...
— ...Здравствуйте братья и сёстры. Узнаёте меня? Я специально показалась перед вами в том облике, в котором вы видели меня в последний раз. — Сказала Гинко, грустно обведя взглядом свору рычащих существ, слишком больших для того, чтобы быть обычными волками, даже по меркам возможного незнакомого с демонами человека-наблюдателя.
Действительно, половина стаи — молодняк, ещё в первой звериной стадии, с которой перешла моя волчица в день, когда её изгнала её старая семья.
— Не рады, значит... даже ты, мама...
Гинко отнюдь не оказалась удивлена. Ни один мускул не дрогнул на её лице, но я уже слишком хорошо знаю этот наклон головы и скошенные глаза. Гинко страдает, но пытается не показать этого. Отношение к ней её старой стаи, пусть и ожидаемое, ранило её больнее, чем способны это сделать клыки вервольфов.
— Как много новых лиц... если бы вы знали, как я по всем вам скучала...
Гинко на секунду зажмурилась, и из её мокрых глаз скатились две совсем маленькие слезинки, моментально застывая на щеках блестящими хрусталиками, чтобы через мгновение быть унесёнными резким порывом холодного ветра с метелью. Никто не увидит твоих чувств, волчица. По-осеннему ранняя темнота, накрывшая лес тёмным покрывалом, скроет твоё лицо от вервольфов с сердцами холодными по отношению к тебе, как снег вокруг. Ветер унесёт свидетельство твоей печали от демонов, которые не хотят его видеть. Слепым по собственному желанию не поможет даже отличное зрение в темноте.
— Как... вы жили, пока меня не было? Я не вижу среди вас дедушку... неужели?.. Понятно... отец, значит и его...
Старый вожак Гинко не заставил себя ждать, после упоминания его моей волчицей. Передняя линия недружелюбно настроенного кольца вервольфов, состоящая из старых и относительно слабых особей — чтобы, значит, измотать возможного врага и облегчить работу сильнейшим представителям стаи, расступилась, выставляя напоказ самого большого верволка из всех когда-либо виденных мной. Гинко достойно встретила его, сделав несколько шагов вперёд, пока между ними не осталось метров пять.
Нет, Гинко, нет... неужели ты не видишь? У тебя нет шансов без оружия. Эта зубастая скотина, скорее всего, заставлял стаю на протяжении многих лет частично перенаправлять потоки демонической энергии в себя — вожаки стаи способны это делать, в ущерб развития молодых волчат... тело-стрела, прыжок-телепорт... построить стационарный и метнуться к ним? Не смогу, а если и смогу, то буду совершенно пуст — всё равно не смогу тебя от всей стаи защитить.
— Ты узнал меня, отец. Я чувствую это по запаху, не стоит притворяться, что перед тобой какая незнакомая собака-дворняга.
Вожак покрутил головой в стороны, резко взрыкивая. Проверяет реакцию у стаи, которая должна ненавидеть родную кровь. А рыком подбадривает самых нерасторопных, которые просто понурили свои морды, не в силах скалиться на родственницу. Гинко даже не пошевелилась, когда большая часть кольца отошла немного назад и приготовилась на всякий случай к рывку.
Гинко, держись! Я уже рядом... продираюсь напрямую через все ветки и кусты на своём пути, не щадя кожи, относительно мягкой под шаблоном гепарда, на такой скорости получающей от каждого столкновения с жёсткими препятствиями глубокие борозды, и уж точно не жалея верхней одежды. Не замёрзну насмерть, когда буду с тобой возвращаться к Семье, если вообще буду.
— Вот как... позор рода, значит... ты не изменился... отец. — Ровным голосом прокомментировала Гинко рычание вервольфа.
Нет!!! Вожак без разбега или низкого присеста прыгнул на Гинко, взрыхляя землю своими передними лапами, где он только что стоял... только бы защита выдержала...
— У меня теперь другой вожак, и он — мой мужчина. Это его забота защищает и согревает меня, даже когда в душе у меня — ледяная зима.
Моя амулетная защита, подаренная Гинко, выдержала. Альфа-самец стаи вервольфов смог повалить мою волчицу на землю, но защита отбросила его в сторону, и сейчас он встаёт на лапы, стряхивая с морды снег. Стая подалась назад, почувствовав работу человеческой магии. Может, это их задержит?.. нет. Вожак снова замотал своей мордой вокруг и своим рычанием заставил кольцо начать сжиматься. Аякаши нехотя подчинились, опасаясь гнева своего лидера.
Гинко встала с земли, не спеша отряхнулась, и... начала снимать ошейник...
Нет... Гинко... что же ты делаешь...
— Пора закончить с этим раз и навсегда. Его любовь ко мне не погасит мою ненависть к тебе. Решим это дело своими силами. — Сказала любимица Хару свои последние слова, прежде чем превратиться в большую волчицу... раза в два меньше этого чёрного чудовища, которое замерло перед ней, заново оценивая степень опасности.
Да, она повзрослела и преодолела ещё одну ступень, на одной лишь силе воли, даже находясь иногда далеко от леса... в чём была моя вина. Она почти сравнялась со своей матерью в силе, несмотря на то, что вервольфы-оборотни изначально слабее полностью диких демонических волков. Её аура развернулась на полную, ясно показывая это... вот только Гинко оказалась так предательски слаба по сравнению с этим монстром, несколько поколений собиравшим силу со всей своей стаи...
Прыжок-телепорт, тело-стрела, ещё один прыжок... я уже всего лишь в километре от вас. Не смей умирать, Гинко.
Не успел. С замиранием сердца, неосознанно скользнув в ментальное ускорение, подобное боевому примо без усиления тела, вижу, словно ужасно неправдоподобное театральное выступление: Два звериных силуэта бросаются друг на друга, пытаясь вырвать своими рвущими укусами побольше массы тела друг друга, игнорируя жизненно важные места, которые бы означали смерть, будь на их месте обычные волки. Бой двух взрослых свирепых волков-аякаши гораздо более брутален, так как даже с разорванным горлом они способны продолжить схватку, и единственный способ доступный им в сражении друг против друга — лишить противника изрядной порции демонической энергии, отделив от тела достаточно быстро регенерирующую прямо на глазах массу. У вервольфов, пожалуй, самая быстрая регенерация плоти из всех известных мне аякаши с постоянным физическим телом...
Я... не успеваю. Семья, сможете ли вы меня простить? Какой же я тупица... надо было остановить её. Пусть бы она ушла тогда от нас, но осталась бы жива! Прошу тебя, Гинко, не умирай... Я в нескольких сотнях метров. Даже твои сородичи заметили меня и шарахнулись в сторону, несмотря на аурную маскировку. Тоже мне, "стая", где младшими членами правит только лишь страх перед лидером! И этому ты хотела променять нас? Я, Сидзука... да любой член моей Семьи теперь вступился бы за тебя грудью, даже Химари. Боевой примо. Ещё один прыжок-телепорт и я прямо в кругу, рядом с катающимися по земле телами. Разорвать контакт захватами!!!
Неконтролируемый вопль отчаяния сам рвётся из моего горла, когда я вижу состояние своей волчицы. Грудь и шея — сплошные рваные разрывы, одной передней лапы нет, морда располосована несколькими бороздами, пересекающимися на месте, где у неё был левый глаз, вместо этого теперешнего месива. Наплевав на всё, я ставлю средний барьер, об который сразу с размаху ударился десяток из кольца нашего окружения, и провожу модифицированным малым целительским по жизненно важным органам моей любимой аякаши-волчицы, уже понимая, что не успеваю. С моей помощью раны стянутся, существенно облегчая работу демонической энергии по латанию тела, а значит и уменьшая её расход. Если бы это были раны от простого человеческого оружия, то я бы даже не стал переживать за Гинко, но пасть враждебного демона, усиленная другой демонической энергией, впивавшейся раз за разом в мою волчицу, очень сильно ослабила её. Сюда бы Сидзуку... Всё, я сделал всё, что мог. Остальное зависит от силы воли Гинко... а с ней у пришедшей в последний раз увидеть свою старую стаю волчицей, как раз и были проблемы.
...Как же ты могла, Гинко? Неужели мы так и не стали для тебя новой стаей, гордая ты моя волчица? Держись... я доставлю тебя в отель, а там горячие источники и Сидзука... только сначала надо сделать что-то с... с ним.
Гигантский чёрный волк перестал метаться, когда понял, что моя магия лишь отделяет его от стаи, и не собирается причинять ему непосредственный вред. На слегка обожжённый от столкновения с моим проактивным средним барьером молодняк стаи вожак не обратил ровным счётом никакого внимания.
— Во... гхххх... жжак... — Просипела сквозь булькающие звуки, Гинко, за моей спиной.
...Стоящий передо мной огромный зверь исходит чёрным дымком, под цвет своего меха. Укусы Гинко, как и следовало ожидать, на нём зарастают буквально на глазах. Близкое глубокое утробное рычание вервольфа, альфа-самца стаи, по громкости достойное звука работы двигателя спортивного мотоцикла местных, отдаётся вибрацией по всему телу, рождая в моём слабом (по сравнению с такой живой махиной) организме дрожь во внутренних органах. А волчица ещё и бесстрашно встретила его первый прыжок на себя, ничуть не сомневаясь в защите моего амулета... твоя вера в мою заботу крепка, Гинко, но лучше бы ты не довела бы до этого. Потерпи ещё чуть-чуть... я что-нибудь придумаю.
"Что-нибудь". Четыре чёртовых часа непрерывного запуска астральных ищеек... сколько их было? Десятки? Сотни? Последние пять минут — сплошной марафон из прыжков-телепортов и тела-стрелы, лечение Гинко ударными темпами... Да ещё и средний барьер, который был мной сделан с расчётом на удержание всей оставшейся стаи... Не хотел догнать Гинко с полностью пустым запасом? А вот пришлось. Разница лишь в том, что хоть остальная стая теперь не будет мне мешать.
Навстречу порождающему страх рычанию зверя из глубин подсознания вышел достойный страху противник — моя собственная злость, рождённая, стоило лишь быстро оглянуться и оценить регенерацию Гинко... почти остановившуюся регенерацию большой, истекающей кровью волчицы. Что ж, чёрная сволочь, я приму бой. Каким бы тяжёлым он не оказался. Раз магии нет, будет Чи на силу, опыт на инстинкты.
Опасность! Режим "боевой примо", шаблон "Муравей/средний круг".
Колебался альфа-самец недолго. Даже при моём боевом-примо, он быстр: огромная туша, весом с лёгкий автомобиль, сорвалась с места, а я не успеваю ни уйти с траектории его прыжка, ни пригнуться. Крох магической энергии хватит на прыжок-телепорт, вот только стоит ли лишаться своего практически последнего действенного против такой туши оружия? Даже если я буду бить его, усиливая удары с помощью Чи, мне придётся делать это на протяжении десятка минут, безостановочно, чтобы выбить из него всю демоническую энергию, вернее заставить её латать повреждения. Это не Химари, которая едва впустила в себя тогда свою силу в бою с Куэс, став лишь немного серьёзной — теперь я более менее точно представляю себе настоящие возможности кошки. Заблокировать прыжок вервольфа? Пробую...
Массы наших тел слишком неравны. Мне банально не хватило сцепления ног с землёй, заскользивших по снегу, взбивая вверх белые фонтаны. Падение... сгруппироваться... отскок. Вожак вервольфов подобрался, чтобы сделать новый прыжок. Расчёт основой его предсказуемой траектории рывка сделан моментально, вот только толку с этого... пытаюсь уйти в сторону доворотом корпуса, но вервольф показал, что у него не зря есть разум. В полёте меня загребли не по-волчьи расставленные в стороны лапы, и вся эта нелёгкая туша смяла меня под себя, приземляясь во внушительных размеров сугроб. Тройка ударов из положения лёжа по морде вервольфа лишь больше его разозлили, несмотря на расквашенный всмятку нос, почти сразу же вставший на место.
Уйти... уйти, иначе он меня задавит массой. Снег играет мне на руку — барахтаясь, я выбираюсь из своей исполосованной ещё ветками куртки... а ведь на ней, оказывается, ещё и несколько ровных параллельных разрезов есть. Когти? Когда он успел? Наверное, когда сгребал меня в прыжке. Проверить тело!
Анализ... успешно.
Ничего... пара царапин на животе меня из игры не выведет. Пятёрка быстрых неприцельных ударов в бок чудовища... опытный, зараза. Толкнул меня этим же боком — по ощущениям, словно я столкнулся со стеной. Мой полёт резко оборвало встречное дерево. Пригнуться!
...Вервольф пронёсся над моей головой, начисто срезая своей пастью молодое деревцо, оставив лишь длинные изогнутые щепы. Если такие челюсти сомкнутся на мне — не поможет никакое усиление Чи. Такую физическую силу, приправленную доброй порцией демонической энергии, остановит лишь что-то по структуре напоминающее мой барьер или жёсткий щит, даже моя обычная личная защита будет продавлена внутрь. Встать! Нужно взять инициативу, иначе я долго такими темпами не продержусь.
Прыжок навстречу рывку монстра — к такому он явно оказался не готов, обычно встречая своих жертв в конце рывка, убегающих, трясущихся от страха... не в этот раз, демон. Ох, как удачно вышло: нога с разворота впечатывается в морду вервольфа, сворачивая её вбок и вниз, и заставляя аякаши ещё в полёте начать крениться в сторону, задевая лапой какой-то пень. Резкая смена траектории дезориентировала пропахавшего собой широкую траншею демона. Быстро, подбежать и бить, пока он не встал! В мягкий бок, в брюхо — грудь бить можно, но скорее сломаются мои руки, чем его рёбра в ширину моих же рук... Однако, демон, не вставая с земли, дал волю инстинктам и извернулся, чтобы сомкнуть на мне свои ужасные челюсти. Ничего у него, разумеется, не вышло: челюсть с громким звуком сомкнулась в воздухе в десятке сантиметров от меня. Зрелище клыков длинной с мою ладонь придаёт мне скорости — отпрыгиваю назад и...
Вервольф всё же достал меня следующим укусом: всё из того же лежачего положения, без замаха мордой, он протянулся и зацепил клыками ботинок левой ноги, который моментально сжался, не оказывая зубам аякаши ни малейшего сопротивления.
Анализ... Успешно.
Хвала Демиургу, саму ногу задело лишь по касательной — передний клык зашёл за подошву и оставил сквозной рваный прокол на пятке, зацепляя мою ногу за слой кожи в сантиметр. Однако, вцепившись в долгожданную добычу, вервольф начал трясти мной, как куклой, надеясь повредить моё тело. Мой слой кожи на пятке, зацепленный за клык аякаши тут же порвался, условно освобождая меня — в пасти демона, "на клыке" осталась лишь подошва, ещё каким-то чудом держащаяся за остальной ботинок. Демон, ощущая, что его хватка на добыче ослабевает, одним мощным рывком подкинул меня в воздух, окончательно срывая подошву. Хочет уцепиться за меня в воздухе? Отлично, сволочь, проверим, кто быстрее.
Шаблон "Мангуст/дальний", когти Чи.
— РРРРАААВВ!!!
Оглушительный вопль боли вервольфа ударил по моим ушам, почти целиком закладывая слух. Не нравится? Ты быстр в своих рывках, но твоё огромное тело не даст тебе двигаться так же гибко, как это делаю я. Получай за свою попытку закусить мной в воздухе несколько глубоких счетверённых борозд.
А теперь снова удары, благо не ожидавший от меня такой прыти вервольф мотает ослеплённой головой в воздухе, давая мне отличный вид на свою неприкрытую ничем шею. Боевой примо, ещё больше ускорения! Удар, удар, удар, удар... увернуться от быстрого пинка передней лапой — тебе меня так просто не опрокинуть...
