В ту же ночь я еще во сне почувствовал, что заболеваю. Конечно — ведь воду кипятить мне было не в чем, а с деревьев в лесу свисали какие-то паутины и плесени — верный признак активной вредной жизни... Пять дней лежал в скафандре, лечился антибиотиками от неизвестно чего, ослаб очень сильно, потому что еду экономил. Вылез из скафандра — холодно. Идет снег, сухой и легкий, как сейчас, значит, будет еще холодней. И я пошел вниз с этих гор.
Слава Судьбе, на третий день пути, уже совершенно без еды, увидел на снегу цепочки следов горных коз. То есть сначала я не знал, что это козы. Пошел по этим следам... С бластером... Очень хотелось есть. Догнал стадо, всех убил — пятнадцать коз и козлят. Из шкур я сшил себе две пары тапочек, меховую накидку с капюшоном и штаны. И досыта наелся жареного мяса. Даже впрок. И продолжил спуск вниз, к лесистому предгорью. Никаких следов людей за все время моего похода, Принцесса, я не видел, но вот однажды, на берегу одной реки заметил что-то странное, неправильное. Подошел, смотрю — скелет человека. Между костями и лохмотьями одежды лежит кованый нож, из разорванного кошеля высыпались медные и серебряные монетки. Стало ясно — я попал на цивилизованную планету. К вам, на Гиккею. Знаешь, я устал говорить, отдохну.
— Мы не переживем здесь эту ночь, Стрела,— спустя час шепотом сказал Кадет. — Уже холодно, а будет еще холодней. И тебе не хватает воздуха, я знаю. Не засыпай! Шоколад, вот что нам сейчас с тобой не хватает — шоколада. Больше всего на свете из еды я люблю шоколад, Принцесса. Это такой вкусный мягкий бодрящий... хлеб... Не засыпай!.. Давай назовем эту гору, этот пик — "Пирамида". Место упокоения... Как у фараонов... Это такие императоры. Принцесса, послушай меня... За ночь мы съедим всю еду. Я не смогу спуститься вниз даже утром... даже с твоей помощью... Я знаю, что ты это знаешь... Спускайся вниз, Стрела...
— Не обижай меня...
— Моя вина, Стрела!.. Я заторопился, оступился...
— Ты говоришь лишнее. Я ни о чем не жалею, Каддет.
— Мы должны выжить, — позже упрямо прошептала Принцесса. — Ты должен вернуться на свои звезды и продолжить свой путь, Каддет! И отомстить своим врагам, если захочешь. А я должна увидеть смерть Императора, Каддет! Иначе — все прошлое было напрасно и у меня и у тебя. Каддет!.. Что можно сделать?
— Я придумал кое-что, милая... У нас есть только один шанс, Стрела. Если нам три раза повезет. Ну, хотя бы два раза... Я уже могу шевелиться — ребра уже встали на свои места.... Зажги новую свечу. Сначала чип. Найди его на мне. Он должен быть на старом месте. Но, пожалуйста, не щекочи меня,— попробовал пошутить Кадет. — У тебя замерзли руки. Давай, я подышу на них...
Первое везение — диск связи, висевший на груди Кадета и сломавший ему ребра при падении, не пострадал. Принцесса под диктовку Кадета набрала бугорками-кнопками код, и диск раскрылся.
— Есть! Дай мне компьютер. Работает! Раскрой "Зонтик"... Молодец! Теперь встань около моих ног и наведи "Зонтик" немного вверх и влево... Милая! Есть сигнал! Есть сигнал! Отведи "Зонтик" немного правей...
Оглянувшись, Принцесса увидела, что Каддет приложил один из листочков чипа к темной площадке в центре компьютера, а в ответ на это белый прежде овал компьютера мигнул и начал заполняться быстро бегущими дорожками зеленых букв и значков, затем по лицу Каддета несколько раз пробежали бледные лучи света. Рука у нее начала уставать, "Зонтик" сместился...
— Потерпи еще чуть-чуть! — попросил Каддет.— Десять секунд... Считай секунды, я успею настроить канал... Привет, "Роби!" — вдруг произнес он с нежностью. — Я скучал по тебе! ...Опусти "Зонтик" на камни, Стрела, медленно. Поверни немного вправо... хорошо! ВСЕ! — я взял управление на себя... Нам повезло дважды, милая моя. Судьба — за нас, теперь мы выживем, Стрела! Теперь отдохни.
Принцесса закуталась в шкуры, прислонилась к стене горы. Ее начало слегка знобить. "Дышать, надо дышать. Нельзя спать. Спать — нельзя".
Экран дисплея моргнул и на нем проступило четкое изображение контрольно-информационной панели командной рубки "Робинзона"
— Соединение и синхронизация завершены,— отрапортовала рубка. — Жду команды.
— Ну, "Роби"!..— прошептал Кадет озябшими губами. — Отчет о состоянии яхты,— приказал он с клавиатуры ноутбука.
По экрану дисплея побежали строчки зеленого цвета, остановились. Затем рубиновыми буквами одна за другой медленно поползли отчеты о повреждениях:
— Нарушения герметичности первой и второй палуб, дефицит воды — 100 процентов. Аварийная схема электропитания на второй и третьей палубах.
Инвалид.
Снова зеленые строчки... "Состояние покоя, готовность к старту — 15 минут".
— Мониторинг боксов трюма!
— Боксы трюма — ОК!
— Стрела, милая! Нам повезло три раза, Стрела! Не спи! Смотри, что сейчас ты увидишь!...
— Активировать джип!
— ОК!
— Открыть бокс!
— ОК! — доложил "Робинзон", да это Кадет и сам увидел на экране дисплея: в нижней части диска яхты появилось прямоугольное отверстие — это внутрь корпуса яхты утопилась крышка бокса тяжелого планетарного транспортного средства, джипа, на сленге Пространства.
— Джип! Движение по азимуту — на источник сигнала!
— Принцесса, не спи! Ну, пожалуйста!— позвал Кадет. Принцесса слышала, что у него радостный голос, но у нее не поднимались веки, чтобы увидеть его.
— Я не сплю, Каддет, — тихим и равнодушным голосом только и смогла отозваться Принцесса. — У тебя получается?
— Немного осталось, девочка! Немного!
— Я верю, Каддет,— шепнула она. Тяжелые веки закрывали ей глаза.
Джип вынырнул около "Зонтика" внезапно, снизу. Обтекаемой формы, похожий на увеличенного втрое свирепого носорога иссиня-черного цвета. На дисплее возникло изображение ручек управления джипа.
Кадет осторожно развернул джип параллельно краю террасы, и джип спокойно завис рядом с ними, на расстоянии протянутой руки. Подойти ближе ему запрещала антиаварийная программа.
— Принцесса! — восхищенно произнес Кадет. — Посмотри! Вот он, наш спаситель!
— Кто это? — немного испуганно спросила Принцесса, видя только большую тень, возникшую из пропасти.
— Закрой глаза, потом осторожно открой, я включу освещение. Это наша повозка. Замечательная повозка по прозвищу "джип". Цвета твоего Баку. Не пугайся!
Кадет командой включил аварийные огни джипа и передний прожектор. Джип открылся их взглядам во всей своей красе.
— Какой большой! — удивилась Принцесса, почти избавляясь от равнодушия холода.
— Тебе понравится летать на нем, Стрела!
— Летать? — с недоверием и опаской спросила Принцесса.
— Мы сделаем так, Стрела,— Кадет с кряхтением поднялся на четвереньки. — Мы не хотим умереть. Поэтому ты переползешь в него через край террасы. Но над пропастью, милая... Я буду твоим мостом, Стрела,— сказал Каддет.— Ты поползешь по мне. И не смотри вниз.
— Я не хочу умереть, Каддет, — твердо произнесла Принцесса. — Я переползу в джип. А твои ребра, Каддет?..
— Я выдержу.
— Я не буду смотреть вниз.
— Когда заберешься во внутрь, в кабину джипа, перелезь на заднее сидение. Я подтянусь и тоже влезу в кабину. И это будет все. Ты готова, Стрела?
— Ты сможешь? Подожди, сейчас, я разотру руки и ноги.
Кадет перевел слепящий столб света переднего прожектора на террасу. Теперь стало хорошо видно, что расстояние до борта джипа было чуть больше метра.
Отложив компьютер, с подавленным стоном он лег на край, обсыпающийся край террасы, вытянул правую руку и дотронулся до овального пятна панели в передней части корпуса джипа. Там находился сенсор открытия двери. Две секунды ожидания, сенсор опознал руку Кадета, и дверь отодвинулась, открыв широкий вход в салон джипа.
Принцесса с опаской посматривала на джип.
— Посмотри, Стрела, видишь, куда тебе надо переползти? Не волнуйся, джип не шелохнется. Он выдержит вес двадцати таких маленьких девочек, как ты. Или даже больше, — Кадет хотел, чтобы Принцесса успокоилась.
— Я не боюсь, Каддет, — со слабой улыбкой ответила Принцесса.— Я готова!
И вдруг Кадета осенило! Почему он раньше не подумал о втором варианте?! Мозги, наверное, замерзли! Зациклился на своих ребрах!... Боль — проходит и забывается. А жизнь — кончается на раз. Но у меня это — единственный шанс.
— Послушай, Стрела! — сказал он старательно веселым и даже легкомысленным тоном. — Я нашел вариант получше. Оставайся на месте.
Ну, кадет!.. Повесил диск связи на шею, собрался, сгруппировался, сжался в пружину и, опережая приход всегда немножко опаздывающей боли, прыгнул в открытую дверь джипа. Боль, сильная боль достала его уже упавшим, ударившимся боком о сложенное пилотское сидение, взвыли вновь сдвинувшиеся ребра, он даже охнул. Но тут же сел и с улыбкой победителя осмотрелся вокруг. Получилось! "МЫ ЖИВЫ!"
Принцесса с испугом смотрела на него.
— Каддет!..
Он улыбнулся ей в ответ. И подмигнул. Перелез на пилотское сидение. Левое восьмое ребро подло-тихо захрустело. Переключил управление джипа на ручное, и подвел борт вплотную к краю террасы.
— Перебирайся ко мне,— позвал он Принцессу, протягивая ей руки навстречу. Пятое ребро справа в месте перелома пронзительно закричало. — Немножко наклонись, не смотри вниз, смотри на меня. Я тебя подхвачу. Только один шаг к спасению, Стрела!
Она послушно протянула ему руки и шагнула.
— Хочешь попробовать шоколад? — спросил он, не удерживая счастливой улыбки. — Три года я не ел шоколад!. — Из ящичка около штурвала он достал купленную четыре года назад на Нованге плитку любимого горького шоколада, отломил маленький кусочек и вложил его Принцессе в рот. — Поехали вниз?
— А наши вещи? — напомнила ему Принцесса.
— Завтра заберем их! Ты не представляешь, какие у нас теперь появились возможности, Стрела!.. — победно произнес Кадет, и, подсвечивая путь прожектором, джип плавно заскользил вниз, к яранге.
— Очень сладко,— слабо отозвалась за его спиной Принцесса. Она засыпала на каждой минуте отдыха.
Они долго спали. Первое, что утром сделал Кадет, едва выбравшись из-под меховых одеял, — выглянул из яранги наружу, чтобы убедиться, что джип на месте. Он действительно стоял на месте, с уже наметенным на крышу и к правому борту снегом. Утро было обжигающе морозным и ослепительно ярким. Ребра, срастаясь, ночью ныли особенно злобно, как при перемене погоды — и не зря!
Растапливая жаровню, Кадет строил планы на день, строил и ломал их. Более-менее правильный план у него получился, когда поджарилась первая лепешка.
С ней в руках он подполз к ложу и поднес ее к щелочке, сквозь которую дышала закутанная с головой Принцесса. Очень скоро одеяла начали слегка шевелиться, и слабый со сна голос Принцессы спросил его:
— А ты поел? Как твои кости, Каддет?
Он кормил Принцессу, вкладывая ей в рот маленькие кусочки лепешки, перемежая их глотками чая. Она покорно открывала рот, бросая на Кадета доверчивые взгляды, как маленькая заболевшая девочка. План дневных дел полностью изменился — он не мог оставить в яранге обессиленную Принцессу и заниматься "Робинзоном".
— Сегодня холодно? — спросила его Принцесса уже сильным и здоровым голосом, не высовываясь из-под одеял.
— Похоже, похолоднее, чем вчера.
— Мы вчера чуть не умерли, да?
— Но мы же выжили! Один древний человек сказал: "Если я не умер, я узнал новое о себе". Судьба нас бережет, Стрела. Значит, мы делаем то, что должно.
— Что мы будем делать сегодня, Каддет?
— Сегодня ты только отдыхаешь, спишь и ешь.
— Но ты пойдешь заниматься делами, Каддет, если хочешь. У нас осталось только восемнадцать дней.
— Это очень большой срок, Стрела, при наших возможностях. Скоро ты согласишься со мной.
"Робинзон" послушно выполнял его команды.
Сначала — когда Принцесса, чувствуя азарт и нетерпение Кадета, выставила его из яранги, — Кадет на джипе облетел всю округу, по сигналу радиобуя легко нашел "Робинзона", гиккейский год назад косо опустившегося в глухое узкое ущелье на тринадцатикилометровой высоте, и подыскал для него место временной парковки.
Упоение — вот как называлось чувство Кадета, когда из высоко поднятого в небо джипа он наблюдал, как "Робинзон", послушный его командам, воспарил над этими дикими местами, басовито рыкнул разгонным импульсом, зарядившим аккумуляторы, и могуче-плавно поплыл к берегу горячего озера, километрах в пятнадцати от яранги.
Торжественная музыка разливалась в душе Кадета, когда "Робинзон", упершись своими короткими толстыми лапами в камень берегового плато, вбросил в воду озера шланги и принялся большими глотками пить эту полезную для него смесь изотопов, солей минералов и воды. Изотопы и вредные минеральные соли отфильтруются, лягут в запасники, а чистейшая древняя вода зальется в цистерны яхты и бассейн, освежит воду в душе и туалете.
Ощущение всемогущества охватило Кадета, когда по его команде открылся бокс роботов-ремонтников, и, похожий на многорукого паука, центральный автономный ремонтный робот и его сателлиты начали обследование корпуса "Робинзона", с легкостью смахивая с его поверхности наросший лед, сосульки и наледи, возвращая яхте первозданный вид черного блестящего совершенства. Очистив корпус, они обследовали воронку на куполе корпуса "Робинзона".
Прочитав их отчеты и рекомендации, Кадет озаботился и помрачнел: для полноценного ремонта прожженного миной корпуса ему нужно было где-то достать почти полтонны легированных бронесталей разных марок и четыреста килограммов синтетических герметиков. Как временное решение ремонтник предложил поставить на дыру в куполе временную металокерамическую пломбу. Этот вариант гарантировал полную безопасность экипажа на Гиккее, но сохранял категорический запрет "Робинзону" на выход в Пространство. Кадет согласился, и роботы приступили к работе.
Они пообещали закончить ее через семь часов, затем они приступят к мытью, чистке, мойке и ремонту "Робинзона" изнутри, поднимут напряжение кислорода в воздухе до нормы, включат отопление, душ и туалет, наполнят бассейн, и этак, уже завтра, предположил Кадет, можно будет пользоваться кухней и всеми другими благами цивилизации.
Он поднял повыше джип и лихим виражом бросил его в направлении яранги. Несмотря ни на что, теперь у него было прекрасное настроение.
Душ очень понравился Принцессе. И жидкое мыло и шампуни. Она мылась по два раза на день, меняя ароматы. Бассейн она опасливо игнорировала. Кадет еще раз убедился — чуги, действительно, не знают и боятся глубокой воды. Тем хуже для чугов!
Робот-портной наконец-то нашел себе достойного клиента! Каждые корабельные сутки час-другой он виртуально одевал одну и ту же женщину в платья разных эпох семи Галактик — Кадет и не подозревал, что портной, полученный в качестве бонуса к какому-то нужному приобретению, обладает такой богатой библиотекой. Сам-то он пользовался портным два-три раза, очень давно, обновляя так быстро снашивающиеся на нем комбинезоны...
Меню кухни не произвело на Принцессу никакого особенного впечатления. Ей не понравились сливочное крем-брюле, ананасный сок, маринованные огурцы, копченый окорок, котлеты, картофельное пюре с черносливом, черепаховый суп, холодец, жирный зимний салат и все то другое, что так нравилось Кадету. Благосклонно приняла шашлык, мясо дичи, маринованную рыбу, спагетти с сыром и кетчупом, сладкие каши, все виды пирогов и пирожков, грейпфрутовый сок, вишневое варенье, свежую чернику и зеленый чай. Этим и питалась, на десять дней взятая медицинским роботом "Робинзона" под арест. Зато, Кадет объедался.
