Чтобы дядя не расслаблялся, пару раз ювелирными касаниями драконьей магии уронила с его вилки, пока он нёс её от тарелки ко рту, куски морковной запеканки. Один раз рыжая горячая масса шлёпнулась на штаны, а второй раз удачно вписалась в ворот рубашки, заставив лорда Регента выругаться и заёрзать в кресле.
Заявив, что иду к себе в комнату молиться, с чувством выполненного долга покинула трапезную. Сейчас еще полчаса позанимаюсь орочьим, и пора собираться в Галарэн!
Вэрис удивительно легко вписался в нашу компанию. С ним было необременительно и просто. И казалось естественным доверять этому сероглазому брюнету с умным худощавым лицом. Он был намного старше всех нас, но с его чувством юмора годы не казались чем-то критичным... да и вообще возраст для драконов — понятие относительное. Он смеялся с нами и смешил нас, заинтересовался идеей полета с Шоном на Луну, попросил иногда позволять ему рыться в библиотеке и тренироваться с нами на мечах — среди учёных мужей сей вид спорта был не слишком популярен, и найти достойного противника, готового махать клинком хотя бы три раза в неделю, в Академии было нереально. Мы согласились, договорившись о встречах по понедельникам, средам и субботам в пять утра, начиная со следующей недели. Вэрис слегка изумился такому экзотическому выбору времени, но я объяснила, что так сложилось — больше некогда. В благодарность декан лично пообещал нас поднатаскать в атакующей магии. Я обрадовалась, а Ар заложил меня, рассказав про мои методы и про то, как я побила принца Тер-Шэрранта. Раннкарр хохотал.
Потом оказалось, что лорд любит лошадей. Нас немедленно понесло с набитыми морковью карманами в эльфийские табуны — навестить Тумана и Заката. Табунщики были слегка удивлены поздним визитом, а вот кони узнали нас и явно были рады. Ну и само собой так вышло, что, раз уж мы выбрались в степь, то решили побегать и поохотиться.
Вэрис и Шон крылатыми призраками мчались по небу на север, а по земле неслись три серебряные тени — Ти, Ар и я. Гнаться за драконами — это было потрясающе! Элги выкладывалась до предела на каждом скачке, каждом рывке, каждом глотке воздуха. Сердце грохотало где-то в горле, чаще, чем удары копыт по замерзшей земле. Я облегчила себя левитацией... но все равно не успевала... Снова, как когда-то, сбоку неслась, касаясь сухих метелок трав и ни на шаг не отставая, Луна, а откуда-то сзади слышалось ржанье отставших жеребцов. Я сама была бегом, порывом, серебряной стрелой, летящей в ночи, лунным лучом, мыслью... и хотелось мчаться еще быстрее, еще стремительнее! Да, мне пока нельзя показывать Нару даже Вэрису, но частичную-то трансформацию можно? Это же бывает задолго до того, как появляется дракон?
Крылья распахнулись за спиной, вознося меня в небо...
— Бель, тролль тебя за ногу! Куда тебя опять понесло? — возопил Шон.
— Шон, я немного... Мы же уже умеем хорошо летать...
Ага, бросила женихов на земле и улетела. Теперь от обоих. Эх-х, что-то меня опять занесло! Ой! И не только меня... Выпучив глаза, я проводила взглядом еще один крылатый светлый лошадиный силуэт, рассекающий ночную мглу. Арден? На крыльях Рассвета? Ой, мама... Это вот так я выглядела в первом полете? Как пьяная летучая мышь? Ржу не могу! И что теперь делать? Страховать его?
Ти, став Штормом, уже парил сверху рядом с Мраком. Вэриса от увиденного перекосило так, что он зацепил крылом какой-то высокий куст, срезав щитом верхние ветки и перебудив стаю ночевавших под кустом тетеревов. Те с кудахтаньем кинулись во тьму...
— Ар! Сливайся со мной и повторяй то, что делают Элги и Нара!
Вэрис, даже если поймет, что я открылась, не полезет. Он слишком благороден и честен для такого визита без приглашения.
Мотающийся по небу белый жеребец на светлых крыльях кивнул башкой. Ну, не падает — вот и молодец! Почувствовав Ара у себя в голове, стала объяснять, как надо развернуть плоскость крыльев, чтобы компенсировать неправильное местоположение центра тяжести. Потом, когда дело пошло на лад, мы стали учиться летать по прямой, закладывать плавные горизонтальные виражи, набирать высоту и полого снижаться. Ар схватывал все мгновенно. Может, потому, что на краю сознания я слышала, как Нара напрямую что-то втолковывает Рассвету. Закончила я урок бочкой в воздухе. Мудрый Ар повторять это безобразие не стал, а драконы почему-то дружно перешли на троллий. Даже лорд Раннкарр.
Решив, что на сегодня приключений хватит, мы построились клином с деканом во главе и чинно полетели на юг, к нашему порталу. Шон в какой-то момент свалил вбок, пропал во мраке и вернулся уже с тушей антилопы канны в когтях. Добытчик мой маг, однако!
Мы проводили малость ошалевшего Вэриса до его дома. Кстати, оказалось, что живет он через две улицы от нас — совсем близко! Лорд Раннкарр был в полном экстазе от вечера. Во всяком случае именно так я истолковала его тираду, что ни у кого из его предшественников — деканов Красной башни — рогатые крылатые лошади в отличниках не ходили. Мне он поцеловал на прощанье руку, хмыкнув что-то про то, что хоть говорить комплименты он и не мастер, но выразить восхищение просто обязан. Угу! Посмотрим на его восторг, когда в понедельник к пяти утра он притащится на тренировку и получит по шее сначала от Ти, а потом от Ара!
Уже засыпая, я погладила руку Ардена и спросила:
— А как ты вообще взлетел?
— Сам не знаю, — улыбка Повелителя была чуть грустной. — Просто увидел, как ты опять улетаешь, и рванулся следом.
— Иди ко мне ближе... Даже если я улечу, то обязательно вернусь. Обещаю.
* * *
Приход Шао мы встретили при полном параде — сухие, выглаженные и вычищенные. Оделись в аккуратную домашнюю одежду с легким налетом неформальности в серо-бежево-голубой гамме. С нашими глазами и волосами то самое, что надо. Я тоже была в штанах — с веселым характером Шао встреча могла повернуться как угодно — я легко могла его представить на нашем плацу с мечом в руках или играющего в "салки — ножки — на — весу". И теперь мы сидели, хлопали глазами друг на друга и морщили носы, чтоб не захихикать.
Шао приволок подарки — большую корзину темного сладкого винограда без косточек со склонов Шангари. И несколько удивительной красоты подвесных светильников для сада — их полагалось развешивать по деревьям, днем они впитывали свет, а по вечерам сами начинали излучать мягкое желтоватое сияние. Решили, что после еды все вместе пройдем по парку и выберем места, где их развесим. Кстати, Шао было интересно посмотреть, как и что у нас устроено. За его домом был большой принадлежащий ему участок, но до сих пор дракон как-то не заморачивался садоводством и земледелием. И теперь ему было любопытно поглядеть — а что выходит, если этим заняться всерьез?
У нас тоже был для Шао подарок. Амулет, который мы делали все вместе. Почти такой же, как у Алсинейля и у нас самих. Разница была в том, что мы максимально запутали защищающие заклятия, чтобы было невозможно разобрать, что и как сделано. И повторить. Если к нам в спальню свалится полудохлый Шао в стазисе — такое мы переживем. Но если к нам на кровать начнут один за другим падать любопытствующие драконы из Ковена Властелина Небес, это будет уже чересчур.
Амулет отдал Тиану. Объяснил, что через него можно связаться с ним, Арденом и принцессой Астер. И что надо носить его не снимая, чтобы в случае чего немедленно перенестись к нам и получить нашу помощь. Показал, вынув из-под воротника, свой. И сказал, что мы все такие носим. И взял с Шао слово, что тот не станет пытаться взламывать амулет и не отдаст его в чужие руки, даже отца или матери.
Шаорран отнесся к презенту серьезно. Поблагодарил. Тут же надел. Кажется, он понял значение нашего подарка — его на шаг ближе пустили в наш внутренний круг. А попасть к нам он хотел — я это видела...
Как-то так вышло, что за обедом я сидела рядом с Тиану, под его рукой. Шао, привыкший видеть меня исключительно рядом с Аром, смотрел на это удивленно.
— Она росла под его присмотром, — пояснил Ар, заметив косые взгляды дракона в нашу сторону.
И ведь правда, именно так все и было.
— Угу! Я — тот самый принц, которому от неё досталось сильнее всего! — блеснул синим глазом Ти, вгрызаясь в сочный, с золотистой корочкой, кусок мяса.
— Сейчас еще получишь, если не прекратишь говорить обо мне в третьем лице! — пихнула его локтем я.
— Вот была мелкой тощей врединой... — начал Тиану...
— ...так ей и осталась! — подытожил Арден.
Ну вот этого я уже не прощу! Возмущенно уставилась сначала на одного, потом на второго.
Через секунду парни, на головы которым нахлобучились деревянные миски от съеденного уже нами салата, обиженно взвыли. Я прыжком вырвалась из рук Ти и бросилась удирать. Тот попытался вскочить следом за мной, и взвыл во второй раз. Как и Арден. Ибо месть моя этнической эльфийской посудой не ограничилась. В экспериментах с одеждой я была мастером, и теперь мне не потребовалось и минуты, чтобы увеличить размер бриджей каждого примерно вдвое.
Ар обалдело уставился на свободно болтающиеся на нем, как паруса на мачте, штаны. Попытался комично развести руками — бриджи тут же угрожающе поползли вниз — подхватил их на лету — покосился на кусающего рукав мантии Шона и катающегося по траве принца Тер-Шэрранта — затянул пояс — попытался сделать шаг в мою сторону, но не учел, что авангардные произведения портняжного искусства модельного дома "принцесса Кибела" стали не только широки, но и длинны на пару локтей — споткнулся — взлетел, чтоб не упасть... и вот это было уже по-настоящему смешно! Под висящим в воздухе Аром, как флаги на башнях, полоскались на ветру его безразмерные штанины. А Повелитель, насупив брови, озадаченно смотрел на них. Я схватилась за живот и тоже с хохотом свалилась на траву...
— Нет, это не невеста, а какое-то оружие массового поражения! — пожаловался Ар, обращаясь неизвестно к кому.
— Наринель, устрой такое на экзамене по атакующей магии! — посоветовал сквозь смех Шао. — В анналы Академии войдешь!
— Я уже там — моих ведро со шваброй и меригиппуса пока никто не переплюнул! — сообщила я.
— Вы все время так весело живете? Ой, примите меня в семью Владыки! Я буду хороо-шим! — взвыл Шао.
— Это не поможет! — мрачно заметил обматывающий вокруг пояса свои порты — бриджами это было уже не назвать — Тиану. — Тебе всё равно от неё достанется.
— Опять в третьем лице говорите? — насупилась я.
— Прости, милая, только не лей мне за шиворот горячую тайру! — поднял руки вверх Тиану. И тут же поспешно опустил вниз, подхватывая падающие портки.
Так-то лучше... Фыркнув, посмотрела на парней, вернув их бриджи к первоначальному размеру.
Ближе к вечеру мы перешли на Закатную веранду, показав Шаоррану зрелище опускающегося в наш пруд угасающего солнца. Дракон был очарован. А я сидела на диване между Тиану и Арденом, с привалившимся к моим коленям Шоном, и была абсолютно счастлива.
* * *
В воскресенье мы проснулись в пять утра. Я судорожно металась по комнате, одновременно натягивая тунику, надевая носки и заплетая косу. Парни, видя, как я нервничаю, не заговаривали со мной — просто, проходя мимо, гладили по волосам или на секунду прижимали к себе. Я переживала — а вдруг заклинание не сработает? Или мы не найдем правильного места? Или, наконец, я своими глазами увижу, как мой отец погиб? Последнего я боялась больше всего.
Перекусив с вечера приготовленной едой и взяв пакет с провизией с собой, вчетвером шагнули через портал в Даршенг. От этого городишки, затерянного в отрогах Гномьих гор, лететь до поля последнего боя моего отца предстояло примерно час.
Огляделась — мы перенеслись в центр большой избы. Настоящей, сложенной из бревен в обхват величиной. От дерева еще шел легкий смолистый запах.
Шон щелкнул пальцами, зажигая свет. Я завертела головой... Обстановка как раз для такого места — тяжеленный, сейчас сдвинутый к стене, стол. Старинное, чуть затуманенное зеркало в деревянной оправе. Рядом массивный комод с посудой. Резные кресла, стоящие у стены. Похоже, тут была столовая. А теперь — портальная.
Не задерживаясь в доме, вышли наружу, в стылую тьму. Правая часть неба казалась совсем чёрной — ага, понятно, там горы. Тут и солнце, наверное, встает на пару часов позже из-за закрывающих полнеба вершин. Где-то загавкала собака. А так городишко еще спал... смутный свет от пары фонарей среди зябкого туманного сумрака и больше ничего. Даже печи ещё не затопили.
Двор был широким — идеально для взлета драконов. Первым поднялся Ти с Аром на спине. За ним я. И замыкающим Шон. Прикрылись невидимостью и понеслись вдоль гор на юг.
Внизу всё казалось однородно чёрным — не поймешь даже, лес там или поле. Как мы тут что-то найдем?
— Не волнуйся, ориентиры есть, — послал мне мысль Арден. — Я хорошо помню формы горных вершин, как они были видны из нашего лагеря. Это место я легко отыщу. А там уже станет светло — разберёмся.
Ар не ошибся. Через час с небольшим мы приземлились на большой прогалине у края леса и превратились в людей.
— Вот тут был наш лагерь. Там, — Арден показал на огромный дуб на краю поляны, — стоял шатёр отца. Отсюда до нужного нам места около двух лиг. Дальше пойдём пешком. Можно полететь над землей, чтобы не спотыкаться обо все коряги.
Мы кивнули. Молча. Чтобы не сбивать болтовней Ара с толку и не мешать ему. Из нас четверых тут был он один, и только на его воспоминания и память мы могли рассчитывать. Арден сосредоточился, покрутился на месте, как будто к чему-то прислушиваясь, а потом повёл нас к краю леса и дальше в чащу по еле заметной тропе. Шли довольно долго. Иногда останавливались, пару раз меняли направление... Я понимала — Ар повторяет путь того дня.
Наконец, когда небо над горами уже стало розовым, мы вышли на край просторного поля, усыпанного большими каменными валунами. Дальний конец переходил в каменную осыпь и сливался с горой. Это поле тянулось вправо и влево, насколько хватало глаза. И как тут искать?
Мы втроём молча присели на выступающую из земли плоскую каменную плиту. Ар встал в стороне, сосредоточенно разглядывая пейзаж.
— Ага, наши лучники стояли вон там. А вот тут меня отбили от своих...
Потрясающе, он помнит!
— Ти, помоги мне! — позвал Арден.
— Как?
— Загляни в мои воспоминания и давай искать вместе. Я помню битву, поединки, удары... но ориентиры там тоже должны мелькать. Вот и давай посмотрим вдвоем.
Я дернулась было тоже подойти к ним...
— Бель, не надо. Ты сегодня еще насмотришься этого до тошноты, — поймал меня за руку Шон.
Ладно, поняла, смирно сижу, жду.
Солнце сделало вершины гор нереально чёткими на фоне золотого утреннего неба. Ни облачка. Тишина. Даже птиц не слышно. Наверное, все уже улетели на юг. Один раз вдалеке каркнула ворона и всё, только ветер в вершинах деревьев... Устав следить за тем, как вдалеке с валуна на валун перепрыгивают, оживлённо жестикулируя, мои женихи, я уставилась в землю. Пожухлая, побитая утренними заморозками трава. И торчащая из-под неё пожелтевшая кость руки в почерневшем наруче. Кожаные ремешки и плоть давно превратились в прах, а кость и металл остались.
