+2% к возможности обнаружить потайное место
Годится...
С тем и отправился на покой, мысленно пожелав Вальдарэму спокойной ночи...
На следующий день Алекс первым делом встретился со Снурфом, проводив того до входа в шахту.
— Слай появился,— сразу же сообщил очкарик.
— Славно! Только как мне теперь к нему попасть? Может, ты...
— Я пытался с ним поговорить о тебе, но он делает вид, что не знает, о чем речь. И из шахты выходить не хочет.
— Черт! И что мне теперь делать?
Снурф пожал плечами:
— Может, удастся как-то стражу отвлечь?
— Ничего другого на ум все равно не приходит,— пробормотал Алекс.— Хорошо, я что-нибудь придумаю... У самого как дела?
Они поговорили еще немного, после чего один отправился в забой, а другой — на тренировочную площадку.
— Привет, Ингрем!— поздоровался Алекс с разведчиком.— Вальдарэм уже вернулся?
— Нет еще, но написал, что скоро будет... Я слышал, вам вчера досталось.
— Да, прилетело, откуда не ждали,— вздохнул Алекс.— Думали, получится легкая прогулка, а на самом деле вышло...
— Ничего, бывало и хуже... А ты по делу или поболтать подошел?
— По делу. Хочу прикупить еще одну Способность. Ты что-то говорил насчет Проникающего Удара... Или что-нибудь получше есть?
— Есть, но не на твой Уровень. Но и Проникающий Удар — вещь, если им с умом пользоваться. Бери, не пожалеешь!
— Беру!
Заплатив 20 золотых монет, Алекс получил новую Способность.
Проникающий Удар первой степени
Активная Способность
Стоимость — 20 единиц Маны
+50% дополнительного урона
+2% к вероятности Критического Удара
Время восстановления Способности — 30 секунд
— Не густо, если честно,— расстроился Алекс. Он рассчитывал на нечто большее.
— Ты всегда можешь улучшить эту Способность,— пожал плечами Ингрем.
-Пятьдесят золотых, если я не ошибаюсь?— припомнил Алекс.
— И 20-й Уровень,— добавил учитель.
— Хорошо.
Проникающий Удар второй степени
Активная Способность
Стоимость — 50 единиц Маны
+100% дополнительного урона
+5% к вероятности Критического Удара
Время восстановления Способности — 60 секунд
— Уже лучше,— кивнул Алекс,— но все равно...
— Тут принцип простой и понятый — чем выше степень Способности, тем больше от нее толку. При этом не стоит забывать о балансе — ты со своим 20-м Уровнем никак не можешь наносить дополнительный урон в 1000%. Для этого нужно серьезно подрасти. Ну, и стоить это будет соответственно... А вот совет я дам тебе бесплатно: не хапай все подряд, взял Проникающий Удар — качай его до максимума. Так что подходи, как достигнешь 25-го Уровня!
— Договорились! А пару приемов боя с рапирой ты не покажешь?— спросил Алекс.
— Это не ко мне. Вернется Вальдарэм — к нему и подходи.
Ожидая командира, Алекс сходил сначала у Понсу, продал ему бесполезные теперь минералы и драгоценные камни, а на вырученные деньги починил наряд имперского дворянина, серьезно пострадавший в рейде. Потом он хотел прикупить зелий у Кнута, но того не оказалось на месте.
Интересно, куда это они ходили вчера с Рамусом? И почему орк вернулся один?
За отсутствием алхимика, Алекс направился к Шату, чтобы сбыть древние монеты. Несмотря на то, что с некоторых пор Алекс стал немного ближе к администрации тюрьмы, его отношения с Хозяином оставались более чем прохладными. Однако от монет Шат не стал отказываться, и завязалась торговля.
Кому другому Алекс отдал бы монеты, не торгуясь. Но алчному Хозяину он уступать не собирался. Напротив, заломил несусветную цену, как только заметил интерес большого начальника. Торговались долго, к вящему удовлетворению владельца монет. Стоящие по номиналу около 20 золотых за штуку, Алекс продал их Шату за двойную цену. И только закончив торги, понял, что все равно прогадал, увидев довольную физиономию орка.
Ну и ладно... Теперь Алекс был счастливым обладателем 1156 золотых монет, не считая меди и серебра, и уже мог не беспокоиться о том, что придется все же отдавать Слаю Браслет Пяти Стихий. Самому пригодится, учитывая то, что неизвестно еще, сколь долго предстоит торчать в виртуальном мире.
Оставалось только встретиться с леприконом...
Вальдарэм появился ближе к обеду в простенькой броне и с обычным мечом на перевязи.
— Я вижу, не зря мне пришлось умереть,— кивнул он на рапиру, которой весь день щеголял Алекс. Она выгодно дополняла строгий наряд дворянина, особенно после того, как Понс привел его в порядок.
— Да, цель достигнута. Спасибо. Без тебя...
— Да ладно,— отмахнулся командир.
— Сам-то как? Много потерял?
— Ерунда. Зато теперь снова есть, к чему стремиться.
— Научишь меня обращению этой штукой?— не стал затягивать Алекс и опустил ладонь на рукоять рапиры.
— Обязательно. Это в наших общих интересах. Но не сейчас. Давай после обеда?
— В самый раз,— не стал спорить Алекс.— Мне тоже есть, чем заняться.
Расставшись с Вальдарэмом, он направился к шахте.
— Стоять!
Внутрь его, естественно, не пустили.
— Ребят, мне нужно встретиться со Слаем,— не стал скрывать Алекс.
— Рейнджерам нечего делать в шахте,— заученно произнес один из стражников.
— С вас убудет что ли?— вскипел парень.— Что случится, если я на пару минут подойду к лотку торговца? Я же не в забой собрался, ей богу!
— Нельзя,— лениво ответил другой.— У тебя был выбор. Остался бы рудокопом, общался бы со Слаем хоть каждый день. А рейнджерам вход в шахту запрещен.
— Но почему?! Не вижу логики!
— А она есть... Все, проваливай!
Не любили рейнджеров ни заключенные, ни охрана. Относительно первых можно было еще понять: почти все рейнджеры были в прошлом сотрудниками силовых структур, по-зэковски — красными. Но чем они не угодили вертухаям, с которыми были, вроде бы одной крови?
Загадка...
— Короче так,— понимая, что терять все равно нечего, Алекс пошел ва-банк.— Мне нужно попасть в шахту, и я туда попаду — с вашей помощью или без нее. За услугу, которая ничего не стоит, я готов заплатить золотом. Захотите заработать — вы знаете, где меня найти.
Развернулся и ушел.
В ожидании обеда он прогуливался по внутреннему двору. Рейнджеры были заняты своими делами: Понс что-то ковал, Рамус колотит деревянный манекен на тренировочной площадке, Дрон и Сурик играли в карты, Ингрем и Вальдарэм о чем-то беседовали у крыльца, и, похоже, их разговор не был предназначен для посторонних ушей. Так что к ним Алекс старался не приближаться. А за ответом на возникший вопрос обратился к дворфу, который, намахавшись молотом, присел передохнуть.
— Спросить хочу.
— Спрашивай!— великодушно позволил Понс.
— В чем вообще заключаются обязанности рейнджеров?
— Откуда такой вопрос?
— Тюрьма — это довольно специфическое заведение. Одна часть ее обитателей тянет срок, другая — их охраняет. Были бы вы операми — все понятно, но рейнджеры... Как-то не вяжется одно с другим.
— Это только на первый взгляд,— ответил дворф, испив из фляги.— Кое в чем ты, конечно, прав: мы не имеем отношения к внутреннему распорядку. Именно по этой причине для нас и существуют некоторые ограничения, касающиеся специфики заведения. У рейнджеров иная задача.
— Какая?
— Мы не даем тварям, обитающим в пустоши, размножиться до критической массы. Это только на первый взгляд мы маемся от безделья. Да, у нас есть разгрузочные дни, но только потому, что перед этим мы здорово потрудились.
— А именно?
— Мы уничтожаем живность в окрестностях тюрьмы, разоряем гнезда на всем пространстве пустоши. Как ты, наверное, знаешь, их невозможно — по крайней мере, с нашими ограничениями — зачистить окончательно. Но мы наводим там шороху достаточно для того, чтобы местные твари занимались своими делами и не лезли сюда изо всех щелей. Если этого не делать, то рано или поздно нас сомнут и сожрут. Всех. Так что здесь каждый выполняет свою работу: зэки добывают руду, стражники их стерегут и охраняют от визитеров из Бездонной Глотки, а мы защищаем тюрьму от внешнего фактора.
— То есть, мы не подчиняемся Шату?
— И да, и нет. Шат осуществляет общее руководство, но в наши дела не лезет.
— Они с Вальдарэмом друзья?
— Ага, как кошка с собакой,— усмехнулся Понс.— Скажем, это вынужденный симбиоз между стражей и рейнджерами. Если бы мы могли обойтись друг без друга, то уже давно бы разбежались в разные стороны за невозможностью решить проблему кардинальным способом,— дворф красноречиво провел большим пальцем по горлу.— А раз так вышло, то приходится как-то уживаться. Но я скажу тебе так: если появится возможность, то Шат избавится от нашего командира без малейших колебаний...
— А наоборот?
— А вот наоборот — это вряд ли. И дело не в моральных качествах нашего лидера, хотя и это присутствует. Дело в том, что Шат — это единственное звено, связывающее этот мир с реалом. Прикончить Хозяина несложно. Но что дальше? В лучшем случае те, кто нас сюда отправил, пришлют нового. И не факт, что с ним будет легче ужиться, чем с Шатом. А в худшем... У них,— Понс ткнул пальцем в небо,— есть возможности стереть нас в порошок, особо не напрягаясь. А чем мы можем им ответить? Правильно, ничем.
— А кто они такие?— спросил Алекс, будучи уверенным, что дворф поймет, о ком речь.— Насколько я успел понять, все, что здесь происходит, незаконно с какой стороны ни посмотри.
— Закон, что дышло...— вздохнул Понс.— А ответа на твой вопрос я не знаю, хотя есть кое-какие догадки.
— И?
Дворф искоса посмотрел на Алекса, не будучи до конца уверенным, что с этим человеком стоит откровенничать. И все же сказал:
— Кто-то решил втихаря заработать деньжат на эксплуатации заключенных в виртуальном мире. Определенно, эти люди имеют прямое отношение к высокому тюремному начальству — без них невозможно было бы провернуть эту аферу. Не так-то просто выдернуть с зоны человека, пусть даже он отпетый негодяй, и его исчезновению будут рады даже тараканы в камере. Ну и конечно, не обошлось без поддержки разработчиков игры или ее администрации.
— Короче, настоящее преступное сообщество,— кивнул Алекс.— И что, хорошо зарабатывают?
— А ты сам посчитай! Зэки добывают руду стоимостью один медяк за кусок или, грубо говоря — за килограмм. Руда переплавляется в слитки, которые потом отправляются в Маргелан и сбываются по неофициальным каналам. Там кило чистой меди стоит примерно 1 золотой или 1 вирткойн. С учетом численности рабочих на шахте и обязательной нормой для опытных рудокопов, ежедневные поставки одной только меди составляют в среднем 50-60 тонн, не считая более дорогих сопутствующих металлов и минералов. Таким образом, прибыль тех, кто нас имеет, составляет около трех миллионов деревянных. Ежедневно! И это почти без каких бы то ни было сопутствующих затрат. Как тебе? Это я еще по минимуму посчитал, с учетом прошлогоднего курса вирткойна. А он постоянно растет. И еще не факт, что наша шахта — единственная в своем роде.
— Неслабо,— огласился Алекс. Он даже представить себе не мог, что речь идет о таких суммах.— Спасибо, теперь многое стало понятно! А... куда запропастился Кнут?
Этот вопрос почему-то здорово напряг Понса. Алекс спросил о нем как бы между прочим и не обиделся бы, если бы дворф сказал: это тебя не касается. Но Понс, немного помявшись, ответил:
— У него... особое поручение.
У сплоченной команды, члены которой знали друг друга не первый день, могли быть свои секреты от новичка — это нормально. Поэтому Алекс решил замять эту тему и больше к ней не возвращаться.
— Понятно, вопросов больше нет.
До обеда оставалось еще немного времени. И Алекс решил немного пофехтовать, чтобы потом, после занятий с Вальдарэмом, было с чем сравнивать. А тут как раз Рамус покинул тренировочную площадку и пошел к бочке с водой — готовился к приему пищи.
Но до площадки он так и не добрался. Резкое движение он заметил краем глаза — нечто маленькое серенькое метнулось за барак. Наверное, крыса, ничего особенного. Но в том, что за ней последовало какое-то размытое пятно, искривляющее собой пространство, было нечто настораживающее.
Алекс вытащил рапиру и тихо свернул за угол барака. Успел как раз в тот момент, когда из размытого пятна вылетела короткая молния, прикончившая крысу не успевшую сквозануть в норку. В тот же самый момент пятно проявилась, представ перед Алексом в образе Лантина, который опрометью метнулся к добыче, опустился на землю и, приложив призрачную ладонь к крысиной тушке, замер, блаженно закрыв глаза.
— Охотишься?— тихо спросил Алекс.
Призрак вздрогнул, заметался, позабыв об обеде, но увидев говорившего, замер, окинув его презрительным взглядом:
— А-а... это ты,— прокряхтел он.— Ненавижу...
— Сам виноват,— пожал плечами Алекс.— Такое бывает, когда пытаешься всех перехитрить... А тебе, значит, удалось выбраться из Глотки? И чем теперь занимаешься... кроме охоты на крыс? Может, помощь нужна?
Все-таки Алекс чувствовал легкую вину за то, что обрек Лантина на призрачное существование.
— А тебе какая печаль? Ты сделал, все, что мог, можешь наслаждаться!
— Наслаждаться нечем, я не настолько злорадный... А ты... Есть возможность вернуть твой прежний телесный облик?
— Конечно! Нужно набрать миллион Опыта и пожертвовать его Миру. Пустячок! Я как-то подсчитал на досуге: если убивать в день по десять крыс или мелких жуков, то мне понадобится "всего" 27 лет на то, чтобы исправить твой косяк. Проблема в том, что здесь их столько нет, а возвращаться в Бездонную Глотку я не хочу.
— А ты не мелочись, выбирай противников покрупнее крыс, и срок скостишь. Там, в Пустоши кого только нет! Я вчера за рейд три уровня взял!
— Издеваешься? Что я могу в нынешнем облике? Силенок только и хватает на всякую мелочь. Не та у меня специализация, не та. Вот если бы с кем-то на пару...— задумчиво пробормотал он и посмотрел на Алекса.— Послушай, может, группу создадим? Ты мне поможешь, я тебе.
— Извини, но нет. Миллион Опыта — это слишком много. Я не собираюсь торчать здесь 27 лет. И даже год не хочу.
— Ты все еще надеешься свалить отсюда?— Лантин злобно оскалился.— Ну, ладно... Не хотел я этого говорить, но, видать, придется. Не удастся тебе отсюда выбраться. А теперь спроси меня почему?
— Почему?
— Потому что ты мертв.
— В смысле,— насторожился Алекс.
— В прямом! Ты — мертвец! Дохляк! Труп! Доходчиво объяснил? Ты существуешь только в виртуальном мире, а в реале тебя уже нет.
— Как нет?
— Никак нет! Ты умер. Вернее, тебя убили... ну, или дали умереть — выбирай, что больше нравится.
— Не может быть...— растерянно пробормотал Алекс.
— Можешь мне поверить. Я сам принимал участие в этом... бизнесе. Точнее, руководил охраной проекта и решением... скажем так, некоторых щекотливых проблем. Но мы были лишь пешками в большой игре. А на самом верху стояли люди с крупными звездами на погонах. Обладая немалой властью, они выдергивали из зоны зеков под предлогом лечения и переправляли их в одно укромное местечко. Там их, обдолбленных какой-то химией, погружали в КПВР, подключая к системе жизнеобеспечения... Я не силен во всей этой высокотехнологичной херне, поэтому не могу объяснить в подробностях, что и как. Но общий смысл таков: при полном погружении в виртуальную реальность отправляется твое сознание, в то время как тело остается в реальном мире. Ничего страшного, если ты зависаешь в игре несколько часов. От силы — день-другой. Потом твое сознание начинает адаптироваться к виртуальной реальности, и чем дольше ты в ней находишься, тем труднее вернуть сознание обратно в тело. Именно по этой причине время пребывания в вирте ограничено тремя днями. Это максимум. Потом сеанс прерывается принудительно — хочешь ты того или нет. На самом деле это лишь меры предосторожности, так как в действительности ты можешь провести в вирте и неделю, и две. А вот потом уже начинаются сложности с психикой, так как фрагментированное сознание приходится выцарапывать по кускам. Иногда удавалось вернуть человека в здравом уме, но чаще объект превращался в овощ. Больше четырех недель не выдержал ни один испытуемый: сознание игрока становилось частью виртуального мира. И не спрашивай меня, как такое возможно! Не знаю.
