До тех пор, пока храмовник не устанет от своей возлюбленной-мага, не вырвет ее чувства и не оставит истекать кровью изнутри. Нет, если она не может получить его всего, они должны просто оставаться друзьями. Лучше позволить этим чувствам увянуть и умереть перед лицом его безразличия, чем вырвать их из нее полностью сформировавшимися.
Спокойные доводы логики и здравого смысла, обычно приносившие ей утешение, теперь отдавались гулким эхом в бездонной пустоте ее мыслей, ее обычная уверенность в своих выводах растворилась в черноте ее собственных сомнений. Тихий голосок пробился сквозь ее страх. Что, если ему действительно не все равно? Что, если он захочет большего? Настоящих отношений? Что, если это и есть то "это", о котором говорил Коул? Слова Дориана повторялись у нее в голове, пока она не почувствовала, что открывает рот, чтобы произнести их.
— Я никогда не узнаю, пока не спрошу.
Слова эхом разнеслись по ее комнате, и тугой узел страха скрутил ее живот. Но, возможно, было бы лучше узнать, так или иначе. Если бы он не заботился о ней, ей было бы больно, но не так сильно, как если бы она позволила чувствам расти и процветать в уединении своего разума. Если бы он вырвал их сейчас, она могла бы погоревать... а потом все исправить.
Она знала, что еще не совсем готова прямо сказать об этом. Ей нужно было подготовиться к этому. Но она могла бы задать ему более личные вопросы и, возможно, поделиться некоторыми своими мыслями — о том, как она полагалась на него, как он стал важен для нее, как простое пребывание в его присутствии придавало ей сил. Это означало проводить больше времени вместе, но как бы она справилась с этим? Они оба были так заняты, что, казалось, могли урвать лишь несколько мгновений. Если бы они все еще были в Хейвене, она бы работала с Харриттом, наблюдая, не посмотрит ли Каллен в ее сторону. Если бы он это сделал — что он делал почти всегда, — она подошла бы к нему под каким-нибудь предлогом, чтобы спросить его мнение по какому-нибудь вопросу расследования, и они бы ушли. Это была не идеальная система, но она позволила ей побыть несколько минут наедине со своим подругом. Теперь она не знала, как вернуть те мгновения. Здесь, в Скайхолде, они никогда не оставались наедине, и их постоянно прерывали.
Она почувствовала укол вины из-за своего разочарования. В конце концов, они были на войне. По сравнению с этим все это казалось мелочью. И все же...
Ей придется приложить максимум усилий. Дориан сказал ей этим утром, что после обеда они с Калленом будут играть в шахматы в саду. Интересно, там ли они сейчас. Послеобеденные упражнения, наверное, заканчиваются прямо сейчас.
Собравшись с духом, чтобы поговорить с Калленом более откровенно, она снова потянулась к шнуркам платья и, наконец, развязала их настолько, что они выскользнули из пышной ткани. Она в очередной раз удивилась, как платье может иметь столько ткани, но так мало прикрывать. Она натянула брюки поверх нижнего белья и попятилась к зеркалу, протягивая руку в попытке развязать шнурки странного корсета Лелианы на спине.
Они не поддавались.
— Ты, должно быть, шутишь! — проворчала она себе под нос.
Учитывая типичную историю эльфов как слуг и рабынь, она никогда не чувствовала себя комфортно со своими собственными слугами, поэтому после первых нескольких недель в Хейвене она отправила их всех навсегда работать в других областях Инквизиции. Ранее Лелиана помогла ей одеться, зашнуровав корсет каким-то замысловатым переплетением двух отдельных шнурков, которое, как поклялся начальник разведки, лучше всего удерживало корсет на месте, но другую женщину вызвали по делам. Джозефина все еще развлекала аристократов. Она ни за что не доверила бы Сере что-то подобное. Если бы Дориан уже играл в шахматы с Калленом...
Она раздраженно откинулась на спинку кровати, пытаясь поправить слишком тесный корсаж. Снова потянувшись, она подумала, что ей удалось нащупать конец одной из завязок, и потянула.
Ничего.
— Держи корсет на месте, а, Лелиана? Судя по всему, ты не шутила.
Она подняла руку над головой и взялась за верхние шнурки, но ей показалось, что из корсета торчат сотни нитей. Неужели начальник шпионской сети связал ей эту проклятую штуку пятнадцатью комплектами шнурков?
Расстроенная, она накинула поверх корсета свободную тунику, неловко наклонилась, чтобы завязать шнурки на ботинках, и направилась вниз. Возможно, Кассандра могла помочь ей снять ненавистное нижнее белье. Нож, чтобы разрезать шнурки, был бы кстати.
Она прошла через большой зал, направляясь в оружейную, но не смогла удержаться и остановилась у двери в сад. Несмотря на дискомфорт, она заколебалась.
— Да, они там, — сообщил Варрик со своего обычного места у двери в кабинет Соласа. — Дориан сказал, что ты можешь зайти.
— Сначала мне... э-э... нужно кое-что сделать. Ты не видел Кассандру?
Варрик фыркнул. — Может, мы с Искательницей и общаемся сейчас, но я бы не сказал, что в состоянии отслеживать ее передвижения. Это может подождать? Учитывая, как сильно Керли избивает Дориана, я не уверен, что они там надолго задержатся.
Эвана хихикнула.
— Дориан сказал, что у них было равное количество побед.
— Может, несколько дней назад так и было, но Керли — плохой стратег. Ему не потребуется много времени, чтобы научиться твоим трюкам — или, в случае Дориана, твоим уловкам — и одержать верх.
Эвана с трудом сглотнула и подумала о своем общении с Калленом.
— Я бы не стал слишком беспокоиться по этому поводу, Снежинка. Это просто проявление его духа соперничества.
Эвана слабо улыбнулась гному, но все равно направилась через дверь в сад. Она уже заходила сюда ранее этим утром, чтобы посадить несколько семян и посоветовать магам и другим садовникам выбрать лучшие растения для выращивания, поэтому она просто посмотрела на несколько дополнительных вещей, прежде чем осторожно приблизиться к двум мужчинам в беседке. От одного его вида ее сердце заколотилось сильнее, когда она подошла ближе. Они, конечно же, перебивали друг друга. Однако она не почувствовала никакой реальной неприязни. Голос Каллена донесся до нее, и по спине у нее побежали мурашки.
— Злорадствуй сколько хочешь, у меня есть этот.
— Вы что, издеваетесь надо мной, коммандер? Я и не знал, что в вас есть это!
Каллен покачал головой.
— Почему я вообще инквизитор?
Она наблюдала, как Каллен уронил предмет, который только что подобрал, и вскочил, увидев ее. Дориан был похож на кота, получившего сливки.
— Ты уходишь, да? Значит ли это, что я победил?
Каллен посмотрел на Дориана, затем снова на нее, прежде чем опуститься на свое место. Эвана попыталась сдержать волнение. Она прислонилась к колонне беседки.
— Я не хотела прерывать вашу игру. Пожалуйста, не останавливайтесь из-за меня.
Каллен кивнул ей и повернулся к Дориану.
— Хорошо, твой ход.
Дориан взял фигуру и уверенно передвинул ее по доске.
— Тебе нужно смириться с моей неизбежной победой. Ты почувствуешь себя намного лучше.
На лице Каллена появилась самодовольная улыбка, когда он подошел к своей очереди.
— действительно? Потому что я только что выиграл, и я чувствую себя прекрасно.
Эвана прикрыла улыбку рукой, когда Дориан удивленно посмотрел на доску, а затем раздраженно поднялся.
— Не будь самодовольным. Они не смогут жить с тобой.
Проходя мимо, Дориан положил руку ей на плечо и понимающе посмотрел на нее, а затем пошел прочь. Она обернулась и увидела, что Каллен улыбается ей.
— Я тоже должен вернуться к своим обязанностям... может быть, вы хотите поиграть?
Он жестом указал на освободившееся место, и она на мгновение заколебалась. Но только на мгновение. Корсет был тугим, но не настолько, чтобы от него захватывало дух. Она, вероятно, смогла бы справиться с игрой.
— Приготовьте доску, коммандер.
Каллен вернула все фигуры на доску и расставила их в исходном положении. Она села на стул, который освободил Дориан, и расправила плечи. В этот вечер она не собиралась сутулиться. Она подняла глаза и увидела, что Каллен наблюдает за ней с легким недоумением на лице. Однако она не собиралась показывать ему свой дискомфорт.
— Должна предупредить вас, — весело начала она, — я совершенно не разбираюсь в этой игре. Дориан научил меня играть всего несколько недель назад, и у меня не было времени попрактиковаться из-за всех этих демонов, разломов и тому подобного.
Каллен ободряюще улыбнулся ей.
— Не волнуйтесь, инквизитор. Я не буду слишком строг к вам.
Он остановился, чтобы сделать ход, а затем откинулся на спинку стула, пока она рассматривала свой.
— В детстве я играла в эту игру со своей сестрой. У нее появлялась самодовольная улыбка всякий раз, когда она выигрывала, и это было постоянно. Мы с братом тренировались вместе неделями. Ах... выражение ее лица в тот день, когда я, наконец, выиграл. В перерывах между служением храмовникам и инквизиции я не видел их много лет. Интересно, она все еще играет?
Он рассмеялся при этом воспоминании — теплым, раскатистым смехом, который она слышала от него всего раз или два до этого. Его лицо разгладилось, и она удивилась тому, каким молодым он выглядел, сидя напротив нее. Было очевидно, что он питал слабость к своей семье. Она удивилась, почему ей никогда не приходило в голову спросить об этом раньше. Но теперь она могла бы это исправить.
— У вас есть братья и сестры?
— Две сестры и брат.
Наконец подошла ее очередь и она снова подняла глаза.
— Где они сейчас?
— Они переехали в Саут-Рич после Мора. Я пишу им не так часто, как следовало бы. А, теперь моя очередь.
Каллен передвинул еще одну фигуру, и она изо всех сил попыталась сосредоточиться на том, чему Дориан научил ее в игре. Она вздохнула и положила руку на фигурку. Вероятно, это был неправильный ход. Она подняла глаза и заметила, как он приподнял бровь. Определенно, неправильный ход. Она сглотнула и отложила фигурку всего на одну клетку.
— Как видишь, я действительно понятия не имею, что делаю.
Каллен рассмеялся.
— Для того, кто играл всего несколько раз, у тебя неплохо получается. Тебе понадобится больше практики, чтобы освоиться с Дорианом... или со мной.
— Я вижу, ты совсем не стесняешься своего мастерства?
Каллен слегка покраснел и провел своей фирменной рукой по затылку.
— Ну, как я уже сказал, я много тренировался.
— С твоим братом, да. Я предполагаю, что это была старшая сестра, которая постоянно тебя била?
Улыбка Каллена смягчилась.
— Да, Миа. Она старшая, затем я, затем Брэнсон и, наконец, моя младшая сестра Розали. Миа никогда не преминула бы дать нам с Брэнсоном понять, что мы уступаем ей в мастерстве как..... ну, как Резерфорд, я полагаю. Но в итоге она стала моей самой большой сторонницей.
— о?
Они оба сделали еще несколько ходов, и Эвана скорее почувствовала, чем на самом деле поняла, что он пропускает ее ошибки мимо ушей.
— Когда мне было восемь, я сказал своей семье, что хочу стать храмовником. Сначала они посмеялись, но, когда я остался непреклонен, Миа собрала остальных и потребовала, чтобы они все помогли мне тренироваться. Я часто задаюсь вопросом, стала бы я вообще храмовником без ее помощи, без ее уверенности, которая поддерживала меня.
— Тогда она звучит как идеальная старшая сестра.
Он рассмеялся.
— Ну, я не знаю, как насчет совершенства... но она, кажется, всегда находит меня, как бы далеко я ни был... как бы я ни был плох в переписке. — Каллен вздохнул и выпрямился. — Но хватит обо мне... а как насчет тебя? Есть братья и сестры?
Она покачала головой.
— Мой отец умер, когда я была совсем маленькой, и моя мать тоже... ну, я уже говорила вам, что я была для нее сущим наказанием. Казалось, она никогда не интересовалась кем-либо после отца, поэтому я осталась единственным ребенком в семье. Она сделала паузу, чтобы подумать, прежде чем продолжить более мягким тоном. — Думаю, я никогда по-настоящему не чувствовала себя одинокой в клане, как бы сильно мне ни хотелось побыть одной. Вокруг всегда были другие дети, хотя большую часть времени я держалась особняком. Но жизнь в клане так сильно отличается от того, что я видела в деревнях здесь, в Ферелдене. За группами долийских детей наблюдают все взрослые. Это очень... общинно.
— Значит, вы выросли в окружении нескольких родителей?
— Можно и так сказать. Когда моя мать отдала меня в ученики, я все свободное время проводил с Вашаном, обучаясь ремеслу. Полагаю, он стал для меня кем-то вроде отца, хотя ему нужно было заботиться о своих собственных детях. Затем, когда меня взяли вторым учеником, я посвятил все свое время изучению эльфийских знаний и магии. Мы с мамой... отдалились друг от друга.
Голос Каллена был тихим.
— Я абелас.
Она глубоко вздохнула и сделала следующий шаг, слабо улыбнувшись ему. И тут ее осенило.
— Подожди... ты только что сказал...?
Он выглядел немного смущенным.
— Это значит "прости", верно? ... о-или это было неправильно? Я неправильно выразился?
Она посмотрела на него с удивлением, написанным на ее лице.
— Как...?
— Я просто сопоставил это. Ты сказала мне это однажды в Хейвене, а потом еще раз... Румянец на его щеках потемнел, его рука снова потянулась к шее. — ...потом еще раз, когда ты потеряла сознание после приема лекарств позапрошлой ночью.
Она сглотнула, пытаясь успокоить свое неровное дыхание. Что еще я говорила той ночью? Вчера, когда они пожелали друг другу спокойной ночи, она чуть не оговорилась, и смутные воспоминания об эльфийских ласках, промелькнувшие в ее затуманенном лекарствами сознании, намекали на то, что она могла проговориться. Но ее прежняя решимость поколебалась. Она не могла заставить себя попросить, позволить ему вырвать ее сердце так скоро. Не готова. Маленькие шаги.
— ой.
Несмотря на охватившую ее панику, это было все, на что она была способна. Его смущение исчезло, и на лице появилось озабоченное выражение.
— Приношу свои извинения, если я... Я не хотел обидеть...
— О, нет! Это не оскорбляет меня... и не беспокоит меня... Я имею в виду... Она сделала глубокий вдох. — Я имею в виду, что приятно слышать, как ты говоришь на нем. И ты не сказал ничего плохого. На самом деле, это было... довольно хорошее произношение.
Она не могла заставить себя поднять на него глаза, поэтому услышала только, как он тихо произнес:
— Я рад.
Она неподвижно сидела на стуле и жалела, что не может наклониться над доской и спрятать лицо в ладонях, но корсет не позволял ей ничего, кроме как сидеть прямо. Должно быть, именно поэтому у орлесианских женщин такая удивительная осанка. Это заставило ее возненавидеть эту штуку еще больше.
О чем они вообще говорили раньше? О, точно. Родители. Давай вернемся к этому.
— Что с твоими родителями? Вы близки?
Каллен пошевелился, делая еще один шаг. Он определенно легко ее отпустил. К настоящему времени он, вероятно, мог бы выиграть эту игру восемь или девять раз.
