— Узумаки-сан, Учиха-сан, отмените ваши защитные техники, — вежливым голосом попросил агент "Корня", лицо коего скрывала безликая маска, в сопровождении двух напарников возникая рядом с подростками.
Один из подчинённых Данзо вскинул руки и, со звуком шелеста бумаги, из его рукавов вылетели десять свитков, которые зависли в воздухе вокруг команды генинов, образуя подобие купола. После этого на бумаге проявились затейливые символы и небольшой участок земли оказался скрыт под непроницаемым чёрным барьером.
— Ты кто такой? — зарычал Киба, готовясь к бою, а у его ног встал нинкен, полностью разделяющий настрой хозяина.
— АНБУ это, — отозвался Шино, который, впрочем, тоже не спешил расслабляться.
— Как-то они не похожи... — усомнился Чоуджи, руки коего замерли в печати концентрации.
— Это "Корень", — хмуро заявила Ино, напряжённым взглядом смотря на троицу взрослых шиноби, которые не проявляли более никакой активности, просто ожидая пока их просьба будет выполнена.
— Что вам нужно? — кунай в руках Шикамару был направлен на незнакомцев, а тень под ногами, образующаяся благодаря исходящему от Наруто сиянию чакры, готовилась выстрелить вперёд.
— Свои, — коротко произнесла Сакура. — Что происходит снаружи?
— Операция по ликвидации опасного нукенина Конохи, — произнёс один из масочников. — У нас приказ обеспечить вашу безопасность. Узумаки-сан, Учиха-сан...
— Активирован барьер против пространственных техник, — заявил второй боец "Корня". — Не успели. Окапываемся здесь.
— Сакура?.. — рычащим голосом спросил голубоглазый (в настоящее время — красноглазый) блондин.
— Это свои, Наруто, — отозвалась Харуно. — Я их знаю.
— Эй! — Яманака резко повернулась к синеглазке, вперив в неё подозрительный взгляд. — Откуда это ты знаешь "корневиков"?
— Секретная информация, Ино-чан, — ехидно прищурилась Сакура. — Должны же и у меня быть маленькие секреты?
— Им можно доверять? — сверля троицу масочников шаринганами с тремя тамоэ, спросил Саске.
— В той же степени, как мне, — отозвалась Харуно.
— Хм... — изрёк Учиха, а затем его броня стала осыпаться.
В то же время и хвосты из чакры втянулись обратно в тело Наруто, а затем и его покров исчез. Впрочем, что один, что второй парни команды номер семь, не спешили расслабляться окончательно. Однако же их действия послужили сигналом для того, чтобы другие генины перестали ждать немедленной атаки.
— Сакура, — подошла к подруге Хината, заглянула ей в глаза и произнесла: — Я кое-что хотела бы спросить...
— Не здесь и не сейчас, — одними губами произнесла синеглазка, на что получила короткий кивок.
Сами бойцы "Корня", разойдясь в стороны уселись равносторонним треугольником, приложили ладони к барьеру и замерли, начав вливать в него чакру. Под куполом установилась тишина, которую нарушил Шикамару:
— Сакура-кун, я, конечно, рад столь быстрому приходу помощи, но когда ты просила выиграть время, никак не рассчитывал на... такое, — Нара многозначительно скосил взгляд на одного из масочников.
— Ты на что-то намекаешь, Шикамару-кун? — слегка наклонила голову синеглазка, голос которой прозвучал несколько... излишне ласково.
— Я полностью доверяю Сакуре, — заявил Узумаки, вставая рядом с девушкой. — У неё, как и у каждого из нас, есть свои секреты. Но я спокойно доверю ей свою спину.
— Тц, — досадливо цыкнул обладатель шаринганов, вставая с другой стороны от напарницы. — Не тупи, Шикамару-кун. Если есть какие-то претензии, то придержи их до времени, когда мы доберёмся до безопасного места. И да: я Сакуре доверяю...
В воздухе буквально повисло окончание фразы "...больше чем тебе".
— Я тоже доверяю Сакуре-чан, — решительно заявила Хината, подходя к седьмой команде.
— И я, — подал голос Кибо.
— И... И я, — виновато посмотрев на друга, заявил Чоуджи.
— Всё это... — Ино развела руками, показывая, что именно имеет ввиду, — ...биджу как мило, но у меня вопрос: что нам делать? И да: Сакуре я верю, насколько шиноби вообще может себе такое позволить в отношении не к члену клана.
— Предлагаю воспользоваться передышкой и перекусить, — воспользовавшись паузой, сказала Харуно, которую не оставило равнодушной произошедшее.
Ответом ей стало громкое урчание живота Акимичи, что вызвало у подростков улыбки, разрушая напряжённую обстановку.
...
После обмена стремительными ударами мечей, Данзо и Орочимару приземлились на ветви соседних деревьев, находящиеся на высоте двадцати-тридцати метров от земли. Ни один из них ещё не получил каких-либо ранений, лишь один из подсумков старика, закреплённый на правом бедре, оказался разрезан вдоль, так что его содержимое рассыпалось по земле.
— Почему бы вам, Шимура-сан, не позволить мне уйти? — подняв левую руку к лицу, змеиный сеннин сорвал с него живую маску, открывая свой истинный облик (всё равно, в притворстве уже не было смысла).
— Ты — угроза для Конохи, — ответил глава "Корня", с забинтованной руки коего упали повязки, открывая взгляду противника широкий наруч из металла, на котором красовались символы фуиндзюцу. — Твоё устранение — моя прямая обязанность.
— Ку-ку-ку... — Саннин усмехнулся и высунул кончик языка, которым привычно ощупал воздух. — С чего вы решили, Данзо-сан, что сможете сделать это сейчас? Тем более, что на протяжении десяти лет у вас ничего не получалось...
С щелчком наруч раскрылся и полетел вниз, а худая, покрытая уродливыми волдырями, с выступающими под бледной кожей венами рука, начала покрываться рыжей чакрой, образующей нечто вроде меха и заострённых когтей.
— Хирузен слишком сентиментален в отношении своих учеников: он до сих пор надеется, что ты одумаешься и вернёшься в Лист... а затем и Цунаде с Джирайей снова станут одной командой, — в воздухе ощутимо повеяло чакрой биджу, а глава "Корня", неуловимым движением сорвав с головы повязку, которая скрывала один его глаз, открыл окружённый вздувшимися венами шаринган, на радужке которого закручивали свой хоровод три чёрные запятые. — Непозволительная наивность.
Орочимару уже пробовал уйти обратным призывом, но нечто блокировало эту технику; попытка оторваться не удалась из-за заградительных отрядов, которые кроме того что установили барьеры, использовали стихийные техники и жуков Абураме (прорваться через них было можно, но не тогда, когда за спиной остаётся боец уровня каге). Что-то подсказывало, что и подземное плавание не поможет уйти от совсем ненужного сражения...
"Придётся изменить планы", — недовольно подумал нукенин, принимая окончательное решение о том, что сперва нужно разобраться со старой крысой, которая научилась паре новых трюков и решила выползти из своей норы...
Данзо чувствовал, как кожа на его руке вздувается волдырями, лопается и слезает, но лишь для того, чтобы на её месте появилась новая, которую ждала та же учесть. Он стал псевдоджинчурики совсем недавно и ещё не полностью освоился с новой силой, приносящей как физические страдания, так и оказывающей давление на разум.
"Порой за силу приходится платить много большим", — промелькнула в голове отстранённая мысль.
Сейчас телом управлял не сам Шимура, а его инь клон, который мог мыслить в десяток раз быстрее, а следовательно и реагировал на обстановку лучше. Кроме того, его не отвлекали дискомфортные ощущения, позволяя полностью сконцентрироваться на задаче.
Ловушка на Белого Змея была расставлена так, что он вряд ли мог пройти мимо неё: перевербованным агентам специально сливалась правильная информация, ну а тот факт, что в одном месте оказалось столько представителей разных кланов — это только дополнительный стимул нукенину действовать. И пусть разыгрывать джинчурики, последнего (официального) Учиху и свою оперативницу было неприятно, но зная всё с самого начала, дети не смогли бы отыграть роль наживки достоверно.
"Хирузен будет недоволен", — отметил глава "Корня", когда в его сторону полетели ускоренные чакрой ветра кунаи, к которым тянулись нити чакры, в то время как сам сеннин прыгнул вниз.
Данзо создал на руке, покрытой чакрой Кьюби несколько рыжих шариков, метнув их в те же места, куда должны попасть кунаи, а сам использовал шуншин, перемещаясь на землю перед Орочимару (благодаря ментальному клону, он научился использовать эту технику не хуже Харуно, а за счёт опыта — превосходил её в скорости). Нукенин, широко открыв рот выстрелил языком, которым удерживал свой меч Кусанаги.
Взмах рукой из чакры и... змеиный клон рассыпается дождём из ползучих гадов, а наверху тем временем происходит серия взрывов. Слышится злобное шипение Саннина, а устремив взгляд к его источнику, старик увидел своего подпалённого противника, уже складывающего печати для новой техники.
Молча изо рта сеннина вырвалась струя огня, принявшая форму змеевидного дракона, навстречу же ей ударил режущий серп ветра, сорвавшийся с клинка Шимуры. Впрочем, выяснять то, чья техника сильнее глава "Корня" не стал, а лишь воспользовался тем, что оказался скрыт от взора противника, а опаснейшая техника, которая могла преследовать свою жертву, лишилась всякого управления.
"Мне нужна лишь секунда", — пронеслась в голове главы "Корня" сосредоточенная мысль...
Прыжок вверх, с выпуском чакры через стопы, а затем взмах клинком, отправляющий новый режущий серп в основание ветки, на которой стоял нукенин. Враг прервал огненную технику, тут же отталкиваясь от переставшей быть надёжной опоры.
"Одна секунда; одна попытка", — вновь подумал Шимура, создавая теневого клона, от которого оттолкнулся (сразу же его развеяв), чтобы приблизиться к Орочимару.
Не просто же так он сам вышел на бой с гораздо более молодым шиноби один на один?..
Саннин превратил свои руки во множество змей, которые вытянулись подобно щупальцам и, вцепившись клыками в кору дерева, дёрнули его в сторону. Сразу же конечности нукенина приняли обычный свой вид, а сам он извернулся в воздухе и, пролетев по инерции ещё с полдюжины метров, приземлился на вертикальную поверхность, крепко закрепляясь чакрой. Из растянутого в безумной улыбке рта вырвался шар огня, понёсшийся прямо на пролетающего мимо старика.
Усилие воли ментального клона, и рыжий покров на руке превращается в полусферу щита, принимая на себя пламя, а затем вытягивается в кнут, впившийся в ствол очередного дерева. Рывок отдался глухой болью в плечевом суставе, но зато Данзо вновь оказался на твёрдой поверхности.
При помощи какого-то аналога теневого клона, совмещённого с техникой превращения, Белый Змей создал себе вторую голову, ухмыляющуюся столь же безумно как и первая, выгнул спину под совершенно неестественным углом, став напоминать готовую к броску кобру, а затем на два голоса произнёс:
— Катон: великий огненный шар.
— Футон: великий порыв.
А затем на старика понеслась волна ревущего белого пламени...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Лес, змея и старик
Стена испепеляющего пламени неслась на старика, грозясь обратить его в невесомый прах, а Орочимару замер на доли секунды, затаив дыхание и ощущая смесь надежды и предвкушения. Однако же взрыв, разметавший одну из сильнейших комбинированных атак Саннина, заставил его досадливо поморщиться. Из прорехи в огненной стене метнулся силуэт главы "Корня", потрёпанного собственной техникой воздуха, но живого, почти здорового и более чем боеспособного.
Руки сложили две одноручные печати от совершенно разных техник, чакра устремилась к головам, непрерывно обменивающимся информацией при помощи техники клана Яманака. Мгновения утекали стремительно и старик был уже достаточно близко...
— Суйтон: водная пушка, — скороговоркой произнесла левая голова, выплёвывая столб воды под высоким давлением.
— Райтон: электрический угорь, — эхом отозвалась правая голова, выплёвывая искрящий разрядами сгусток чакры, который вытянулся в веретено, слился с потоком воды и, на огромной скорости, врезался в не успевшего отреагировать Данзо...
"Клон", — одновременно подумали обе головы сеннина, тут же изогнувшегося дугой, уходя от удара мечом Шимуры, который появился сверху, выйдя из шуншина.
Нукенин оттолкнулся от ствола дерева, начав падать вниз, одновременно с этим извернулся и выставил перед собой руки. Пальцы, сверкнувшие острыми когтями, с огромной скоростью вытянулись вперёд, начав извиваться спиралями словно верёвки, по которым побежали разряды молний. Старик успел среагировать, прикрывшись своей рукой с чакрой биджу, которая образовала щит-полусферу, но... этого Белый Змей и добивался.
Правая голова вытянулась в сторону дерева, хватаясь за него широко раскрывшимся ртом, рывком подтягивая всё остальное тело; пальцы вернулись в обычную форму; левая голова выплюнула воздушное ядро, врезавшееся в ствол на дюжину метров выше, заставив его взорваться обломками.
Едва ноги коснулись коры, как Саннин прыгнул в сторону, начав складывать серию ручных печатей, всем телом ощущая несущиеся ему в спину режущие серпы ветра, от которых пришлось уклоняться словно листу бумаги во время урагана. Их скорость с Данзо-саном оказалась примерно равна, и пусть у Орочимару оказался более широкий арсенал, за счёт шарингана глава "Корня" легко находил методы противодействия.
"Не хотел я использовать это раньше времени, но...", — резко изменив направление побега, избегая удара мечом от вновь появившегося прямо на пути Шимуры, змеиный сеннин применил технику гидры.
Чакра в организме буквально взбурлила, природная энергия хлынула в тело неудержимым потоком, а сознание многократно ускорилось, прояснилось и расширилось. Падения на землю, ломающего телом какой-то сухой кустарник он и не почувствовал, а уже в следующую секунду навстречу несущемуся в погоню Данзо метнулись три змеиные головы на длинных шеях, морды коих отдалённо напоминали человеческие лица...
Шуншин... и Шимура ускользает из-под клыков первой головы, появляясь на недавно покинутой ветке дерева. Взмах мечом... и вторая шея лишается головы, которая полетела вниз с широко раскрытой пастью. Рука, покрытая чакрой биджу схватила шею третьей головы, не дав ей достать до плоти пожилого мужчины.
Тем временем первая голова снова кинулась в атаку, но была разрублена пополам режущим серпом ветра...
— Во что ты себя превратил, Орочимару? — посмотрев в глаза головы, шея коей растворялась под действием ядовитой энергии девятихвостого лиса, старик не получил никакого ответа.
С той стороны, откуда тянулись три шеи, в сторону главы "Корня" устремились ещё четыре головы, а с отставанием в полторы секунды — ещё две. Из раскрытых клыкастых пастей ударили струи огня и потоки ветра, усиливающие атаку катона, что заставило разрывать дистанцию и уходить в сторону, перепрыгивая с ветки на ветку и со ствола на ствол.
В воздухе запахло дымом, пространство леса заполнили свист, шипение и треск. Глава "Корня" вынужденный уклоняться от атак с разных направлений, отсекал мечом одну голову за другой, но на место отрубленных появлялись одна-две новых.
