Единорог за столом покачал головой, и это движение было почти незаметным, но для Гуннара, привыкшего читать противника по малейшим сигналам, оно прозвучало как приговор.
— Пятый контур, Гуннар. Вы сказали, что искали кнопку лифта в пятом контуре... — следователь медленно и размеренно заговорил, его голос был тихим, но каждое слово падало, как камень в воду. — Но кнопка в третьем контуре тоже работает. Вы же с её помощью открыли лифт.
Он сделал паузу, давая словам осесть в сознании грифона. Гуннар не отвёл взгляд, но его когти, непроизвольно сжатые, выдали его с головой.
— Вы же понимаете, насколько это нелогично, Гуннар?
Грифон молчал. Он знал, что следователь говорит правду.
— Вы бросили Гисля в лифте, потому что спешили, — продолжал следователь. — Потому что он не оправдал ваших ожиданий. Окажись он храбрее, полезнее для отряда, вы, как расчётливый хищник, постарались бы его вытащить. Но он вас разочаровал, к тому же вы спешили, поэтому вы его бросили. Значит, причина была. Куда и зачем вы так спешили, Гуннар?
Наёмник презрительно отвернулся:
— А какая вам разница? Всё равно вы, пони, этого не поймёте.
— Поймём. Уже понятно, что вы искали нечто настолько важное, что готовы были пожертвовать своим бойцом, лишь бы достичь цели, — следователь поднялся и медленно обошёл стол. Единорог не был большим, но его спокойствие и уверенность давили на грифона тяжелее, чем любые цепи. — И я уверен, что это 'нечто' имеет отношение к тому, что вы нацелились именно на пятый контур, а не на любую другую часть подземелья. Наши археологи сейчас исследуют пятый контур. Они нашли там много чего важного. Но самое важное из того, что там есть — портал.
Следователь говорил тихо. Его голос был спокойным и ощущался каким-то бесцветным.
— Я уже знаю, что вы искали именно портал. То же подтверждают и псы. А ещё, если вами займётся Её Высочество принцесса Лу́на, она легко сможет узнать правду. Она может войти в ваш сон, Гуннар, — он чуть улыбнулся. — И у принцесс есть магия, которая заставляет говорить правду.
Гуннар вздрогнул, резко выдохнул, и это был не просто выдох, а нечто похожее на шипение.
— Вы бы и с моим трупом договорились, да? — прорычал Гуннар. — Но со мной живым...
Следователь спокойно вернулся на своё место.
— С вами живым — легче. Так зачем вы бросили своего бойца? Зачем вы искали портал?
Гуннар прикрыл глаза.
— Нам сказали, что там есть ценности, которые... — Гуннар вновь попытался соврать, но следователь оборвал его:
— 'Простые' наёмники не ищут 'ценности' в заброшенных технических тоннелях комплексов, где нет ни золота, ни серебра, а только старые провода, механизмы и магические терминалы. Это не ваша цель.
Гуннар мысленно проклял алмазных псов, которые так легко раскололись. Он проклял Гоззо, из-за своей трусости сдавшего всех. И он проклял свою собственную жадность, приведшую его сюда.
— Мне больше нечего сказать, — упрямо ответил командир наёмников.
— Ответьте мне на простой вопрос, Гуннар, — не отставал следователь. — Допустим, вы нашли бы портал. Допустим, вы сумели бы его открыть и проникнуть в другой мир. Вы знали, что в том мире нет магии?
— Нет, — ответил Гуннар. — Ну и что?
В комнате повисла тишина, а затем следователь вновь спокойно задал вопрос:
— И как вы собирались открыть портал для возвращения в мире, где нет магии?
Гуннар усмехнулся.
— Мы бы что-нибудь придумали. Мы — грифоны.
Следователь откинулся на спинку кресла, глядя в пустоту и обдумывая ответ наёмника. Потом позвал охрану:
— Уведите его в камеру.
32. Находки, эксперименты, догадки
73 год до н. э., февраль.
— В Капуе массовый побег гладиаторов, — Веста Трицесима Секунда выглядела слегка запыхавшейся, как будто спешила. — Из гладиаторской школы Лентула Бастиата сбежали несколько десятков рабов, семьдесят или восемьдесят. Говорят, нескольких из них собирались принести в жертву на предстоящих праздниках. Агенты 'Приората' сообщили через сомнаморфа, что они вооружились на кухне ножами и железными вертелами, перебили охрану школы и вырвались на улицы города. Там им попались несколько повозок с оружием, которое везли в другой город. Они вооружились уже по-настоящему, напали на охрану у ворот, прорвались из города и к вечеру того же дня поднялись на вершину Везувия.
— Неплохо для одного дня, — заметил Левис Алес. — Если бы меня собирались принести в жертву, я бы тоже сбежал.
— Гладиаторы... — произнёс Вентус. — Чудовищное варварство — заставлять себе подобных сражаться насмерть на потеху толпе.
— Это древний этрусский обычай, — пояснила Веста. — Воины сражались на похоронах в честь умершего. Римляне переняли его, а затем превратили в зрелище на играх.
— То есть одного умершего им было недостаточно, надо было ещё добавить, — скривилась Кристал Отумнус.
— Давайте им поможем? — предложила Веста.
— Мы уже разок помогли римлянам, до сих пор расхлёбываем, — заметил Вентус. — Недавняя диктатура Суллы ничему не научила? Сколько своих политических противников он уничтожил без суда и следствия в ходе проскрипций? Несколько сотен?
— Диктаторы в Риме назначались и раньше, — возразила Веста. — Диктатура Суллы была следствием гражданской войны между сторонниками и противниками Гая Мария. Тем более, что Марий под конец и сам устроил террор и убивал своих противников без суда и следствия. С другой стороны, Сулла через три года сам, по собственной воле, сложил полномочия диктатора.
— Незадолго до смерти, — уточнил Вере Фолиум. — Но в данном случае я поддерживаю предложение Весты. Она предлагает помочь не римлянам, а их бывшим рабам. Римлян среди них нет, это, в основном, захваченные ранее в плен галлы, фракийцы и воины из прочих соседних стран. Прежде чем им помогать, надо выяснить, какие у них планы, чего они добиваются. Прямо сейчас они, скорее всего, ещё сами не определились. Беглые рабы обычно становятся бандитами и грабят мирных граждан.
— Слушайте, там восемьдесят храбрых, отлично подготовленных бойцов, — вмешалась Фулгур. — Я согласна с Фолиумом, надо выяснить, что они собираются делать. Если они планируют сбежать с полуострова на родину — нам стоит им помочь, хотя бы информацией. Я поговорю с младшими из группы наблюдения, попрошу понаблюдать за Везувием с воздуха. Не привлекая дирижабль, просто будем пролетать над Кампаньей несколько раз в день и смотреть, что там делают эти ребята на вулкане. Сомнаморф пусть даст задание агентам 'Приората' установить с ними контакт, чтобы у нас заранее был канал для передачи им информации.
— Понаблюдайте за ними, установите контакт, — предложил Вентус. — А там посмотрим и решим, помогать им или ограничиться наблюдением.
-= W =-
Наблюдение за беглецами с воздуха было налажено уже на следующий день. Беглые гладиаторы несколько дней обсуждали своё положение, видимо, решая, что делать дальше. Продовольствия у них было мало, и они начали делать вылазки, грабя близлежащие богатые имения. При каждом налёте беглецы освобождали рабов, которые сразу же присоединялись к ним. Отряд быстро увеличивался в численности, но был обременён значительным количеством женщин, в том числе с детьми.
В лагере беглые рабы провели несколько месяцев. Предводители восставших наладили обучение бывших рабов военному делу. Среди них нашлись и кузнецы, но настоящее оружие было у немногих, кто сумел отобрать его у охраны разорённых поместий. Большинство было вооружено серпами, вилами, граблями, цепами, топорами и прочими сельскохозяйственными орудиями. В ходу были дубинки и заострённые колья. Те рабы, что умели плести корзины, делали плетёные щиты.
— Агенты 'Приората' в Кампанье сообщают, что местная верхушка обеспокоена этими нападениями, но считает, что это не более чем обычный бандитизм, — Веста передала последние данные, полученные от сомнаморфа. — Тем не менее римская администрация направила на поимку беглецов отряд вооружённых ополченцев, около трёх тысяч под командованием претора Клавдия Глабра. Отряд Клавдия встал лагерем у подножия Везувия, перекрыв единственный удобный спуск с горы, отрезал беглым пути снабжения и собирается дождаться, пока голод вынудит их сдаться.
— Так... — Вентус подошёл к экрану и вывел на него аэрофотоснимки Везувия. — Фулгур. Пусть твои наблюдатели облетят гору и поищут для этих ребят запасной путь отступления с другого склона. Не может быть, чтобы с горы был только один спуск.
— Сделаем, командир! — весело ответила Фулгур.
— Фолиум, передай сомнаморфу, пусть подберёт какого-нибудь шустрого молодого парня из числа учеников 'Приората' в качестве связного, — продолжил Вентус. — Когда команда Фулгур разведает склоны, пусть сомнаморф отправит этого парня показать беглецам путь отхода.
Фулгур немедленно отправила две пары наблюдателей. Облетев гору, они обнаружили место, где можно было спуститься, пусть и с некоторым риском. Наблюдатели отметили несколько ориентиров на местности и передали сомнаморфу по радио результаты своей разведки.
По заданию сомнаморфа его помощники из 'Приората' подобрали кандидата на роль гонца, объяснили ему задачу и отправили к беглецам на Везувии, чтобы установить связь.
На склонах Везувия, покрытых плодородным вулканическим пеплом, хорошо рос виноград. Именно это было причиной того, что вулкан был окружён плотным кольцом поселений (Если посмотреть спутниковые фото, Везувий стоит практически внутри городской застройки).
Гонцу удалось забраться на гору, хватаясь за виноградные лозы. Беглые гладиаторы вначале встретили его с недоверием, но, услышав, что парень знает путь отхода, похватали оружие и начали спускаться с горы. Они нарубили виноградных лоз и сделали их них подобие верёвок, привязывая лозы к деревьям на склоне, чтобы удобнее было спускаться.
Но, когда беглецы спустились с Везувия, события пошли не по плану. Вместо того, чтобы тихо скрыться, предводители беглых гладиаторов Спартак, Крикс, Эномай, Каст и Ганник убедили остальных напасть на лагерь ополченцев Клавдия Глабра.
Для наблюдателей это тоже стало неожиданностью.
— Это Валления Септагинта Квинта, — доложила по радио ведущая одной из пар наблюдателей. — Не понимаю, что происходит. Беглецы движутся вокруг горы к римскому лагерю.
— Следите за ними и передавайте, где они находятся, — приказала Фулгур и тут же связалась с командованием, доложив обстановку.
Беглым гладиаторам удалось незаметно обойти вокруг Везувия и внезапно напасть на лагерь ополченцев. Не все беглецы были хорошо подготовлены, оружие тоже оставляло желать лучшего, но ополченцы — это не легионеры. Они оказались ещё хуже обучены, к тому же их застали врасплох.
— Не верю своим глазам! — передала Валления. — Эти ребята разгромили ополченцев Глабра! Часть перебили, остальные разбежались!
— Что они делают? — запросила Фулгур.
— Они остановились в римском лагере, который отбили у Глабра, — сообщила Валления. — Похоже, что бежать они не собираются.
-= W =-
За время, проведённое в захваченном римском лагере, отряд беглых рабов увеличился в несколько раз.
— К отряду гладиаторов присоединяются рабы, бежавшие из близлежащих имений и городов, и даже сельскохозяйственные работники из числа свободных граждан, в основном бедняки, конечно, — сомнаморф передал сообщения агентов 'Приората', державших связь с беглецами. — Они прослышали о неожиданной победе над римским войском и решили присоединиться к восставшим. Отряд беглых рабов увеличивается с каждым днём и уже разросся до нескольких сотен. Им командуют Спартак, Крикс, Каст и Ганник. Эномай погиб в битве с ополченцами.
Восставшие нападают на богатые поместья, они разорили и разграбили уже более сотни латифундий, освобождая рабов. Захватывают лошадей, драгоценности и скот. Захваченных римских помещиков и патрициев они убивают или заставляют их убивать друг друга в гладиаторских поединках. Освобождённые рабы присоединяются к повстанцам.
Римская администрация после разгрома отряда ополченцев Клавдия Глабра уже рассматривает ситуацию как полноценное восстание рабов. Против восставших выдвигаются регулярные войска под командованием претора Публия Вариния. Они выступили двумя отрядами.
— Наблюдайте за римскими отрядами, — распорядился Вентус. — Вождям восставших передавайте сведения об их продвижении, чтобы они могли избежать нападения римлян.
Используя передаваемые им сведения, Спартак и Крикс вновь удивили наблюдателей.
— Валления сообщила, что отряд гладиаторов и рабов напал на первый, трёхтысячный римский отряд и разгромил его, — доложила Фулгур. — Затем восставшие сумели застать врасплох второй отряд вблизи деревни Салины. Они напали на римлян, когда их командир Луций Кассиний купался в реке.
— Разбили врага по частям? — Вентус довольно улыбнулся. — Очень умно. А что делает Вариний?
— Римляне встали лагерем вот здесь, — Фулгур указала точку на карте, — окружили и заблокировали лагерь восставших. Римский лагерь хорошо укреплён, солдаты вырыли ров и сделали земляной вал. Прямой атакой его не взять, но боевой дух римского войска после двух поражений очень низок. Солдаты претора Вариния массово дезертируют, у него осталось около четырёх тысяч воинов. К нему скоро присоединится второй отряд, под командованием Гая Торрания.
— Надо как-то помочь им вырваться из этой ловушки, — Вере Фолиум подошёл к карте и тоже внимательно изучал её. — Им надо ускользнуть до того, как римские отряды соединятся.
— Если им удастся скрытно покинуть лагерь, например, ночью, они могут уйти этим путём, — Вентус показал линию на карте.
— Попробуем подсказать им, — кивнул Вере Фолиум.
Агент 'Приората' сумел пробраться в лагерь восставших мимо римских постов и передать послание. Ночью наблюдатели не могли видеть детали происходящего в лагере, но в нём продолжали гореть костры, трубач подавал сигналы, у входа стояли часовые. Такую же картину видели и римские солдаты.
Утром римляне обнаружили, что лагерь восставших пуст. Армия рабов, с присоединившимися к ней женщинами и детьми, покинула его скрытно, под покровом ночи.
— 'Часовые' у ворот оказались трупами, привязанными к столбам, — сообщила Валления. — Войска Публия Вариния преследуют восставших по направлению к городу Кумы.
Отступать долго с женщинами и детьми в обозе восставшие не могли.
— Войско Спартака и Крикса остановилось лагерем вот здесь, — Фулгур указала место на карте. — Валления сообщила, что римские войска атаковали лагерь, но были наголову разбиты при попытке штурма. Под претором Варинием в бою убили коня, перебили его ликторов, а сам он едва не попал в плен. Затем восставшие захватили лагерь Гая Торрания.
— Есть в южной Италии ещё римские войска? — спросил Вентус.
— Нет, — ответил Вере Фолиум. — Войска есть в Риме и за пределами республики. Но вся южная Италия сейчас в руках восставших. Более того, основная часть легионов сейчас вне страны. Армия под командованием Помпея сейчас действует в Испании, а флот и армия Лукулла воюют с понтийским царём Митридатом в Малой Азии.
