— Не догнал! Не догнал! — смеясь, сказала она, показывая мне кончик языка.
— О, ещё не вечер, — я прищурился.
— Да? — чувствуя свою, скажем, неуязвимость, Молли хитро посмотрела на меня и, судя по всему, расслабилась, не ожидая дальнейшего преследования. А зря...
Я сделал прыжок... точнее, изобразил полёт с изящным падением в конце, в которое вовлёк её, схватив за талию. Не ожидая такого поворота событий, Молли лишь успела схватить меня за воротник и, смеясь ещё звонче, оказалась на мхе... Хвала Небесам, на ощупь он такой же мягкий, каким кажется со стороны, иначе я бы пожалел о таком манёвре...
— Всё, ты победил! — Молли на пару секунд успокоилась. — Может, отпустишь меня?
Довольно улыбаясь, я расцепил руки и уселся на мох. Пряча под подол платья выскочившие оттуда при падении коленки, Молли обхватила ноги и, улыбаясь, посмотрела на меня.
— Мы так до Снифа будем идти больше, чем неделю, гораздо больше, — заметил я, щуря глаз.
— Сниф?..
— Это город, который лежит на севере отсюда, и в котором мы имеем все шансы оказаться.
— Какое смешное название...
— Не спорю...
— А разве ты "против"? — она подтолкнула меня плечом.
— Только тогда, когда это угрожающе затянется, — я встал и, протянув Молли руку, помог ей подняться. — Идём?
— Да, — она вздохнула, и мы снова зашагали по кочкам...
Над головами то и дело проносились пташки, оглашая воздух под кронами своим ласкающим ухо пением. В листве шумел лёгкий ветерок, иногда пробиравшийся сюда, вниз, и обдававший нас своим свежим дыханием. В просветах меж листьями виднелись пушистые белые облачка... Природа радовала своим спокойствием...
— Удивительно, что через пару лун, — нарушила тишину Молли, — здесь везде будет белый-белый снег, а вокруг станет холодно. Я так привыкла к лету, что не хочу с ним расставаться...
— Но оно же, всё равно, вернётся, — я улыбнулся, — вне зависимости от того, хотим мы этого или нет. А ты, кстати, можешь себе представить, что сейчас на просторах Белого залива гораздо холоднее, чем здесь?
— Я... слышала, что там нежарко, — она покивала. — Ты же там был. Там, действительно, так холодно?..
Огонёк в её глазах никуда не пропадал...
— Удивляюсь, что снег не пошёл... Я же рассказывал!..
— Ты просто не забыл его перечислить. Я почти ничего не услышала о том, что это собой представляет...
— Ладно, начнём, — я улыбнулся и прокашлялся...
Мы так мило проболтали весь оставшийся день... Никогда бы не подумал, что стану так подробно описывать чуть ли не каждую капельку или пылинку, которую увидел, и что мой рассказ так увлечёт Молли... Я чувствовал себя художником, творящим пейзаж, на основе того, что всплыло в моём воображении... Но как же забавно было осознавать то, что эти панорамы реальны...
В глаза Молли, как мне опять показалось, была та же лёгкая зависть, что и вчера, при "перечислении списка". Мне казалось, я знаю, что тогда витало в её голове: она хотела сама всё это увидеть, возможно, ко всему прикоснуться рукой и самой прогуляться, задевая каждую травинку, пылинку или просто частичку... Вдохнуть тот воздух...
— Молли, а ты была на Зелёных горах? — спросил я после её чувственного вздоха, завершившего мою речь.
— Пару дней, — она будто в этом призналась, от чего появилось смятение. — Когда я ушла из Лайра, то через день свернула с дороги и оказалась там. По склонам я дошла до лесов эльфов, где и добралась до Сорьена... Патрик, не надо меня кушать...
— Что? — я удивлённо на неё посмотрел.
— По тебе видно, что ты просто сгораешь от нетерпения, и мне кажется, что ты меня съешь... Не надо, я сейчас всё расскажу...
Я посмеялся и умилённым взглядом посмотрел ей в глаза.
— А там так красиво... Земля начинает подниматься, сначала медленно, а потом склоны становятся выше и круче. Вокруг стоят вековые леса, сосновые боры, а из-под травы то и дело выступают огромные камни и валуны, поросшие у основания пушистым мхом и лишайником. Кое-где можно найти развалины селений, которые могли быть гораздо старше любого из стоящих ныне городов... А эта зелёная трава, часто уступающая место клеверу и цветущему вереску, аромат от которого меня сводит с ума!.. Ах! Я будто плыла по благоухающему морю из нежных стеблей и цветов!.. А стоило забраться повыше, так, чтобы взгляд можно было устремить выше хотя бы одного леса!.. Патрик, это прекрасно! Перед тобой лежит бескрайний простор, прикрытый таинственной дымкой, и кажется, что весь мир можно просто взять на руки!.. И чем выше ты забираешься, тем больше кажется, что ты можешь схватить ладонью гораздо больше, чем это было в начале... А ночью, когда с небес льётся лунный и звёздный свет, а земля там, внизу, укутана туманом, то начинаешь думать, что ты либо попал в какой-то другой мир, либо смотришь на этот чьими-то другими глазами... Кого-то, кто живёт в единении с природой... И этот туман, что застилает склоны... Он... он просто кажется волшебным... Он как свежее молоко, налитое в великолепную тарелку... По красоте эти горы мало что сможет превзойти, — она вздохнула и мечтательно посмотрела вверх. — Патрик?..
— Да?
— Так ты идёшь к Зелёным горам?
— Угадала, — я хмыкнул.
— А почему? — её глазки хитро прищурились.
— Все считают, что я оттуда, вот и интересно посмотреть, откуда я...
— Это звучит забавно, — она улыбнулась. — Столько идти, чтобы просто увидеть... А что потом?..
— Потом меня попросили найти одного человечка... А потом... посмотрим. Раз там живут те, на кого я похож, может там где-нибудь затесаться... или...
— Или всю жизнь посвятить дороге?..
— Быть может, да... Молли, тебе тоже кажется, что уже стемнело?
Мы остановились и посмотрели по сторонам. Действительно, на землю уже успела пасть темнеющая пелена сумерек, вот-вот грозящая превратиться в ночь. Вокруг начали зажигать свои огни светлячки, а воздух постепенно стал наполняться музыкой сверчков. Сквозь листву пробился лунный свет и озарил тоненькую накидку тумана, поднимающегося от вод ручья, который, как оказалось, протекал в тройке ярдов от того места, где мы стояли... Вокруг стало по-настоящему волшебно...
— Пора остановиться?.. — Молли прокрутилась на месте и, подняв брови, посмотрела мне в глаза.
— Похоже на то... и вид здесь мне определённо нравится, — я сложил сумки у ближайших корней и сел на камень, здесь же выступающий из земли. Молли нырнула в полосу света и тут же озарилась серебряной "аурой". Божественна...
— Патрик, иди сюда... Пойдём к ручью?..
Я кивнул, поднялся на ноги и догнал успевшую отбежать девушку...
Молли опустилась у самой воды на колени и окунула руки в туман. Я сел рядом и, заворожённый ею и картиной вокруг, улыбаясь, стал смотреть на неё. Темнота и луны делали её черты мягкими, плавными, эфирными... будто передо мной сидела нимфа, решившая обрадовать простого путника своим появлением...
— Ой, холодно, — хихикая, Молли отдёрнула руки от воды, но тут же вернула их туда же. — Смотри, как будто серебро...
Она держала ладони лодочкой, а в них была пытающаяся просочиться сквозь пальцы вода, превращённая этой ночью, да, в серебро. Я коснулся его и почувствовал холод, по глади пробежались маленькие волны, окатившие её пальчики.
— Тоже набери, — она подмигнула. Кивнув, я послушно опустил ладони в воду и наполнил ей свою "лодочку". Молли присела рядом и прижала свои ладони к моим так, что её и мою водные глади разделяла гряда наших пальцев.
— Смотри на своё отражение, — таинственно сказала она, — но не отводи взгляда. Просто смотри на него...
— Эм... а до какого-то момента?..
— Ты поймёшь, — она улыбнулась и принялась смотреть на своё. Пожав плечами, я последовал её примеру и впился глазами в тёмный силуэт на фоне прорывающегося сквозь листву звёздного неба. На первый взгляд, самое обычное отражение...
Разве что в него забралось несколько светлячков, а вода водой не казалась. Даже от тех дюймов глади, что раскинулись между двумя указательными и большими пальцами медленно поднималась еле заметная пелена, прикрывая всё, что я мог увидеть, призрачной вуалью. Это уже было не просто загадочным... Хотели бы увидеть себя в виде гравюры на серебре?..
Неожиданно, рядом с моим силуэтом появился ещё один, изящнее и...
— Молли? — промелькнуло в мыслях, причём безошибочно. В лунном свете на воде я мог видеть своё лицо, поэтому её я тоже смог рассмотреть... Да, точно она, но как она появилась в "моей лодочке"? А тут у меня возникло странное чувство... будто другая рука, играющая роль стеночки сосуда, не моя, а её... и те руки, что оказались свободными, мы держали ими друг друга, крепко сцепив пальцы... По кромке силуэтов прошлась голубоватая полоска, между нами мелькнули луны... Потом, как мне показалось, её лицо начало темнеть, но я уделил этому не такую уж и большую часть своего внимания... Завороженный этой картиной я не готов был признать то, что в голове возникла масса вопросов по этому поводу, но...
Уши наполнились звуком громкого всплеска. Я испуганно поднял глаза и увидел, что Молли, пролив своё "серебро", чуть отшатнулась назад, округлив глаза. Из моих ладоней вода никуда не пропала, хотя, судя по всему, должна была вылиться... или?..
— Молли? — я осторожно перелил всё в ручей.
— Патрик...
— Что-то?..
— Ты ведь тоже это видел?..
— Ты о?..
— Да...
Я, ничего не понимая (снова!), кивнул. Видимо, произошло что-то важное, о чём догадывалась только она...
— Это... это... — она посмотрела на меня. — Я не знаю, что сказать...
— А что случилось?..
— Я не могу сейчас рассказать, — она виновато улыбнулась. — Нужно подождать... Может, лучше пойдём спать?..
— Мы же не ужинали...
— Значит, ужинать и спать, — она засмеялась и, поднявшись на ноги, протянула мне руку. — Патрик, пойдём.
Я поднялся и, находясь в неком замешательстве, побрёл за ней...
Она не просто так появилась на моей дороге... Эта с каждым днём возрастающая к ней симпатия, желание просто ею любоваться и слушать её ангельский голос и радостный смех, и то, что случилось пару минут назад... Непросто так это, запомните мои слова!..
— Спокойной ночи, Патрик, — ласково прозвучало над моим ухом.
— Спокойной ночи, Молли...
Удивление от опустившихся на меня её ладоней и головы было чуть меньше, чем вчера, но всё же... Хотя, зачем что-либо говорить? Нужно просто закрыть глаза, закутать нас обоих в накидку посильнее и наслаждаться моментом...
Байка Пятьдесят Вторая
Друг о друге
Уже не помню, что я видел во сне, но что-то яркое, приятное и пахнущее цветами... Там играли рил, ноги чувствовали ритм, а в ушах звенел смех... И оттуда не хотелось уходить... но я был бессилен перед прозвучавшим с утра:
— Патрик, просыпайся, — и перед лёгким касанием кончика моего носа кончиком её. Не спеша открыв глаза, я увидел блеск её глаз и сияющую улыбку.
— Доброе утро, Молли, — я провёл по её щеке своим большим пальцем.
— Доброе... Я порезала тебе хлеба и колбасы, — передо мной появился "завтрак", украшенный веточкой зелени.
— Спасибо... а сама ты?..
— Уже поела, — подхватила она мысль и, всё так же сияя довольной улыбкой, отсела назад.
— Умница, — я улыбнулся и откусил большой кусок, а, прожевав, спросил. — Значит, кое-кто копался в моей сумке?
— Кто это был? — она округлила глаза.
— Даже и не знаю...
— Или ты не разрешаешь?..
— Я и не запрещал, — последовал кивок. Она хихикнула и вытянула ноги. — Так что вчера?..
— Нет, ещё рано, — в спешке ответила она, даже недослушав окончания вопроса... Хм, а может, она тоже читает мыли?..
— Ладно, — я покончил с едой и поднялся на ноги, — думаю, послезавтра мы будем в Снифе...
— Ага, — она прищурилась, и линии её ресниц приняли забавные дугообразные изгибы.
— Видела карту?
Она радостно кивнула.
— И вскоре мы выйдем на дорогу, если я ничего не путаю, — её глаза чуть-чуть приоткрылись.
— Тогда, может, не будем терять времени?
Она кивнула, я помог ей подняться, потом взвалил на плечо обе сумки, и мы вместе зашагали дальше...
Небо немного заволокло облаками, изменений в теплоте воздуха я не ощущал, но, по-моему, буквально градус-полтора убавился. А вокруг царила гармония природы в лице леса. Птицы и цикады под аккомпанемент ветра и листьев пели гимны жизни, красоте и вечности... И, казалось, пели их для неё... и, может быть, для меня...
— И что же интересного ты нашла в сумке? — я чуть подтолкнул её плечом.
— Кроме карты и двух коробочек, — она пожала плечами, — ничего... Правда, кое-что показалось странным...
— Хм, — я задумался. — Что, если не секрет?
Она сделала пару нехитрых движений и вынула из рукава платья мой галстук...
— Значит, что-то ты всё-таки таскала, — с ухмылкой подметил я.
— М-м-м, — она подмяла губки и невинными глазами посмотрела в небо. — А ты не скажешь, что это?
— Галстук.
— Галстук?..
— Так эта штуковина называется, — я взял его и принялся завязывать на шее. — Его носят для красоты вместе с пиджаком... который я уже успел утопить...
— Похоже на петлю висельника, — нежизнерадостно подметила Молли.
— Не особо... А вообще, в моём мире есть такая загадка... Петля, в которую человек суёт шею по своей воле...
Она улыбнулась и вопросительно посмотрела на меня.
— Галстук. Собственно, — я немного его подправил, а вместе с ним и воротник рубашки, — вот, готово.
— Хм, — она взялась за него рукой, покрутила, тщательно его изучая...
А потом совершенно неожиданно дёрнула за ту узкую часть галстука, с помощью которой его затягивают, причём так сильно, что я почувствовал удушье. Потом она схватила меня за широкую часть и потянула за собой. Просунув под воротник палец и потянув от себя, я понял, что дышать могу и даже что-то сказать...
— Молли, — прохрипел я, — отпусти...
— М? — со смешком обернулась она.
— Чёрт возьми... я дышать не могу!..
— Ой, — испугавшись, она отпустила галстук и прижала руки к себе. — С тобой всё хорошо?..
"Петля" буквально была сорвана с шеи и злобно заткнута в сумку.
— Это была идея не из лучших, — отдышавшись, с лёгкой обидой проговорил я.
— Прости, — она шмыгнула носом и опустила глаза.
— Молли...
— Да?..
— Пожалуйста, — я улыбнулся и чуть коснулся её плеча пальцами, — не надо больше так делать, хорошо?..
Она несколько раз кивнула.
— Или хотя бы предупреждай, ладно?
— Хорошо, — она улыбнулась. — Так ты на меня не сердишься?..
А смысл? Не все игры проходят безобидно... и всех может занести...
Клянусь... я её до смерти защекочу!..
— Нет, Молли, всё хорошо... Идём.
Мы опустились в овраг, к которому мы всё никак не могли подойти, ибо относительно линии нашего движения он лежал почти параллельно. Оказавшись внизу, мы, единогласно отбросив идею перебраться на ту сторону, отправились дальше по его дну. Если учесть, что двигались мы "вроде на север", то овраг нас бы не в ту сторону не привёл бы...
