— Не кажется, — пришёл бесстрастный ответ.
— А тебе не кажется, что мы поднимемся вверх? — произнёс Ромм на языке турутов, бросив быстрый взгляд на Илию.
В салоне наступило долгое молчание. Не дождавшись ответа, Ромм вновь бросил взгляд на Илию — турута сидела в своей прежней позе, откинувшись в кресле, с опущенными веками и создавалось впечатление, что она спала, хотя Ромм говорил настолько громко, что таким голосом можно было бы разбудить кого угодно.
— Рапп? Я тебя не понимаю? — Ромм вновь обратился к анхеоту, всё тем же громким голосом. — Неужели тебе не кажется...
— Не кажется, — заговорил Рапп Рутт, перебивая Ромма. — Флайбот, действительно, идёт вверх.
— И что нас ждёт впереди?
— Увидишь!
— Я хотел бы знать, чтобы быть готовым к чему-то неожиданному.
— Узнаешь!
— Но, когда я узнаю, возможно, не успею подготовиться.
— Это твоя проблема.
— Ты хочешь сказать, что ты успеешь подготовиться?
— Это моя проблема.
— Ну и ну! — Ромм покрутил головой.
Между тем, по мере продвижения по коридору, Ромму приходилось всё больше отклонять штурвал к себе, будто коридор всё круче шёл вверх, хотя визуально это было совершенно не определить. Ромма это тревожило и он всё пристальней всматривался в полупрозрачное лобовое стекло.
Вдруг впереди, в луче прожектора, что-то блеснуло. Ромм мгновенно убрал ногу с акселератора и флайбот тут же замер.
Ромм подался вперёд, пытаясь увидеть, что это было за явление, но ничего блестящего впереди не просматривалось. Он покрутил головой, но боковые иллюминаторы были менее прозрачны и что-то увидеть через них было проблематично. Он оглянулся на Рапп Рутта.
— Впереди что-то блестит, — произнёс Ромм тихим голосом, будто опасаясь спугнуть этот блеск.
— Вода! — своим бесстрастным голосом произнёс анхеот.
— Что вода? — Ромм поднял брови. — Ты хочешь пить?
— Впереди вода. Это выход в океан, — пространно пояснил Рапп Рутт.
— Почему же её нет...
Ромм умолк, вдруг осознав несуразность своей мысли. Он повернулся к Илии.
— Ты же сказала, что из бункера нет выхода, а он перед нами, — его голос зазвучал резко, с тональностью явного недовольства. — Соврала!
— Я не знала о нём, — негромким голосом заговорила турута. — Я никогда не была в океане и не знаю, какой он. Можешь мне не верить, но другого мне сказать, нечего.
— Откуда же тогда ты знаешь, что перед нами океан?
Ответа не пришло.
Отвернувшись, Ромм поставил ногу на акселератор и флайбот медленно пошёл вперёд.
Вскоре стало понятно, что это, действительно, вода. Она завораживающе играла в луче прожектора, заставляя сердце Ромма съёживаться от бликов. Он остановил летательный аппарат на расстоянии вытянутой руки от водного зеркала и повернул голову в сторону туруты.
— Океан. — Заговорил Ромм с признаками явного волнения в голосе. — Ты говорила, что никогда не видела его. Теперь можешь даже дотронуться до него. Я открою дверь и тебе останется лишь протянуть руку.
— Нет! — Турута, уже сидящая, подавшись вперёд и уставившись в лобовое стекло, встрепенулась и отшатнувшись, засунула ладони себе под мышки. — Нет!
— Напрасно! — Ромм широко улыбнулся и выглянул из-за кресла.
— Пространственный сканер молчит. Что впереди? — поинтересовался он у анхеота.
— Что тебя интересует? — ответил вопросом анхеот.
— Портал!
— Портала впереди нет.
— Корабли турутов?
— Не чувствую!
— Что есть?
— Вода!
— Значит, будем нырять.
Ромм отвернулся и чуть вжав акселератор, послал флайбот вперёд.
* * *
Пассажиры флайбота с замершими сердцами смотрели, как летательный аппарат медленно входит в воду: Ромм — с удивлением, потому что он впервые видел, как погружение идёт вверх, к тому же, он совершенно не представлял, как будет вести себя флайбот в воде идя вверх, так как никогда не ходил под водой на летательных аппаратах — к Риффу их погружали сами туруты и флайбот, в основном, был неуправляем; Илия — со страхом, потому что впервые выходила из города, в считающуюся чуждой среду и будущее страшило; Рапп Рутт с досадой, так как вдруг узнал, что вода значительно ослабляет дальность его бионического поля и сейчас он мог контролировать пространство лишь в нескольких метрах вокруг флайбота, хотя, насколько он помнил, когда он опускался к куполу Риффа, чувствительность его бионического поля была гораздо выше, хотя, это могло быть благодаря лучу, в котором шёл флайбот.
Скользя по лобовому стеклу, вода ушла вниз и через несколько мгновений Ромм почувствовал, как летательный аппарат плавно качнулся, говоря о том, что он вышел в океан. Ромм сильнее вжал акселератор и потянул штурвал на себя — флайбот под большим углом пошёл вверх. Лобовое стекло стало заметно прозрачнее, видимо вода смогла смыть остатки тёмного налёта, но водное пространство просматривалась в луче прожектора, лишь не далее двух десятков метров перед летательным аппаратом, вызывая озабоченность.
"Если туруты ушли через этот же коридор, то вероятнее всего они пошли к поверхности и значит там есть полынья, через которую они вышли в атмосферу, — размышлял Ромм, всматриваясь в воду за лобовым стеклом. — Илия говорила, что где-то, что-то произошло. Определённо, произошло в атмосфере или даже вне ёё. А если флот Конфедерации пошёл через портал, вслед за нами? Слишком рискованно, — Ромм покрутил головой. — Практически, это путь в один конец. Надеяться, что противник окажется снисходителен и портирует тебя назад — безрассудно. Нет, Фиччи на это не пойдёт. Если только найдутся сумасбродные капитаны, как капитан Зотор, которые пустятся в эту авантюру. Мы же нашлись, — усмешка тронула губы Ромма. — Но у нас и выхода то не было: или смерть, или авантюра, — тут же нашёл он оправдание своей авантюре. — Но что-то же произошло, если туруты настолько переполошились, что перестреляли своих, не раздумывая. Хотя, Илия могла истолковать произошедшее с ними по своему. Как говорится: у страха глаза велики, — Ромм состроил гримасу, неожиданно всплывшему у него афоризму. — Проклятье! Так и не удалось узнать, чьи остатки информационного поля сидят во мне. А если это шмутт что-то вложил, а потом не всё удалил? Определённо он. Если бы это был Рапп Рутт, он бы знал эти афоризмы, которые невольно проскакивают у меня, а он постоянно просит их объяснения. Но ведь шмутт и анхеот с одной планеты. Но возможно, они живут в разных государствах. На Затре ведь ещё совсем недавно тоже были государства, разные народы, которые говорили на разных языках, порой не понимая друг друга. Интересно, земляне, с кем туруты ассоциировали мою уничтоженную память, живут на Анхеоте или раса землян с какой-то другой планеты Конфедерации? Нужно будет расспросить Рапп Рутта. Возможно тогда и прояснится эта странность моего информационного поля. А если не будет полыньи? — вернул Ромм свои мысли в прежнее русло. — Сможет флайбот пробить её? Если лёд толстый — навряд ли, — губы Ромма вытянулись в кислой усмешке. — Был бы лазер, можно было бы попытаться прожечь. А если оружием турутов? Если не прожечь, так взломать лёд. Странное оружие. Насколько силён его силовой луч, если регулятор мощности установить на максимум? Скорее всего в летательном аппарате его мощность гораздо выше, всё же мощность батареи не столь велика, как мощность энергоустановки летательного аппарата. Какой толщины лёд он может заставить колебаться: метр; десять. Придётся влезать в защитный костюм и выходить наружу. Скорее, выплывать. Бр-р-р! — Ромм невольно передёрнулся. — Проклятая неопределённость".
Между тем становилось всё светлее и светлее. Определённо, флайбот шел к поверхности океана. Порой свет возрастал не равномерно, а как-то странно — волнами, будто наверху что-то пульсировало. Вместе с подъёмом становилось неспокойней и Ромму. Но его волновало совсем другое событие, нежели волны света. Он всё чаще бросал тревожный взгляд на индикатор уровня энергетического концентрата в контейнере, который уже вплотную приблизился к красной зоне и если полыньи поблизости не окажется, то их, определённо, ждёт смерть.
"Хотя и на льду ситуация окажется не лучше. Если портал будет далеко — глубокая заморозка нам будет обеспечена, — всплыла у Ромма саркастическая мысль. — Если только туруты сами нас не спасут, ещё раз транспортировав по лучу в свой подводный город. Но скорее всего им сейчас не до нас. Что так может пульсировать? — его сарказм сменился озабоченностью. — А если их солнце стало ещё более нестабильным. Но что они тогда делают на верху? Строят какой-то экран? Надеются, что он их спасёт?" — состроив гримасу озабоченности, Ромм покрутил головой.
Начали появляться льдинки. Хотя они были невелики, но двигались с достаточно большой скоростью. Они гулко ударялись о корпус летательного аппарата, заставляя лицо Ромма искажаться невольной гримасой досады. При каждом столкновении он бросал взгляд в сторону туруты, которая сидела откинувшись в кресле, уцепившись обоими руками за подлокотники и вздрагивая при каждом звуке от столкновения со льдинками и её бледное лицо, теперь казалось, вообще, белым.
Льдинок становилось всё больше. Ромм уменьшил скорость флайбота и теперь вместо гулкого стука, салон наполнился сплошным громким шелестом, заставляя сердце ёжиться в ещё большей тревоге.
— Рапп, что впереди? — заговорил Ромм громким голосом, пересиливая шелест льдинок. — Как я понимаю, если есть колотый лёд, значит есть и полынья? Что ты думаешь о вспышках света? Может их солнце стать нестабильным?"
— На Анхеоте нет льда и каким образом колотый лёд связан с полыньёй не знаю, — заговорил Рапп Рутт тоже более громким голосом. — Над флайботом большое количество энергетических сгустков, но они ни с чем не ассоциируются. Не думаю, что в этом виновато местное солнце.
— Может не стоит, тогда, высовываться из воды?
— Ты за штурвалом, тебе и решать.
— Я решаю — высовываемся, — Ромм покачал головой. — У нас, просто, нет выбора. Энергия на исходе.
Ответ от Рапп Рутта не пришёл и Ромм опять вжал акселератор. Громкий шелест льдинок превратился в их, раздирающий уши, скрежет, но Ромм плотно сжав губы, не убирал ногу с акселератора.
Вспышки света исчезли, но вместо них, в лобовом стекле, появились какие-то странные жёлто-голубые блики, которых становилось всё больше и больше. Сердце Ромма сжалось в ещё большей тревоге.
— Рапп, что за блики? — выкрикнул он, задрав голову.
— Энергетические сгустки, — услышал он над своим правым ухом, громкий голос Рапп Рутта.
Ромм повернул голову и увидел рядом со своим лицом, заметно посветлевшее, лицо анхеота.
— Они опасны? — Ромм взмахнул подбородком.
— Не знаю, но приближаться к ним не рекомендую, — лицо Рапп Рутта отдалилось.
Ромм повернул голову в сторону лобового стекла и... Его нога слетела с акселератора — льда не было, нос флайбота шёл в бледной морозной дымке.
* * *
Торможение оказалось неразумным действием и флайбот опять начал опускаться под воду, заваливаясь на бок. Ромма потянуло в сторону, вместе с ним повернулся и штурвал и летательный аппарат энергично пошёл вниз и теперь уже лобовое стекло находилось не перед Роммом, а под ним.
Выпрямиться удалось с трудом. Ещё сложнее оказалось нащупать ногой акселератор. Флайбот задрожал и начал медленно выходить из пике. Салон вновь наполнился громким скрежетом. Описав среди льдинок большой вираж, Ромм направил летательный аппарат вверх и когда его нос показался из воды, уже не снял ногу с акселератора.
То, что корпус летательного аппарата полностью вышел из-подо льда, Ромм понял по рывку скорости. И в тот же миг в салоне наступила тишина. Ромм тут же отклонил штурвал от себя и переведя флайбот в горизонтальный ход, закрутил головой по иллюминаторам: вокруг простирался прежняя морозная мга. Протов нигде не наблюдалось. Внизу же, насколько было видно, вместо сплошного ледяного поля, сейчас дыбилось ледяное крошево.
Яркая вспышка заставила Ромма механически втянуть голову в плечи. Флайбот пошёл вниз, но Ромм не убрал ногу с акселератора и летательный аппарат выпрямился. По его иллюминаторам заскользили сине-белые молнии.
Ромм бросил быстрый взгляд на Илию — турута сидела с широко открытыми глазами, уставившись в лобовое стекло, будто намереваясь взглядом пробурить в нём дыру.
— Это и есть поверхность твоей планеты, — негромко заговорил Ромм. — Как видишь, она не слишком приветлива и мало пригодна к жизни. Здесь очень холодно. — Рапп! — окликнул он анхеота.
Ответа не пришло.
— Рапп! — Ромм повысил голос. — Что это была за вспышка? Она опасна? Мы можем выйти за пределы атмосферы и начать поиск портала?
— Это всплеск энергии сгенерированный пространством Конфедерации, — раздался, явно, взволнованный голос, анхеота.
— Ты можешь объяснить доступнее для понимания?
— Корабли Конфедерации имеют на вооружении, так называемые, быстрые нейтрализующие торпеды, создающие в пространстве, что-то похожее на аномалию, искривляющую пространство, искажающую её энергетику. Они специально разработаны для уничтожения порталов турутов, хотя я не слышал, чтобы они когда-то применялись. Несомненно — пришедший энергетический всплеск сгенерирован её взрывом, произошедшим где-то над планетой, — пространно объяснил анхеот.
— Ты хочешь сказать, что адмирал Фиччи отправляет через портал свои торпеды в пространство турутов, которые здесь и взрываются?
— Именно это я и говорю.
— Вот, значит, о каком сюрпризе он говорил, — Ромм покачал головой. — И сколько их у Фиччи?
— У трей одна, у больших кораблей — три-четыре.
— С полсотни наберётся. Неплохо! — Ромм покрутил головой. — Но здесь же...
Ромм не стал продолжать диалог, а резко вжал акселератор и потянул штурвал на себя — флайбот круто пошёл вверх.
— Проклятье! Здесь такая энергетика, что мы должны уже стать кучками пепла. Все иллюминаторы в разрядах. Погасли несколько терминалов. Анализатор среды весь красный, будто напился чьей-то крови, — громко произнёс он, заметно тревожным голосом, после некоторого времени молчания.
— Флайбот хорошо защищён от жёсткого излучения, иначе бы он не смог ходить в пространстве. К тому же, летательные аппараты Конфедерации оснащаются специальными генераторами, способными, в некоторой степени, нейтрализовывать действие энергополя взрыва торпеды, — таким же громким, но своим бесстрастным голосом ответил Рапп Рутт.
— Упокоил! — в голосе Ромма послышалась ирония, он бросил быстрый взгляд на Илию. — Если повезёт, то сейчас ты увидишь своё солнце, — произнёс он на языке турутов.
— Я видела его прототип в промышленном секторе.
— Если повезёт, увидишь настоящее.
— А если нет? — раздался тихий голос туруты.
— Если нет: или ваши корабли разнесут нас на элементарные частицы; или попадём под нашу торпеду.
