— Почему я работаю на пиратов? — понимающе хмыкнул Реми. — Все довольно просто — деньги. Мсье Демпси, вы никогда не задумывались о том, что делать ученым, даже таким талантливым как вы, после выпуска? Немногие находят работу, способную их прокормить. Хотя в вашем случае это вполне возможно, у королевской семьи Леомнии обширные связи, и ваши отношения с младшим принцем...
— Я встречаюсь с ним не из-за этого! — мгновенно рассердился Коул.
— Я знаю это, мсье Демпси, — хмыкнул Деренье. — Просто мы заговорили о работе и связях, пришлось к слову...
— Мы говорили о том, что вы работаете не на самых законопослушных людей.
— Если хочешь достойно жить — приходится прогибаться, — заявил Реми невозмутимо. — А я хочу, чтобы мои доходы не уступали моим знаниям. Пока Риккардо способен оплачивать мои счета, я буду оказывать ему любые услуги в рамках моей профессии.
— Я понял, — Коул просто кивнул, он не видел смысла продолжать беседу. — Что я должен делать в лаборатории?
— А чем вы занимались у Моратти?
— Ну, чистил инвентарь, следил за оборудованием, вел записи, проводил эксперименты, иногда читал за нее лекции и проводил семинары, — перечислил парень.
— Да вы, мсье Демпси, прямо клад, — восхитился Деренье. — Итак, сначала приведите мою лабораторию в надлежащий вид.
Коул огляделся и вздохнул, работы здесь непочатый край. Он снял с вешалки один их белых халатов, надел резиновые медицинские перчатки и приступил к привычной работе. Вот только обычно ему нравилось этим заниматься и находиться в лаборатории, а здесь он по принуждения и должен подчиняться тем, кто у него вызывает отвращение. Несколько часов он чистил пробирки и прочий стеклянный инвентарь. Когда дверь в лабораторию распахнулась, Коул от неожиданности уронил одну из колб, и она разбилась. Парень опустился, собирая осколки, и порезался. Алые капли стали падать на пол.
— Черт, — пробормотал Коул.
— Так, где этот недомерок? — Оливия осмотрела лабораторию.
— Ты о ком? — Реми взглянул на девушку.
— Вероятно, она обо мне, — Коул поднялся на ноги.
— Именно, — хмыкнула пиратка. — Шагай за мной, ушлепок, да побыстрее.
— Могу я сначала хотя бы пластырь наклеить, я порезался? — спросил Коул.
— Слабак, — фыркнула девушка.
Деренье хотел обработать рану парня, но тот отказался и попросил просто заклеить пластырем. Потом Оливия проводила Коула до другой каюты, которую по ее словам выделили для него, втолкнула внутрь и, посоветовав не шляться по кораблю, ушла. Коул так и остался в белом халате, впрочем, так ему было даже привычнее.
Осмотр комнаты был кратким, да и смотреть-то было не на что: узкая кровать, тумбочка, шкаф и небольшой иллюминатор. Коул сразу же выглянул наружу, но там была ночь, и было видно только морскую темную гладь и звездное небо. Парень постоял пару мгновений у иллюминатора, а затем отошел и лег на кровать. Постепенно, убаюканный своими невеселыми мыслями, он заснул.
Первый день в плену для принцев прошел не так хорошо, их просто запихнули в вип-камеру, как это называлось на корабле, и забыли о них. Если бы Оливии дали добро, она пристрелила бы этих троих еще на борту их катера, но капитан ясно дал понять, что если с венценосными особами хоть что-то произойдет, то девушка сама ненадолго переживет их. Вот потому-то Оливия весь день ходила злая и срывалась на каждом, кого встречала по пути. Но речь сейчас не о ней.
— Черт, что это было? — Лука очнулся первым, голова у него нещадно болела, особенно затылок. — Коул?
Принц приподнялся и бегло осмотрелся, рядом с ним лежали его братья, они все еще были без сознания, а вот брюнета в комнате он не нашел. Лука мигом вскочил на ноги, но тут же пошатнулся, впрочем, он не упал.
— Лука? — голос Ареса заставил младшего из принцев обернуться.
— Ты как? — спросил Лука.
— У этой красотки хороший удар, — усмехнулся его брат.
— Какой красотки? — удивился Лука.
— Да пиратка эта рыжая, — Арес сел на полу, потирая шею.
— Они за нами следили, — пришел в сознание и Фауст, — все это время следили.
— Но как? — спросил Лука.
— У кого-то из нас был передатчик, — ответил Фауст.
— Наверняка рыжая стерва постаралась, — хмыкнул Арес.
— Мне кажется или ты действительно ей восхищаешься? — фыркнул Лука.
— Есть немного, — согласился Арес с улыбкой.
— Парни, сейчас есть проблема поважнее, — прервал их Фауст.
— И то верно, — Арес подал руку брату.
Они принялись осматривать свою каюту, иллюминатора у них в камере не было, но, прислушавшись, можно было услышать гудение мотора. Лука заметил камеру в углу и указал на нее братьям, теперь они знали, что за ними наблюдают и их подслушивают. В их каюте было только три кровати, привинченных к полу, и ничего больше, так что вскоре принцы разместились на единственных предметах мебели. К ним долго никто не приходил, Луке начало казаться, что они в этой комнатке целую вечность, когда дверь раскрылась от мощного пинка, и вошла Оливия. Пиратка невозмутимо прошла в середину камеры и бросила поднос с едой на пол.
— Жрать подано, высочества, — бросила она.
— Благодарю, — Фауст был предельно вежлив. — А вы не подскажите, где мы находимся?
— Корабль "Черный Ворон", еще одно наше судно, правда, чуть похуже того, что вы потопили в прошлый раз, — заявила девушка. — Если вы еще не поняли, вы у нас в плену.
— Да неужели? — Арес поднялся с кровати.
И буквально тут же в проходе возникло человек пять с пистолетами, конечно, все бы одновременно они не пролезли внутрь каюты, но для устрашения вполне сошло. Оливия довольно улыбнулась и как бы невзначай положила руку на пистолет.
— Где Коул? — спросил Лука.
— На своем рабочем месте, где ж еще ему быть, — пожала плечами пиратка.
— Своем рабочем месте? — переспросил медленно Лука.
— Не тормози, высочество, — Оливия развернулась к нему. — Он выполнил свою миссию и вернулся к прямым обязанностям, Коул — помощник нашего Деренье.
— Не хочешь — не верь, — фыркнула Оливия. — Но подумай вот о чем: почему он не в одной камере с вами, а наслаждается свободой, и почему передатчик был именно в его телефоне?
Оливия окинула принцев насмешливым взглядом и вышла за дверь, оставив их в неуютной тишине. Слова Оливия все еще словно висели в воздухе, первым, как ни странно, очнулся Арес. Старший принц подошел к подносу, поднял с него тарелку с неопределенной жижей, погнутую ложку и вернулся на кровать.
— Арес? — Лука удивленно посмотрел на брата.
— Что? — отозвался тот. — Здесь мы, похоже, надолго, выпускать нас не собираются, а есть хочется. К тому же силы всегда нужны. Эта дрянь на вкус очень даже ничего.
— Напоминает курицу? — усмехнулся Фауст, также последовав примеру старшего брата и взяв свою тарелку.
— Ага, — хохотнул Арес, эта была шутка, известная только им двоим, и Лука на пару мгновений ощутил себя чужим, но потом это чувство пропало.
— Лука, ты тоже поешь, — посоветовал Фауст.
— Что-то эта гадость не вызывает аппетита, — покачал головой Лука и лег на кровать.
— Лука, не забивай голову словами пиратов, — произнес Арес.
— Без тебя не догадался бы, — фыркнул младший принц.
Фауст и Арес переглянулись, а потом молча продолжили есть. Лука лежал на кровати и рассматривал потолок, мысли его крутились вокруг одного небезызвестного брюнета. Наверное, если бы он знал, что Коул в тоже время занимается абсолютно тем же, то был бы более спокоен. Но Лука этого не знал.
На следующий день Коула разбудил Деренье, он ввалился к парню в комнату, разбудил его и потащил в лабораторию. Мужчина оказался фанатиком науки, у него постоянно находилась тема для изучения, при этом он успевал бегать в кабинет капитана пиратов и докладывать об успехах по его заданию. Коул все утро возился с пробирками, и когда он почти закончил, Реми снова появился в лаборатории с большим подносом, который поставил на стол перед парнем.
— Что это? — удивился Коул, хотя, уловив приятный аромат, он понял, что ужасно голоден.
— Обед, — заявил Реми, присаживаясь рядом. — Должен признаться, что я частенько забываю о еде, завтрак же стабильно пропускаю.
— Тоже самое часто случается и с профессором Моратти, — кивнул понимающе Коул.
— Тебя, должно быть, даже покормить вчера забыли, — продолжил мужчина. — Это наш обед, составишь мне компанию, а то я не люблю есть в обществе этих варваров.
— Хорошо, — просто ответил Коул, ему действительно хотелось есть.
Пообедав, они вернулись каждый к своим обязанностям. Поужинать Деренье также предложил в лаборатории, Коул с радостью согласился, хотя они все же вместе сходили в столовую за едой. Пираты косились на Деренье просто неприязненно, а вот на Коула чуть ли не с ненавистью и нескрываемым подозрением. Естественно, парень чувствовал себя некомфортно, но старался не слишком показывать свой страх и ответную неприязнь.
Так почти незаметно прошли три дня на борту корабля, которые Коул проводил то в лаборатории, то в своей каюте, иногда поднимаясь в столовую за едой. Общался парень исключительно с Деренье, да и то старался особо не разговаривать, предпочитая позицию молчаливого слушателя. Ни Оливия, ни тем более Риккардо не показывались больше, хотя Коул ни в коей мере не тешил себя надеждами, что про него забыли. И еще брюнет сильно волновался за принцев, он бы, может, и рискнул их поискать, но на корабле буквально на каждом углу было по паре бдящих пиратов.
Под конец четвертого дня Коул понял, что ему надо бы принять душ, но прикасаться к воде на пиратском корабле было, по крайней мере, глупо. Никаких происшествий за время плавания пока не случилось, погода была отличная, море спокойное, и корабль продвигался быстро. Как-то Реми заметил, что они даже раньше намеченного срока доберутся до места. И Коул как будто накаркал, потому что через пару часов неожиданно раздались выстрелы, и пираты забегали. Брюнет в это время находился в лаборатории и, услышав переполох, поднялся и сделал было шаг к двери, но услышал за спиной предостерегающий голос:
— Не стоит так волноваться, мсье Демпси, там прекрасно справятся и без нас.
Коул обернулся и увидел пистолет, направленный прямо на него. Брюнет пару мгновений смотрел на Деренье, а потом сел за стол и вернулся к своей работе. Реми убрал пистолет.
Принцам все эти дни приходилось не легче, они вообще не могли покинуть комнату, даже обсудить сложившееся положение вещей не могли, а потому большую часть времени они просто молчали. Лука предпочитал лежать на кровати и рассматривать потолок, Фауст ходил по комнате и напевал гимн Леомнии, а Арес изводил себя физическими упражнениями, чаще всего отжиманиями. Еду им приносили дважды в день, но это был какой-то незнакомый им пират, который просто молча входил, ставил поднос и уходил. Оливия больше не появлялась. Иногда парней по одному и под нехилым конвоем выводили в туалет, словно делая одолжение. Лука, который до этого вел себя как примерный пленник, внезапно в один из таких походов взбрыкнулся и, вырубив четырех пиратов, попытался сбежать. Но его довольно быстро скрутили и запихнули обратно к братьям.
Ночью в конце пятого дня пребывания на корабле, Коул не выдержал и отправился в душевую. Он заранее вызнал у Деренье, где находится самая заброшенная душевая комната, такая как раз была около лаборатории. Коул обзавелся полотенцем и шампунем, после чего отправился в душевую. Дверь он, конечно же, запер изнутри при помощи швабры, она как раз хорошо пролезла сквозь дверную ручку. А потом зашел за разделяющую перегородку, быстро разделся и включил воду. Несколько мгновений, и вот Коул уже сидит на полу душа под струями чуть теплой воды с хвостом. Брюнет отполз к перегородке и закрыл глаза, наслаждаясь ощущениями. Думать о чем-либо ему не хотелось, но мысли сами по себе возвращались к Луке.
Лука все никак не мог заснуть, казалось, что-то гложет его, а в голове поселился странный шум. Принц все ворочался на кровати, а потом не выдержал и перебрался на пол, усевшись в углу у самой двери. Он уже почти начал думать, что сходит с ума в этих четырех стенах, когда у него в голове все прояснилось, и словно зов знакомым голосом прозвучало его имя.
"Лука!" — теперь сильнее и громче.
"Коул?" — принц вспомнил, что в Индии они под водой смогли общаться мысленно.
"Лука?" — пришел не менее удивленный ответ.
"А ты-то чего удивляешься? Сам меня звал! Я уж подумал, что у меня крыша поехала", — мысленно высказался Лука.
"Я звал? Ну... наверное, это случайно получилось".
"Пока это твое случайно не закончилось, может, обсудим более насущные вопросы? Ты где?"
"Я на корабле пиратов, вы тоже. Нас похитили".
"Об этом мы уже и сами догадались", — Коул поднялся и стал ходить по комнате. — "Где ты на корабле конкретно?"
"Сейчас в душевой, но обычно сижу в лаборатории с Деренье".
"Так значит, это правда".
"Ты о чем?" — Коул снова удивился.
"Ты работал на пиратов все это время?"
"Что?! Да как тебе это в голову взбрело?!" — Коул так искренне возмутился, что у принца даже голова заболела. — "Меня, вообще-то, вами тремя шантажируют. Этот капитан пиратов сказал, что если я не стану им помогать, то вас просто убьют. И я не сомневаюсь, что он это сделает"
"Хм", — Лука остановился. — "Так значит, эта Оливия солгала".
"Гениальный вывод", — теперь Коул был раздражен.
"Да не злись ты, у нас тут тоже не курорт. Мы все на взводе, как между собой не пересобачились — не знаю", — мысленно произнес Лука. "Знаешь хоть, куда мы направляемся?"
"Атлантида, осталось два дня пути", — кратко ответил Коул.
"Вытащить нас сможешь?"
"Вряд ли, мне хоть и дали относительную свободу, но Деренье постоянно рядом. Да и другие пираты следят за каждым моим шагом", — отозвался Коул. — "А самим постараться?"
"Да вот недавно пытался, оперативно поймали и вернули".
"И что делать?"
"Погоди, Фауста разбужу", — Коул опустился на колени перед братом.
"Я не смогу и с ним так говорить", — предупредил Коул.
"Так и быть, послужу средством связи", — фыркнул Лука.
"Только быстрее, я не могу долго удерживать нашу связь, скоро она разрушиться", — поторопил брюнет.
Коул и сам не понял, как ему удалось связаться, причем мысленно, с Лукой, но этому обрадовался. Ему действительно многого стоило удерживать их ментальную связь. В голове Коула мелькали мысли Луки и образы из его памяти, с каждым мгновением становилось все труднее различать, что принадлежит ему, а что самому брюнету.
"Коул, мы решили, что тебе ничего предпринимать до того, как доберемся до места, не надо", — голос Луки в голове Коула был слабым и каким-то далеким. — "Просто постарайся не нарываться и не влипни в неприятности".
"Мы уже по уши в этих самых неприятностях. Куда уж дальше?"
"Не спались перед пиратами, что ты тритон".
"Поздно", — от такого ответа Лука чуть не подпрыгнул.
"Кто узнал? Деренье? Эта Оливия?"
"Хуже, сам пиратский босс", — отозвался Коул. — "Но этот тип не так прост, он целенаправленно искал сокровище Ундины и даже знал о существовании русалок. У него там какая-то бабуля с последней Ундиной дружбу водила".
