Прикрыв глаза, я размял шею и поднялся на ноги. Все вещи в шатре уже были сложены, кровать застелена — артефакт подготовили к сборке. Удивленно хмыкнув, я почесал бороду. Кажется, меня разбуди последним, дав возможность дольше поспать...
Я прислушался к собственным ощущениям и мрачно подумал, что несколько часов сна погоды не сделали — голова перестала болеть, да и только. Усталость никуда не делась, точно так же как и свербящие шрамы на руках и едва заметно ноющие ребра.
Отлежаться бы недельку, да только в ближайшее время это мне не светит.
Немного повозившись, я натянул на ноги сапоги, застегнул верхние пуговицы рубашки и поправил жилетку. Потом перекинул через плечо магическую сумку и одел плащ. Куртку одевать категорически не хотелось — если повезет, к обеду мы выберемся в Великую Степь, а там солнце палит значительно сильнее, да и тени как таковой нет. Это уже не Орочий лес, где деревья втягивают в себя всю ночную влагу и прикрывают от палящего днем солнца — нужно готовиться к худшему.
Подхватив со стола широкополую шляпу, я нахлобучил ее на голову и на минуту застыл на месте. Сюда бы зеркало, выгляжу я как вылитый ковбой из старых фильмов: темные кожаные сапоги, темный дорожный плащ, серые брюки и жилет, белая рубаха, пояс с серебряной пряжкой, потертая кожаная сумка на левом бедре и, конечно, кобура с револьвером на правом. А еще, благодаря бороде, я выгляжу мрачным и очень опасным.
Вылитый ковбой, только медный браслет на запястье правой руки не вписывается, да шпор на сапогах не хватает.
— Ну и [цензура] с этими шпорами. — заключил я, наслаждаясь своим образом.
Развернувшись на каблуках, я зашагал к выходу из шатра. Едва шагнув на улицу, я на мгновение остановился, любуюсь представшей передо мной картиной.
Солнце только-только выползало из-за горизонта, но на востоке уже разгоралось алое зарево рассвета. Капли дождя на листьях деревьев сияли драгоценными камнями, все вокруг просто сияло. Лицо тут же обдало прохладным ветерком, и я вдохнул полной грудью, наслаждаясь еще не растаявшим запахом ночного дождя. В лесу пели птицы, у подножья холма шумела вышедшая из берегов речка...
Идиллию нарушал разве что столб темного дыма, поднимающийся в небо далеко на юго-западе. Чернильно-черный будто живой, он явно имел магическое происхождение, но от нас его источник находился слишком далеко — километров тридцать, если не больше.
Есть повод для беспокойства.
— Приветствую, ур-за. — поприветствовал меня сидящий на колоде перед шатром Оркхай. Вся старая одежда зеленокожего была залита кровью, поэтому он сменил наряд, облачившись в песчаного цвета штаны, нательную рубаху, легкую кольчугу и светло-коричневую кожаную куртку с множеством пряжек. Окинув орка мимолетным взглядом, я отметил, что в наспинных ножнах у него покоится длинный двуручный меч, а за пояс заткнут небольшой метательный топорик.
— Да-да, приветствую. — рассеяно кивнул я и указав в сторону столба дыма, осведомился: — Это еще что?
— Что-то колдовское. — подтвердила мои опасения волшебница, не отрывающая взгляда от предмета моего беспокойства. — Какая-то серьезная мерзость, кроме тьмы ничего не вижу.
— Появилось пол часа назад. — просветил меня гоблин, сидящий на корточках у входа в шатер и грызущий кусок вяленого мяса. — Сначала что-то рвануло, а потом вот к небу дым поднялся.
— Духи Леса говорят об уходе Яростного Древа. Оттуда. — указал в сторону источника дыма орк. — Кто-то изгнал Духа, возможно, уничтожив его вместилище.
— Ршаг. — высказал свое предположение я.
— Сомневаюсь. Он талантлив, но я могу понять его заклинания, пусть даже только теоретически. — покачала головой Джу, повернувшись к нам. — А это что-то намного более опасное — чернейшее колдовство, я только слышала о подобном... Так описывали эффекты от сильнейших заклинаний Сверов, которые они применяли в войне с Советом. С того времени ни о чем подобном не слышали...
— [цензура]. — высказался я мрачно глядя на товарищей. — И вы ждали пол часа, чтобы разбудить меня и поведать об этом?!
— Ну, прямой опасности оно не представляет, да и далеко очень...
— Так, давайте разберемся, правильно ли я все понял. — выставил перед собой ладонь, я чувствуя как где-то глубоко в душе закипает котел раздражения. — Непонятно кто уничтожил пятнадцатиметрового древесного монстра в тридцати километрах от нашего лагеря. Уничтожил древним заклинанием общества колдунов и некромантов, о котором не слышали несколько сотен лет...
— Больше. — поправила меня Джу.
— Не важно. Так вот, в небо поднимается столб чернильного дыма. Это в то время, когда за нами охотится весь Орочий лес, колдуны и наши аварские "друзья", для которых теперь перейти границу — не проблема. Война ведь. — нарочно спокойным тоном, принялся излагать я. — Это, конечно, вопрос — найдут ли они нас? — но дело даже не в этом.
— А в чем? — нахмурившись, спросил гоблин.
— Дело в том, что нам нужно сваливать отсюда! — выпучив глаза, закричал я. — Господи, я понимаю, что для всех нас несколько последних дней не были лучшими в жизни, но если мы не уберемся отсюда, то рискуем снова влезть в передрягу. Такую, из которой живым уже никто не выйдет. Я ясно излагаю?
Дождавшись утвердительных кивков, я вздохнул и продолжил:
— Хек, займись врыками — чтобы через десять минут мы были готовы к отъезду.
— Ай-е, ур-за. — вскочил на ноги гоблин и, выбросив в кусты обглоданную кость, направился к северному склону холма, где мы оставили вепрей.
— Джу, вы с Оркхаем возьмите карты и еще раз просмотрите маршрут до границы Грарх. — обратился к волшебнице и орку я. — У вас есть браслет с духом-проводником и знания Оркхая — постарайтесь вывести нас из этого леса без происшествий. Джу, еще одно — шатер сложишь перед самым отъездом, магическая маскировка нам всяко не помешает.
— Понимаю, ур-за. — кивнул зеленокожий.
— А, точно! — вдруг встрепенулась Джу и зашарила по карманам своего плаща. — Еще вчера, во время схватки на поляне, я кое-что нашла, но совсем забыла об этой штуке. Когда выбрасывала старый плащ, она выпала из кармана... Где же, а вот!
Волшебница протянула мне хрустальный шарик размером с кулак, испещренный мелкими рунами. Внутри артефакта горело синее пламя.
— Это же?.. — наморщив лоб, спросил я.
— Да, это та штука, которую Ршаг держал в руках. — подтвердила мою догадку девушка. — Это какой-то артефакт, внутрь которого помещена воплощенная в огне энергия. Он безопасен, хотя я и не совсем понимаю его функции... Видимо, он обронил его во время схватки. А пламя...
— Ага. — кивнул я. — Синее пламя.
— Точно. Я вспомнила о том, что говорил нам Луг о твоей магии. Наверное, лучше что бы эта вещь была при тебе.
Я на мгновение задумался. В голове промелькнула мысль, что лучше бы выбросить эту штуковину, да куда подальше, но вместо этого я протянул открытую ладонь. Джу положила хрустальный шарик мне в ладонь и ожидающе посмотрела на меня. Бросив на нее мрачный взгляд, я подбросил артефакт в руке и ответил:
— Нет, я ничего не чувствую. Никакой энергии.
— А. — немного разочарованно протянула девушка.
— Ага. Займитесь делом.
— Ты?..
— Я буду следить, что бы нас случаем не застали врасплох.
Развернувшись, я отошел на десяток метров от шатра, к месту, где крутой спуск холма уходил к реке. Оглянулся назад, бросив задумчивый взгляд на своих товарищей, потом посмотрел на чернеющий вдалеке столб колдовского дыма. Подняв на уровень глаз хрустальный шарик, я всмотрелся в пляшущее в нем пламя.
— И правда, ничего не чувствую. Даже как-то обидно. — едва слышно пробормотал я, пряча артефакт во внутренний карман плаща.
Тяжело вздохнув, поправил кобуру на бедре и опустил на глаза шляпу. Солнце наполовину выползло из-за горизонта и его лучи понеслись над землей, пробуждая этот мир после ночного сна.
На Рунни начинается новый день, нас ждет последний рывок к безопасным землям Грарх, путешествие через Великую Степь к землям эльфов и отчаянная попытка заставить древний Мироход заработать, лишь чтобы один беглый наемник смог найти родной мир. — Все же, я люблю эту работу. — хмыкнул я.
