К счастью, на этом войну удалось прекратить. Построенные Ир-Ими собратья "Товии" зависли вокруг города через каждые десять миль. Созданная ими силовая сеть, пропускавшая воду и воздух, но непроницаемая для всего, крупнее бактерий, разделила рутенцев, не допуская их до взаимного истребления. Когда у осажденных кончилась пища, автоматические корабли стали доставлять её с орбитальных заводов.
Всё произошло так, как и боялся Анмай. Удержаться над схваткой, не поддерживая ни одну из сторон, машины не смогли. Они пытались, и следы их колебаний были хорошо видны, — разрушения, причиненные столице первым яростным штурмом. Город был неприступен, но все его защитники скоро вымерли бы от голода, не приди к ним на помощь машины. Как разрешить этот конфликт, — никто не знал.
Анмай видел множество людей на улицах Тайланы, — они восстанавливали всё, что только могли восстановить, и выглядели довольными, несмотря на чудовищную жару. Многие были в файской одежде...
Так на смену исчезнувшему злу немедля явилось новое, — рутенцы разделились, и эта трещина прошла через души и семьи. Андрей и Светлана оказались в Тайлане, Ярослав — среди осаждавших её. Анмай видел подростка, — тот в полевой форме сидел на башне танка, и хмуро смотрел на весело резвящихся "новых файа". Нарочито нарядившись в одежды Ведущих, они бродили вдоль непробиваемой силовой стены. Их беззаботность казалась оправданной, но Анмай сам нахмурился, увидев, как много имперских войск собралось вокруг бывшей столицы планеты...
Пару он видел лишь мельком. Вот они сидели перед экраном в информационном хранилище дворца, — машины убрали оттуда аннигиляционную сферу, а само помещение дезактивировали. Вот Светлана, в зеленом платье, на одной из бескрайних столичных площадей что-то говорила группе девушек, указывая рукой вверх. Вот Андрей, в белой файской тунике удивительно похожий на Айэта, со смехом выписывал дикие виражи на скиммере...
Анмай тоже улыбнулся, глядя на него, но невесело. Именно в этом состояла главная проблема. Обе враждующих стороны сошлись в одном, — они жадно набросились на созданные файа технологии. Тотальный захват уцелевших машин и оружия сам по себе не был опасен. Но технологическое эмбарго соблюдалось на Эрайа не строго, и в руки рутенцев попали вещи, на тысячелетия обогнавшие их знания, — хотя бы этот вот скиммер или три почти целых космопорта. Входившие в их охранные силы боевые шагатели, термоядерные двигатели астроматов, как и остальные их системы, уже стали предметом тщательного изучения инженеров Рутенской Империи. Хуже всего было то, что файа успели завезти в Тайлану много современного оружия, и не всё оно было уничтожено Мроо, — часть его попала в руки бывших рабов и спасла их. А силовое поле бессильно против лазерных пушек...
Уничтожить всё это, — значило опять вмешаться в развитие иной расы, и притом, самым грубым образом. К тому же, это не принесло бы пользы, ибо в руки рутенцев попала и технологическая информация. Конечно, современная техника файа не поддавалась копированию, а запреты и барьеры Кунха не дадут им создать даже про-Эвергет. Но через несколько лет Рутения сделает колоссальный технологический рывок, — у неё появится термоядерная энергетика, космические корабли, суперкомпьютеры, шагатели и мультипланары. Появятся также ядерные бомбы и лазерные пушки.
Анмай знал, что этим, в любом случае, придется заниматься уже не ему, но вряд ли симайа обрадуются такому подарку. Рутенцы уже и сейчас доставляли машинам немало хлопот. До полетов на захваченных астроматах дело пока не дошло, но уже они сами подвергались нападениям. Подбить собратьев "Товии" рутенцы не могли, но малые зонды и разведчики часто сбивались из захваченных лазеров, — особенно когда пытались предотвратить стычки с их использованием...
........................................................................................
Пара ещё долго смотрела, что сейчас происходит на планете, которую они считали своей родиной, и которую хотели спасти. Потом усталость взяла своё. Они скинули одежду и уютно устроились на своей невидимой постели. Вэру привычно обнял Хьютай, чувствуя, как по телу расползается сонная истома. Через минуту они уже крепко спали.
.........................................................................................
Их разбудил дикий взрыв боли, пробивший все защитные барьеры, — "Укавэйра" достигла Р`Лайх и погрузилась в неистовый огненный поток её Ворот, чтобы пополнить свой запас за счет исторгаемой ими энергии. Анмай поёжился, представив, какое смертоносное сияние бьется снаружи, всего в шести милях от них. Любой физический объект, не сжатый собственной сверхмощной гравитацией, был бы мгновенно тут испепелен. А его руки так уютно лежали на теплом животе Хьютай и изгибах её талии...
В это мгновение их настиг второй удар, ещё сильнее первого, — "Укавэйра" вошла в Ворота Соизмеримости Р`Лайх, и тянула от них уже постоянный Туннель. Теперь держать внутри неё "Товию" не было нужды. Её извергло наружу, но Анмай этого не заметил. Удары перехода ещё ни разу не заставали их так, вместе. Они ощутили боль друг друга, и это было вдвойне мучительно. Но через минуту они очень были рады тому, что лежат в объятиях, — нет ничего приятнее, чем чувствовать, что боль отступает, и не только от тебя, но и от любимой. Может, поэтому они и пришли в себя гораздо быстрее, чем обычно...
Они тотчас вскочили, судорожно одеваясь. Происшедшее всё же показалось им слишком сильным и запретным опытом, — но Анмай чувствовал себя отлично выспавшимся и бодрым, готовым ко всему, что им придется перенести в этот, несомненно, тяжелый день.
Едва застегнув одежду, он кинулся к окну-экрану, — вид в нём заставил и его, и подошедшую Хьютай удивленно застыть. Теперь движение по Туннелю стало видимым. По серовато-черным туманным стенам неслись размазанные полосы темно-лилового и сине-фиолетового света. "Укавэйра" сияла далеко впереди ослепительным солнцем, из которого навстречу им с головокружительной скоростью вылетали серо-черные и сине-фиолетовые струящиеся полотнища. Ощущение скорости было поразительно реальным, — "Товия" вздрагивала и колебалась в стремительном движении. Анмай невольно взялся за раму окна и расставил ноги. Хьютай встала рядом, держась за его талию.
Этот фантастический светопад был настолько красив, что они почти не отрывались от окна все четыре часа полета, словно загипнотизированные несущимися навстречу полотнищами света и тьмы, — и мчащимся впереди дивным солнцем.
Анмай смотрел на непрерывный взрыв мрака и пламени, одновременно чувствуя крепкую ладонь Хьютай на пояснице. Но они неслись уже не в пустоте: вслед за "Укавэйрой" в пробитый ей Туннель вливался непрерывный поток минус-материи, сотворенной Воротами Р`Лайх. Если бы Туннель не был заполнен этой странной, обладавшей сверхмощной антигравитацией и абсолютно несжимаемой субстанцией, — он бы мгновенно схлопнулся, а обе машины на его концах превратились бы в две черных дыры...
Пару так зачаровало это стремительное движение, что, казалось, всего несколько минут прошло до мига, когда "Укавэйра" достигла точки выхода.
В ослепительном солнце вдруг открылось отверстие, — маленький черный круг, в котором дрожали звезды. Но полет в Туннеле Дополнительности лишь отчасти был физическим движением. Они мчались с прежней неистовой скоростью, — а звездный круг всё не приближался.
Одновременно с этим в нижней части экрана появилось изображение точки их выхода, — передача с окружавших Эрайа Защитников. Звездная бездна там стягивалась, словно отражение на вдавленной воронкой зеркальной пленке — а "Товия" всё мчалась к недостижимому устью звездного колодца...
Вдруг оно прыгнуло вперед, расширяясь на весь экран. Бесчисленные искры звезд стянулись, сжались в шар, который тут же вспыхнул сверхсолнечно-ярким светом. Всё вспыхнуло и вокруг Вэру, боль сдавила его живот железным обручем. Но он всё же увидел, как по звездному небу, словно по его отражению в пруду, пошла волна, и в сиянии открылись Ворота из линий синего огня. Из них вырвался поток света, — тысячи, миллионы отдельных лучей. В их ореоле выскользнула ослепительная звезда. Она остановилась, стянула к корме и сбросила свою угасающую стрельчатую корону, — и он увидел "Товию".
.......................................................................................
Опомнившись, он с любопытством осмотрелся. Позади яростно сияли Ворота Соизмеримости, — икосаэдр из идеально ровных, накаленных почти до невидимости линий синего огня, — таких жгучих, что даже самый твердый материал, коснувшись их, мгновенно распался бы в прах. Его грани то переливались радужным пламенем, то словно проваливались в черную бездну. Лишь одна из них была прозрачной, — устье бездонного струящегося колодца, из которого нитями исторгался трассирующий свет. Эта возникшая за один миг конструкция уже достигла сорока тысяч миль в поперечнике, — Эрайа легко могла пройти в ячейку любой из её граней. "Укавэйры" нигде видно не было, — она осталась с той стороны, за гранью реальности. Анмай едва мог поверить, что они прошли СКВОЗЬ неё. Напротив Ворот, словно огромная синяя луна, сияла Эрайа...
Собственно, на этом спасение планеты и закончилось, — оставалось лишь ждать, когда притяжение Ворот втянет её внутрь. На это требовалось два часа. Как-то ускорить это было нельзя, — чем слабее было притяжение Ворот, тем меньше деформация планеты под действием приливных сил. Столько же оставалось до подхода Стены Света. Оставалось лишь прожить эти два часа, — но Анмай быстро понял, что как раз это окажется не очень легко.
Среди сиявших вокруг них мириад звезд разливалось дымчатое пятно молочно-серебристого света, — первые отблески того, что вскоре обрушится всесокрушающей Стеной. И на его фоне зиял черный провал, бесформенный, огромный, страшный — колония Мроо. Они ожидали подхода Стены, чтобы, насытившись её энергией, двинуться дальше. Но тут Мроо заметили нечто более интересное...
Анмай забыл, что свет пересекает космические расстояния не мгновенно. Поэтому, когда без вспышки, без малейших признаков не-перехода за Эрайа вспыхнуло огромное черное облако, он невольно отшатнулся в инстинктивном животном страхе.
Вдруг напавшую черноту пронзила дюжина неистовых звезд. Мультипланар приблизил их, и Анмай узнал знакомые корабли-пирамиды симайа. Это были только маяки: определив, с их помощью, координаты, Вайэрси бросил в бой главные силы. Экран словно взорвался от множества яростных вспышек, и "Товия" содрогнулась в беззвучном потоке энергии. Анмай знал, что их десять тысяч, — лишь малая часть йэннимурского флота, имевшего полмиллиона кораблей. Они оказались рассеяны, подобно огромному облаку. Среди них выделялось девяносто шесть Защитников симайа, — зеркальных конструкций, похожих на плоскую розу с острыми, изогнутыми спиралью лепестками. В центре каждого сияла сине-огненная шахта, окруженная двойным венцом изогнутых игл-шпилей, сзади — сегментированное кольцо дюз. Диаметр каждого Сверх-Эвергета составлял сто пятьдесят миль, масса — 1880 триллионов тонн, в два с лишним раза больше анмайских Ир-Ими. По боевой эффективности они были на порядок выше.
Вэру на миг показалось, что сражение начнется сейчас. Но Мроо не предприняли в ответ ничего, пассивно двигаясь вперед. Первой их мишенью стала Юэра. К ней немедля протянулся протуберанец чудовищной, простершейся на сотни миллионов миль черной тучи.
Ещё прежде, чем он её коснулся, желтовато-белый диск планеты вдруг размазался, разбитый гравитационным ударом, расплылся огненно-бурой тучей и исчез, выпитый мраком. Всё это произошло на удивление мирно и спокойно, — казалось, развеялось облако газа, а не планета, массивнее Эрайа в шесть раз, наделенная удивительной, хотя и бездумной жизнью.
Больше не происходило ничего. Черная туча медленно, незаметно для глаз надвигалась, заполняя полнеба, гася одну за другой звезды. А за ней, окаймляя её и постепенно наливаясь убийственной синевой, разгоралось струящееся жемчужно-белое сияние Стены Света. Этот свет тоже заполнил полнеба, и солнце Эрайа угасло в нём.
Пара смотрела на это без страха, но с удивительно полным чувством конца. Это и в самом деле был конец, — всей этой части мироздания. А пока что Эрайа плавно, незаметно для глаз, плыла к струящейся светом бездне в грани Ворот. На её диске вспыхнули линии белого пламени, — Защитники освободились от привязи Небесных Башен. Геосинхронная система всё равно не прошла бы в портал, и её пришлось заранее взорвать. Анмай увидел, как Небесные Башни и само орбитальное кольцо, усыпанное бусинами городов-станций, истаяли серебристым сиянием. Над экваториальными островами поднялись столбы пламени, как при вулканических взрывах. Их силовые генераторы и щиты обратились в пыль. Отныне все земли Эрайа навечно стали владениями людей.
......................................................................................
Анмай очень хотел знать, как рутенцы реагируют на фантасмагорическое сражение, развернувшееся в небесах, но выяснить это он не успел. Освободившиеся Защитники выстроились в кольцо между планетой и надвигавшейся на неё черной тучей Мроо. Затем и их, и диск Эрайа скрыло серебристо-белое сияние силового щита, — тепловое излучение Стены Света превысило безопасный предел. Отныне и до входа в Ворота люди окажутся в полном неведении относительно происходящего, — но не во мраке. Направленные Ир-Ими рассеянные лазерные лучи обратили ночь в день, — но лишь на половине планеты, и, вдобавок, не той, которую только что освещало солнце...
Пара дорого бы дала, чтобы увидеть, что сейчас творится в городах. Впрочем, машины уже приучили рутенцев к таким зрелищам, — когда пытались остановить войну, без особого, надо сказать, успеха...
Анмай заметил, что "Товия" далеко отошла от зловещего мерцания Ворот. Конечно, чтобы войти в не-пространство ей нужна будет лишь пара секунд, — но в битве, где всё решают их миллиардные доли, этого времени у них не будет. Они разделят общую участь, — какой бы она ни была.
.........................................................................................
Анмай вздохнул и потянулся, — стоять неподвижно он не мог. Хьютай взглянула на него. Почему-то им вновь стало весело, — ждать осталось недолго... а потом всё решится за минуту. И они уже сделали всё, что должны были сделать. По сравнению с перенесенным раньше предстоящее казалось им уже не столь страшным.
— Очень скоро мы будем свободны или мертвы, — сказал Анмай.
Хьютай кивнула. Вэру стал ходить вдоль стен каюты, словно попавший в ловушку зверь. Ему хотелось помочь симайа драться, причем, не за пультом, а по-простому, руками и ногами, — глупое, инстинктивное желание его сильного тела. Вот если бы матоиды Мроо были величиной в кулак, и поддавались прибиванию палкой... Анмай усмехнулся, но всё равно, ощущать себя бессильным наблюдателем было противно. Он не мог оторваться от экрана, то и дело поглядывая на него. Время шло...
Вскоре они увидели гибель Уртары, давно обратившейся в склеп. Диск обреченной планеты уже стал ослепительно-белым, — жар Стены Света заставил кипеть воду в океанах. Под ослепительно сияющей пеленой пара температура поднялась до нескольких сотен градусов.
