А наш альфа молодец, подумал Дон, разглядывая выпавшие ему карты. Сообразил, как передать деньги! Пришлось сменить сценарий на запасной, раз уж они себя выдали. Ох, уж эти гормоны и инстинкты... А интересно, что такого про проблему Салли они узнали? Будем надеяться, это что-то стоящее.
Первый выигрыш был смешным, но Дон позволил себе выдохнуть с облегчением. Пока он свои метки на карты не ставил и первую проверку прошёл. Крупье начал тасовать колоду и сдавать карты на "Могилу" — первый уровень настоящей игры. Эта игра называлась так неспроста — она затягивала довольно быстро и провоцировала постоянно повышать ставки, из-за чего самые нетерпеливые быстро продувались в пух и прах. Нужна была солидная выдержка, чтобы не поддаться на провокацию. Дон именно на "Могиле" тогда и попался — сдали нервы, и он взялся за туза, чтобы побыстрее сорвать банк.
— ...Десять.
— Двенадцать...
Дон сбросил карту и оглядел соседей. Игроки спокойны, как покойники, но альфа с золотой цепью едва заметно сигналит крупье бровью. Ага, на чём-то попались, голубчики. Значит, после первого круга их выведут под белы рученьки до выяснения.
— Бой.
Дон без сожаления отдал свой проигрыш, слыша, как тяжело сопит Дензел. Ничего, всё только начинается. После второго круга можно будет использовать пару собственных заготовок.
— Делайте ваши ставки.
Дон следил за другими игроками, изучал карты и быстро понял, какой именно крап используется в этом клубе. Про этот способ ему тоже рассказывал приятель-наставник. Надо же, везёт, как покойнику! Придётся быть вдвойне осторожным. Если хозяева поймут, что он раскусил их хитрость, то отсюда они просто не выйдут. Сам бета готов был ответить за свой промах, но отдать этим кобелям на забаву Салли? Ни за что!
С арены снова донёсся рёв оваций. Так вот зачем игорные столы поставили именно сюда... Шум схватки отвлекает, что позволяет крупье манипулировать картами на раздаче, пользуясь тем, что клиент отвлекается. Ясно, учтём... Так, а это уже нехорошо — тутошний администратор подходит к альфе с цепью и что-то шепчет на ухо, после чего первый мельком посмотрел на самого подозрительного гостя. В чём дело?
"Могилу" Дон проскочил тоже, оставив в копилке клуба треть денег, добытых Дензелом. "Ничего, братуха, не боись, я быстро их верну. Если я прав, то сейчас пойдёт самая настоящая головоломка, и вот теперь я развернусь как следует. Вот только конкурентов наших выкинут, чтоб не нервировали хозяев..."
Игроков под протестующие вопли выволокли из зала. Дон с хорошо разыгранным удивлением повернулся к хозяевам клуба.
— За что их?
— Шельмуют, — с удовольствием объяснил альфа. — Мы этого страсть как не любим.
— Ну ещё бы. Разве это в удовольствие? Вот настоящая игра, когда никогда не знаешь, какая карта тебе придёт — это да! Сейчас ты на дне, а потом — хоп! — и ты на коне.
— Это точно.
Крупье сменил колоду — вскрыл новую, перетасовал, раздал... Дон сразу заметил знакомый крап. Ладно, поиграем... И сделал ставку.
Теперь всё внимание хозяев было сосредоточено на нём — альфу в синем пиджаке в расчёт никто не брал. Скорее всего дадут выиграть для затравки... Ага, так и есть.
— Поздравляю! Тебе повезло.
— Похоже, сегодня мой день. Ну, поехали дальше?
Жаль нельзя видеть лица друзей. Салли наверняка следит за игрой и пытается понять, что происходит, Дензел считает деньги...
Снова выигрыш. Дон подобрался. Если дадут выиграть в третий раз, то потом начнут ловить на азарте. И тогда начнётся по-настоящему. Надо собраться.
Третий выигрыш.
Дон окинул взглядом весь зал, делая вид, что потягивается и разминается. Так, а вот это уже плохо. Охраны прибавилось, все входы и выходы перекрываются... Что же случилось? Игроки "слили" конкурента?
— А чем ты ещё развлекаешься? — как бы невзначай поинтересовался альфа с золотой цепью. — Неужели только картами?
— Ну, почему? Одно время играл на бильярде, но быстро надоело. В кости мне постоянно не везло, и я это дело забросил... Да и есть в картах своя магическая сила.
— Где учился?
— Был у нас в школе один шельмец. Несколько раз обдирал, как липку, пока я не сообразил, что он мухлюет, и начал учиться, чтобы отплатить ему той же монетой. И втянулся... только мухлевать быстро надоело. Нервно, рискованно, а пожить ещё хочется.
— Где ещё играл?
— Да в разных местах. Как-то заглянул в "Лотос" в Тартусе... — Дон сбросил пару карт. — Тогда мне крепко повезло. Так повезло, что во мне заподозрили шулера и попытались деньги отобрать. Пришлось снова садиться играть. Половиной выигрыша откупился, пока отпустили.
— "Лотос"? Знаю это место. Когда это было?
— Года два-три назад... Добавляю ещё две.
Альфа напрягся, но Дон и бровью не повёл. В упомянутом клубе он действительно был, когда ехал домой на каникулы, в Тартусе была пересадка, и он заглянул в этот клуб. И про выигрыш было чистой правдой. Чтобы правильно соврать, хотя бы часть того, что ты говоришь, должна быть правдой.
Снова сменили колоду. Крап был тем же. Дон пересчитал выигрыш и решительно поставил половину.
— Играю.
"Путаницу" сменили на "Жнеца". Наступал самый ответственный момент. Или сейчас или никогда.
Салли следил не только за тем, как играют, но и украдкой поглядывал по сторонам. Он тоже заметил, что охраны в зале прибавилось. Дензел прижал его к себе плотнее. Его запах помогал отвлекаться от той мешанины, что повисала в воздухе всё гуще. То ли система вентиляции плохо справлялась, то ли во встроенные распылители что-то добавили, но омега начал чувствовать, как у него всё больше подкашиваются ноги и тяжелеют веки. И это не считая запахов других альф и бет, от которых уже становилось просто плохо. Протерев глаза в очередной раз, Салли бросил взгляд на омег-проституток и заметил, как напряжённо на него смотрит Ронда. Сочувственно и со страхом. Омега, сделав вид, будто поправляет перья в причёске, провёл краем самого длинного пера по своей шее, и Салли похолодел. Дёрнул ноздрями, осторожно вскинул брови, и Ронда утвердительно моргнул, покосившись на бокалы. Неужели некоторым гостям подливают что-то, что позволяет не реагировать на добавку в воздухе? И что такого распыляют, что его того и гляди придётся тащить на руках к выходу? Салли поднял глаза на Дензела и понял, что его альфа тоже крепится из последних сил. Он же так выкладывался на арене! Хлебнуть бы "противоядия", да только кто им позволит?
Дон выиграл, и альфа с золотой цепью помрачнел.
— Снова повезло.
— Похоже, — пожал плечами Дон, сгребая деньги и пересчитывая. Снова поставил половину. — Ничего, ещё не вечер. Игра, она такая — сейчас ты на коне, а уже через пять минут летишь в пропасть.
Дон снова выиграл, и тут забеспокоился крупье. Снова сменили колоду. Как только карты были сданы, Дон заметно нахмурился.
Новая колода была чистой. Никакого крапа, как в "девятке". Ясно, он уже на подозрении, только доказать ничего пока не могут. Теперь придётся рассчитывать исключительно на везение, пока хозяева не успокоятся. Ставить понемногу, проверяя чутьё. Добыть бы тысяч тридцать... Этого хватит, чтобы найти тихое место, заплатить за собственное спокойствие, пережить очередную течку в укромном месте и двинуться дальше. До новой остановки хватит вполне.
— А что так мало?
— Отдохнуть хочу, да и так подольше посидеть получится. Мне здесь нравится.
— Шлюшку не хочешь? Наши иногда удачу приносят.
— Не, я лучше у Денза попрошу. Салли, ты везучий?
— Не знаю, — прошептал омега. — Мы не играем.
— Жаль. Давай, садись ко мне на колени. Не бойся, я вам доплачу!
Дензел вцепился в цепь.
— Нет.
— Да ладно тебе! Я же не собираюсь попутно драть его — пусть просто посидит. Жалко? Или всё-таки обиделся?
Салли посмотрел на "хозяина", и тот нехотя кивнул. Дон тут же отложил свои карты — рубашками вверх, обхватил омегу за талию и усадил к себе на колени.
— Посмотрим, у кого рука легче. Давай, бери карты и скидывай те, которые я назову. Туза от джокера отличишь? — Салли настороженно кивнул, чувствуя, как Дон нахально запускает ладонь ему под рубашку и начинает поглаживать живот, подбираясь к краю брюк. — Давай-ка начнём с...
Игра продолжилась, и они выиграли.
— А у него рука лёгкая, — удивился альфа с цепью.
— Похоже, он ещё и счастливчик. — Дон прильнул губами к шее Салли, и омега вздрогнул, краснея от того, как ладонь Дона пробирается под ремень и накрывает пах. — С хозяином повезло, карты тоже его полюбили... Может, всё-таки попробовать уговорить Денза тебя продать?.. Тихо-тихо, я пошутил! — рассмеялся Дон, стоило только Салли дёрнуться. — Не мне это решать.
— А сыграем-ка на вашего Салли, — вдруг предложил клиент Ронды. — Если выиграете, я накину ещё сверху.
— Нет!!! — рявкнул Дензел, и в него тут же вцепились трое.
— Сыграем, — ядовито улыбнулся альфа с цепью. — Иначе мы подумаем, что вы в сговоре.
— С чего вдруг? — возмутился Дон, спихивая Салли с колен, но не отпуская от себя.
— Деньги. — Альфа помахал одной из купюр. — Эта денежка — твоя, ты её проиграл, и она помечена нашим клубом. Метки исчезают только через несколько часов, а эта свежая. Откуда ты их взял?
Дон похолодел. Это точно был провал. С каких пор клубы метят свою наличность? Понятно, что их альфа этого тоже не знал.
— Деньги были помечены перед началом выплат, — продолжил альфа, нежно оглядывая всю троицу. — И из этого можно сделать очень интересные выводы. И у меня сразу к вам вопрос... Как давно вы знакомы?
Салли вцепился в Дона, Дензел вырвался из захвата охранников и встал рядом с друзьями.
— Ай-я-яй, как нехорошо обманывать, — погрозил им пальцем альфа. — Так как давно вы знакомы?
— Почти четыре луны, — сквозь зубы выдавил из себя Дон.
— Вот, это уже лучше, — похвалил альфа. — Кто такие?
— Дезертиры. Прячемся от полиции.
— А мокряк откуда взялся?
— Он наш друг.
— Друг? Не свисти, — скривился клиент Ронды, который уже поглядывал на ребят с каким-то странным блеском в глазах. — С каких пор мокряки дружат с альфами и бетами?
— Салли наш друг. А ещё — наш общий любовник. Мы сбежали, поскольку ему грозила опасность.
— И куда вы направляетесь?
— Как можно дальше. Но нам были нужны деньги.
— На новые документы?
— Не только. У Салли скоро течка, и её надо где-то пережить без последствий.
Дон старался не говорить лишнего, чтобы не нарываться ещё больше. Скормим самый минимум, раз уж их раскусили.
— А чего тогда врали?
— А как бы я ещё сюда попал? Из нашей компашки только у меня опыт игры, а мои друзья в таких местах ни разу не были. И Салли одного не оставишь.
— Мухлевать собирался? Только честно.
— Только если не удастся выиграть честно. У нас мало денег. Денз добыл нужную сумму на развод, а я должен был выиграть побольше.
— И откуда вы сбежали?
— Это неважно.
— А если подумать?
Дензел негромко рыкнул.
— Тише, парень, не рычи. Или тебе наши ароматизаторы совсем мозги забили? Кстати, как ваш шлюшонок себя чувствует?
— Чего вы распылили? — Дон начал вставать, но его моментально усадили на место.
— Ничего особенного, несильный транквилизатор. Антидод в шампанское подливают только постоянным клиентам. Ты тоже его принял, а вот твоим друзьям его не досталось. И не достанется, пока мы не сыграем на вашу шлюху. Выиграешь — мы позволим вам уйти и даже оставим то, что вы уже выиграли. Проиграешь — ваш Салли останется здесь.
— А если мы откажемся?
— Тогда придётся отобрать вашу шлюху силой. В качестве компенсации за обман.
Дон сжал кулаки.
— Мы можем это всё обсудить втроём?
— Да, конечно. — Альфа дал знак охране.
Парням позволили отойти в угол, откуда было прекрасно всё видно и слышно.
— Прости, — виновато поник Салли. — Я не должен был...
— И меня прости, — вздохнул Дензел. — Я перепсиховал на арене... и за Салли волновался...
— Не извиняйтесь, — пожалел их Дон, видя, как оба огорчены. — Что с вас возьмёшь? Не место вам здесь... да и я лопухнулся. Надо было идти в место потише. Так что делать будем?
— Придётся тебе играть. — Салли вцепился в свой ошейник.
— А если я проиграю? Что скажут твои родители — и те и те? Как я им в глаза смотреть буду?
— Ты выиграешь, — неуверенно кивнул Дензел, расстёгивая на Салли ошейник и сматывая ненужную уже цепь. — Я уверен.
— Они тоже намерены выиграть. И их цель — Салли. Ты это понимаешь? Он — редкий зверёк, тебе за него двадцать штук предлагали. И раз не получилось угробить тебя на арене, взялись за дело с другого конца. С помеченными деньгами я тоже прокололся. Ни разу с таким не сталкивался!
— Так мне их нарочно подсунули?
— Возможно. — Дон задумался. — Значит, играем?
— Играем.
— Играем.
— Я сделаю всё, что смогу, но если что... — Бета судорожно вздохнул, бледнея. — Хватай Салли и рви к выходу. Я постараюсь их задержать...
— Лучше я, — перебил его Дензел. — У Салли скоро течка. Я один не справлюсь и точно напортачу. А ты всё сделаешь, как надо. Я всё-таки альфа...
— Салли не переживёт, если мы тебя потеряем. Забыл, каким он был после смерти Винсента? И если он так переживал за просто друга, то что с ним будет, если погибнет один из нас? Салли доверил нам себя, он успел к нам привязаться, и мы не имеем права его бросать. Ему нужен надёжный защитник, и ты подходишь больше. Я же вас сюда притащил...
— Этот план одобрили мы все, — мотнул головой Салли. — Любой из нас мог отказаться.
— Согласен, — кивнул Дензел. — Мы все виноваты и отвечать должны вместе.
— Тогда поехали. — Дон помассировал лицо и пригладил волосы. — Будем надеяться, что богам мы ещё нужны.
— Погоди... — Салли притянул его к себе и крепко поцеловал, на что со всех сторон донесся удивлённый свист. — Удачи.
— Спасибо, Салли. — Дон крепко стиснул его в своих объятиях.
— И помни — мы с тобой, — сжал плечо друга Дензел.
— Спасибо, брат. Побереги Салли, пока игра не закончится.
— Обязательно.
— Эй, обсудили? Что решили? — окликнул его альфа с цепью.
— Мы играем. — Дон развернулся и сел обратно на своё место. — Как именно будет проходить игра и по каким правилам?
С Салли сорвали рубашку, приказали разуться и снять носки. Ошейник вопреки требованиям Дензела на него снова нацепили да ещё и прицепили наручниками к одному из охранников. Теперь все посетители могли видеть стройную фигурку омеги во всей красе. Кое-кто учуял начавший усиливаться запах Салли даже сквозь ту взвесь, что содержалась в воздухе и всё больше прибывала. Многие, особенно альфы, откровенно облизывались. Дензела держали уже четверо, и парню пришлось терпеть, выжидая удобного момента, чтобы вырваться и уберечь Салли. Ну зачем он так сразу раскрылся на арене?!!
— Господа, минутку внимания! — тоном заправского конферансье провозгласил альфа-хозяин, отогнав увесистой затрещиной от столов почему-то крутящегося вокруг крупье Ронду. — Будьте свидетелями! Этот молодой бета играет против нашего клуба. Ставка — аппетитный омега по имени Салли. Если наш молодой нахал проигрывает — омега становится собственностью нашего клуба. Если выигрывает — их отпускают, и пусть усвоят накрепко, что серьёзных людей обманывать нехорошо. Скромнее надо быть, — укоризненно отвесил Дону затрещину альфа. Бета промолчал, собираясь. — Итак, условия игры. Играем три партии. Побеждает тот, кто выиграет две из трёх. Очерёдность не имеет значения. Перед каждой партией колода будет меняться, и кто-нибудь из наших гостей может убедиться, что игра будет вестись честно. Я намеренно не буду усложнять, — обратился альфа к Дону. — Чистое везение и просто мастерство. Мухлюя, любой выиграет, а вот поймать удачу за хвост... Согласен?
