятал записку в подарке, чтобы она была счастлива. к тому времени, когда она дошла до этого ".
Дэнни сидел так несколько секунд, глядя на меня, затем снял очки и вытер их.
Закончив, он потер глаза, хлопнул себя по щекам и наклонился ближе.
"Хорошо, скажи мне еще раз, но на этот раз помедленнее".
* * *
"Вау, похоже, ты действительно засрал в постель, Грег". Дэнни приготовил печенье старых девчонок-скаутов, и мы оба позволили затхлому мятному шоколаду снять остроту. "Однако это все еще можно спасти. Поверьте, я был на вашем месте, и все прошло хорошо ".
Я рассказал обо всем, от фальшивого приглашения Эммы (и давления со стороны сверстников над его дочерью) до моего первого побега от Knife Guy. Услышав о её текстовых сообщениях, увидев их на моем телефоне и о том, что они влекут за собой, Дэнни сильно разозлился. Тем не менее теперь он кивал.
"Как это могло быть спасено? Я так плохо с ней обращался, целый год игнорировал её и... — я оборвал себя, увидев, что Дэнни пристально смотрит на меня. "Извини, я просто ... что я могу сделать? Откуда ты вообще знаешь, на что это похоже? "
"Когда я учился в колледже, я был ... не лучшим парнем". Дэнни криво улыбнулся, вытирая руки о рубашку. "Мой папа был паршивым парнем, и я 18 лет боролся со всеми его вредными привычками. Поэтому, когда я поступил в колледж, я был зол, любил спорить и ненавидел, когда мне говорили, что я неправ ".
Похоже на меня на PHO. Я лгал, терпеть не мог ошибаться и всегда затеял ссоры.
"Однажды ночью я увидел, как какой-то пьяный придурок отчитал женщину за то, что она ударила его девушку, и в итоге он дал ей пощечину. Я провел с ней урок, выпил немного пива и решил, что спасу день. Закричал засранцу, подстрекал его пойти за мной, а потом сбил его одним ударом! " Дэнни смотрел на свою газировку, казалось, минуту, затем вздохнул и поставил её. "Она не впечатлилась. Сказал мне держаться от нее подальше. Назвал меня пьяницей, чудовищем ...
— Так что ты сделал? Даже такой социально неуклюжий придурок, как я, мог сказать, что в определенный момент Дэнни начал рассказывать эту историю больше себе, чем мне. "Ты извинился, как я?"
"Нет, извинения просто разозлили её, потому что я понятия не имел, за что извиняюсь. Итак, после долгих поисков души ... ну, я послушал её ". Он сел немного прямее, расправил плечи и полностью повернулся ко мне лицом. "Я бросил пить, попросил помощи у школьного психолога и прибрался. Поначалу это было тяжело, особенно с тех пор, как я постоянно виделся с ней в классе и пытался рассказать ей, как идут дела. Я хотел, чтобы она знала, насколько она мне помогает, но она просто проигнорировала меня ".
"Почему? Разве она не хотела знать, что тебе становится лучше? Из-за нее?"
"Грег, твоя проблема в том, что ты знаешь, за что извиняешься, но не понимаешь , почему это важно.. Пробираться сюда с подарком, оставлять записку ... это все театр. Вы сказали, что приняли решение стать лучше несколько недель назад! " Дэнни покачал головой, встал и отнес свои бутылки на кухню. Я схватил свой и присоединился к нему. "Угроза того, что Тейлор отвергнет вас, не должна останавливать этого. Извинения не о том, чтобы произвести впечатление на людей или получить реакцию. Кто-то считает, что вы не должны заставлять вас бросать курить, точно так же, как другие люди не должны быть причиной, по которой вы начинаете. Это все на тебе ".
"Что-то вроде новогодних решений, да?" Я улыбнулся ему, наблюдая, как он нехотя кивнул. Теперь, когда мы оба поделились болезненными историями, я почувствовал, что заслужил это. "Люди, которые хотят измениться, могут сделать это в любое время, но они ждут начала нового года, чтобы начать попытки".
