* * *
Угерин поднялся на ноги и заговорил:
— Рад встрече, Ардан.
Командор смерил Угерина с ног до головы и ответил:
— Не скажу, что я очень рад. Тем не менее, мне интересно увидеть вас вживую.
Криссианин решил сразу взять быка за рога.
— Зачем? Освежить воспоминания об операции с заводами?
Угерин надеялся, что упоминание автономных заводов позволит "зацепить" командора, после чего можно будет вызвать его на откровенность.
— Да нет, я к заводам отношение почти не имею. К тому же, это было давно, — ответил Ардан, с усмешкой. "Серый" явно дал понять, что бесхитростная игра Угерина ему ясна и он не собирается в ней участвовать.
Угерин задумался. С одной стороны, крунийца заинтересовать не удалось, а с другой — он все же для чего-то появился на борту яхты. И пока что не собирался уходить. Стоял и ждал дальнейших действий директора. Наконец криссианин решился.
— Мы можем поговорить наедине? — спросил Угерин, оглядевшись. Капитан и экипаж яхты сделали вид, что им вообще неинтересно, о чем там болтает их начальник с "серым".
— Разумеется, — кивнул Ардан. — Идите за мной. Остальным просьба пока оставаться на месте.
К его удивлению Угерина, круниец уверенно отвел его в его собственную каюту. Заняв место в одном из пагими-кресел, "серый" дождался, пока Угерин тоже сядет, после чего заговорил:
— Слушаю вас.
Угерин замялся. Он давно уже представлял себе эту встречу, но когда она произошла, все равно оказался не готов сразу перейти к делу. Ардан его не торопил, лишь молча смотрел на директора. Возможно, он уже знал, что именно собирался сказать криссианин.
— Видите ли, — заговорил Угерин, — мне примерно известно, кто вы и что за счеты у вас были с Телском.
Лицо Ардана при упоминании казненного вепрагонта приобрело хищное выражение. В серых глазах мелькнул стальной отблеск, но тут же потух. Угерин вспомнил многочисленные слухи о том, что Серых Призраков невозможно заставить показывать эмоции, если они сами того не хотят. Слухи очень достоверные, поэтому криссианин пришел к выводу, что Ардан специально захотел продемонстрировать свои чувства.
— И что именно вам известно? — спросил командор.
— Я знаю про поселок, и что с ним стало. Знаю про дожвелигнийца, который все это устроил.
— Что же, вам нельзя отказать в умении собирать сведения, — сказал Ардан.
— Так что у вас были все основания для мести вольным, — продолжил Угерин. Он хотел добавить еще кое-что, но "серый" его перебил.
— Скажите, вы что же, всерьез считаете, будто все это было затеяно только ради кровной мести? — на лице Ардана появилось выражение любопытства. — Ну вот, мы исполнили свою месть, тогда почему же в таком случае продолжаем действовать?
Командор улыбался, глядя на Угерина, безуспешно искавшего слова для ответа. Директор, с одной стороны, ощущал себя последним идиотом, так как ни разу даже не удосужился задать себе вопрос: в чем смысл существования "Галактики"? Привыкший к анархистам-вольным, он уже успел отвыкнуть от того, что создание организованных структур всегда имеет четкие цели. Но, с другой стороны, раз Ардан сам заговорил на эту тему, появлялась возможность эти самые цели выяснить.
— Думаю, лучше вас никто не ответит на вопрос, ради чего все это затеяно, — дипломатично ответил Угерин. — К сожалению, я не слышал, чтобы вы где-то это озвучивали.
— Да, этого мы еще не озвучивали, — согласился Ардан. — Хотя скрывать нечего. Наша конечная цель — появление в Галактике такой системы безопасности, при которой сегодняшняя ситуация с вольными оказалась бы невозможной. Чтобы любой представитель человеческой расы чувствовал себя защищенным от посягательств на свою жизнь и свободу.
Угерин заметно напрягся, переваривая услышанное. То, что сказал Ардан, можно было трактовать по-разному. Например, что "Галактика" претендует на руководящую роль в создаваемой ею системе безопасности.
— Правильно ли я понимаю, что эта структура будет диктовать планетам свои правила и законы? — спросил криссианин.
— Вы все поняли верно.
— А откуда у вас уверенность, что правительства планет пойдут на это? Боюсь, без серьезной войны в этом случае не обойдется. Вы готовы убивать уже не вольных, а военных звездолетчиков, выполняющих приказы?
— Если на нас нападут, то мы не будем смотреть, кто это — вольные или военные. Сами же мы ни на кого нападать не намерены. И хотим, чтобы все это знали.
— Значит, территории самих планет вы не относите к области своих действий? Иначе это будет уже нападение, а не самозащита.
Ардан замялся. Угерину все же удалось поставить его в неловкое положение. Так или иначе, а отвечать было нужно, так как молчание было красноречивее слов.
— Если возникнет необходимость, то мы будем действовать там, где сочтем нужным, — сказал командор.
* * *
Разговор перестал мне нравиться. Во-первых, потому, что я взял на себя ответственность и официально озвучил главные принципы нашей политики. Без каких-либо консультаций как с Саркулом, так и со всем Большим Десятком. А во-вторых, потому что я чувствовал, куда клонит "мухолов", и заранее ощущал некоторую правоту за ним.
И Угерин задал, наконец, самый сложный вопрос:
— Если вы готовы действовать даже на суверенной территории планет, то чем ваши действия будут отличаться от прямого нападения? Что вы будете делать, если обнаружится связь между каким-нибудь вепратом и официальными лицами в правительствах? Захватите этих чиновников?
— Да, мы это сделаем, — ответил я.
— Вы отдаете себе отчет в том, что в таком случае именно вы развяжете войну? Ни одно уважающее государство не может позволить безнаказанный захват даже рядовых граждан, не говоря уже о представителях власти. Иначе оно перестанет быть государством.
— Разве у нас есть другой выход? — с вызовом ответил я. — До тех пор, пока означенные государства прямо поддерживают преступные сообщества, они не имеют права жаловаться на то, что их суверенитет может оказаться нарушен.
— И вы готовы ради наказания нескольких виновных устроить войну, в которой погибнут тысячи, если не миллионы людей?
Я не знал, что ответить на это. Задумавшись над словами криссианина, я осознал, что не все так просто, как мне кажется. Выходило, что добиваясь абсолютной справедливости, мы рискуем жизнями совершенно невиновных людей. Мне сложно было относиться хорошо к Союзу как к политическому образованию, но в случае прямого выступления против него "Галактика" рисковала тем, что дальние и ближние родственники Лиасты, Сагерина, Самесина, Зесаина, Гатслува и других членов организации, родившихся в Союзе, могли погибнуть от наших рук.
— Так вы готовы убивать невинных из-за пары негодяев? — продолжал спрашивать Угерин.
— Я не готов ответить на этот вопрос, — неохотно сказал я. — В случае возникновения такой необходимости ответ будет дан.
— Кем?
Я изобразил на лице недовольное выражение.
— Вы задаете слишком много вопросов. У нас есть механизм для принятия подобных стратегических решений. Подробностей вам знать необязательно.
— Меня интересуют не подробности, а возможная судьба моих сопланетников. То, что я услышал, не дает мне оснований надеяться на их благополучие. Я слишком хорошо знаю ситуацию с вольными и отлично понимаю, что рано или поздно вы столкнетесь уже не с отмороженными вепрагонтами, а с крупными деятелями из нашего правительства. Они не отступят, я знаю. Как и вы. В драку обязательно влезут лигурийцы, неизвестно, останется ли в этот раз в стороне Рабена. И дело закончится новой полномасштабной галактической войной.
"Мухолов" озвучил то, о чем я сам не раз думал. И у меня не было достойных ответов. Но кто мешает найти их совместными усилиями?
Если бы кто-то раньше сказал, что я задумаюсь о сотрудничестве с высокопоставленным криссианским чиновником — поднял бы на смех!
* * *
— Если вас так заботит судьба сограждан, то в таком случае может быть, скажете, как избежать наихудшего сценария? — сказал Ардан.
Угерин мысленно возликовал, но внешне постарался сохранить спокойное выражение лица. Вот оно! Получилось!
— Предложение простое, — ответил он. — Вы по мере сил стараетесь избегать прямой конфронтации с Союзом и его полномочными представителями. А я, со своей стороны, буду предоставлять информацию, позволяющую "свалить" того или иного политика, замешанного в связях с вольными.
— То есть вы будете убирать их нашими руками, я правильно понимаю? — спросил Ардан.
— Совершенно верно, — невозмутимо ответил Угерин. — Мне необходимо держаться в тени, иначе карьера моя быстро закончится. А тогда я уже ничем не смогу вам помочь.
— А где гарантии, что все это будет делаться не с целью очищения правительства от деятелей, замаравшихся связями с вольными, а с целью устранения политических конкурентов? Может быть, вы собрались возглавить правительство Крисса, а мы — всего лишь инструмент для этого? То, что вы затеваете, пахнет государственным переворотом. Наша организация в таком участвовать не будет, это я вам прямо говорю.
— Понимаю вашу озабоченность — я бы тоже не поверил в бескорыстную помощь. Но, во-первых, вас никто не заставляет сразу же верить мне на слово. Думаю, у вас еще не раз будет возможность проверить мою искренность и убедиться хотя бы в том, что я не враг вашей организации. А во-вторых, уже сам факт того, что я пытаюсь с вами договориться, — это большая политика. Начав действовать в этом направлении, я уже не смогу оставаться вне ее. Независимо от того, буду я в правительстве или нет, я буду так или иначе влиять на его действия. Дело в том, что после ухода сторонников вольных неизбежно усилятся позиции их противников. А они никак не смогут пройти мимо моей Службы, в итоге ее вес существенно вырастет. Если вам так будет удобнее думать — то в этом моя корысть. Знаю, это выглядит как измена, но я сам так не считаю.
— Политика, кругом политика, — фыркнул Ардан.
— Привыкайте, отныне это ваш удел, — сказал Угерин. — Став одной из влиятельнейших сторон в Галактике, вы неизбежно становитесь и политической силой. Вас будут брать в расчет, пытаться использовать в своих интересах, натравливать на врагов. Уверен, те же лигурийцы из кожи вон вылезут, чтобы с вашей помощью переиграть итоги Санованской войны. А может, они уже обивают ваши пороги.
"Серый" на провокацию не поддался и никак не прокомментировал замечание о лигурийцах. Так что криссианину оставалось лишь гадать, вышли ли они уже на "Галактику" или еще нет.
— Ну что же, на мой взгляд, ничего плохого в вашем предложении для нас нет, — подумав, сказал Ардан. — В данный момент наша организация ничем не связана. Я передам ваши предложения кому требуется. Если они будут приняты, мы выйдем на связь.
— А если не будут?
— Тогда считайте, что это была ни к чему не обязывающая беседа.
— В любом случае, был рад знакомству, — сказал Угерин, вставая и давая понять, что разговор окончен.
— Мне тоже было интересно увидеть вас лично, — ответил Ардан, поднимаясь с кресла, тут же втянувшегося в пол.
"Серый" уже было повернулся, чтобы уйти, как внезапно криссианин вспомнил, что не задал ему один вопрос.
— Погодите минуту! — воскликнул он. Ардан обернулся и вопросительно взглянул на директора.
— Телск на Площади Открытия упомянул Враност. Что там было?
Лицо Серого Призрака мгновенно стало суровым. Он выпрямился, прищурил глаза и в упор глянул на Угерина. Тот не стал отводить взгляда — стоял и твердо смотрел крунийцу в лицо, ожидая ответа.
— На Враносте была база Телска, — наконец ответил Ардан.
— Я не это имел в виду. Что там случилось?
Ардан очень нехорошо улыбнулся и ответил:
— Случилось то, что она именно была. А потом перестала быть.
— И что там теперь? — не отставал Угерин.
Ардан пожал плечами.
— Слетайте и посмотрите сами.
Сказав это, он повернулся и вышел. Криссианин не стал его догонять, понимая, бесполезность подобных действий. Серый Призрак сказал все, что хотел, а дальше нужно было думать самому. Похоже, Враност мог дать ответы на многие вопросы. Или, наоборот, добавить новых загадок.
* * *
— Вы — Александр Кулагин? — собеседник одет в форму Службы безопасности Космополиса. Вызов мергенстовой связи застает меня в тот момент, когда я обсуждаю с Виталием одну рабочую проблему. Коллега уважительно косится в сторону сергер-сферы и молча отходит в сторону. От безопасников люди предпочитают держаться подальше — и правильно делают.
— Да, это я. Что-то случилось?
— Вы вызываетесь для уточнения некоторых деталей происшествия на Площади Открытия пятнадцатого ноября две тысячи семьдесят шестого года.
— Но я же все рассказал в тот же день! — удивляюсь я.
— Значит, рассказали не все, — спокойно отвечает безопасник. — Нам виднее, какая еще информация от вас требуется.
Я изображаю недовольство, но пожимаю плечами. Против силы не поспоришь.
— Когда и куда мне ехать?
— Прибыть сегодня к четырем часам после полудня. Вот адрес.
В сергер-сфере появляется текст с адресом, а также схема проезда. Я пробую возмутиться:
— Но у меня работа! Я не могу сорваться и мчаться на другой конец города!
— Можете. Если у вашего руководства возникнут какие-то вопросы или претензии, оно всегда может обратиться к нам.
Я себе представил картину, как мой начальник — старший исгер — звонит Галиахметову или кому-либо из его коллег и пытается что-то доказывать. Получалось смешно.
— Ясно. Я буду.
Безопасник молча кивает и отключается. Только адрес и схема проезда светятся в сергер-сфере.
— Бедняга, вот тебе не повезло, — сочувственно произносит подошедший Виталий. — Можно подумать, что ты их единственный свидетель! К чему такая срочность, не пойму?
Я пожимаю плечами. На самом деле я догадываюсь о том, что именно от меня понадобилось Галиахметову, но это только догадка. И уж точно ею не стоит делиться ни с Виталием, ни с кем-либо еще.
— Ладно, пойду шефу скажу.
Шеф, понятное дело, радости не выразил, но и спорить не стал. Лишь проворчал про "этих эсбэшников" да махнул рукой. А что ему еще оставалось?
Так что к четырем часам я уже стою перед главным входом в штаб-квартиру Службы безопасности. Что это именно штаб-квартира, я узнал из Инфосети, поискав информацию по заданному адресу.
Здесь я еще ни разу не был, так что оглядываюсь с любопытством. На входе называю имя угрюмым охранникам, те что-то проверяют, после чего приказывают идти за "меткой". Перед лицом тут же появляется оранжевый шарик, неторопливо плывущий по коридору. Видимо, какой-то специальный сергер. Удобно, не заблудишься.
Я следую за "меткой" по коридору, захожу в один из лифтов. Тот закрывается и куда-то едет. Сейчас меня "ведет" автоматика, которая самостоятельно разблокирует нужные двери и блокирует те, в которые мне входить не следует. Если дернусь — тут же сработает сигнал тревоги. По охранным системам я не специалист, но имею представление о том, как они устроены.
