Камни поднимались в воздух и замирали на разной высоте над землей, оставаясь в таком положении и покачиваясь вверх-вниз.
— Ну что же, приступим... — криво усмехнулся толстяк.
Камни все одновременно будто бы повернулись невидимыми лицами к своей цели, Хината напряженно смотрела бьякуганом вокруг, Наруто сжал периллы так, что они вот-вот могли сломаться. Находившиеся ближе всего к Хинате камни, окружавшие её кольцом, вдруг сорвались с места и, набирая скорость, полетели прямо в хрупкую девушку, которую они, казалось, сейчас просто размажут друг о друга.
— Хината!!! — выкрикнул Наруто, внутри него все замерло.
Ни секунды не медля, девушка приняла стойку, вытянувшись во весь рост. Она закрыла глаза и сложила два пальца в печати, в её просветленном в этот момент сознании тотчас проявились окружившие её зеленым светом небесные сферы, покрытые в таинственном порядке древними охранными символами. Она мысленно произнесла:
"Техника хранителя восьми знаков судьбы: шестьдесят четыре удара небес, вариант — защита!"
Ветер от неумолимо приближающихся камней уже трепал волосы на голове девушки, зрители замерли в страхе того, что сейчас произойдет, но Хината не двигалась, она широко расставила руки в стороны...
Наруто знал, что за технику она собиралась применить, но его ноги подкосились, видя, как смертоносные валуны несутся на ту, которую он так сильно любил; что сейчас могло стать с ней, он не знал. Трибуны ахнули, когда голубая вспышка озарила все вокруг, и во все стороны с не меньшей скоростью полетели куски камней. Хината по-прежнему стояла, вытянув руки, и никто не мог ответить, что сейчас произошло и что разнесло в щепки здоровенные камни, а тем временем уже новая волна летела на нее. Неуловимый для глаз взмах руки, почти со скоростью молнии, и такая же яркая вспышка — гигантский валун, только прикоснувшись к маленькой ладошке девушки, был разнесен на куски и, превратившись в каменный дождь, осыпался на землю. Глядя на эту технику, зрители восхищенно замолчали: каждый из нескончаемого потока камней, приближавшийся к Хинате неразличимым на такой скорости взмахом руки уничтожался мгновенно, только коснувшись её. Сама же девушка, в этот момент сосредоточенно смотря бьякуганом вокруг себя, отражала удары, с какой бы стороны они ни наносились. Когда последний камень, расколотый в мелкую труху, разлетелся по стадиону, Хината, закрыв глаза, сложила руки в печати и сделала глубокий вдох.
— Интересная техника... — снисходительно заметил камневец.
Зрители сдержанно зааплодировали, чтобы не отвлекать бойцов, но Хината на них и так не обращала внимания, она пристально рассматривала стадион своими активированными глазами и придумывала план обхода стены, мешающей ей подобраться к противнику.
— Значит, точные атаки ты с легкостью отражаешь... — рассуждал, сидя на своем земляном столбе, толстяк. — Неожиданные удары со спины с тобой тоже не проходят...
В этот момент Хината сделала очередную попытку преодолеть стену, но снова безуспешно.
— Черт, он же просто не подпускает её к себе! — вскричал Наруто, ударив кулаками по периллам, весь день сегодня терпящим на себе нервы парня.
— Я уверен, что Хината найдет способ, она сильная! — сказал стоящий рядом Ли.
— Да, я знаю, — кивнул Наруто, отгоняя от себя мысли о том, что она может проиграть.
А в это время камневец сложил несколько каких-то печатей и произнес:
— Раз ты можешь отбивать все прицельные атаки и избегать моей земляной лавины, то возможно, увеличив скорость и площадь ударов, я смогу достать тебя... Земляной кулак!
Он быстро вытянул вперед руки, и, словно копируя его движения, из разрыхленной после камнепада земли выросла груда грязи и камней, сформировавшаяся во что-то отдаленно напоминающее человеческую сжатую в кулак человеческую руку.
— Это ещё что за... — напрягся Наруто.
Поднявшийся из земли кулак вздыбился над стадионом и подобно разъяренному дикому животному на огромной скорости понесся на Хинату, девушка только и успела отпрыгнуть в сторону, когда земляная рука обрушивалась на нее
— Это не всё! — крикнул толстяк, и в ту же секунду вырвавшийся из земли рядом с девушкой ещё один столб грязи рухнул прямо на нее, но Хината вновь увернулась.
— Какая же ты быстрая... Тогда увеличим площадь и количество ударов! — раздраженный камневец произвел из земли ещё сразу четыре руки, и все они с разных сторон устремились на девушку, бежать которой на этот раз было некуда.
— Кайтен! — закричала Хината и, свободно взмахнув руками, закружилась вокруг своей оси, синий вихрь чакры мгновенно окружил её и, казалось бы, пробивающие любую защиту земляные кулаки, упав сверху на вращающийся синий купол, разлетелись в стороны дождем грязи и камней.
— Вот черт! Да как же с тобой справиться? — разозлившийся камневец с новой силой поднял из земли высокие столбы, и они вновь понеслись на Хинату, но девушка почему-то после того, как вихрь остановился, села на одно колено и тяжело задышала.
— Что с ней? — вскричал Наруто.
В этот же момент один из земляных кулаков нацелился на девушку; она, заметив опасность, с трудом отпрыгнула назад, но следующий удар настиг её, и Хината, вскрикнув, отлетела в сторону, сбитая с ног потоком камней и грязи.
— Хината!!! — Наруто вывалился бы с балкона, если бы чья-то рука не удержала его за шкирку. — Почему ты не отразила этот удар??!
— Потому что она не может больше этого сделать, — произнес за его спиной холодный голос, Наруто обернулся: там стоял Нейджи.
Хьюга обошел парня и, встав рядом с периллами, продолжил:
— Чтобы грамотно использовать кайтен, нужно обладать идеальным контролем над всеми тенкецу, чтобы выделять чакру всей поверхностью тела, но Хината пошла по другому пути.
— О чем ты говоришь? — отвлекшись от боя, Наруто недоуменно посмотрел на него.
— Я говорю о том, что Хината плохо умеет контролировать одновременный выброс чакры всей поверхностью тела, — произнес Нейджи, смотря своими серыми глазами на арену. — Именно поэтому она пошла по другому пути, она училась выделять чакру на отдельном участке тела с максимальным контролем над ней — именно так появился её собственный уникальный стиль боя, который ты уже видел.
— Но как это связано с тем, что она больше не может отражать удары кайтеном? — продолжал недоумевать Узумаки.
— Хината большими стараниями изучила кайтен, — терпеливо разъяснил Нейджи, — но из-за того, что контроль над выпуском чакры всем телом ей дается очень плохо, она очень быстро устает и не может проводить эту технику дважды.
Нейджи активировал бьякуган и всмотрелся в сражающихся:
— Я могу видеть, как сейчас движется чакра Хинаты, она до сих пор не может вернуться в нормальное состояние после использования вихря.
— Теперь ясно... — протянул Наруто и вновь начал напряженно следить за поединком.
Хината в это время поднялась с земли и, не обращая внимания на боль в ушибленном боку, увернулась ещё от двух ударов гигантских кулаков. Вдруг она на какое-то мгновение замешкалась и, не заметив обрушившегося рядом с ней столба земли, была отброшена мощным ударом.
— Хината!! — в ужасе закричал Наруто.
Но девушка, едва попытавшись приподняться на локтях, тут же снова без сил упала.
— Хината, да вставай же! — Узумаки, надрываясь, перевесился через периллы, и свалиться ему не давали только Ли и Нейджи, изо всех сил удерживавшие его.
А над лежащей на земле девушкой в это время нависали со всех сторон несколько громадных рук, состоявших из земли и грязи и напоминавших здоровенные кувалды, занесенные для сокрушительного удара. Размахнувшись со всей силы, они обрушились на обессилившую девушку...
— Хинатаааа!!!
Глава 19
Нейджи и Ли с трудом держали Наруто, чтобы он не выпрыгнул на арену стадиона. Зрители ахнули, когда гигантские земляные кулаки, управляемые камневцем, добили девушку, лежащую на земле. Вокруг поднялась пыль, и раздался грохот падающих камней.
— Хьюга проиграла? — недоумевали зрители. — А как же легендарный дзюкен? Или это все на что они способны?
Хиаши, сидя в своем ложе закусил губу и возвел глаза к небу, такого позора он ещё не видел.
— Папа, сестра проиграла, да? — подергала его за широкий рукав Ханаби, сидевшая рядом.
Глава клана ничего не ответил, он молча сидел и полуприкрытыми глазами смотрел в синеющее небо — как он жалел о том, что родился раньше своего брата... Теперь несмываемое клеймо позора должно было быть отпечатано на лице всего клана, как они внутри себя ставили печать на лбу всех относящихся к побочной ветви, печать... Да. Хинате поставят печать и изгонят из клана в наказание за это позорное поражение, недостойное наследницы. Хиаши самому стало страшно от своих мыслей — он любил дочь, но честь клана была важнее его чувств.
"Возможно, так ей будет лучше... — в уголках серых глаз предводителя Хьюга заискрились на солнце едва различимые слезинки. — Если бремя наследницы так тяжко для нее, то остается только избавить её от него... Тогда она хотя бы сможет беспрепятственно обрести счастье со своим ненаглядным Узумаки..."
— О, глядите, глядите! — зашептались вдруг зрители.
— Папа, смотри! — Хиаши очнулся от своих горестных мыслей, когда Ханаби уже изо всех сил трясла его за рукав, указывая пальчиком на стадион. Отец клана, уже ни на что не надеясь, перевел взгляд на арену и тут замер в изумлении: когда пыль осела на землю, посреди кучи камней и грязи, гордо вытянувшись во весь рост, стояла Хината, её волосы были растрепаны и обмотаны вокруг шеи, как всегда после того, как она совершала технику вихря чакры. Она была вся в пыли и земле, но широко раскрытыми глазами храбро смотрела на своего врага, восседавшего на высоком земляном столбе метрах в ста от нее.
— Ещё хочешь? — спокойным голосом спросил камневец и снова простер руки вверх.
Два вырвавшихся из земли кулака снова понеслись на Хинату, но она увернулась от их ударов, от которых они сами с грохотом разлетелись.
— И все же силы ты постепенно теряешь... — произнес камневец, коварно ухмыляясь.
Он ещё раз взмахнул руками — и новый могучий удар земляного кулака чуть не задел отпрыгнувшую в сторону девушку.
— Ещё немного... — новое движение рукой, но на этот раз по слегка изогнутой траектории.
— Ай! — вскрикнула Хината и, сшибленная с ног сокрушительным ударом, с силой ударилась о землю. Она сразу попыталась подняться, игнорируя боль, но ничего не вышло, руки и ноги сами не слушались, а голова пребывала в какой-то прострации.
"Все совсем как тогда..." — чуть не плача, Хината вспомнила свой первый экзамен и отборочные бои.
— Хината, не сдавайся!! — донеслись до её ушей до боли знакомые слова, отчаяние постепенно начало охватывать девушку.
— Ну вот и все, — произнес камневец и спрыгнул со своего земляного столба, который вслед за ним рассыпался. — Осталось только сделать так, чтобы ты никуда не убежала. Знаешь, я вообще-то не садист... — прогуливаясь по стадиону, рассказывал толстяк, — не в моих принципах бить девушек, какими бы выскочками они ни были, просто получилось так, что на этом экзамене моими противниками стали именно они. Вообще-то у меня сегодня хорошее настроение, а за этот бой я ещё и проголодался, поэтому хочу побыстрее его закончить и сходить, наконец, поесть, так что, думаю, просто вытяну из тебя все оставшиеся силы, чтобы ты не могла встать, а потом зарою поглубже и оставлю в распоряжении спасательной команды и медиков. С тобой, конечно, было интересно сражаться, но пора это все заканчивать.
Хината с трудом поднявшись на четвереньки, села на одно колено и ненавистно уставилась на своего врага.
— Эй, эй, не надо на меня так смотреть! — замахал руками камневец. — Это, во-первых, всего лишь бой, а во-вторых, всего лишь пожелание Дайджиро-сама, ничего личного!
Сказав это, он быстро сложил несколько печатей:
— Элемент земли! Техника земляной тюрьмы!
Глаза Наруто округлились от страха, Хината непонимающе вертела головой вокруг, глядя, как быстро разрастающийся вокруг нее земляной купол стягивается к верху и вот-вот грозит сомкнуться над головой. Девушка сделала отчаянную попытку вырваться, но поздно — она оказалась в плену земляного колпака. Хината подбежала к одной из стен и ударила её ладонью, ничего не произошло. Она, вновь собрав в руке как можно больше чакры, вложила её в ещё один удар, но все тщетно — стена была неуязвима даже для её атак.
"Нет, только не это!" — девушка зажмурилась и попятилась.
— Черт, это же земляная тюрьма, та самая техника! — стиснув руками периллы, произнес Наруто, вспомнив, как они во время погони за Четверкой Звука угодили в эту технику и выбрались из нее только совместными усилиями.
Хината, пошатываясь, вышла на середину образованной куполом земляной гробницы и бессильно опустилась на колени, она ещё не знала, что это за техника, но ощущала, как стены постепенно начали выпитывать из нее чакру, и горькое чувство поражения накрыло её полностью.
— Прости меня, Наруто-кун... я подвела тебя... — Хината всхлипнула и закрыла руками лицо.
Тем временем Наруто, впившись руками в несчастные периллы, стиснув зубы, неотрывно смотрел на земляное строение, внутри которого была заперта Хината, и на камневца, с большого расстояния контролировавшего технику.
— Хината... — только и мог выдавить из себя Узумаки.
— Очень плохо... — голос Нейджи, стоящего рядом, впервые за этот день дрогнул, он так же взволнованно смотрел на стадион.
— Нейджи, — тихо позвал Наруто, — ты можешь посмотреть, что там?
— Да, — коротко кивнул Хьюга и активировал бьякуган.
Он быстро осмотрел с разных сторон купол и произнес:
— Она сидит на земле, закрыв лицо ладонями.
— Черт, Хината, только не сдавайся... — прошептал Наруто и сжал кулак так сильно, что периллы жалобно скрипнули.
Зрители напряженно молчали, все были поражены смелостью, с которой девушка сражалась, и мастерством, которое она показала. Одни лишь Хьюги мрачно смотрели на стадион, иногда перебрасываясь друг с другом хмурыми взглядами, Хиаши, снова наполовину прикрыв глаза, смотрел в небо. Он знал эту технику и знал также, что надежды больше нет никакой — Хинате из нее не выбраться, будь она хоть трижды гением, даже Нейджи не смог бы.
Хината сидела на земле посреди широкого купола и едва сдерживала горькие слезы, она так хотела победить, доказать всем, что она изменилась, но похоже, что её мечтам не суждено было сбыться. Она не знала, как потом смотреть в лицо Наруто, ведь он так много ждал от нее и верил в нее... вероятно, им придется расстаться, потому что Хината чувствовала, что не заслуживает любить его и недостойна его любви. Девушка вспомнила это веселое голубоглазое, вечно улыбающееся лицо, и ей стало нестерпимо грустно...
"Я никогда не отступаю! Таков мой путь ниндзя!" — всплыли в голове Хинаты его слова. И вдруг она отняла руки от лица и подняла голову кверху.
"Наруто-кун ведь сейчас смотрит на меня... — вспомнилось ей. — Он ведь верит в меня, а сам бы он сдался, находясь в такой ситуации? Я же всегда стремилась быть похожей на него, почему же я должна сдаться?"
