— Ничего, справимся!— ответил Дзирт, наблюдая за снующими между уцелевшими стенами святилища, двеморами и золотыми святошами. — Зря, что ли, я гонял всех своих бойцов в магии? Парни, распределите цели, да вдарьте этим отродьям Обивиона!— приказал он своим воинам. Замершие на окрик монстры, стали отличными мишенями для зачарованных стрел и магических шаров. Треск молний и вой ледяных ветров, да вой раненых монстров распугал местную живность. Взбешенные даэдра кинулись за пределы собственной крепости, уповая на личную силу и число. Может быть, это была банальная глупость, не важно, но выходка стала для них роковой, до спрятавшихся среди обломков по другую сторону узкого залива противников не добрался не один из них. Давние землетрясения и извержения не только развалили древние постройки, но привели к обвалу их в сеть глубоких трещин, превращая участки с уцелевшими постройками в группу островов и полуостровов, соединенных узкими полосками земли, ямы залила вода, довершив картину. Прорывайся враг на территорию святилища, при должной организации обороны, и штурм был бы очень кровавым, для штурмующих, однако, культисты предпочитали сидеть в прохладе уцелевших куполов, доверив охрану прирученным чудовищам.

— Господин, я поймал 'святошу', господин, я поймал...— размахивая зажатой в ладони желтой пластиной, кричал светловолосый бретон в мантии.— Учитель, я даэру поймал!— подбегая, вновь повторил Маниз.

— Отлично, следующей твоей целю— создать себе мантию-артефакт!— 'обрадовал' его Дзирт.

— Но, это же очень дорогой камень, я же могу все испортить и пшух!— выпучив глаза, красноречиво взмахнул руками парень.

— Вот и постарайся получше выучить теорию и развить контроль потоков!— усмехнулся эльф.— И заклинания подобрать надо соответствующие и материалы, это же великий камень душ, ты с ним можешь сделать постоянно действующий артефакт! Твоя самостоятельная работа, полностью!— добавил он весомо.

— Понятно...— уныло протянул бретон, представив объем, который предстоит изучить.

— Двигаемся дальше, живее, пока эти черви не закопались или не сбежали!— окрикнул копошащихся, в поисках трофеев, бойцов.

— Есть!— гаркнули те, бросая массивное оружие даэдр, притащенное ими из своего мира, либо подобранное уже здесь.

На контакт даэдропоклонники идти не желали, поэтому, под древними сводами святилища завязалась битва. Не желая оставаться в стороне, Дзирт вырвался вперед, размахивая длинным мечом и клевцом. Блокирующий удар клевцом, смертельный укол мечом, и наоборот, действовали безотказно, прореживая ряды воров и разбойников, составлявших основу таких культов. Только двое бойцов оказались достаточно умелы и хорошо экипированы, что бы задержать его. Мужчина и женщина, из чистокровных данмеров, были закованы в стальные доспехи и вооружены зачарованными клинками, что заставляло быть очень осторожным, ведь и скользящий удар вызывал высвобождение наложенных чар. Тем не менее, обманув противников ложной атакой, Дзирт, подскочил вплотную к менее подвижной, из за громоздкого стального щита, женщине и, зацепив крюком клевца за край, потянул его на себя. Пытаясь удержать щит и восстановить равновесие, Мидели сделала шаг вред и, в щель между нагрудной и наспинной пластинами воткнулся клинок меча Дзирта.

— Арр!— зарычал ее любовник и лидер культитстов, пытаясь разрубить замешкавшегося противника, но на пути оказалась сама Мидели, оттолкнутая убийцей. Сшибка двух тел, и вот они валяться на пол, сверху на дезориентированного данмера обрушивается сильный удар острого жала клевца, пробивающего стальную скорлупу шлема, навсегда примеряя того с действительностью.

— Ха, да тут не один артефакт из 'набора', повезло!— воскликнул Дзирт, изучая кольцо и пояс, снятые с поверженных противников.— Стоп, ага, и тут культом заправляло 'братство', что же, похоже, это война на истребление!— досадливо поморщился данмер, обыскав тела.

— Господин, смотрите, эта статуя выглядит необычно!— окликнул его ученик.

— Еще бы, это же Мехрун Дагон*, статуя-алтарь, как бы!— фыркнул данмер.— Хотя, действительно, это не мертвый камень, что был в предыдущем логове культистов!— заинтересованно рассматривая статую, пробормотал Дзирт.— Возможно, дядя по ту сторону, может за нами наблюдать! Ну, мне не привыкать, посмотрим!— с этими словами он прикоснулся к лодыжке лысого, четырехрукого гиганта с двуручной секирой в нижней паре конечностей и кинжалом с волнистым лезвием в правой. Голова чудища была похожа на голову альтмера с примесью орчьей крови.

-Уродец!— фыркнул один из бойцов, взглянув на статую.

От прикосновения, истукан засветился красноватой дымкой и под сводами древнего святилища зарокотал жуткий голос, с каждым его словом, статуя все больше походила на, весьма подвижного и четкого, призрака, отнюдь не те кляксы, что обитают в данмерских гробницах и обзываются Духами предков.

— Ничтожный смертный, как ты посмел побеспокоить меня? За дерзость твою, я могу раздавить тебя, как муху, сжечь и пустить пеплом, как данмер-кочевник гуарью лепешку! Перемолоть тебе кости, сжав в кулак! Что же ты молчишь, отвечай, какой смертью тебя наградить за твою глупость? — нависла над эльфом призрачная фигура четырехрукого великана.— Или ты желаешь себя проявить?— оскалился Повелитель, явив миру частокол клыков.

— Я желаю себя проявить, о, Великий Повелитель Бездны!— склонился данмер.

— Что же, это или величайшая храбрость, или величайшая глупость! Ни то, ни другое не может оставаться безнаказанным, поэтому, я дам тебе испытание! Одна из моих вещей украдена, клинок, что испил крови многих меров, недов, цаэски и прочих, условно разумных, существ! Недостойный и трусливый эльф, утащил мою 'бритву' и теперь, всеми позабытая, она пылиться в гробнице Алас, что возле Молаг Мара, хррррр! Принеси мне ее, и тогда, возможно, я сочту тебя достойным награды!

-Как я узнаю ее?— спросил Дзирт у чудовища.

— Ты ее узнаешь, лишь вспомнив меня в камне! Не удивляйся ее состоянию— время не щадит ничего, кроме того, без моего благословения, этот клинок никому не служит, превращаясь в пустой кусок металла и камня! Принеси его суда! Иди же, но помни, что найти тебя мне не составит труда, только победа над этими ничтожествами, твоя дерзость и клятва сдерживают меня от твоего уничтожения! Ступай же, смертный, помни, что ждать я не люблю!— пророкотал Мехрун и вновь стал каменным истуканом.

— Вот, скоро, я все артефакты соберу, только где столько рук набрать?— вздохнув, спросил пустоту Дзирт.— Эх, мне бы доспехи, но с автором— ткнул он пальцем в статую— не поспоришь! Идем, надо возвращаться в Гнисис!— обратился он к своим бойцам.

— Есть какой то план?— спросил его соплеменник.

— Да, надо зачистить все известные мне святилища враждебного культа, начинаем большую охоту! Только так, оказывается, можно нанести урон Темному Братству, по крайней мере, те базы, что мы раскрывали через шпионов, оказались ловушками, в которых больше потерь было у нас, а не у них, а в войне на выживание это означает, что побеждают они!— ответил Дзирт.

— А Вам то это все зачем?— вновь спросил тот.

— Это одна из нитей контроля над островом, я не могу позволить, что бы она досталась очередной банде, мне хватило проблем и с Камона Тонг!— пояснил Дзирт, убирая оружие в ножны...

Вивек, кабинет гильдмастера Мораг Тонг, спустя месяц напряженного противостояния.

— Твой вклад в войну неоценим, твои успехи по собору 'нитей' вообще поражают!— восхищенно произнес Эно Хлаалу, читая доклад Дзирта и косясь на горку добытых артефактов.— Такое рвение не только порадовало меня, но и привлекло внимание нашей покровительницы! От себя, я могу дать тебе только одно— право свершить суд над главой Темного Братства, казни, так называемую 'Мать Ночи' и ты будешь назначен моим приемником! Она сейчас собирает силы вокруг своего убежища в Альд Сота, мне докладывали, что ты уже бывал там, по заданию жрецов Храма, хм, наверно поэтому они и не пожелали тебя слушать потом! Ну, теперь уже поздно мириться с культом!— махнул рукой Эно.— Как уже бывавший там, ты без труда найдешь все убежища, перекроешь все лазейки и добудешь мне голову этой твари! Хотя, голову, пожалуй, не надо, достаточно будет ее снаряжения и артефактов!— почесав подбородок, поправил себя данмер.— Так же, наш жрец, просил тебя подойти к нему за особым заданием, заскочи обязательно, все же это от самой покровительницы!— подмигнул он.

— Хорошо, зайду!— ответил Дзирт, поднимаясь с кресла.

Святилище Мефалы (комната убежища)

— Балин Омавель брал работу от имени нашего братства, Мефала не довольна таким поведением. Братство всегда славилось единством и жестоко карало отступников! Тебе предстоит наказать виновного так, что бы все знали, что месть Мефалы быстра и неотвратима, кто бы не оступился!— пафосно вещал жрец, облаченный в особую броню, сочетающую в себе красоту парадной мантии и надежность боевого доспеха.— Возьми очищенные лепестки горьколистника и добавь в его еду, пока он бродит по улицам! Действуй быстро, как эта травка!— хихикнул жрец.— И Мефала вознаградит тебя!

— Будет сделано!— ответил Дзирт, забирая сверток с ядом.

— Удачи, с моим заданием я уверен, а вот насчет того, что мог дать тебе этот..., глава, могут возникнуть трудности! Осторожней!— предупредил его жрец.

— Хорошо, постараюсь оправдать Ваши ставки, в смысле, надежды!— хмыкнул Дзирт, выходя из святилища. ...

Альд Сота, три дня спустя.

Наемники-дозорные лениво прохаживались по периметру свих участков развалин, в то время, как руководство, в лице членов культа и бойцов Темного Братства, занимались очередной говорильней на подземных уровнях главного купола.

Тем временем, тени, что притаились в окружающих руины оврагах, зашевелились, на берег выскочила фигура в черных кожаных доспехах и зажгла фонарь. Несколько движений верх— вниз и вправо-влево, стали сигналом для тех, кто сидел на противоположном берегу. На воду были спущены легкие плетеные лодки аборигенов, и в них уселось по несколько лучников, чья задача была не дать уйти с черного хода, мечники же выступали в роли гребцов. Лучников было полно и на берегу, поэтому, когда первая стрела нашла свою цель, поднимать тревогу было поздно. Уничтоженный караул не успел предупредить своих нанимателей.

Тьму подземных коридоров приходилось разгонять постоянно, а артефактные светильники стоили очень дорого, как и простые, поэтому, в святилище царил идеальный для налетчиков полумрак. Вот стоит воин культа, лениво позевывая и опираясь на свое копье, одна из теней, вдруг, оживает и приближается к нему, зная, что среди Темного Братства в ходу такие шутки, он не волнуется, а зря! Тень оказывается одета в другой доспех, да и намерения у нее серьезные, только он уже ничего не успевает сделать и— падает на пол с распоротым горлом, точнее, его бережно кладут, что бы он не звенел сталью доспеха при падении. Тоже происходит с другими бойцами, группа шутников из братства сталкивается нос к носу с другой группой в коже, однако, те...нападают! Но незваным гостям не могло везти бесконечно, поэтому, когда они проникли на следующий уровень подземелья, их заметил маг, пустивший огненный шар из артефактного кольца. Взрыв не только убил троих и подпалил еще пятерых, но и предупредил остальных обитателей руин, закипел бой в тесных коридорах. Стрелы, дротики, кинжалы, отравленные и зачарованные, магические амулеты, призванные твари, свитки и просто кулаки и зубы— все, что было у противников, все пошло в ход. Обе организации имели данмерские корни, однако, представителей всех рас в них хватало, правда, Мораг Тонг, все же, оставалась данмерской организацией. Эльф из Мораг Тонг выбил оружие из рук аргонинаниа и проткнул того мечом, умирающий ящер, насадив себя на клинок до упора, вцепился в горло врагу, бретон из Мораг Тонг убил ветвистой молнией троих культистов, однако, не заметил, что его прикрытие разметал мечник, выскочивший из неприметной ниши, и был сильно удивлен, что, со стороны, его мантия выглядит не так нарядно, как он считал, правда, голова уже ничего не могла с этим поделать, так как была отдельно от остального...

— Значит, все кончено? Печально, это должно было произойти с вашей шайкой, а не с нами! Что же, я рада, что еще осталась честь среди Мораг Тонг! Все же, поединок— лучшая смерть для Матери Ночи!— поприветствовала странной речью незваного гостя женщина в черных кожаных доспехах с маской, скрывающей лицо.— Однако, это было глупо!— отступая от статуи и алтаря произнесла она и из боковых ниш вышли даэроты и дремора.— Убейте его!— крикнула она, и твари кинулись на незнакомца, первым делом, пустив в его сторону шары магического яда и огня, будучи существами магическими, в произнесении заклинаний они не нуждались, для этого им было достаточно просто пожелать и метнуть снаряд, однако, за это, они расплачивались малым резервом манны, что заставляло их вступать в рукопашную. Жертва успела выставить магический щит, поэтому твари и поспешили навязать ему рукопашную, пока маг не применил что то в ответ.

— Вааррр!— рыкнул даэдрот махнув когтистой лапой.— Клац!— щелкнул он массивной крокодильей пастью, пытаясь достать ловкого противника, увернувшегося от первой физической атаки.— Вряк!— булькнул он, когда зачарованный клинок пробил подбородок и вышел через затылок.

— Увввух!— прогудел второй, когда ловкий данмер, увернулся от его объятий и пнул монстра по сгибу правой ноги.

— Сгинь, нечисть!— ругнулся данмер, отсекая голову замешкавшегося монстра.

— Акр, туар, карах!— пророкотал дремора, поднимая свой двуручный меч из черной стали Обливиона.

— Хек!— глубокомысленно ответил ему гость, кувырком уходя из под рубящего удара даэдры, после чего, обратным кувырком, сократил расстояние и, запрыгнув на спину поднимающего свое грозное оружие чудовище, вонзил клинок в щель между нагрудником и шлемом.

— Краак!— хрустнули позвонки шеи и парализованный магией и травмой монстр, упал, увеличивая нанесенную рану.

— Скамп, это зачарование оказалось слишком забористым, так можно подсесть на убийства!— прокомментировал Дзирт ощущение прилива сил, что давала магия оружия, банально забирая силы и жизненную энергию противника и передавая ее хозяину, на время, разумеется. — Ух, ее!— воскликнул он, подхватывая дадру и загораживаясь его телом от последней противницы. Три демонических дротика воткнулись в непредвиденную мишень, не заметив прочного панциря доспехов.

— Какой прыткий, пожалуй, с тобой будет интересно!— растягивая слова, проговорила глава Темного Братства, вращая в руках последние метательные снаряды из нагрудного набора.

— Что же, я тебя знатно повеселю, у меня есть одна острая штучка, и она просто жаждет крови предательницы!— ответил ей Дзирт, толкая тело монстра вперед и растворяясь в невидимости.

— А, проклятье!— ругнулась женщина, впустую, потратившая метательные снаряды и доставая свой короткий меч.— Значит, у тебя и артефакт невидимости есть, замечательно! Какой стеснительный молодой человек, то есть, эльф, пришел в гости к девушке и прячется!— сквозь смех, язвительно пропела она. — Знаешь, это не вежливо, тем более, когда она хочет тебя...убить!— сорвавшись на рык, кинулась она к полупрозрачному силуэту. Тот заблокировал ее удар и скрывающая магия развеялась, вновь явив миру данмера с кинжалом.