Так они и пили отвар. Молча, с мрачными лицами, Софи на стуле у стола, Кира на кровати. Для полного ощущения поминок не хватало только Целителя читающего певучим голосом прощальные слова*.
— Ректору говорить нельзя, — мрачно прокомментировала ситуацию сокурсница и отхлебнула из чашки.
— Почему? — к своей чашке Кира не притронулась. Не хотелось.
— У нашей страны взаимовыгодный договор с дроу, над которым трясутся обе стороны. Ректору легче сплавить тебя до дому, чем поднимать бучу. Ты ж не хочешь домой?
— Мне нельзя, — Она упрямо мотнула головой.
...иначе вся поездка станет бессмысленной...
— А связаться с родственниками? — продолжила размышления Софира. — У тебя же есть родители?
— Есть. Но их тоже нельзя.
— А парень или жених? Ухажер какой-нибудь?
— Нет. — Кира знала, что при всем желании не сможет вызвать сюда никого. Она должна оставаться за границей Аштара, иначе просто не получиться выйти на Путь, нужный для спасения Венцеслава. Даже сейчас, когда в жизни появилось столько новых ощущений, Кисара все равно была готова стоять на своем, не меняя принятого когда-то решения. Благословенные воины народу нужны гораздо, гораздо больше чем обыкновенные ничем непримечательные алхимики, как Она. Ну и пусть матерые бойцы, как отец, кривятся, вспоминая о "зеленых юнцах", которые в какие-то сто лет обладают огромными способностями и мастерством. Все равно, каждый знает, что именно благодаря Благословенным Тьмы и Света когда-то Дети Силы смогли победить демонов!
Венц... он же такой самоотверженный. Он, не думая, ринется в бой. И погибнет.
А ведь Венцеслав — последний.
За столько лет Она так привыкла к тому, что он рядом. Занятой, задумчивый, но всегда готовый помочь. Кира не представляла себе, как будет жить, если его вдруг не станет. Тем более, Она любит его... Ведь так?
Странно, но после встречи с Энсером, Кисара почему-то начала сомневаться в своих чувствах. Нет, эмпатическая** связь была. Но любовь...
...а ведь Она даже нагрубила Венцеславу...
...но он и сам тогда повел себя неоправданно резко...
...или оправданно...
...Свет Всемудрый, как все запутано...
— Знать бы, для чего он вообще сюда пришел, — задумчиво произнесла Софира, доливая себе мацы. — Уж точно не для демонстрации силы. Этим занимаются только трусы, а твой дроу явно уверен в себе. Слушай, — вдруг встрепенулась адептка. — А он у тебя крови не отлил?
— Да вроде нет, — Кира прикрыла глаза и запустила самодиагностику. Ни кровопотери, ни ранений обнаружено не было. — Со мной все нормально.
— Мда... — разочарованно протянула Софи. — А я уж было обрадовалась, что он от тебя отстанет.
— А ведь... — тут Кира вспомнила, что дроу уже брал у Нее кровь.
— Что?
— Ничего, ничего, — быстро открестилась Кисара.
...а что, если он провел анализ крови?..
...Свет Всемудрый, да там столько(!) нарыть можно...
Неизвестно, сколько бы еще Они так просидели. Но начинался новый учебный день, и проснувшаяся куратор ударом в серебряный колокол возвестила о том, что до занятий оставался всего лишь час.
У Киры был целый день на то, чтобы придумать, как защитится от странного дроу. Только одно Кисара знала точно — сегодня ночью Она спать не будет.
...достать бы еще алмазную пыль для парализующего порошка...
...в конце концов, алхимия не только косметикой занимается...
*хотя после биологической смерти тело Мага растворяется в Первосиле, у Детей Силы есть некая помесь поминок, отпевания и похорон, когда в зале для торжественных церемоний собираются родственники и друзья погибших. Роль жреца, который проводит поминовение, исполняет специально приглашенный Целитель. Умершие естественной смертью не поминаются.
**эмпатическая или эмоциональная связь. Возникает в одностороннем порядке, если двое Магов одинаково эмоционально реагируют на различные происшествия (близки друг другу по духу, то есть). Не зависит от пола и не является предвестником любви.
Как показало время, мечтам Кайрана не суждено было сбыться. По крайней мере, в ближайшие три дня. Стоило Шерграну выйти из лаборатории, как Он столкнулся с Цезарой — доверенной рабыней матери. Хитрой, верной как собака и настолько же циничной человечкой. Она по достоинству оценила то, что давало служение дроу.
И пользовалась этим по максимуму.
Дроу редко покупали невольников, но всегда это были рабы из элиты, которых готовили не для борделей и не для пахоты на рудниках. Эти рабы, как минимум умели читать и писать, и главное — могли оценить перспективы. Верного раба никогда не били, не брали силой (если это женщина), а главное — надежный слуга получал браслет заклятый магами. Браслет, который не давал человеку стареть.
— Алон Шергран, уделите мне время, пожалуйста, — убрать татуировку раба и не поверишь, что это женщина лишена свободы. Голос, поза...
...впрочем, при такой госпоже себе многое можно позволить...
— Слушаю тебя, — игнорировать посланницу матери было глупо.
— Даалон Дассияна приказала передать Вам, что в ближайшие три дня запрещает покидать земли клана. Вы нужны ей здесь.
...прекрасно...
— Служу и повинуюсь, — демонстративно отвесив поклон, Шергран направился в свои покои. В лишних расшаркиваниях Цезара не нуждалась, как и в разрешении идти. Секунды не прошло, как рабыня уплыла куда-то по своим делам, тихо шурша бархатным подолом.
Не сказать, что Он опечалился запретом — Ему было чем заняться и на территории рода. Муштра охраны, обучение детей. Самому "потанцевать" тоже следовало бы. Одно только но — вставал вопрос, где доставать еду.
Делить трапезу с семьей не хотелось. Под змеиным взглядами родственников кусок не лез в горло, но есть пищу непроверенную магом воин не желал.
...проще сразу яд принять...
Оставалось тащиться в казармы. Не сказать, что там был плохой рацион (дроу на питании солдат не экономили), но мать могла обидеться.
...как же...старший сын обществом пренебрегает...
— Бес с ним, — буркнул воин про себя. Все равно есть сейчас не хотелось. Зато подошло время очередного сна. Благо в пещерах день от ночи отличался лишь цветом ламп в коридорах.
Запретив охране пускать кого-либо в покои, Шергран отправился в ванную. Тщательно вымылся, включая волосы, бросил грязную одежду в корзину и вернулся в спальню. Оружие заранее положил в изголовье. Амулеты класть не стал - в крыле элиты защитную сеть плела еще наставница алон Тессерии.
Откинул меховое покрывало и лег на спину. Руку по привычке заложил за голову — если что, можно быстро дотянуться до меча.
Шесть часов пролетели мгновенно. Впрочем, дроу мог спокойно заснуть даже на ветке сосны, не то, что на мягких перинах.
...и не сорваться при этом, что самое главное...
Начинался новый день. Матери во дворце не оказалось — Даалон рано утром уехала на совет родов и собиралась вернуться лишь к ночи — и потому обрадованный Шергран с чистой совестью отправился к братьям по оружию.
Там Его ждал стандартный набор: сытная пища с горячим питьем, бойцы жаждущие общения и ветераны травящие байки из своей бурной жизни. Даже штабная магиня приставленная проверять пищу не сторонилась бойцов и вместе со всеми смеялась над шутками. А ведь далон Нейдреасс являлась далеко не последней колдуньей в роду.
...жаль, что Он не может переселиться сюда...
На плацу Его уже ждали дети. Вообще у Шерграна было только два вида учеников: перспективные, которых заранее приписывали к будущей элите, и бесперспективные. Официально бесперспективные.
Он никогда не мог объяснить, как выбирает себе учеников. Все здесь имело значение. И воля, и терпение. И упрямство, которого так часто не хватает даже лучшим.
Как ни странно, но за свою жизнь Шергран ни разу не ошибся. Ни разу. Этому не удивлялся только отец — у него тоже никогда не случалось осечек.
...возможно когда-нибудь Он умрет от руки одного из этих мальчишек...
...вполне достойная будет смерть...
— Начнем, — произнес дроу и махнул в сторону беговой дорожки.
...день обещал быть долгим...
Александра
"Вся скорбь еврейского народа
Застыла в суженных зрачках..."*
Именно эти две строчки из очень старого шуточного стихотворения лучше всего описывали глаза, с которыми Леонард Дирсан смотрел на себя в зеркало. Разве, что рыданий и возгласов "Боже, за что?!" не хватало.
*"У мужа 37 и 2", автор не известен.
Надо сказать, что маг явно не ожидал вместо гламурных мужеложцев увидеть толпу крепких мужиков и девушек с кровожадными глазами. Парень даже вякнуть не успел, как на него насели. Умный Эмильен не стал тратить время портных и просто постриг Леонарда машинкой. Его помощницам пришлось немного хуже — с лица гота боевую раскраску отдирали всеми подручными средствами. Стилисты при этом орудовали странно пахнущими споджами и так жадно поглядывали на похожие на долото приспособления, что Ксану даже передернуло.
Возмущенных возгласов жертвы никто не слушал. Демонстрируя удивительную скорость, королевские портные (их услугами Ксана не пользовалась, а потому имен не знала) прямо на маге сшивали элегантный костюм модного цвета маренго. Несколько ребят убежали за обувью и через десять минут притащили со склада аж двенадцать коробок с мужскими туфлями.
Примерка оказалась единственным моментом, когда мнение Дирсана имело значение.
На фоне этого хаоса выделялся уважаемый Хельг Новак — преподаватель Её Высочества по этикету, который хорошо поставленным голосом перечислял правила поведения на деловой встрече. Его совершенно не беспокоил творившийся вокруг бедлам и шум: видимо старый филолог и не такое видел за свою жизнь. Мужчина даже порывался вести диалог с "учеником", но страдалец был явно не настроен на получение образования. Первые пять минут Лео вообще невежливо посылал вейна Новака в гости к общеизвестному корнеплоду. Вот только профессор в ответ так нудно начал рассуждать о значимости этикета в жизни общества, что маг очень быстро осознал: такого "монстра" не переспорят даже грузчики из космопорта.
За тот час, что служащим пришлось потратить на преображение гота в весьма симпатичного молодого мужчину, Ксана успела проверить несколько папок с документами и даже всласть поругаться с ректором Военно-космического института (сам виноват — нечего невовремя звонить).
В любом случае у Них оставалось еще целых полтора часа до Совета.
— В вашем возрасте, вейн Дирсан, пора бы уже начать читать мелкий текст в документах, — назидательно вещала араделис, прикрепляя к костюму подвеску — знак придворного мага. — А я ведь Вас переспрашивала. Аж два раза, что делаю крайне редко. Видимо, жалостью заболела — надо будет сходить в медпункт, таблетку принять. И от милосердия, наверное, тоже. А с тобой мы еще побеседуем!
Последний возглас был адресован Владлену, который воспринял все произошедшее с бешеным восторгом. Телепортист сделал вид, что испугался. Поганец прекрасно знал, что хорошими сотрудниками Ксана не разбрасывалась. Да, что там. В мирное время даже охранникам на цокольных этажах за карты не доставалось.
Леонард молча продолжал разглядывать себя в зеркале. В изящном костюме с аккуратной стрижкой маг смотрелся более, чем презентабельно, но был совсем не рад такому превращению.
Повисла пауза.
— Жена была бы рада, — вдруг ни с того не с сего произнес Дирсан.
— С чего бы? — после экзекуции требовалось каким-то образом наладить отношения, и Ксана решила воспользоваться самым простым и действенным способом: устроить чаепитие. Благо в заветном сейфе всегда лежал стратегический запас печенья и чая.
— За все сто три года брака она так и не смогла заставить меня сменить имидж, — хмуро ответил новоиспеченный придворный маг. — Даже в школу на родительские собрания запрещала ходить. Там руководительница класса пожилой была. Не дай Бог инфаркт бы случился.
— Какая поразительная верность неформальному течению, — Александра не смогла не оценить принципиальность мужчины. — Вы какой чай пьете?
— Зеленый, — в последний раз скривившись своему отражению в зеркале, Леонард присел на один из стульев, предусмотрительно подвинутых к столу. На упомянутом уже стояла фарфоровая тарелка с НЗ: дорогими эльфийскими печеньями, которые Александра хранила исключительно, чтобы задабривать нужных людей.
На заднем плане засопел Владлен — парень был редкостным сладкоежкой и искренне страдал от понимания, что угощенье не про его честь.
— И ты подсаживайся, поганец, — смилостивилась араделис. — Не стыдно собственного друга так подставлять?
— Ну... — телепортист всеми силами попытался изобразить раскаяние.
— А кто Вам сказал, что мы — друзья? — искренне удивился Леонард, с интересом рассматривая кельтский узор на изящной чашке.
— Хм?
— Мы еще со студенческих времен соперники, — пояснил Дирсан и цапнул ближайшую печеньку. — Постоянно друг другу подставы устраиваем. М-м, бесподобно. Давно я не пробовал эльфийских кондитерских изделий.
Владлен ничего не ответил — он занимался серьезным, прямо-таки архиважным делом. А именно медленно, но верно уничтожал НЗ, прекрасно понимая, что шанса больше не будет. Ксана всем силами пыталась удержаться от смеха.
...хуже только Настя с любовью к винограду...
— И неужели был повод для такой злой шутки? — сама Александра к печенью не притронулась — есть не хотелось совершенно.
— Ну... — хмыкнул маг. — Скажем так, в прошлый раз последнее слово осталось за мной.
— Надеюсь, в рабочее время вы не будете развлекаться таким образом? — внушительно произнесла Она. — Не так ли, Владлен?
Телепортист невнятно промычал.
— Естественно, — кивнул за всех Леонард. — Мы ж не идиоты, короля подставлять.
— Тогда перейдем к делу.
Магистр Эннер не подвел — его ученик оказался действительно толковым, умным и говорил по делу. Ксана получала истинное удовольствие, особенно на фоне воспоминаний о Карле. Вот что значит настоящая магическая школа, а не то убожество приползшее с теоретического факультета. Леонард не бросался без толку высокомудрыми словесами, прекрасно разбирался в политике магического общества Аштара и имел связи с Магами.
Последнее окончательно убедило араделис, что Ей попался именно тот специалист, который нужен. Так как придворный маг, к которому Дети Силы относились в лучшем случае со снисхождением...
В общем, правильно Владлен делал, что Карла в кладовке закрывал.
