— Хоу?!.. Ну, по крайней мере, их артиллеристы, в отличие от капитанов кораблей, не спят на ходу! — Пришлось немного попетлять, чтобы не попасться под удар, но это было не так уж и сложно. — И целятся куда лучше пиратов! Хех, я бы похвалила вас, ребята, но!..
Старик сделал рывок вверх, оказавшись прямо перед рубкой. Люди во флотской форме княжества замерли, уставившись на спаренное дуло наплечной крупнокалиберной пушки. В следующую секунду раздался дуплетный выстрел, и рубка вражеского корабля надулась и лопнула изнури вспышкой огня и стальных обломков.
— Это минус один, — коротко посчитала я, развернув мех к следующему кораблю, не утруждая себя повторным взглядом. — Локи, как у нас дела?
— Перевозчик вступил в бой. Повреждения умеренные, — коротко отрапортовал ИИ, выведя на экран изображение небольшого транспортного корабля, зависшего рядом с лайнером и отстреливающегося во все стороны из зенитных орудий. Немного жалко, но мы, судя по всему, потеряем его раньше, чем позже — кроме двигателей и доков для мехов он был преимущественно пуст, за исключением нескольких оборонных систем.
— Ясно. Хм?.. Уф, почти попали!.. Так. Что там с нашим главным героем?
— Судя по всему, Леон Бартфорт не сможет пробиться к вражескому флагману — слишком плотная концентрация огня.
— Покажи мне!
Экран моргнул, продемонстрировав изображение байка Леона, мечущегося во все стороны, уклоняясь от сотен лазерных лучей, испускаемых глазами кита-монстра... которые росли внутри его рта... угх, отвратительно! Где они откопали эту лавкрафтовскую мерзость?.. В любом случае, это было действительно опасно — если он замедлится хоть на секунду, его просто испарит.
— Ладно... Локи, сколько еще ракет у Перевозчика?
— 65% боезапаса.
Превратив еще один мостик в руины, я непроизвольно сощурилась от внезапной вспышки ослепительного света — сияющий пузырь окружил круизный лайнер, защищая его от вражеского обстрела. Оливия наконец-то вступила в игру. А затем она дала сдачи! Это было невероятное зрелище, так что я даже на миг застыла, любуясь проявлением её магии, но взяла себя в руки.
— Хорошо. Скорми их этой образине! Все до последней!
— Передаю команды.
Не тратя больше времени, я направила Старика в сторону монстра. Компанию мне составил рой реактивных ракет, устремившихся прямо в раскрытую пасть китообразного. А затем они взорвались, заставив чудище реветь и метаться от боли.
— Что бы ты без меня делал, братан?! — Дерзко воскликнула я, махнув парню рукой.
— У меня все было под контролем! — Крикнул он, выжимая полный газ.
— Вот как это называется в эту эпоху? — донесся до меня полный неприкрытого скепсиса голос Люксиона.
— Ой, да ладно тебе, я со всем справлялся!
— Я так и поняла, никаких вопросов!
— Ты разве не должна была прикрывать идиотов? — Проворчал он.
— Ливия справится с этим!.. Как думаешь, где они держат Анж?
— Люксион видел её в окне у правого борта!.. Так ты знаешь?..
— Про Святую? Ага. Ну что, напролом?
— Хе, напролом!
И действительно: в одном из неоправданно широких окон мелькнула знакомая блондинистая шевелюра. Конечно, нас пытались остановить. Ключевое слово "пытались".
— С дороги, недоноски!!!
— ГА?!!.. — Старик без затей протаранил вставший на пути вражеский доспех, а затем использовал его как щит от выстрелов. Удивительно, но этого было достаточно, чтобы вселить краткую неуверенность в противников, что позволило нам почти беспрепятственно добраться до цели.
— ТУК-ТУК, СУЧКИ!!! — Весело прокричал Леон, практически влетая днищем своего байка в стекло. А затем он спрыгнул с него на полном ходу, исполнив великолепный удар с прыжка, зарядив ногой по лицу усатого адмирала: — Хоба!
— Оп-па! — Проломив стекло со своей стороны, руки меха с грохотом упали между Анжеликой и её конвоирами, отсекая её от них и едва не отдавив тем руки-ноги.
— Рона! Леон! — Ах, какая же она красивая, даже со слезами на глазах. Нет-нет, не отвлекайся, Ровена!
— Я думаю, ваша унылая компания утомила миледи, и ей пора домой, — спаренная пушка наклонилась, обратившись в сторону замершей охраны. — Возражения не принимаются.
— Ла-а-адушки, теперь наша очередь брать заложников, — почти пропел Леон, небрежно постукивая дробовиком по плечу. — Ты, княжна, прекрасно подойдешь. Как она и сказала: возражения не принимаются.
— Тц! Меня пытается оскорбить парочка рыцарей королевства?! — Должна отдать девочке должное: в такой ситуации она все еще проявляла достоинство. Ядовитая насмешка так и сочилась с её уст. Уф!.. Ладно, это не мой фетиш, но... уф!
— Не пытайся выиграть время, — совершенно не впечатленный её словами, Леон приблизился к ней, без затей приставив дуло к её голове. — Эта магическая флейта управляет монстрами? Дай-ка её сюда.
— Тц! — Девушка с убийственным взглядом почти бросила её в него.
— Пасибки! Хм?.. Эй, чем ты там занят?
— Просто небольшая мелочная месть, не обращайте внимания, — небрежно продекламировал дрон... удаляя усы адмирала лучом света?.. Эх, чем бы дитя ни тешилось. Ну, теперь я с чистой совестью могу сказать, что эти двое друг друга стоят.
— М, хорошо! Ладно, принцесса, твои ручки.
— Тц, — дернув щекой, молодая княжна безропотно протянула руки, позволяя Леону связать себя. Она была на удивление покорна, учитывая все обстоятельства.
— Эй, Анж, подвезти? — Обратилась я к девушке. Та кивнула, довольно сноровисто запрыгнул на подставленную руку.
Кабина Старика распахнулась, впуская Анжелику внутрь.
— Спасибо, Рона, — выдохнула она, пытаясь осторожно устроиться у меня на коленях. Я понимала её скованность: хоть внутреннего пространства стало заметно побольше, чем в стандартных доспехах, кабина все еще не была предназначена более чем для одного человека, и она не хотела, чтобы её наличие мешало мне.
— Заставила же ты нас поволноваться, Анж, — хмыкнула я, обхватив девушку за пояс и притянув её к себе.
— Ой!.. Простите, что доставила беспокойство, — пробормотала Анж, беспокойно ёрзая попой на мне. Мррр!
— Глупая! Для чего еще нужны друзья? — Я слегка пристукнула подбородком мягкую макушку девушки. — Втравливать друг друга в неприятности и вытаскивать из них — это опция по умолчанию.
— Спасибо, Рона... — Анжелика слегка прижалась ко мне, обнимая. Ах, я могу почувствовать биение её сердца! Кажется, я могу пристраститься к этому чувству!.. Ах, её волосы так приятно пахнут.
— Что ты делаешь?! Как ты смеешь так обращаться со мной?! — Гневный крик княжны прорезал момент комфорта. Мы взглянули на экран и увидели, как Леон без всяких приличий поднял хрупкую девушку на руки и без затей перекинул её через байк, словно мешок с картошкой. — Ты, зверь!!!
— Пфф! — Анжелика первая не выдержала этого зрелища. Её плечи затряслись, звонкий смех начал литься с её уст. — Ха-ха! Боже, Леон — н-нечто! Ха-ха-ха!
— Его характер — то еще чудо, соглашусь, — хихикнула я, сжав манипуляторы. — Ну, пора отсюда убираться.
Обратный путь на корабль был лёгким. Едва Леон объявил о заложнице и пригрозил невыразимыми последствиями, никто из солдат княжества не посмел встать на нашем пути. Все, что они могли — скрежетать зубами и жалко бросаться оскорблениями.
— Госпожа Ровена, вы вернулись! — Мои девочки встретили нас на подлете. Их мехи выглядели потрепанными, но, в целом, более-менее целыми.
— Хорошая работа, девочки, — со всей возможной искренностью и признательностью похвалила я их. — Вы отлично справились! Но не расслабляйтесь сильно — все еще не закончено. Я горжусь вами.
— Да!!! — Какие же они все-таки славные!
— Анжи!!! — Едва Старик приземлился и опустил на землю Анжелику, её тут же едва не сбила с ног Оливия, бросившись к ней в объятия и плача. Девушка выглядела вымотанной, бледной и буквально едва держалась на ногах. Очевидно, поддержка такого мощного барьера далась ей нелегко.
Отведя взгляд от обнимающейся парочки, я оценила ситуацию: все студенты были усталыми и покрыты кровью, своей и монстров, но, в целом, выглядели более-менее. Смертей, как и тяжелых случаев, тоже не было, что очень хорошо. Даже отлично!
Перевозчик... ах. Несчастное судно, он был за пределами защитной магии Оливии, и потому получил множество повреждений. Каким-то чудом он еще держался в воздухе, но это все, что он мог сделать — его орудия были повреждены, боезапас был практически на нуле, как и способность к манёврам. Увы, но придется отправить его на покой.
— ННННХ! — Я потянулась, отчего затекшая спина слегка хрустнула. — Ладушки... Что нам делать теперь? Хм-хм-хм... Локи, письмо от "таинственного осведомителя" было отправлено в королевский флот?
— В тот же момент, как вражеская активность была подтверждена, — тут же отозвался ИИ. — Если его примут на веру и среагируют должным образом... Хм?
— Что там?
— Хозяйка, вражеские корабли снова пришли в движение.
— ВНИМАНИЕ ВСЕМУ ФЛОТУ! — Тут же прогремел магически усиленный голос. — ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВО РЕШИЛА ОТДАТЬ СВОЮ ЖИЗНЬ РАДИ КНЯЖЕСТВА! ПОЧТИТЕ ЕЁ РЕШИМОСТЬ! АТАКУЙТЕ!!!
— Иногда моя избирательная память меня бесит! — Прорычала я, захлопывая кабину. Монстры также прервали свою апатию, рванув прямо на корабль. — А эти черти не знают, когда следует остановиться!
Так... Исключая пару кораблей, которые я завалила в самом начале, у них оставалось еще девять, плюс контингент доспехов всех десяти кораблей — пусть та парочка и потеряла управление, ничто не помешает им отстреливаться или запустить технику из трюмов.
"А может к черту все? Просто сдую нахрен всех их гигадрелью", — посетила меня раздраженная мысль. Это была соблазнительная мысль. Конечно, после этого я буду выжатой какое-то время и, скорее всего, не смогу зацепить всех за один заход, но примерно половину... Хмм... — "Нет. Приберегу это на потом".
— Защищайте корабль!!! — Крикнула я в общий канал, рывком взлетая вверх с палубы.
— ДА! — Хорошо. Мои девочки разберутся с монстрами, а я позабочусь о флоте.
— Ладно, вернемся к нашей занимательной считалочке, ублюдки! Ага, не хотите?! — Мне на перерез бросился отряд из пяти доспехов. В этот раз они реагируют куда шустрее, а? — Свалите нахрен!
Механизмы за спиной Старика пришли в движение, поставив под руку рукоять копья. Резко увеличив скорость, я вбила копье в центр корпуса вражеского доспеха, пробив кабину насквозь!
— Бесчестная, бейся как подобает рыцарю!!!
— Мечтай! — Взмах руки, и враг был сбит весом тела своего павшего товарища. Не замедляя хода, я прорвалась до мостика и рутинно расстреляла его в хлам. Потерявший управление корабль продолжил свой ход, но теперь он едва ли мог остановиться в ближайшее время. Если, конечно, на пути не попадется чего-то большого, твердого и тяжелого, вроде острова. В любом случае, он уже не опасен.
Мне удалось проделать тот же трюк еще один раз, прежде чем сопротивление княжества стало действительно ощутимым. К счастью, Леон тоже включился в бой на своём мехе, а его корабль, вырвавшийся из стены облаков принялся щелкать корабли противника как орешки, сбивая их артиллерией с предельной дальности.
— Ого? — Массивный доспех, окрашенный в черные цвета, заблокировал удар моего копья.
— Твой путь закончится тут, чертовка! — Удивительно, но он начал теснить Старика. Совсем немного, но все же! Похоже, технологии княжества действительно продвинулись далеко вперед. Эти ребята — элитный отряд черных рыцарей под предводительством — хех! — Черного Рыцаря, виконта Ванделя Хим Зендена. Он был легендой, пугалом, которым ветераны пугают молодых рыцарей Холфорта. Настоящий бугимен, встреча с которым непременно закончится поражением. Или, по крайней мере, такая ходила молва.
— Ну-ну, слухи — не слухи, но вы действительно лучше среднего пирата, — насмешливо отвешиваю сомнительный комплимент, сжимая манипуляторы сильнее.
— Го-ах?!.. Ах, ты!.. — Скрещенный металл исторгнул искры, черный доспех боролся изо всех сил, но грубая сила Старика тащила его назад.
— Ага, ах я, — копье и меч оттолкнулись друг от друга. Я нанесла колющий удар в корпус, но остриё впилось в выставленный вперед щит. — Неплохие рефлексы, но...
Сухо щелкнула кнопка, после чего раздался громовой выстрел, проделавший в щите и корпусе доспеха зияющую дыру, а из паза сбоку копья выскочила дымящаяся гильза.
— Скрытое оружие?! Бесчестная!
— Кто бы говорил о чести! Что ваша "рыцарская честь" скажет о взятии детей в заложники? Выньте головы из задниц! Если уж вы решились воевать, то заткнитесь и нападайте! Я вас всех на тот свет экспрессом отправлю!
— Я!..
— Стой, — еще один черныш едва дернулся вперед, но другой ухватил его за плечо и грубо оттолкнул в сторону. Этот был куда массивнее, более украшенным, а его голова заметно отличалась от остальных.
— Лорд Зенден!
— Поддержите основные силы, — приказал черный рыцарь. — Я займусь ей.
— Как прикажете, — доспех поплыл вперед... очень удачно подставившись под мою пушку!
— ГАХ?!..
— Хе-хе. Бум — хедшот! Уфф?! — Старик резко поднял копье, защищаясь от удара тяжелого двуручного меча.
— Чудовище из королевства! — Прогрохотал голос из украшенного доспеха. — Я остановлю тебя здесь!
— Хоо?! Так это ты у них главный? Тот труп назвал тебя Зенденом. Значит, это ты тот человек, от упоминания о котором рыцари начинают гадить под себя? Знаменитый Черный Рыцарь?
— Верно, — он надавил, оттесняя меня.
Удар — блок, удар — блок. Выстрел — мимо. Черт, а он хорош! Наше оружие сталкивалось, высекая искры и сотрясая воздух.
"Он... он теснит меня?!" — Я сражаюсь почти на пределе своих способностей, но он не отставал. Более того — было ощущение, что это я пыталась угнаться за ним! Это и называется опытом?.. К тому же, его оружие явно не простое. Слишком твердый, слишком острый. Орихалк? Адамантий?!
— Ах?!.. Зар-раза! Черт, это была моя любимая пушка, старый пердень! — Черт! Старик еще никогда не получал столько повреждений в одной битве! Тяжело. Если я отведу взгляд хоть на секунду, он рассечет меня надвое! Это был танец на острие косы Смерти... Он заставлял моё сердце биться, как никогда раньше.
"Что ж, если моих навыков недостаточно... нужно просто бить еще сильнее!" — Разряд силы прошелся сквозь моё тело. Энергетический импульс разорвал очередной клинч, отбросив нас друг от друга.
Я мельком оценив состояние своего оружия. Ха... Чинить его будет той еще болью в заднице. Вернее, Локи прогрызет мне весь зад своими упрёками. Спусковой механизм неработоспособен... Ладно, полагаю, пихать ружье в копье, а затем блокировать им удары двуручного меча меха было не самой лучшей идеей.
Конечно, не только я понесла урон. Черная броня доспеха уже не блестела на солнце и была покрыта трещинами и сколами, но, тем не менее... я все еще не смогла нанести ему критического удара. Это ископаемое.... Он силен!
— Ты еще так молода, но обладаешь непомерной силой. Как это проклятое королевство могло породить такое чудовище? Но, наверное, мне не стоит так удивляться, — черный мех принял новую стойку. — Когда-то я сам был всего лишь юнцом, ненавидящим королевство, в котором родился...
