— Я думал, что "Прат" — мужское имя.
Секунду соображая, девушка выдала в ответ:
— Папа очень сына хотел.
— О, я слышал о таких родителях. Хе-хе. Сочувствую. Ну, а я — Диармид. Хозяин сказал, что тебя с группой надо встретить... А где группа-то?
— На нас вурдалаки напали. Я одна спаслась.
— Вот как. Ну и хрен с ними. Давай, красотка, валим отсюда, — Диармид начал спешно собирать в мешок вещи. — Хозяин приказал как можно скорее встретиться с ним. А ты знаешь, как он нетерпелив.
— Знаю. Что-то я с этим нападением мертвяков совсем потерялась. Мы где с хозяином встретиться должны?
— Во Вратах. В штаб-квартире Железного Трона. Встретимся, денежки получим. Хозяин скоро установит контроль над всем городом. Теперь-то ему те наёмники мешаться не будут. Хех, а ловко он придумал их обезвредить. Да?
— Ловко.
-Ты их видела?
— Кого? Наёмников?
— Да нет! Доппельгагенов. Наёмников я и сам не видел. А вот с одним перевёртышем столкнулся нос к носу. Преотвратнейшее существо, скажу я тебе, красотка. Пойдём, выход вон там. Захожу я, значит, сюда, а ко мне спиной парень стоит. Оборачивается, а это я. Ну, думаю, хорош Чёрным Лотосом баловаться, надо завязывать. И тут я (ну, то есть он) начинает меняться. Космы белыми стали, морда — будто в саже извалялся, титьки выросли (не то чтобы ух какие, но есть). В общем, я пару раз успел моргнуть, а передо мной стояла девка-дроу. Только высокая больно. Тут я и вспомнил, что у тех наёмников, которые Саревоку мешали, в лидерах полудроу-воительница. А этот гад заржал и пошёл прочь от меня, задом по-бабски повиливая.
Тонкое лезвие звякнуло о камень. Диармид обернулся. Всё это время девушка под капюшоном шла позади него, терпеливо выслушивая его болтовню.
— Эй, ты чего?
Равена откинула ткань с лица, и глаза мужчины округлились.
— И я могу тебя уверить, что я не доппельгаген, — жутко усмехнулась она.
Лезвие сверкнуло снизу вверх вместе с последним вздохом Диармида.
— Слишком светло, — покачала головой Джахейра. — Нас могут заметить с крепостной стены. Придётся дожидаться ночи.
Выход выводил их на тонкую кромку утёса между каменной стеной и обрывом. Им придётся пройти сначала по нему, обходя крепость, а потом уже выходить на Львиный Путь, к развилке, в "Дружескую Руку", а затем во Врата Бальдура. "Снова побег", — подумала Равена, присаживаясь у самого выхода, чтобы насладиться свежим морским воздухом.
Тело несчастного Диармида стало пятым в пещере-ловушке. Имоен увлечённо копалась в вещах, заимствованных у убитых, откладывала нужное и выбрасывала ненужное. Еды, эликсиров и стрел должно было хватить до гостиницы. Джахейра протянула полудроу вяленую рыбу и кусок зачерствевшего хлеба.
— Ты могла его и не убивать.
— Не могла, — коротко ответила Равена, принимая еду.
— Почему?
— Он бы побежал к Саревоку и рассказал, что мы вырвались из его ловушки. А нам этого не надо. Пусть он будет уверен, что мы за решёткой.
— Он всё равно заподозрит неладное: нас должны привезти в город сегодня-завтра.
— Может, мы и сбежали, но нас уничтожили вурдалаки или его перевёртыши.
— Его люди не вернулись, равно как и его доппельгагены.
— Но вурдалаки-то не заодно с Саревоком.
— Ты открутишься от любоговопроса. Ох, упрямая, как Горайон!
— Хи-хи! Не зря же он меня столько лет воспитывал.
Равена посмотрела на ярко-оранжевое солнце и полосу от него на волнах Моря Мечей. Там, на другой стороне небосвода, куда уже не доставали лучи, просыпались звёзды, но полудроу их не видела. Она смотрела на ярко-оранжевый шар, уходящий за горизонт, и ей казалось, что сейчас она услышит шипение и забурлит вода. Так бывает, когда кузнец опускает раскалённый докрасна прут в холодную воду.
— Знаешь, — усмехнулась воительница. — В начале нашего путешествия — сразу после гибели Горайона и нашего знакомства — я жила лишь одной мыслью: найти убийцу моего приёмного отца и отомстить за него. Потом вся эта история с Железным Троном заставила меня забыть про это. И вот я, кажется, наткнулась на убийцу, а месть так и не выходит снова на первый план.
— Это хорошо, — тихо и наставительно ответила друид. — Отомстить за смерть отца — это благое дело, но месть не должна становиться смыслом жизни. Она ослепляет. Ослеплённые жаждой мести совершают порой такие ошибки, которым потом сами ужасаются и корят себя всю оставшуюся жизнь.
Равена посмотрела на неё внимательно и молча кивнула.
— К тому же, если Саревок действительно убийца твоего приёмного отца, ты убьёшь одной стрелой двух зайцев.
Когда стемнело, они вышли из прохода и медленно пошли, прижимаясь к стене крепости. Полуэльфы помогали невидящим в темноте людям. Некоторые места приходилось преодолевать ползком. За стеной была суета — их побег не остался незамеченным. Как там теперь Тесторил, если он был настоящий? Как Винтроп, если он ещё жив? Смог ли Дреппин переубедить Микки?
Названые сёстры обернулись лишь, когда они достигли расстояния, откуда их невозможно было рассмотреть даже днём. Зажжённые фонари и окна Кэндлкипа будто создавали узор созвездия. Созвездия, которое, будь оно помещено на небо, непременно бы назвали "Потерянный дом". Дом, где было так спокойно и уютно. Место, где прошло беззаботное детство. Клетка, которую не хотелось покидать. Очаг мудрости, который бережно хранил ужасную тайну её рождения.
Предательский ком подполз к горлу. Равена накинула капюшон и направилась прочь. Слёзы жгли светло-эбеновые щёки. Слёзы дочери Баала, идущей рука об руку с друзьями, готовой отдать за каждого из них свою жизнь. Слёзы чудовища, удалявшегося от потерянного дома. На этот раз потерянного навсегда.
Глава 7
"Я не боюсь смерти... Аты?"
Мост через Чионтар был заставлен повозками. Между ними толпились люди, как и в прошлый раз. Только теперь и людей, и грузы рассматривали более тщательно. Среди стражников можно было заметить порой человека в длиннополой ризе.
На другом берегу от города, где Клыкастый Лес почти прижимался к дороге, в густом подлеске из орешника сидели не замеченные никем двое разведчиков. Вдоволь насмотревшись на уже привычную сцену, лысый громила с татуировкой на лице и рыжая девушка углубились в лес. У огромной кучи валежника они обернулись, убедившись, что никто не наблюдает за ними, двое приподняли пушистую еловую лапу и нырнули в потайной ход.
В пещере было тепло. Потрескивал огонь, и пахло завтраком.
— Ну, что там? — Спешно подбежала к ним навстречу полудроу.
На плечо следопыту вылез Бу и недовольно фыркнул. Уже поэтому девушка поняла, что хороших новостей не будет.
— Равена, там всё без изменений. Кроме мага...
-Какого ещё мага?
-Ну, я думаю, что это был маг, -пожала плечами Имоен. -Какой-то мужик в рясе со стражниками ходит.
-Наверное, мага приставили, чтобы определять иллюзии, -решила Дайнахейр.
Полудроу бессильно опустилась на камень.
-Мы не сможем пройти туда...
-Равена, не волнуйся.
-Не волнуйся? Джахейра, мы скрываемся уже неделю. У нас заканчивается провизия. Саревок может через несколько дней стать Великим Герцогом, и тогда нам уже ничего не будет нужно.
-Я согласна, что прятались мы достаточно долго. Но теперь нам нужен новый план проникновения. Идея с иллюзиями провалилась.
-А жаль, -вздохнула рашеманка. -Такие красивые маски получились.
-Они ещё могут пригодиться в будущем. Есть какие-нибудь идеи, как нам пробраться хотя бы за ворота?
— Есть, — кивнула ведьма. -Я подготовлю необходимые заклинания к вечеру.
-"Стыдливую Русалку" оставляем, как базу. Только теперь будем пробираться в неё через стоки.
-Отлично! Тогда решено! -Радостно потирала руки Равена.
Ей, рождённой с жаждой приключений в крови, недельная отсидка была хуже пытки. Равене показалось, что после завтрака время остановилось ей назло. Солнце будто зацепилось за макушки высоких деревьев Клыкастого Леса и никак не хотело уходить за горизонт. Воительница в сотый раз принялась за полировку меча. В серебристое лезвие можно было смотреться, словно в зеркало. Вечер, как бывает в такие дни, упал на землю как-то незаметно.
На заходе солнца караул у моста сменился. Бодрые, недавно проснувшиеся стражники встали на место своих сонных товарищей. Пока офицеры находились неподалёку, все они стояли по стойке "смирно". Стоило страшим по званию разойтись по домам, как молодые сами себе скомандовали "вольно". Кто облокотился на стену, кто присел на мощёную дорогу, кто повис на алебарде.
Сонливость накатилась без предупреждения. Вот только что сна не было ни в одном глазу, и вдруг потяжелели веки, ноги стали подкашиваться.
-Ты чего зеваешь, Курт? -Спросил один стражник другого, сам едва не сворачивая челюсть. -Спал что ли плохо?
-Да нет, спал, как убитый, -прикрыл рот молодой парень с очень светлыми волосами и такими же бровями и ресницами. -После маминого супа всегда спится очень хорошо.
-А мне вот жена так и не дала поспать, — буркнул тот, что постарше.
-С твоей-то женой я тоже с удовольствием не поспал бы, — еле выговорил Курт и съехал по стене вниз.
— Но, но, но... — Вяло запротестовал женатый, всем весом навалился на алебарду и упал лицом в дорожную пыль, но не проснулся.
Утром заядлый пьянчуга рассказывал, как на земле появлялись отпечатки сапог, а вода в луже пару раз брызнула, будто в неё с разгону кто-то наступил. Потом в переулке, что около магического магазина, поднялась сама собой решётка канализации и сама же опустилась через некоторое время. Но ему, конечно же, никто не поверил.
Равена приземлилась в желтоватую воду. Раздался всплеск.
— Хвала богам, тишина закончилась, — прозвучал голос Имоен. — Я всё гадала, как мы друг друга тут найдём. Все здесь?
— Да, — наперебой ответили ей друзья.
— Невидимость спадёт не так уж и скоро, так что можно не торопиться. К "Русалке" мы должны прийти уже видимые, — рассудила Дайнахейр.
Искатели приключений двинулись вперёд, на ходу вспоминая путь до тайного входа в таверну и время от времени перекликаясь.
Борк хлопотал у барной стойки, обслуживал гостей, когда к нему подошёл охранник и отозвал на пару слов.
— Прошу простить меня, — откланялся хозяин таверны. — Натали! Замени меня!
— В чём дело? — Спросил он у охранника, едва они отошли подальше.
— У тайного входа стоят шестеро и хотят поговорить с тобой.
— Хотят — пойдём, поговорим.
— Постой, Борк. Это те самые, которые жили у тебя. Говорят, они Железный Трон без головы оставили.
— Друг мой, у нас скрываются и не такие типы. Вспомнить хотя бы ту парочку, что недавно прибыла. У них на лицах написано: "Убью родную мамочку, только заплатите побольше". Хотя, признаться, у девушки личико просто ангельское.
— А у тех полукровка-дроу...
— Поверь мне, она гораздо безобидней многих, кто скрывается у нас в Логове.
Охранники, стерегущие искателей приключений, расступились, пропуская хозяина вперёд.
— Приветствую вас снова, бродяги. Рад, что вы живы.
— Многие не разделяют твоей радости, — хмыкнула Равена.
— О, да. Чего вы держите их на пороге, оболтусы? Они ничем не отличаются от других посетителей. Пойдёмте друзья, — Борк направился вглубь.
— Вход — пять монет, — прохрипел охранник.
— Вот ведь барыга, — возмутилась Имоен, но кошель развязала.
Борк вёл их мимо богато убранных комнат. В некоторых слышался игривый смех, похотливые звуки, из дверей другой просачивался дурманящий дым.
— Так вот что скрывает под собой "Стыдливая Русалка", — недовольно нахмурилась Джахейра. — Обыкновенный бордель.
— Добро пожаловать в Логово, — спокойно ответил ей хозяин — Не могу сказать, что здесь всё законно, но мы никого не принуждаем. Ни этих милых барышень работать здесь, ни посетителей приходить сюда.
— А Чёрный Лотос?
— Леди Джахейра, — немного насмешливо проговорил Борк с умаляющей миной на лице. — Любителей Лотоса мы тоже не заставляем связывать свою жизнь с этой отравой. У каждого своя голова на плечах.
— Но вы и не противостоите этому.
— У каждого своя голова на плечах, — повторил Борк. — Сюда, прошу вас. Будьте, как дома, но не забывайте, что вы в Логове.
— Нам нужна будет информация...
— Равена, отдохните сначала. Несколько часов вам ничего не дадут, но ванна, плотный ужин и хороший сон вам сейчас просто необходим. Завтра я выдам вам всё, что уже знаю, и чего пока что ещё не знаю. Тут много чего случилось, о чём вам знать необходимо.
Воистину Борк знал толк в отдыхе. Через несколько минут ванна была наполнена горячей водой с ароматическим маслом, а на поверхности плавали лепестки цветов. Ванна была такой большой, что названые сёстры уместились в ней вдвоём без особого труда.
— О чём задумалась? — Спросила Имоен, расчёсывая волосы полудроу.
— Нам нужна помощь
— У нас уже есть помощь: Шрам и сам Великий Герцог Эльтан.
— До них ещё нужно добраться. Я больше, чем уверена, нас поймают на улице в один момент. Нужна помощь кого-то из Пламенного Кулака.
— Эл и Эрик...
— Именно. Я подсчитала, получается, они будут дежурить завтра в ночь напротив ворот.
— Значит, завтра ночью идём отлавливать наших парней.
— Они нам не парни, а просто друзья.
— Хи-хи! Конечно.
Несмотря на глупую шутку Имоен, Равена немного успокоилась, а когда подали ужин, то поняла, насколько был прав Борк. Они скрывались неделю, и только два дня из семи провели в "Дружеской Руке". Клыкастый Лес укрыл их на дальнейший срок. Не то что бы девушки не любили ночёвки под открытым небом, но при виде домашней еды у обоих потекли слюнки. После путешествия с его грубой походной пищей, как нельзя кстати оказался куриный бульон с мелко покрошенным яйцом, картофель с молоком. Особый восторг вызвали нежные пирожные, которые по заказу Борка откуда-то принесли служанки. Дожёвывая сладость, названые сёстры упали в чистые постели. Хотелось махнуть рукой на все проблемы, укутаться в одеяло и уснуть, ни о чём не думая. Они так сделали, решив, что, случись чего, их сразу же разбудят.
Джахейра разбудила их на следующий день ближе к полудню. Хорошенько выспаться удавалось не так часто во время странствий, и сейчас девушки чувствовали себя свежо и уверенно.
У Борка, как назло, выдался день, заполненный до отказа. Имоен, после приведения в порядок доспехов и оружия, снова начала обучаться у Дайнахейр магии. Равене было скучно, она не знала чем себя занять. Поэтому полудроу бродила по Логову, принимая на себя страстные взгляды мужчин и завистливые взгляды работниц борделя.
Логово раскинулось под "Стыдливой Русалкой" крест накрест. В самом центре находилась общая зала с огромным диваном и красивым низким столиком. Здесь посетители общались с куртизанками, выбирая из них себе подружку на ночь. Равену передёрнуло от мысли, что вот так просто можно лечь в постель с мужчиной, которого совсем не знаешь, который тебе совсем не нравится или хуже того просто противен. Она решила вернуться в своё крыло и дождаться названую сестру. Все четыре крыла представляли собой длинные коридоры с дверями по обеим сторонам. В одних комнатах стояла огромная кровать с балдахином, в канделябрах горели ароматические свечи, разжигающие чувства. В других на полу лежало огромное количество подушек разных размеров, покрывая почти всю поверхность. На полу же стояли кальяны для курения Чёрного Лотоса.
