На обмен я прилетел с большой свитой: я сам на своей скоростной яхте с С-Серкой, С-Саршем и Широ, дочкой Антуана и ее навигатором, а в качестве конвоя — целых семь доспехов: три моих, и четыре от Миры. Уж не знаю от кого меня собрались защищать, особенно учитывая, что через разлом не перелететь, а на этой стороне церковников точно нет. Да и не важно.
— Время. — Собщила мне С-Серка, и я подтолкнул своих пленниц к пьедисталу посреди каменной пустыни, которая простиралась вокруг разлома. Сам пьедестал ничем одобым не отличался: просто каменная плита. По ощущениям при телепортации я тоже не смог определить на каких принципах происходит перемещение, но точно не гиперскачок: после него голова всегда кружится, а тут никаких побочных эффектов. Я телепортировался последним, после обеих заложниц. Кроме них я сс обой никого брать не стал: если что и пойдет не так, то у меня будет гораздо больше шансов на успешный ишод, если мне не придется ни о ком волноваться. В кристальной сфере я появился как раз вовремя: на противоположной стороне комнаты из ниоткуда появился Антуан и Куро. Только последняя выглядела странно: никакого выражения на лице, пустой взгляд перед собой, безвольно опущеный хвост.
— Что с ней? — Вместо приветствия спросил я.
— О, не волнуйся, просто транквилизатор. Твое животное оказалось несколько... бешеным, а поскольку портить товар до обмена отдает плохим вкусом, пришлось прибегнуть к альтернативным методам. Через час-другой отойдет.
— Перейдем к делу? — Я не хотел видеть этого козла больше необходимого.
— Как скажешь. — Я разрешаю девушкам пройти. — Сообщил он потолку, и подошел вплотную к силовому барьеру.
— Я разрешаю шерке пройти. — Повторил я, после чего взял Эмили за руку. — Давай, протягивай руку. — Девушка с презрением на меня взглянула, после чего протянула руку через барьер, который беспрепятственно ее пропустил. Да, хороший здесь голосовой интерфейс. Эмили я не отпускал до тех пор, пока крепко не взял Куро за протянутую руку. После этого я отпустил Эмили, а Антуан — Куро, и девушки перешли барьер. Обмен завершен. Я уже хотел было развернуться и уйти, как.
— Ах да, еще кое-что. — Подал голос Антуан, и я остановился, машинально задвинув Куро за спину. На всякий случай.
— Что, снова хочешь меня завербовать?
— Это было бы не плохо, но нет.
— Тогда что? У меня нет на тебя времени.
— О, не горячись. — Улыбнулся Антуан. — Я всего лишь хотел выразить свою благодарность.
— Что?
— Мне не часто попадаются стоящие противники, так что я буду скучать. Прощай. — В тот же миг мою грудь пронзила сильнейшая боль, а глянув вниз, я увидел черный клинок, торчащий у меня из груди чуть ниже сердца. Что за? Глянув себе за спину, увидел Куро, держащую свой клинок все с тем же безразличным лицом. Что за черт? Псионы имунны к управлению разума, а препаратов, полностью подавляющих волю не существует! Краем глаза я заметил, как Антуан довольно кивнул, после чего исчез из кристальной сферы. А Куро все так и стояла. Сделав шаг вперед, я ссадился с лезвия, и тяжело привалился к силовому барьеру. Хм, как иронично: бесталлантная в плане боя Куро с первого удара нанесла смертельную рану. Девушка тем временем опустила руки и продолжала смотреть на меня без всякого выражения.
— Что ж, значит зесь наши пути расходятся. — Прошептал я: сил нормально говорить уже не оставалось. Даже стоять я больше не мог, медленно сползая вниз по берьеру. Странно: вроде как и умираю, не закончив свои дела, но никаких сожалений нет. Наоборот, такое чувство, что гора с плеч упала. Все же эти спасения целых миров не по мне, я бы предпочел жить где-нибудь в глубинке, на берегу тихой речки... Я улыбнулся своим мыслям. Разве что Куро жалко: вряд ли девушка перенесет свой поступо, когда придет в себя. Звуки вокруг стали утихать, боль в груди стала какой-то отстраненной, далекой. А ведь умирать совсем не страшно. Наоборот, такое чувство, что лежишь на волнах спокойной реки, и течение неспешно уносит тебя куда-то далеко-далеко. — Прощай, Куро. — Шепнул я, и закрыл глаза. Похоже здесь мой путь заканчивается. Надеюсь на этот раз я смогу отдохнуть без всяких переносов в паралельные миры. Да, отдохнуть это хорошо... Вечный отдых... Так маняще... Мысли текли все медленней и медленней, и в один момент они остановились.
— Что-то не так, Широ? — Поинтересовался С-Серш, видя что девушка хмурится.
— Не знаю, плохое у меня предчувствие. — Буркнула девушка, продолжая вслушиваться в себя: своим чувствам Широ привыкла доверять, благо они еще никогда не подводили, но сейчас она не могла определить что не так.
— У вас все в порядке? Ничего подозрительного? — С-Серш кивнул словам Широ, и связался с Рику, которая была лидером доспехов.
— Все чисто. На расстоянии двадцати километров от нас ни души.
— Понятно. — С-Серш попытался посмотреть что на ходится на том "берегу" разлома, но безуспешно: кроме того, что сам разлом был более километра в ширину, так к тому же вырывающееся из него дыхание создавало слабую рябь, которая не мешала смотреть вблизи, но на далеко ничего было не разглядеть.
— Я выйду наружу. — Произнесла шерка, думая что может снаружи она почувствует что-то новое.
— Я с тобой. сестра, приготовь яхту к взлету.
— Поняла. — Кивнула С-Серка. — Ящеры не сомневались в предчувствиях Широ, так что решили подготовиться.
— Рику, приготовься к бою.
— Что-то случилось? — Сразу насторожилась девушка.
— Надеюсь, что нет. — Тем временем шерка с ящером покинули яхту, и встали недалеко от телепорта. — Чувствуешь что-то?
— Нет, но мне это не нравится.
— Что именно?
— Не знаю. — Шерка раздраженно виляла хвостом, и непрестанно крутила ушками. — Хм? — Широ повернула голову в сторону Иштара как раз тогда, когда доспех слегка покачнулся, и резко снизился на несколько метров.
— Мария, что случилось? — Такой маневр не прошел незамеченым, и с пилотом доспеха немедленно связался лидер группы.
— Я не знаю, голова вдруг закружилась.
— Ты в порядке?
— Ург... Нет, что-то не проходит. — Поморщилась девушка, потом помотала головой.
— Мария, садись на землю, в таком состоянии ты нам не помощница. Тристана, займи ее позицию. — Пока в воздухе шел диалог, на земле события развивались гораздо стремительнее.
— Что-то случилось! — Вдруг поняла Широ. — Я пошла. — Девушка уже шагнула к порталу, но С-Саршь схватил ее за плечо.
— Отец сказал ему не мешать.
— Знаю, но сейчас не время! Там точно что-то случилось! — Широ сбросила его руку и рванула в портал.
Как только девушка появилась в комнате, то тут же поняла, что дело плохо: в отличии от остальных, ей не надо было осматриваться, она сразу "поняла" ситуацию: Тан истекает кровью с дыркой в груди у одной из стен, Куро стоит с окровавленым клинком рядом, и ощущается как-то странно, как будто это не совсем Куро. На появление Широ никто не отреагировал, что объяснимо по поводу Тана — у него сердце билось так редко, что он вряд ли находится в сознании, но вот Куро вроде была невредима. Впрочем долго обдумывать ситуацию или удивляться почему Куро такое елала Широ не стала: буквально через секунду после своего появления в комнате, девушка рванула к Тану, и в тот же миг в комнате появилось новое существо. Со стороны Куро, к приближающейся шерке весьма быстро рвануло какое-то летающее и явно враждебное насекомое. Чисто на рефлексах Широ метнула в него один из своих кунаев и две половинки насекомого упали на пол одновременно с теперь уже бессознательной Куро. Широ же осторожно подняла Тана, и пошла к телепорту, стараясь не слишком трясти раненого парня.
— Отец! — Немедленно подскочил к шерке С-Серш. — Что с ним?
— Понятия не имею, я не врач! — Рявкнула Широ, передавая Тана С-Сершу. — Я сейчас. — Широ снова переместилась в кристальную сферу, и осторожно подошла к Куро. Нет, она точно без сознания. На всякий случай девушка пнула клинок подальше, и только после этого подняла Куро. Подумав с секунду, Широ с явным отвращением подняла две половинки насекомого, после чего направилась в яхту, которая только ее и ждала, чтобы взлететь. Однако когда Широ перенеслась на каменную пустыню около разлома, у нее над головой уже вовсю гремели выстрелы, однако покрытия ее "внутреннего зрения" было не достаточно, чтобы понять в кого стреляют доспехи. Однако звука выстрелов хватило, чтобы понять, что дело плохо, и шерка на максимальной скорости рванула к яхте, которая стала набирать высоту и скорость еще до того, как люк за Широ закрылся.
— Я что-то вижу. — Сообщила Алиса командиру группы.
— Где?
— Над разломом.
— Что? — Рику, да и остальные внимательно следили за всеми направлениями, кроме разлома — все же оттуда никто прилететь не может, но когда девушка посмотрела в указаную Алисой сторону, то действительно заметила какое-то темное пятно вдалеке, которое постепенно разрасталось. — С-Сарш, улетайте отсюда, немедленно! — Как раз в этот миг из портала появилась Широ с умирающим Таном.
— Господин! — Дернулся было Иштар, но Мария тут же поморщилась, как от сильной боли и доспех попросту упал "лицом" вниз.
— Алиса, берешь Марию и улетаете вместе с яхтой. Остальные — огонь на поражение.
— Но почему я? — Запротестовала было девушка, но Рику явно была не в настроении.
— Это приказ! — Рявкнула она, сливаясь с доспехом.
— Поняла. — Пискнула Алиса, и, взяв Иштара подмышки, без труда подняла доспех в воздух и полетела вслед за только что поднявшейся яхтой.
Доспехи же тем временем разряжали все дальнобойное оружие, что имели в сторону уже не пятна, а огромной тучи, заполнившей все небо. К сожалению деталей все еще видно не было, но что бы это ни было, этого было много.
— Отступаем за яхтой. — Приказала Рику. — С-Серш, пускайте сюда ваши "ракеты".
— Уже отдал приказ. Снаряды прилетят сюда через десять минут. — Иначально план был пустить дальнобойные ракеты после обмена в сторону транспорта Антуана: за десять минут полета он ввряд ли бы смог далеко уйти, но сейчас не до этого.
А противник тем временем стал преодолевать разлом, и теперь стало видно кто сюда прилетел. Нет, это были не новые доспехи, это были живые существа. Большие перепончатые крылья, маленькая, зубастая голова, и длинный, толстый хвост, который загибался вниз и вперед, и заканчивался приличных размеров отверстием. И самое поганое было то, что этих тварей было столько, что и сосчитать невозможно, никак не меньше нескольких тысяч.
— Отвратительно. — Высказалась Эль.
— Не отвлекайся! — Посоветовала Рику, стреляя из сразу четырех своих модулей, и почти не целясь: зачем? Куда не выстрелишь, в кого-нибудь, да попадешь. К счастью эти твари дохли довольно просто, осовенно если задеть их крылья, чем и воспользовались девочки. Тристана сейчас ничего не делала, поскольку оружия дальнего боя у нее нет, а приближаться к туче этих тварей ну никак не хотелось, зато доспех Фра оказался невероятно эффективным: двенадцатиствольные парные пулеметы буквально выкашивали этих тварей десятками. Яль, со своим "Лансом" тоже не отставала: летающие лазерные винтовки с хирургической точностью отрезали крылья тварей, обрекая их на не самое приятное падение. Юки же не прекращала выпускать ракеты, сопровождая их непрерывной стрельбой из своей винтовки. Но несмотря на то, что эти твари умирали сотнями, их было слишком много, и некоторые из них стали приближаться на растояние стрельбы, если это можно так назвать: из хвостового отверстия эти твари "выплевывали"... Что-то. Что-то, похожее на яйцо, покрытое зеленой слизью. Один из таких снарядов Тристана приняла на бронированую левую руку, и яйцо это немедленно взорвалось, забрызгав всю конечность доспеха кислотой, которая хоть и медленно и неохотно, но стала прожигать броню. Пожалуй еще десяток-два попаданий и от руки ничего не останется. Тут из-за спин отступающих доспехов пронеслись несколько десятков ревущих плазменных шаров, которые врезались в самый центр нагоняющей девушек тучи, и "туча" немедленно превратилось в новое солнце: несколько десятков гигантских огненных сфер за считаные мгновения испепелили всю стаю, или скорее рой, оставив только пару десятков особо быстрых особей, которые оказались слишком близко к доспехам и их не задело. Впрочем они не долго прожили: пилоты быстро расстреляли оставшихся тварей, после чего проверили радары. Чисто.
— Не расслабляться! — Подала голос Рику. — Окружить яхту, и смотреть во все стороны!
— Есть! — Хором отозвались пилоты, немедленно поменяв формацию. Но к счастью до цитадели долетели без происшествий.
Сознание возвращалось медленно и неохотно. Некоторое время я вообще не понимал кто я, где я, что со мной... Потом я какое-то время вспоминал что произошло, и когда вспомнил, то настроение значительно ухудшилось: я вроде как жив, по крайней мере грудь все еще болит, да и сил шевелиться почти нет, а значит мне снова не дают отдохнуть. Неужели снова забросили в какой-нибудь мир? Глаза я открывал с плохим предчувствием, но к счастью они не оправдались — я немедленно узнал больничную комнату своего собственного проектирования. Неужели я выжил? Странно, у меня вроде ны было необходимых препаратов и медецинского персонала для лечения подобной раны. Немного повернув голову, я понял, что не один: рядом с моей кроватью, на не слишком удобном стуле сидела Мария, которая выглядела просто отвратительно! Взлохмаченые волосы, черные круги под глазами, и мне кажется, или девушка похудела настолько, что у нее кожа теперь на кости натянута? Ну и в довершение всего Мария сейчас смотрела на меня открытыми глазами, но при этом никак не отреагировала на мое пробуждение. То ли так сильно задумалась, то ли спит с открытыми глазами.
— Мария. — Подал я голос, удивившись насколько хорошо я себя чувствую после смертельного ранения: слабость во всем теле, терпимая боль на месте раны, и все. Весь мой опыт говорит на то, что если бы я и выжит, то должен сейчас выглядеть немногим лучше трупа в плане самочувствия. Девушка тем временем вроде как пришла в себя: пару раз моргнула, и с удивлением на меня уставилась.
— Господин? — Наконец дошло до нее, что я очнулся. М-да, такая заторможеность ей не свойственна. — Господин! Вы очнулись! — Тут же улыбнулась девушка, а меня окатило волной чистого счастья. Приятно все же, когда ты кому-то нужен... Мария попыталась вскочить на ноги, но как только девушка стала со стула, то немедленно покачнулась, схватилась за голову и тяжело упала обратно.
— Мария! Что с тобой? Ты выглядишь просто ужасно!
— Простите, со мной все в порядке, я просто немного устала. — Попыталась бодриться девушка, но я прекрасно видел, что она с ног валится. Буквально.
— Эй! Есть там кто-нибудь, за дверью? — Крикнул я.
— Господин, я сама могу позвать... — Мария попыталась было снова подняться на ноги, но не в этот раз.
— А ну сидеть! — Девушка замерла. — Не хватало мне еще, чтобы ты в обморок упала. — Мария лишь покраснела от стя, но возражать не стала. А в палату тем временем зашла Широ.
