— Как они здесь оказались? Помниться, когда только все начиналось, твои Шан и Качу, погибли во время битвы на подходе к этой обманке, другим Шураш`оркад здесь неоткуда взяться.
— Может и не погибли, тогда я был серьезно ранен и не мог их контролировать, а после нам всем пришлось уйти и забыть дорогу сюда. Я долго горевал по ним, но запрет не нарушил. Возможно, именно их дети, сейчас нападают на нас.
— Если это так, то нужно поставить защиту, в диком состоянии они опасны своим числом, я помню каким ты пришел, когда забрал из гадюжника яйца, что потом стали Шаном и Качум. Если они здесь расплодились, то сейчас нагрянет матка в сопровождении самцов.
Безглазый вонзил свой хвост глубоко в землю, и положил туда что-то из своего фартука. Еще два раза он сделал тоже самое, формируя на земле слабо засветившийся треугольник.
— Стой — скомандовал он к волосатому — я чувствую приближение Ш`кад.
— Я тоже чувствую — радостно проговорил Химера, выходя за грани треугольника, и двигаясь в сторону приближающегося шума.
Вот это скорость, подумал Чуу-ур, когда прямо перед волосатым возникла громадная змея. Она была действительно очень большой, в раскрытую пасть, могли легко уместиться сразу три, а может быть и четыре Химеры. Змею покрывала не кожа, а толстенная броня из ороговевших пластин, грязно серого цвета. На ее закрытой такими же пластинами голове, были восемь наростов в виде искусно выполненной короны, зеленоватого цвета.
Поднявшись метров на шесть вверх, она застыла над Химерой. Раздвоенный язык мелькнул в ее пасти, пробуя на вкус врагов.
— Она с нижнего уровня, ее размеры не для этого места — процедил безглазый — интересно, что заставило ее пробить ход сюда?
— Конечно мы. Разве ты не видишь что это Качу, вон ее пятно под глазом — веселился волосатый.
Шагнув вперед, он поднял свою трехпалую руку. Змея, не раздумывая, атаковала, всей своей массой врезавшись в грудь Химеры.
Возглас безглазого, что Качу не узнала хозяина, потонул в урагане звуков. Яростно шипя, со всех сторон, на чужаков бросились, неизвестно откуда взявшиеся, змеи поменьше. Отброшенный назад волосатый медленно поднялся, приходя в себя от удара, что мог разнести громадный валун в пыль.
Две змеи, одновременно, вонзили свои отравленные зубы ему в спину. Качу, поднявшись вверх для нового удара, раскрыла пасть, готовясь снова атаковать.
Безглазый, больше не раздумывая, достал из фартука палку со стальным набалдашником. Подняв ее над головой, он что-то произнес и с силой вбил ее в землю по самый шар. Грани треугольника стали быстро расширяться, сжигая атакующих змей в оранжевом пламени. Дойдя до Качу скорость расширения треугольника на миг замедлилась, не справляясь с броней Ш`кады.
Змея отдернулась от обжигающей стены, и падая, атаковала поднявшегося на ноги Чуу-ура.
Ему ничего не оставалось, как сгруппироваться, пытаясь избежать контакта с ее зубами.
Тем временем, грани треугольника продолжали расти, сжигая на своем пути все живое.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — —
— Что с тобой? — равнодушно спросил безглазый, вынимая из земли и отбрасывая в сторону, безжизненную палку.
— Все нормально, сейчас двинемся дальше — ответил сидящий в странной позе волосатый — раньше я бы и не обратил внимания на укусы Ш`кад, ведь при тренировке Шана и Качу их было столько, что тогда я вообще перестал реагировать на их яд. Теперь мне нужно пару секунд, чтобы перебороть отраву.
— Хорошо. Кстати где наш беглец?
— Его атаковала Качу, когда стена ярости достигла ее. Думаю, его мы больше не увидим.
— Жаль, интересно было бы узнать кто он такой.
— Ничего, скоро нас ждет развлечение гораздо интереснее, чем какой-то воплощенный оборотень.
— Я хочу пойти за Качу, она обязана меня вспомнить.
— Нет, ты же знаешь, что нам нужно делать. После найдешь.
— Но моя Качу! — глухо выдохнул волосатый.
— Нет — грубо прозвучало в ответ — Такара встал на след.
— Но потом мы найдем ее?
— Потом найдем — утвердительно ответил карающий посланник, сгоняя с плеча черную птицу.
— — — — — — — — — — — — — — — — —
Чуу-ур держался из последних сил. В момент атаки змеи, он сгруппировался, и оказался в пасти Ш`кады. Избежав ядовитых зубов, он застрял в ее пищеводе, среди длинных саблевидных отростков, перерезающих попадавшую в нее пищу. Распрямлялись и сжимались они с определенной закономерностью, и он никак не мог выбраться из этого леса острейших клинков. Зависнув на вонзившемся ему в живот отростке он, как насекомое, попавшее в сеть паука, был не в силах что-то сделать. Весь, изрезавшись об острый клинок, за который пришлось держаться руками, он истекал кровью, не только от раны в животе, но и от полученных глубоких порезов. Заемная энергия закончилась, отросток, как он не пытался, не реагировал на его желание забрать из него силу, а дотянуться до тела Ш`кады, в своем положении, Чуу-ур никак не мог.
Единственное что он мог сделать, чтобы достать змею, было вонзить глубже в себя саблю, на которой он висел.
Отросток расширялся к телу гада, поэтому ему пришлось концентрироваться, уходя за грань сна, что бы хоть как-то снять боль в расширяющейся ране. Держась за острые грани длинной сабли, он вгонял в себя, начавший становиться зазубренным, клинок, повреждая внутренности кишечника. Черная кровь, уже нескончаемым потоком лилась в нутро змеи, лишая сил начавшего рычать от боли человека.
Наконец, дотянувшись ладонью до шершавой внутренности Ш`кады, он потянул из нее силу, почувствовав, где-то на грани своего меркнувшего сознания, ее искру.
Змея резко остановилась и стала бешено извиваться, стремясь определить причину происходящего.
Отправив энергию к темной сфере, Чуу-ур ждал, когда она пройдет через знак Эль`раа. Пульсирующая, преобразованная сила наполнил его, возвращая из небытия гаснувшее сознание. Ударив ладонью в стенку пищевода змеи, он отправил резонирующую частицу себя в тело гада. Создавая внешнее возмущение еще одним ударом ладони, он заставил частицы из которых была создана Ш`када придти в бешеный ритм. Через мгновение он вылетел наружу в пробитое им отверстие. Испуганная Качу, сворачиваясь в невероятные восьмерки, пытаясь унять боль в полутораметровой ране. Пытаясь скрыться от взора обезумевшей змеи, Чуу-ур с трудом заполз в глубокую расщелину, оказавшуюся рядом. Кусок отростка Ш`кады все еще торчал в его животе, когда он бессильно свалился на землю.
— Лучше не трогать — сказал он сам себе, когда попробовал выдавить его из живота. Перерубленный пищевод пока еще держался, благодаря длинной сабле, не покинувшей рану. Если вытащу, то истеку кровью, подумал Чуу-ур, проваливаясь в чернеющую пустоту.
— — — — — — — — — — — — — — —
— Смотри, очнулся — голос говорившего выражал крайнюю степень удивления.
— Говорил же что оборотень — второй голос был явно доволен тем, что видел — я никогда не ошибаюсь.
— Тогда зачем его Шестопал заштопал? Чтобы убивать интереснее было?
— Да перестань, никто его убивать не собирается. Идет война, чтобы выжить придется подружиться еще и не с этими.
— Думаешь, оставят жить?
— Конечно, если мы теперь с жуками союзники, то этот точно к месту придется — не весело рассмеялся говоривший.
— Сходи Шестопала позови, это его дело.
— Где искать то? Снова у провала?
— Конечно. Он теперь там надолго застрял.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Чуу-ура трясли за плечо не сильно, но настойчиво.
— Кто ты? — голос был зычным и глубоким.
— Фольран Чуу-ур — чуть слышно прошептал раненный, едва приоткрывая слипшиеся глаза — отряд сафира Ритиха.
— Что делал на нашей территории? — продолжал допрос голос.
— Змея напала — собрав расплывающиеся перед глазами круги, Чуу-ур разглядел лицо низкого, крепко сбитого человека, в просторном зеленом балахоне.
— Это ее? — человек поднес к лицу раненого черный отросток, длинной в полторы руки.
— Ее — утвердительно кивнул Чуу-ур.
— Змей с такими зубами еще не встречали. А ты ничего не путаешь? — с сомнением проговорил он, снимая повязку с живота пациента.
— Нет — коротко ответил Чуу-ур, шаря по лежанке, в надежде зацепить, что-либо стоящее, для добычи энергии.
— Я тебя заштопал, лежи смирно, пока раны не начнут заживать. Пришлось потрудиться, так что теперь ты мой должник — голосом, не терпящим возражений, произнес лекарь.
— Сочтемся — легко выдохнул Чуу-ур, перестав шарить вокруг рукой — змея куда делась?
— Не знаю. Не было ее там, когда тебя нашли. Разведчики спать собрались в расщелине, а тут ты. Голый, и с этой штукой в животе. Один из них решил, что ты оборотень и обязательно должен дожить до нашего лагеря. Вот они тебя и притащили.
После небольшой паузы лекарь продолжил:
— Только у оборотней кровь не черная и глаза совсем не такие. Так кто ты?
— Нейтер, отряд сафира Ритиха — едва слышно, повторил Чуу-ур.
— Нейтер так нейтер — согласился лекарь, перевязывая Чуу-ура — только проиграла твоя семья, остатки, разбросанные по Торлору, полностью вырезаются. Если не присоединишься к нам, то участь твоя предрешена.
— Хорошо подумай над тем, что я сказал — уходя, многозначительно произнес лекарь.
Чуу-уру было не до размышлений. Его организм, иссушая систему каналов, требовал энергии, не только для своего функционирования, но и для лечения поврежденных органов. Оглянувшись, он забрал с подноса за своей головой пару темно-зеленых терпко пахнущих фруктов.
— Попробуем — прошептал он, накрывая один из них ладонью правой руки.
Тепло заструилось по каналам искры, принося прохладу и успокоение. Встав на грань сна, он изучал повреждение зашитого кишечника, стараясь определить и почувствовать наиболее травмированную часть. Смахнув черную пыль на пол, он накрыл ладонью второй фрукт, повышая уровень силы в организме. Направив поглощенную энергию к ранам, он концентрировался, представляя перед закрытыми глазами, совершенно целые органы, добиваясь восстановления поврежденных тканей. Закрепив представленный образ, он смог отвлечься от раны, оставляя энергию сшивать разорванные куски своего живота. Внезапно самосохранение забило тревогу, и он подтянул к себе вырванную из пищевода змеи черную саблю, успокаивая тревожные колокольчики, звенящие в голове. Острейшие грани отростка Ш`кады, казалось, были тверже стали, во всяком случае, Чуу-ур сразу обрезал руку, неосторожно схватившись за тонкое лезвие.
Сюда бы рукоять, и лепестку будет достойная пара — подумал он, враз погрустнев, от мыслей об оставленном у Лортов клинке.
— Ничего, скоро вернусь за тобой — прошептал в пустоту Чуу-ур так, словно слова могли дойти до паучка, державшего светящийся камешек.
Накатила слабость, и откинувшись на спину, он уходил все дальше за грань сна, поднимаясь все выше и выше от своего тела, прорезая напластование тончайших и прозрачных оболочек, прикрывавших место в котором он находился. Концентрируясь, вставая второй раз на грань сна, как уже однажды делал, он с удивлением отметил, что последующий слой погружения принял его легко и свободно. Дорога, с таким трудом проторенная однажды, признала в нем своего, не сопротивляясь продвижению.
Теперь, без каких либо дополнительных усилий, он снова оказался в месте, где встретился со стражем. Опасаясь его внимания к себе, он затаился на грани перехода, наблюдая за пластом реальности на котором оказался.
Колыхающиеся светящиеся отростки занимали все вокруг, уходя своими стеблями в бескрайнюю вышину. Силовые линии прорезали, отливающее всеми цветами радуги пространство, маня прикоснуться к ним. Однако, Чуу-ур видел что эти каналы были оплетены чем-то вроде прозрачного шнура, нити которого шли куда-то в сторону. Вот и сигнальный колокольчик подумал человек, все внимательнее разглядывая искусно сплетенную невесомую лозу. Присмотревшись, он увидел, что не все силовые лини участвуют в созданной ловушке. Некоторые каналы, не были перехвачены прозрачными шнурами. К ним-то он и направился, соблюдая максимум осторожности. Добравшись до небольшого жгута, накаченного бурлящей в нем силой, он дотронулся ладонью правой руки до его поверхности. Сначала ничего не произошло, только появившееся небольшое жжение в ладони показало, что эта странная лиана как-то реагирует на касание. Но чуть позже, в него словно ворвался вихрь звенящей, на пронзительной ноте, силы. В миг наполнив его, она не найдя выхода чуть не разорвала неосторожного человека. Знак Эль`раа, вместе с темной сферой, приняли на себя основной удар. Чуу-ур не мог оторвать руку от лианы, и чистая энергия нескончаемым потоком вливалась по каналам руки прямо в тонкую сеть, покрывающую темную искру. Знак Эль`раа начал светиться и выбрасывать в окружающее его пространство тепло. Организм Чуу-ура резко нагрелся, угрожая высокой температурой повредить тело. Тяжело дыша и взмокнув, человек стал выть, сгорая изнутри. Нити цепочки ярко сияли в его восприятии, не выдерживая обрушившейся на них силы. Все его тело стало вибрировать в такт знаку, начавшему быстро мерцать. Энергия, наконец, пробила сеть Эль`раа и устремилась к темной сфере. Громкий хлопок, который Чуу-ур почувствовал всем телом, заложил ему уши и выбил дыхание.
Его отбросило от жгута энергии на остальные лианы, задевая за которые, он раскрыл свое присутствие безглазому ловчему.
— Снова ты — прошелестело существо, раздвигая копьем светящиеся отростки — не думал что вернешься.
Возникнув из сплетения лиан, бесшумная шестирукая тень, оказалась перед Чуу-уром.
— Это почему? — человек поднял, налившуюся чугуном, голову вверх, чтобы взглянуть на стража предела, возвышающегося над ним.
— Потому, что теперь я не стану изгонять тебя отсюда — прошелестело существо, обхватывая парой рук ближние лианы — теперь я выпью тебя без остатка.
— В прошлый раз тоже грозился — Чуу-ур почти пришел в себя — чет не вышло.
— В прошлый раз я был не готов.
— К чему? — решил потянуть время человек, пытаясь понять, как самостоятельно покинуть это место.
— К тому, что ты не так прост, как кажешься — существо провело рукой по лианам, как по гигантской арфе, заставляя их всколыхнуться в направлении незваного гостя. Разряды голубых молний сорвались с них, атакуя человека.
Чуу-ур поднял в защите руки, прикрывая голову. Ослепляющие вспышки сменили свои траектории, поглощаясь татуированной ладонью. Удар громадного молота пришелся по его руке, заставив конечность бессильно повиснуть вдоль тела.
— Как ты это делаешь? — возмутился шестирукий, опускаясь на землю.
Обернув вокруг себя лиану, он стал меняться, набирая вес и обрастая костяной броней.
— Посмотрим, как ты выдержишь удар, моего истинного тела — ненавидяще прошипел он.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Собирая лианы, он становился все толще. Гладкая, склизкая кожа, прикрытая массивными пластинами, создавала впечатление, что существо привыкло жить в воде. Голова срослась с шеей, создавая громоздкий изогнутый полукруг, под ним четко проглядывали разрезы жабр, расположенные, друг над другом, в четыре ряда. Появившиеся маленькие глазки, сидящие очень близко к чернеющему провалу пасти, светились желтоватым ненавидящим огнем. Треугольная, мощная челюсть с редкими кривыми зубами хищно распахнулась, демонстрируя еще два, таких же, ряда небольших и острых резцов. Плечи стража раздались в разные стороны, формируя торс атлета. Четыре руки ушли назад, на загривок твари, трансформируясь в трех суставчатые длинные шипы с отливающими синевой остриями. Прикрывая голову стража, они могли в любой момент распрямиться, раня возможного противника. Последняя пара рук налилась мощью, образуя с раздавшимися в стороны плечами, массивный треугольник перевитых мышц и сухожилий. Чем больше он захватывал переполненных силой лиан, тем длиннее становился его толстенный хвост с небольшим, острым гребнем.
