Застывшая в переулке толпа людей с безжизненными взглядами не ответила, но, кажется, на это и был расчёт. Всё происходило удивительно тихо. Если власти и заметят пропажу людей, то точно не в эту ночь. Чарльзу казалось, что она уже слегка затянулась.
Вероятно, Феликс был бы с ним согласен на все сто.
Уже совсем скоро толпа оказалась у входа в театр.
— Если твой план не сработает и эти люди окажутся очередными жертвами, то мне придётся тебя убить, демон.
Чарльз не угрожал. Он просто констатировал. Конечно, мужчина не рассчитывал на то, что сможет убить столь могущественную тварь, но это не значило, что он так просто оставит это.
— Конечно-конечно, — беспечно отмахнулся от его угроз Фишер, убирая чёрный зонтик... в никуда. — Не волнуйся. С этими людьми ничего не случится. Им просто приснится странный сон. Пошли. Прямиком в пасть твари.
Широко оскалившись, Фишер, смешавшись с толпой, уже совсем скоро исчез во тьме заброшенного театра. Чарльз, какое-то время наблюдая за входом, на всякий случай достал из своего пальто чёрно-белую пушку и прикоснулся к наушнику.
— Тейлор, ты знаешь, что делать.
Не желая слушать едких комментариев чёрно-белой женщины, мужчина в который раз снял наушник и отложил его в пальто, после чего уверенно зашёл внутрь, ожидая чего угодно на свете. К несчастью, реальность всё ещё оказалась слишком жестокой по отношению к мужчине, заставив его увидеть то, что он даже осознать в полной мере не мог.
Страшно ли осознавать, что с пространством что-то происходит? Краем сознания подмечать, как сам мир будто бы...
Плывет?
Найти демона среди толпы не стало для Чарльза проблемой: все остальные просто спали. Бесчисленные люди, едва не наваливаясь друг на друга, заполонили весь зал и в том числе сцену, развалившись кто где. Фишер же стоял у входа, что-то вырисовывая на холсте.
Чарльз уже давно не задумывался, откуда у ублюдка появлялись по его желанию столь разнообразные... приспособления.
— Я слышал игру на пианино? — нахмурился мужчина.
— Не думай об этом.
Мужчина вновь вздохнул, против воли покосившись на окружающее пространство, что, как ему казалось, с каждой секундой расплывалось всё сильнее и сильнее.
— Почему всё расплывается?
— О, ты видишь это? — удивлённо покосился на него демон. — Наверное, я немного переборщил с людьми. На твоём месте, я бы не слишком всматривался в океан. Знаешь, что будет, если слишком долго в него всматриваться, да?..
Мужчина уже думал было ответить, но тут...
Его что-то схватило. Последнее, что увидел Чарльз перед тем, как отправиться в страну грёз, была лёгкая усмешка на лице явно уже заранее знающего что будет дальше ублюдка, которого точно таким же образом что-то схватило. Кисть исчезла из его рук. Холст же позади него...
Запоздало Чарльз осознал, что Фишер изобразил на холсте.
Это была рыба.
Просто рыба.Просто рыба Просто рыба.
В следующий момент сознание мужчины затуманилось, но, к удивлению Чарльза, ненадолго. Мужчина удивлённо открыл глаза, увидев перед собой ублюдочного демона в чёрных солнцезащитных очках. Они оказались на расплывающемся пляже. Повсюду лежали бессознательные тела людей.
— Я повторюсь: не смей никуда всматриваться, понял?
Едкий, буквально командный голос Фишера не возмутил бывшего майора. Он лишь молча кивнул, поморщившись, впрочем, от излишне яркого сол...
— Держи.
Чарльз удивлённо взял протянутые солнцезащитные очки. Запоздало он осознал, что лёгкая рубашка и шорты были не только на демоне, но и на нём.
— Спасибо, — скупо кивнул мужчина.
Фишер хмыкнул.
— Пойдём.
На миг Чарльзу показалось, что демон немного изменился.
Кажется, на его голове появилось несколько седых волос?
Двое мужчин направились к берегу. До определённого момента специальный инспектор молчал, но ему стало тяжеловато сохранять молчание, когда они легли у самого берега в шезлонги и демон закинул удочку в океан, принявшись нежиться на... расплывающемся солнце.
Чарльз, всё же, старался следовать совету твари и лишний раз никуда не всматриваться.
— Что происходит, Фишер?
— Критическая масса, — пожал плечами демон, что-то насвистывая себе под нос. — Мне тут кое-что напомнили. Я и до напоминания чувствовал себя здесь рыбой в воде, но после напоминания всё стало ещё проще и естественнее. На, попробуй.
Демон протянул удивлённому Чарльзу молочный шейк. Бывший майор, борясь с отвращением, понимая, что выхода особого нет, принял "подарок", осторожно сделав глоток. Глаза мужчины расширились.
— Это... Вкусно.
— Я догадываюсь, — хихикнул Феликс. — Этот шейк, он для тебя как настоящий, да? Ничем не отличается от реального? А для меня он всегда будет фальшивкой. Всегда безвкусный, ненастоящий. Я могу обмануть всех и вся, но только не себя. Даже если я сам себя обману, то в конечном итоге обман всегда будет раскрыт и всё обратится в подделку.
Тварь, погрузившаяся в собственные мысли, ненадолго замолчала, наблюдая за удивительно спокойной водной гладью.
— Сцена "Кукольного Ангела" не выдержала критической массы человеческих мыслей и желаний. Его пространство дрогнуло, мы погрузились глубже. Я этим воспользовался.
Мужчина, как ему показалось, начал что-то понимать.
— Разве на "глубине" ваши шансы не остались бы такими же?
— Не совсем, — покачал головой Фишер, приподняв солнцезащитные очки. — Тело из материи ограничивает меня. Чем глубже мы в океане — тем меньше моё тело принадлежит физическому миру и тем сильнее я становлюсь. Главное, чтобы мы не успели погрузиться слишком глубоко, но этого на сей раз я уже не допущу. Слишком здесь тонкая грань, дружище. Я довольно опытная тварь, ты знал? Главное, чтобы мои друзья лишний раз не злились, но они не злятся, да и как они могут. В конце концов, многие из них могут быть мной, а многие простыми неудачниками, что... А, впрочем, забудь. Будешь пиво?
Запоздало до Чарльза дошло, что твари просто понадобилось выговориться и он стал удобным манекеном, с которым можно было поделиться и чем-то тайным. Вполне возможно, что он этого разговора даже и не вспомнит.
Паршивое чувство, но специальному инспектору было не привыкать, к несчастью.
Чарльз печально вздохнул.
— Давай.
Фишер довольно засмеялся.
— Скажи, чего ты хочешь... Я хочу новенький дом, похожий на тот, что я видел в одном из выпусков шоу "Cribs" на MV... И ванную комнату, в которой можно будет играть в бейсбол...
Чарльзу было непривычно наблюдать за настолько расслабленной тварью. Он не язвил, его взгляд не бегал и, в общем и целом, был до ужаса спокойным, с удовольствием напевая какую-то песню. Чарльз увидел самого обычного усталого человека, который решил съездить куда-то отдохнуть. Мужчина сомневался, что по своей природе нестабильный демон будет долго находиться в таком состоянии, но...
По крайней мере, сейчас, после эмоциональных качелей, он действительно успокоился. В каком-то смысле, это пугало даже сильнее.
К счастью, это продлилось недолго.
— Я хочу быть великим, как Элвис, нанять восемь телохранителей, обожающих надирать задницы всяким придуркам... О!
Удочка в руках Фишера дрогнула. В спокойной глади появилась небольшая рябь, что начала усиливаться. На лицо Феликса вылез привычный безумный оскал.
— Приятель, подержи-ка?..
Демон неожиданно передал удочку удивлённому Чарльзу, заставив того железной хваткой ухватиться за нел.
— Ч-что ты...
— Не переживай, — оскалился Феликс, в глазах которого мужчина увидел что-то безумно пугающее, древнее.
Всего на миг. Лишь бесконечно далёкую от истинности тень тени от тени, но...
— Никуда не всматривайся, — ласково напомнил вернувшийся в привычное состояние урод. — Ни о чём не думай и, самое главное, не мечтай. Просто тяни. Живо.Живо — Никуда не всматривайся, — ласково напомнил вернувшийся в привычное состояние урод. — Ни о чём не думай и, самое главное, не мечтай. Просто тяни. Живо.
Хотел того или нет, Чарльз подчинился. Чужая воля была во всех смыслах слишком подавляющей и всеобъемлющей, особенно здесь, в этом... пространстве. Да и смысл было противиться?..
Мужчина удивительно легко потянул за удочку, вытянув на берег корчившуюся рыбку. Маленькую, белую, такую слабую и немощную. Чарльз готов был поклясться, что видел в этой рыбке ужас осознания и жалкую попытку что-то сделать. Безрезультатно.
— Поздравляю, приятель. Твой улов, — захихикал истерично Фишер. — Будь у меня полноценная эмпатия, и я бы даже попытался спасти тебя в одной из вариаций. Не задумывайся слишком над моими словами, они тебе ничего не дадут. Время обеда.
Пространство исказилось ещё сильнее. Солнце в небе начало превращаться в подобие диска, облака в небе начали скручиваться в узлы, песок под ногами начал подниматься в воздух.
Специальный инспектор, против воли наблюдая за происходящим, чувствовал, будто в нём что-то надламывали. Он видел то, что не должен был видеть нормальный человек, которым мужчина, кажется, оставался вопреки вообще всему. Чарльз, чувствуя, как у него в голове поднимается шум, перевёл взгляд на демона, что с интересом наблюдал за ним.
— Значит, обеда не будет, — хмыкнул Фишер. — Ничего. Потом сам что-нибудь придумаю. Не обижайся, дружище, но тебе будет лучше частично забыть наш дружеский отдых. Только частично, не переживай. А теперь, спи.спи — Значит, обеда не будет, — хмыкнул Фишер. — Ничего. Потом сам что-нибудь придумаю. Не обижайся, дружище, но тебе будет лучше частично забыть наш дружеский отдых. Только частично, не переживай. А теперь, спи.
И Чарльз уснул. Крепким, здоровым сном, после чего проснулся уже в обычном заброшенном театре, в окружении членов Совета, что помогали ему прийти в себя, параллельно занимаясь другими спящими людьми. След ублюдка простыл, словно его и не было, не говоря уже про "Кукольного Ангела". Практически наверняка он уже вернулся в Реинвелл.
Мужчина, видя, сколько людей осталось в театре, чувствуя, как сильно болит у него голова, грязно выругался.
Он так и знал.
Дождь, тем временем, прекратился.
Глава 46
— Мне кажется, или у меня какое-то странное чувство дежавю?
Мой вопрос, заданный с явным скепсисом, нарушил недолгую тишину. Шеди, моя добровольно-принудительная верная тень, распространил помехи по пространству. Я задумчиво кивнул.
— Возможно, потому что вы так проводите любое собеседование, Мистер Фишер, — со знанием дела и, чего уж, нескрываемым страхом заметил Пит, оглядываясь на картины.
Мир тени ему определённо не нравился, и особенно образы моих друзей. Теперь, когда наши отношения углубились, я чувствовал, как наша связь стала ещё сильнее. Всё же, что бы там между моими друзьями и изначальной тварью, осколок чьей личности я представляю, не происходило, всё ещё было очевидно, что никого дружелюбнее и преданнее их у меня нет. Другое дело, что они с таким же успехом в случае чего не станут меня слушать и погрузят при первой возможности этот мир к чертям собачьим в океан, после чего начнут пиршество миллиардами душ, но это уже частности. Недостатки есть у всех, на то мы и люди, что можем принимать их и как-то жить дальше.
Кажется, мои размышления понесли меня опять куда-то не туда.
— Но это не собеседование, — вскинул я бровь. — А допрос.
— Босс, не хочу вас расстраивать, — вклинился Редди, — но для вас любое собеседование — это чей-то допрос. Или пытка. Скорее, пытка, Мистер Фишер.
Я задумчиво потёр подбородок. Технически, я никого особо и не пытаю. Не то чтобы не хотел, просто не мой профиль. Обычно ограничиваюсь знакомством с друзьями. Сразу, можно сказать, посвящаю в ближний круг.
— На собеседовании после пытки у будущих сотрудников есть хотя бы шанс получить работу. Здесь шансов нет, Ред.
— Редди-Пинкл, босс!
Голова уродца взорвалась.
Но, в общем-то, объяснить чувство дежавю было не так уж и сложно: мы вновь оказались в мире тени, в уже привычном стабильном пространстве, которое с прошлого раза приобрело намного больший объём и... вес. Шеди не терял время зря, развиваясь вместе со мной. Пространство казалось удивительно стабильным, всё меньше вещей говорило о том, что это не физический мир.
Да и, чего уж, это место становилось всё более... затопленным. Мы все были поражены океаном, и моя тень, будучи частью меня — особенно. Скажем так, в чистой тени сила океана ощущалась так, будто я по колени зашёл в воду. Здесь же, в этом пространстве внутри тени, вода уже была по самую шею.
Учитывая же наличие моих художеств и меня самого...
В каком-то смысле, мы уже и не в тени. Слишком тонкая грань.
— Мне кажется, или я что-то забыл? — сделал я задумчивое лицо, стукнув тростью. Кожаное кресло было удивительно комфортным и реалистичным. Почти. — Ах да. Кажется, здесь где-то должен был быть Френк. Где мой друг?
Шеди, вздрогнув всей своей сущностью, распространил помехи в пространстве, заставив меня поморщиться. Покосился на одну из абстрактных картин.
— И зачем ты сожрал моего друга, дружище? Разве ты не слышал поговорку про то, что друг моего друга — мой друг?
Картина дрогнула. В голове поднялся шепот, но он уже не был настолько неразличимым. Нет, вполне понятный, разборчивый, наполненный многочисленными противоречивыми эмоциями, чувствами, мыслями и прямыми желаниями, в которых сущность твари и заключалась.
Я прикрыл глаза, всё ещё испытывая определённые трудности в том, чтобы оперировать такими объемами абстрактной чистой информации, из-за которой простой человек тут же сойдёт с ума, не сумев осознать то, что против воли слышит, видит и чувствует.
Открыл глаза.
— Святая Мария... Ясно, — констатировал скорбно я. Всё же, хотел того или нет, он мне немного помог освоиться с силой моего сознания, да и память про его альтернативную версию заочно подарила инопланетной жиже несколько баллов.
Всё же, даже я бываю сентиментальным.
— Френк уже давно не хотел жить. Наверное, так будет лучше.
Судя по тому, что я ощутил от своих добровольно-принудительных подчинённых, любая смерть была бы лучше той, через которую пришлось пройти моему дружбану из другой ветви, но свои мысли они так и не выразили, из-за чего вопрос можно было считать закрытым. Сосредоточил внимание на, как бы странно это не звучало со стороны, аквариуме.
Совсем небольшой аквариум, наполненный водой, который мои подопечные услужливо положили на небольшой коврик напротив меня.
— "Кукольный Ангел", — хмыкнул я. — Разве я не говорил, что моя мечта обернётся для тебя кошмаром? Кстати говоря, у меня тут возник один ма-а-аленький вопрос. Мне вот просто интересно, разве вы не понимаете, что своими действиями разбудите Немое? Зачем вы создаёте мне дополнительную работу?
Ладно если речь идёт про какое-то мелкое хулиганство. Но когда такие вот ублюдки начинают массово устраивать беспорядки и появляется не иллюзорный шанс привлечь внимание метафизического сознания — что у них на уме?
— Босс, я не помню, чтобы вы что-то говорили про кош...
