Дальнейшее произошло мгновенно. Завал слегка шевельнулся и в следующую секунду взорвался, выпустив из своего плена жуткую тварь. Шарахнулись даже ожидавшие подобного люди арана. Что же говорить о тех, кто оказался в роли добычи. Заговорщики рванули прочь и в разные стороны. Как говорится, ага, сейчас. Проворные клешни поймали сначала одного, подняв незадачливого археолога над землёй за ногу, а затем второго, плотно схватив беглеца за талию. Потом, под истошные вопли пленников, скорп опустился на землю, ожидая дельнейших распоряжений.
-вот, собственно и всё. Заберём, когда назад полетим, — граф дал общий обзор площадки.
Завалы вспучились, выпуская механоидов, и работа закипела. Восемь машин такого класса это весьма серьёзно.
-куда идём?
-в четвёртый сектор. Там находились покои и кабинет арани Касмита Юра, ранса Налана.
Механоид шустро развернулся в сторону означенного прохода, усилив подозрения Роя.
-что-то машинка излишне живая и сообразительная, — выяснять, так всё и сразу.
-кадэры программируются, но набор функций весьма изощрён. И, да, вы правы. Степень свободы достаточно велика и допускает наличие инициативы в пределах поставленной задачи.
-а желания схарчить пленников у вашего пятого, случаем не возникнет? Очень хочется побеседовать с ними.
-не возникнет. У хищников желание поохотиться и желание пожрать взаимосвязаны, а раз желудка нет, то и потребности убивать не появляется.
Людям осталось только кивнуть на весьма самонадеянное заявление и осторожно покоситься на опасного спутника. Которому, кстати, как раз нашлось применение.
Коридор преграждала сотворённая из мебели баррикада. Невысокая, всего лишь на половину высоты коридора, но обильно нашпигованная трупами. Не сходя с места и не копаясь, прибывшие насчитали два десятка черепов и, судя по всему, многие убитые оказались на защитном сооружении уже в качестве строительного материала.
Пришлось ждать. Скорп, действуя всеми лапами, растолкал завал, а манипуляторы при этом нащупывали у погибших документы и электронные носители. Рой хмыкнул. Как ни успокаивал арана граф, сомнения оставались. Слишком продвинутой выглядела рекламируемая программа. Например, сейчас тварюшка слишком быстро сориентировалась, что и где искать. Как говориться, нам бы так. Раз, и нужное нашлось в ворохе преподнесённых свидетельств прошлого. Увы, пришлось сплавить охране. Пусть несут. Если алойцы захотят напасть, три пыхтелки никого не защитят и, похоже, Зэг это тоже понял, если, не оглядываясь, первым пошёл по освободившемуся проходу.
Поворот и закрытый шлюз. Впервые. Исследователи переглянулись.
Просверленная дырочка. Проба воздуха. Силовая мембрана (офигеть!) и аккуратно пропиленный люк. Первым полез граф. Странные у них всё же на Алое понятия о привилегиях.
Дальше остальные присутствующие в уже установившемся порядке. Прибывших встретил труп охранника. Жуткий. Очень. Длинные седые космы и согнутый возрастом позвоночник.
Людей охватил ощутимый мандраж. Полосы света рождали причудливые шевелящиеся тени, чудились шорохи и стоны.
-свет.
Все вздрогнули от голоса графа и немного расслабились, когда сияние, идущее от механоида, усилилось и стало белым. Действительно Свет. Яркий и убивающий большинство страхов.
Начались исследования. Открытые двери. Трупы, сложенные штабелями. Трупы, просто заброшенные друг на друга. Начатый подкоп. Довольно глубокий, кстати. Почти километр прошли.
-радиация остановила, — вынес вердикт Зэг, не поленившийся дойти до конца.
Продовольственный склад. Вместительный. Конец запасам виднелся, но вымерли отрезанные от поверхности люди явно не от голода.
И, наконец, последний оплот. Покои арани. В них по праву первым зашёл Рой41. За ним протиснулся источник света и только потом все остальные свидетели.
Что можно сказать? Арани Касмит Юр, ранс Налана, умер на боевом посту, уткнувшись головой в документы.
Вэн с Зэгом осторожно перенесли скелет на пол, и аран занялся последним посланием.
Я, арани Раи Касмит Юр, ранс Налана, оставляю свои владения тому, кто отомстит за гибель миллионов и восстановит справедливость. В качестве помощи оставляю дневник и все свидетельства...
Дальше текст обрывался.
-и что теперь делать? — аран впервые ощутил полную беспомощность. Титул отдан графу наследником виновника трагедии и подтверждён властью самого Роя.
-для начала: изучить, что нам оставили. Фактически возмездие свершилось. Добрейшая прибрала всех к себе и Тв. воздал всем виновным до седьмого колена. Не забывайте, что прошло больше половины тысячелетия.
-да, вы правы, — облегчённо подтвердил аран, — а очистку планеты можно посчитать актом справедливости. Но как нам теперь с Гаями общаться?
-вот поэтому я предлагаю сначала всё изучить. Не только бумаги арани, но и свидетельства, находящиеся в архивах Гайяны. Там много засекреченного осталось.
-откажут.
-это как попросить. Если найдётся хотя бы малейшая зацепка невиновности линии Гай, то аранс сам схватится за такую возможность обелиться. Мало кому хочется нести ответственность за геноцид.
-думаете это возможно? — Рой скептически посмотрел на дневник и стопку пластика. — Слишком много документов описывают происходящее, подтверждая вину Троя15. Потомкам даже пришлось родовое имя менять.
-слишком рьяно на этом настаивают, причём не хагарцы. Потомкам даже пришлось родовое имя менять, дабы отбиться от нападок своих же подданных. Подозрительно. К тому же попытка вскрыть бункер вызвала неадекватную реакцию неопределённых кругов. Сильно сомневаюсь, что весть о находке успела достичь слуха гайянцев.
-тогда всё забираем и летим к вам. Там уже раскопали?
-раскопали. Всё забираем, но летим к вам. Аран Хагара необходим живым и невредимым в своём кабинете. Документы в катере полежат, пока разберётесь с этим неожиданным нападением. Бункер кадэры охранять будут. Мы тут не всё облазили. А вот пленных надо на Хуанлун отправить вместе с оставшимися наверху охранниками. Как-то узнала публика о высоком визите. Мы сюда лететь не планировали. С Дракона сообщить не могли. Некому. Ликр по определению этого не делал, а Йона и Йонт не знали.
-тот корабль, который вы приказали "ссадить", — хищно осведомился Зэг, — как, кстати?
-и его тоже. Экипаж заберут, а металлом исследуем. Без отстреленного реактора корыто никуда не денется.
...
Роя наблюдала за наланским графом через собственноручно сделанную закладку в кабинете отца. Красавец-иной профессионально охмурял растаявшего от неведомого напитка арана. Непонятно только почему папаша этого не замечает. Всегда чутким был к подобным фортелям. Ментальное воздействие как в Скорце4? Наркотик в напитке, как в Адеге? Вполне осуществимые варианты. Ну, вот, согласился полететь на эту громадину, что над планетой висит. Старый дурень. Хорошо, что хоть охрану взял. Удивительно, что алоец на неё согласился. Или она ему на один укус?
Встали. Ух, ты ж!!! Пластика как у лорда Лаки. И шляпа такая же!!!
Девчонка, приплясывая от нетерпения, дождалась щелчка двери, выключающего репортаж, и рванула к терминалу. Вызов, личный код, запись третьего уровня. Прокрутка. Есть. Дракон Ярости встает и поворачивается. Один в один. Если плащ убрать и лицо изменить. Немного. Роя увеличила голову. Идеальное совпадение. Изгиб, фактура, манера ношения. Линия подбородка, разрез глаз. Вот со шнобилем облом. Вместо лёгкого нависания над фильтрумом — отчётливо выраженная курносость. Небольшая, но хорошо заметная, скорее всего именно потому, что задранный вверх нос подходит к лицу как чиковая шуба турху.
Зафиксировав изображение, арани встала и прошлась гигантскими шагами по комнате. Раз, два, три... Много раз проверенное средство не помогло. Светлые идеи в голову не проникли. Переключить за пять минут два десятка каналов, понюхать честно свистнутый флакончик из мамулиной коллекции. Безрезультатно.
Осталось последнее средство. Свистнуть Хвостика и отправиться на дворцовую кухню. Роя скривилась. Какая она, если честно, дворцовая. Это мамуля её так обзывает. Так же как их правительственный купол дворцом. На самом деле это просто своеобразный административный концерн, куда сходятся все нити управления планетой. И в этой бюрократическо-технической вошебойке выделено место для проживания арана с семейством. В северном секторе над администрацией, целых два этажа, если считать с секретариатом, приёмной и "тронным" залом. Очуметь, короче, но большей площади реально нет ни у кого. А уж собственная кухня на целых двадцать пять квадратных метров роскошь нереальная. Готовят здесь аж три поварихи посменно. Меню отличается редким разнообразием. Не менее трёх разных блюд в день и так всю восьмёрку, не повторяясь. На сто пятьдесят человек, включая служащих секретариата, охрану и некоторое количество обслуги (те же поварихи, например).
Мамочка, как-то пыталась изменить такое положение и приблизиться к гайянсим стандартам, но папуля (честь и хвала ему за это) живо пресёк подобные поползновения в самом начале. Что ни говори, когда надо Рой41 умел проявлять твёрдость и принимать нужные решения. Впрочем, мамуля тоже отличалась редкостной настойчивостью, и время от времени поднимала вопрос, прощупывая оборону арана. Тогда на помощь папуле незаметно приходила наследница, не нытьём так стенаньем отвлекающая родительницу от вредной идеи. Отец от подобной подмоги шарахался сильнее, чем от снобистских поползновений жены, но кухонные владычицы этот подход оценивали очень даже положительно, и у защитницы их территории никогда не было проблем с лакомствами.
Свежеиспечённый хлеб, присыпанный перемолотыми солёными шкварками до ровного коричневого цвета. Тягучая подсушенная патока с края баночек. Удивительно душистые пенки от бульонов, выложенные на поджаренные медальончики хлебцев. А поджарки? А компотные выжимки? Да, мало ли вкусностей, которыми может обеспечить исключительно повариха и только на кухне, но самое главное не это. Здесь, в царстве скворчащих сковород и горячих духовок девочку принимали такой, какая она есть: умный, одинокий ребёнок, вынужденный почти с рожденья натянуть личину, дабы никто не использовал её в своих целях. Роя улыбнулась, припомнив несколько особенно выдающихся проказ и концертов, устроенных с помощью кухонных жительниц.
Блеск. И мамуля от неё отстала, посчитав бесперспективной дурочкой, ославившейся на всю планету. И папуля в этом уверился, посчитав дочурку копией мамочки. Теперь, правда, сидит бедный вечерами и думает, как и кому он власть передавать будет. Ничего. Через пару лет просветим страдальца. Надо же определяться, кто будет консортом. Пока в портфолио всего пятнадцать кандидатов и все с изъянами. У папаши, кстати, десять. Совпадают только трое, об остальных Рой41 не ведает того, что знает дочь.
-что-то случилось, Роя? — От несвоевременных размышлений девочку отвлекла Кроя, самая старшая из кухарок. — Пенку с роксовой каши будешь? С лаевым джемом.
-ух, ты! Откуда такое богатство?
-к арану подкатывали всякие разные с просьбами изучить процессы, происходящие при распаде нуклидов и радиоактивных изотопов, — высокопарно сообщила Кроя, долгое время работавшая на контроле купольных покрытий.
-ага, слышала, — девочка с энтузиазмом устроилась за маленьким столиком, — отец шедеврально их к турхам послал. А алойцы дополнительное ускорение придали.
-вот, вот. Слишком дорого будет за настоящий, полновесный подарочный набор сладостей такую мелочь получить. Подумать только, целых пять трехсотграммовых банок. Лаевая так даже из настоящих природных плодов руи сварена. С ароматизатором, правда, но это мелочи. Очуметь.
-явно переплачивали, — поддакнула Роя, почёсывая за ухом запрыгнувшего на колени Хвостика, — а рокс откуда?
-о, это от тонгской делегации. Плановые поставки в купол в качестве доплаты за турховые отходы. Они, оказывается, сверхценным удобрением являются, — повариха поставила на пол миску с требухой.
Хвостик довольно заворчал и выскользнул из рук хозяйки.
-помню я этот контракт. Удачный для нас, но о бонусах разговор не шёл, — Роя потёрла ладошки и схватила ложку, — если только дополнительное условие выставили.
-не без этого, — смутилась Кроя.
-понятно. Заверения о том, что мамуля ближайшие два года не почтит своим присутствием ароматную планету. Ещё сообщу, Тиса пряности обещала поставлять со следующего квартала. Тоже в качестве бонуса по контракту. Интересно, чем Дестейр расплатится? — Лукаво подмигнула арани и принялась за вкуснятину.
Вот дурачьё протоколированное. Записано-де, что на блюдах, подаваемых на стол, не должно быть пенки и все стараются, снимая самое вкусное. Уже тысячу лет. На всех планетах Короны. Позабыли давно, что это правило ввёл Юр13 в рамках политической борьбы со своей матерью-регентом. И было тогда "законодателю" целых восемь лет.
-так что случилось, девочка? Ты никогда в это время не приходишь.
-даже не знаю, как сказать. — Роя повозила ложкой в тарелке, решила, что облизывать дно не следует, и потянулась за хлебом. На маленький кусочек мякиша сладкой приправы ещё хватит.
-как есть, так и говори.
-сегодня снова граф заявился. Полюбовалась я на него. Красавчик. В шляпе. Двигается, как Хвостик на "охоте". Красиво, стильно. Знакомо. Ну и залезла в Лаку, подозрения проверить.
Девочка замолчала, отправила в рот сладкий кусочек и нахохлилась. Как объяснить взрослому человеку то, что сама чушью считаешь?
-очень похоже?
-безумно. Шляпа так один в один. Не поленилась у трёх драконов проверить. С физиономиями чуть хуже, но в рамки одной национальности, скажем, попадают. Ну, как у мачата и рыбани всегда общие черты найти можно.
-понятно. — Кроя задумалась, насколько высока вероятность создания игрушки соплеменниками нового налансого ранса. По всему выходило, значительно больше шестидесяти процентов. — Скажи, а эти лорды. Насколько реальны их способности?
-Тв. их знает. Когда играешь, так всё правильным и детальным кажется. Потом думать начинаешь, и выползают нестыковки. В некоторых местах я бы по-другому сделала. А то получается: крутой как купольная стена, а завалить мелочью можно. Он что, не знал о своей уязвимости? Суицидные наклонности замучили? Лень защиту было поставить?
-скорее слив, чтобы играть интересно было, и монстр страшным не казался. И ты не права. До точек слабости сложно добраться и они постоянно меняются. Помню, как в детве резалась и меня выводила из себя плавающая защита на Драконе Хаоса.
-ух, ты ж! А как ты его завалила?
-никак. Тот случай, когда проще обойти или договориться, чем ждать одной единственной вероятности на цикл. Да ещё попробуй её выловить и воспользоваться. Все жизни потратишь. И, что самое обидное, уровень не записывается. Каждый раз заново. — Кроя проверила прогрев кастрюли и слегка увеличила температуру, пусть рокс хорошо пропарится.
-ну, на то он и бонусный.
-ага. Так какова вероятность реальности драконов?
-честно? — Замялась арани.
