В последнее время я что-то совсем расслабился. Ну, похожая у меня с ней цель, и что с того? Стоило ли заводить более близкие отношения из-за этого? Только добавился в Семью ещё один человек... точнее демон, которым я бы не хотел рисковать в схватках. Наверное, теперь придётся объясняться с ней в том, что она у меня не единственная... хотя это она уже вчера и так поняла, по запаху. И попросить или приказать ей переселиться в мой дом в городе тоже всё же придётся, так как упускать такое, хм, полезное средство обнаружения потенциального врага мне не с руки. Слишком её одноразовая связь с Химари ненадёжна. А когда Гинко появится в доме, это станет последним гвоздём в гроб наших с Ринко дружеских отношений, никакие уговоры о пользе Семье для неё аргументом уже не станут.
— Ох-хо-хо...
Встаю с пола, разгоняя кровь по затёкшим ногам, кряхтя и охая вслух как старый дед. Долгое сидение на почти голом полу, очевидно, требует привычки.
Оказалось ли в библиотеке Амакава что-нибудь полезное? И да, и нет. Ничего про магию и круг экзорцистов — это, пожалуй, главное. Зато нашлись краткие записи истории Амакава и немаленьких размеров кипа документов, связанных с другой собственностью клана. Думаю, в сочетании с тем, что накопал Даичи, это составляет практически полный список. Род оказался весьма и весьма непростым, даже в моём понимании о роде экзорцистов. Выяснилось, что среди документов о недвижимом имуществе оказались и расписки о солидных пакетах акций каких-то незнакомых фирм и корпораций, кое-где даже контрольных. Например, договор о предоставлении в аренду земли и находящегося на ней большого помещения для какого-то медицинского университета, который, судя по всему, переоборудовал корпус здания под госпиталь широкого профиля. Амакава — в доле. И подобных бумаг — масса. Но что меня гораздо больше заинтересовало, так это небольшой сборник документов на английском и ещё одном, незнакомом языке... судя по той части, которая была написана на языке, который я знаю, некое "Amakawa Pte. Ltd." заключило договор о предоставлении американской компании аутстаффинговых услуг... mein Gott, язык можно сломать в этой терминологии. В общем, суть в том, что частная фирма с названием таким же, как моя фамилия (вот совпадение-то!) предоставила иностранной фирме во временное пользование некий "квалифицированный персонал", а та расплатилась за это чем-то, что должно было быть указано в отсутствующем у меня приложении под номером один к договору. И срок этого договора должен закончиться... аккурат через несколько дней. Тревожный звоночек не дал мне пропустить эту новость мимо внимания, так как дело касается "квалифицированного персонала", с которым у меня сейчас полнейшая напряжёнка. С деньгами, кстати, мне в ближайшее время никаких проблем не грозит... даже если я вдруг решу, что могу поделиться с якудзой частью доходов, проходящих через "главного" финансиста Амакава. Коджиро Накамура на поверку оказался подставным: судя по мелькающим на документах суммам, кто-то в клане ворочает активами общей стоимостью на несколько порядков повыше. Но, разумеется, если я просто так оставлю якудзе на съедение часть владений Семьи, то те, кто об этом будут знать, начнут распространять неприятные слухи. Так что так дело в любом случае не пойдёт.
— Айя?
— Доброе утро, Юто-доно. Кайя уже приготовила завтрак и зовёт всех в гостиную.
— Мгмм. Гинко дай выспаться, поест позже. Химари и Лизлет проснулись?
— Гинко уже встала. Гостья также уже проснулась и даже принялась помогать с напитками. Неко нигде не видать, Юто-доно. — Отчиталась аякаши конверта.
Немного подождав моих возможных распоряжений, аякаши коротко поклонилась и исчезла. Интересно... нигде не видать, значит? Что-то у меня не очень хорошее предчувствие.
...
Предчувствие себя не оправдало. Зайдя в "свои" покои, где я оставил спящую Гинко, я увидел лишь пустую постель и распахнутое окно. Ну и закрывающие половину воздушного проёма, покачивающиеся на сквозняке занавески, не дающие сплошному потоку слепящего солнечного света из окна окрасить половину комнаты в белый цвет. Когда глаза немного привыкли к яркому свету, незакрытая занавесками часть проёма показала мне интересную картину. В нескольких метрах от окна, в воздухе находилась развесистая ветвь дерева, и на одном из её отростков удобно расположилась белоснежного окраса кошка с умными, внимательными глазами лилового цвета. Магозрение активировать не было необходимости, так как потоки Чи донесли до меня информацию об ауре и эмоциях очень знакомого, видимого каждый день аякаши. Крайняя степень недовольства и обида.
Сознание пронзила вереница видений, очевидно о маленьком "мне", постоянно носящем на руках Химари в её полной кошачьей форме. Вот оно как... оказывается, я провёл с ней всё детство, сколько себя помнил, прежде чем воспоминания были заблокированы.
— Химари?
Кошка тем временем спрыгнула вниз и убежала вглубь леса. Хм. Стало немного интересно, ведь она определённо хочет таким образом показать что-то. Бегу за ней. Ускорение без тела-стрелы — и так уже нагоняю не такую быструю, как в частичной трансформе, Химари, не ставшую к тому же развивать всю доступную ей скорость. Внезапно она замерла перед каким-то кустом, обернулась на меня и одним прыжком скрылась за сплошной стеной зарослей, покрытых опавшими жёлтыми листьями от низких деревьев. И что же у нас за ними? На полном ходу телом-стрелой прорываюсь сквозь кусты и... и начинаю падать в пропасть глубокого оврага. Сознание, привычно ускоренное основой, отмечает встающую с четверенек за кустами, мимо которых я только что пролетел, голую Химари, которая сначала удивлённо, а затем с лёгкой паникой смотрит на падающего меня. Ещё мгновение и она отважно бросилась вниз, следом за мной. Глупышка. Хотя, раз она кошка, то, скорее всего, пережила бы такое падение без каких-либо неприятных ощущений. Вот только зачем доводить до этого? Хватаю её воздушными захватами и прижимаю к себе, после чего, хорошо разогнавшись, почти у самой земли командую основе "крылья Икара".
Магозрение активировано. Магоформы воздушного парения, использующие восходящие воздушные потоки активированы. Ведётся постоянный просчёт динамики элементальной стихии воздуха.
Резкий рывок вместе с затаившей дыхание Химари... и мы поднимаемся в небо.
— Господиииииин! Мы летимо!
Эта голая девушка в моих руках, вцепившаяся в меня до крови, ещё несколько минут назад таила в себе обиду или что подобное? Об этом можно забыть. Радость и искреннее счастье от познания неподвластной ранее стихии. Свободный полёт всегда дарит подобную эйфорию тем, кто в первый раз успешно усваивает и применяет это комплексное воздушно-элементальное заклинание. Мой первый полёт... да что уж там говорить, когда я в первый раз использовал крылья Икара, я кричал от счастья не хуже делающей это сейчас Химари. И пусть, пока кошка получает новые впечатления, подумаю над тем, чем же было вызвано её недовольство. Хотя тоже мне загадка, скорее всего она как-то увидела как я несу голую Гинко в свою комнату. А куда мне ещё было её нести? Не просить же Кайю показать, где волчица обычно ночует? Утром о моих похождениях так и так тогда бы знал весь дом. Домовые не умеют держать секретов — хорошо известный факт. Мда, Химари будет сложно объяснить, почему я принял волчицу в Семью таким образом, однако...
Опасность! Режим "боевой примо", предпринимаю контрмеры, шаблон "Ястреб/адаптивный".
Активная защита, огненный щит. Огненный? Почему огненный? Ох, ё...
— Ааааай! Падаеемооо! — Вскрикнула Химари.
Мы действительно падаем, но я контролирую падение. И отчего она так паникует? За мной бросилась с едва ли меньшей высоты. Другое было плохо: я на радостях полёта с визжащей на руках Химари полностью прошляпил появившегося дикого воздушно-элементального высококлассного демона, который только что сбил мою чувствительную магоформу парения, несмотря на выставленный огненный щит.
Прыжок-телепорт, и хватаю с новой позиции Химари воздушными захватами, после чего аккуратно приземляю возле себя, уже создавая малое поисковое заклинание и рассылая астральных ищеек — высококлассный воздушный демон способен атаковать в том числе и из-за пределов дальности моего поискового заклинания, так как он всегда находится в родной стихии на открытой природе. Идеальными условиями для демона воздуха была бы полностью открытая местность, и лесок, назло мне, именно в этом месте как раз и оказался очень редким. Бой с подобным противником в таких условиях мог бы меня серьёзно напрячь даже тогда, когда я восстановился достаточно для легкой ситуативной победы над Сидзукой, однако сейчас у меня уже есть, чем ответить даже такой проблемной стихии, как воздух.
— Най господин, не шугайте свою "меч" так больше. На миг мне почудилося, чтобто мы совсем упадём. — Облегчённо вздохнула Химари.
— "Меч", где твоё оружие? Враг близко.
— Осталося наверху овраже, припрятано с одёжкой. — Ответила моментально ставшая серьёзной Химари.
— Бегом за ним. Моя "катапульта" тебя дотуда пока не дошвырнёт... безопасно не дошвырнёт. И осторожнее там, в той стороне находится ещё один демон — элементально-земляной аякаши среднего класса.
— Юто Амакава, наконец-то я тебя смогла застать на открытом месте! — Приземлившись в десятке метров от меня, громко проговорила воздушная аякаши.
На вид — девушка лет восемнадцати-двадцати, среднего телосложения, с первого взгляда чуть не достающая до моего роста. Яркие глаза глубокого, изумрудного цвета, смотрящие на меня с превосходством и снисходительностью. Каштановое каре трепещущих на ветру волос. Длинная красная юбка и белый топ без рукавов, схожие по виду с аналогичными у местных храмовых жриц — мико. Широкие рукава завязаны ленточками отдельно от топа на руках пониже плеч. На голове — редкая для этих краёв деталь гардероба, берет в цвет юбки.
Решила поприветствовать самолично, несмотря на большое преимущество в дальности заклинаний? Как глупо.
Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.
— Химари, за меня не волнуйся. Пошла!
Не спуская глаз с новоявленного противника, провожаю кошку магозрением. Что ж, будет интересно... надеюсь.
...
(*45*)
...
"Дай человеку огонь, и ему будет тепло до конца дня,
но подожги человека — и ему будет тепло до конца его жизни."
© Сэр Теренс Дэвид Джон Пратчетт, "Патриот"
— Чёртов экзорцист!
В этот раз она проявилась в метрах двадцати и крикнула эту фразу издалека. Быстро учится, ха-ха.
— Вечно вы найдёте самый неудобный способ отсрочить свою участь! А я ведь всего-то и хочу, что выпить всю твою кровь...
— Огонь течёт в моих жилах, воздушный дух. Смотри не обожгись. — С улыбкой, слегка по-издевательски отвечаю я.
Ну, так вот, на десять метров — дистанцию, достаточную для уверенного поражения "огненными кулаками" и "хлыстами" с тем же элементом, она уже не рискнёт подойти. Её собственные неуправляемые "воздушные лезвия" я проглатываю стационарными огненными щитами или просто уворачиваюсь — основа позволяет легко просчитать некоторые её атаки. Мои же "огненные стрелы" достают вёрткого воздушного духа лишь раз через раз, однако этого мало: воздух вокруг нас медленно, но верно исцеляет её тело и ауру. Искры малого молчания Мордекайнена недостаточно быстры на таких расстояниях. Даже несмотря на автоматическое наведение на ауру, демон успевает распасться воздухом и появиться на другом месте, сбивая настройку. В огненную ловушку она уже не попадает — было достаточно лишь одного раза, чтобы она стала примечать и опасаться образований огненного элемента на земле.
Ситуация патовая... в её понимании. Мы не можем друг друга достать достаточно хорошо, чтобы вывести из игры хоть ненадолго. Уже минут десять кружим в этом странном танце, периодически отдавая инициативу нападения друг другу. Духи стихий — не самые страшные или сильные противники среди демонов, хоть и близки к этому. Но когда они находятся в родной стихии, их практически невозможно достать грубой силой. Если бы я дрался с Сидзукой под водой (не в "глубокой лужице" типа в наполненной наполовину домашней ванне, а в пруду или речке), бой бы продвигался примерно так же, за исключением того, что минут через десять в моём теле начал бы образовываться недостаток кислорода. Для победы над духом в его родной стихии нужно мастерство, искусность. И именно поэтому, духу воздуха передо мной очень сильно не повезло.
...Что отличает гэсселя от лерлинга, то есть ученика? В чём принципиальная разница, и почему деления на магические ранги сделали именно таким образом? По возрастанию: прозелит, лерлинг, гэссель, мейстер, гроссмейстер, архимаг. Не вдаваясь в подробности, вспоминается главное отличие — способность настолько хорошо контролировать магические энергии, что уже безразлично, какие компоненты магоформы делать первыми. Но ведь это далеко не всё... Гэссель, до уровня которого я сейчас почти восстановился, наконец, умеет делать средние заклинания без помощи артефактов, и что более важно, способен делать боевые заклинания объёмными! И я тоже могу... ну, почти могу. Только вот "почти" не считается, верно? Нет, не верно. Если способность возможна в принципе, то возможна и в бою — разница лишь во времени, которое мне будет необходимо потратить на подготовку, составляя компоненты магоформы и расставляя их в нужных местах поля боя.
Да, чёрт возьми, я ещё не сошёл с ума, чтобы просто бегать и перебрасываться с демоном, как в детской игре "снежки", малоэффективными заклинаниями, истощая свой магический источник, без какой-либо тактики или плана. Все эти десять минут, на протяжении которых мы бегали с воздушным духом по елани с редкими деревцами, я расставлял по кругу незаметные компоненты магоформы, лишь слегка наполненные универсальной энергией, слабо ощутимой для элементальных демонов. Сейчас мы находимся в самом центре, и я как раз заканчиваю удалённо запитывать компоненты по периметру. Самая сложная часть. Когда они будут запитаны на две трети, мой противник сможет их заметить, а значит, его необходимо отвлечь. Нельзя дать понять демону, что он находится в ловушке, иначе убежит, и будет бить издалека. Но. Вечная хвала моим наставникам, основе, давшей абсолютно верный анализ, и даже местным аякаши, непривыкшим к сильным противникам-магам, и не знающим ни единой нормальной меры противодействия — тоже хвала.
Снова расплываюсь в немного безумной улыбке. Поиграем?
— Эгей, незнакомый мне воздушный демон! Угадаешь загадку?
Две трети заряда. Воздушный дух смотрит на меня подозрительно, ожидая продолжения. Ну, смотри-смотри, оттого и говорим.
— Не живой, но расту. Нет рта, но ем всё что достану. Не дышу, но ОБОЖАЮ воздух. Лишь только вода может меня убить... ну? Каково моё имя?!
Четыре пятых заряда.
