— Что бы это ни было — ты была четырнадцатилетним ребенком, как сказал мне Вэлон. Когда мы становимся взрослыми, мы оглядываемся назад и судим то, что мы делали в детстве по несправедливо взрослым меркам.

Арла не оборачивалась.

— Это не рана и не унижение. Это знак.

— Объясни.

— После того, как меня забрали, после того как это перестало быть кошмаром, я осталась с ними. Я стала одной из них. Я осталась. Я могла бы сбежать. Но я осталась.

— Она взглянула на Джусика через плечо. — Сможешь теперь меня вытерпеть?

— Ох шаб... — проговорил Джусик.

— Дайте мне всё это забыть. — попросила она. — Дайте мне сдохнуть или пристрелите меня, я больше не могу жить с этим. Я пыталась умереть. Доктора не дали.

Арла сейчас была пугающе рассудительна. Джусик не знал — было ли это влиянием Кины Ха, но что бы это ни было — он спас женщину, которая не хотела быть спасенной. Не было смысла рассказывать ей о том что жертвы похищения, заложники и обиженные, беспомощные дети часто обнаруживают в себе привязанность к своим мучителям и даже начинают любить их — потому что их жизни находятся в руках тех самых мучителей. Люди, как правило, не были безупречными героями из головидов, сражающимися до последнего, они были просто обычными существами, которые действуют инстинктивно, просто чтобы остаться в живых.

— Ты понимаешь, что ты от этого не становишься ни злом, ни исключением? — проговорил он. — Ты понимаешь?

— Может быть. — Арла начала расчесывать предплечье, словно миорелаксант уже начал выветриваться. — Но от этого ничего не меняется. Точно так же тяжело с того момента, как проснешься, и до самого сна.

— Когда ты ушла от них?

Арла затихла на секунду.

— Когда меня арестовали за последнюю перестрелку. Пять-шесть лет. Примерно так.

— Точнее — десять. — поправил Джусик.

Арла на секунду прикрыла глаза.

— Так много?

Зей, казалось, даже не дышал. Кина Ха, судя по виду, отдыхала после того, как открыла эту ментальную дверь. Теперь Джусику придется вываливать на неё все новости. Он не собирался расспрашивать её про убийства — не сейчас.

— Твой брат Джанго выжил. — сказал он. — Он стал легендарным солдатом и... ну, большинство моих братьев склонировали с него. Он основал лучшую армию в истории галактики.

— Я слышала краем уха, что он нашел себя в охотниках за головами. — сказала Арла. — Стража следила за новостями. Но ты говоришь так, словно сейчас он уже умер.

Это было потрясением; Джусик и представить не мог, что она знала о том, что Джанго выжил. Но это меркло перед осознанием того, что большую часть своей жизни она прожила среди Стражи Смерти. Она превращалась из трагически потерявшейся девочки во что-то, чего он ещё не мог понять; сестра, которая так и не дала знать своему брату что она жива, но всё же издалека следила за ним.

Мне надо перестать заполнять пробелы в истории заплатками из очевидного.

— Он был убит в самом начале Войны Клонов. Мне жаль. — Сейчас не казалось особенно хорошей идеей рассказывать ей о том, что его убил джедай, и о том насколько Джанго ненавидел джедаев.

— Мы все были хорошими стрелками. — проговорила Арла. — Вот почему я провела столько ликвидаций для Стражи Смерти. — Она ещё раз оглянулась через плечо. — Теперь вы дадите мне уйти? Быстро. Что, по-вашему, сделал бы Джанго, узнай он что я была с ними?

Джусик подумал, что Джанго простил бы её.

— Стала бы теперь тебя искать Стража Смерти, если бы они знали что ты есть?

Это заставило её вздрогнуть.

— Они будут искать?

— Если и будут — до тебя им не добраться.

Арла долго смотрела на Джусика.

— Ты же знаешь... — наконец, сказала она. — ...что лекарство перестанет действовать, и я сорвусь снова?

— Ты явно не хочешь лечиться.

— Пробовала иногда. Это не останавливает воспоминания. Просто не дает тебе что-то с этим сделать.

Джусик знал, что он мог бы помочь. В конце концов, именно это он собирался сделать с Киной Ха, Скаут и Зеем: он мог вычистить часть её памяти. Он не знал — как это предложить.

Шаб, он должен. Она была под его личной ответственностью.

— Раньше я был джедаем. — сказал он. — Я могу стереть воспоминания. Но я не знаю, насколько безопасно это будет — когда убираешь не просто память о каких-то пяти последних минутах, и не знаю, что ещё я могу стереть в процессе.

Арла подтянула к себе отброшенное одеяло и завернулась в него.

— Я собиралась умереть, как только получу на это шанс. — ответила она.

— Если ты сможешь это стереть... нет, не думаю, что я заслужила что-то хорошее.

Джусик не раздумывая включился в игру "догадайся о мотивах". Она всё ещё пыталась искупить свою вину за то, что убийцы её родителей стали ей семьей.

— Ну, если я попрактикуюсь на тебе... — сказал Джусик. — ...то у меня будет больше опыта, когда я буду подчищать память моим джедайским приятелям, да и ты сможешь дать мне полезную информацию про Стражу Смерти. И вообще — лучше потерять несколько лет, чем не быть совсем.

Зей взглянул на него и выражение его лица говорило что тот начал понимать, насколько вырос его маленький серьезный Рыцарь Джедай с тех пор, как он покинул Орден.

— Делай. — сказала Арла. — Но если сделаешь из меня овощ — пристрели. Договорились?

Джусик кивнул.

— Договорились. — сказал он.

* * *

Кириморут.

Скирата не мог сердиться на Гиламара, а уж тем более злиться на него. Прист получил то, что заслуживал. И оставить его в живых, чтобы он что-то рассказал... нет это не было вариантом. Гиламар сделал то, что Скирата должен был сделать много лет назад, просто для того, чтобы почистить генофонд Мэндо. Вэу был с этим согласен.

Но это происходило чересчур близко к дому. У клана Скираты не было монополии на мандалорианскую смекалку. Рано или поздно кто-нибудь их найдет. Скирата вертел в руках наплечник Приста, словно четки для медитации, разглядывая эмблему и гадая что же ещё ожидает возвращения из ба'слан шеу'ла.

Имеет ли значение то, кто тебя в конце концов прикончит? Да, думаю что имеет.

— Итак, что если Реу выяснит, что это был один из нас? — Ордо оперся о стенку робового загона рассматривая одну из самок с новым приплодом. Похоже скоро Фай получит свои копченые робовые ломтики. — И будет ли за это Империя искать нас старательней, чем оно уже есть? Так или иначе, следов ведущих к этому месту не осталось.

— Бардан планирует переезд Кириморута на случай самого худшего. Рет'лини. — Девиз благоразумия — "на всякий случай". У всех был свой план "Б". Джайнг в своем деловом стиле назвал это внешним горячим резервом. — Думаю, нам надо готовить убежище на Черавхе.

— А почему остаемся в секторе Мандалора?

— Ну, мы можем просто сбежать подальше от Мандалора и Империи. — ответил Скирата. — Найти планету подальше. Построить небольшой городок. Заселиться туда. Дать Страже Смерти сделать ошибку в отношениях с Палпи и быть сожранной заживо, или дать Шисе вести его партизанскую войну. Подторговывать новейшими медикаментами. Потягивать не'тра гал на веранде, наплодить армию балованных внуков, стариться и оставить сражения кому-то другому.

Ордо чуть нахмурился.

— Логистика, Кэл'буир. Нам придется перевозить всё в такую дыру как Черавх, и перевозки будут заметны.

В этом был весь Ордо — сплошной здравый смысл. Скирате приходилось напоминать себе, что всё это затевалось ради Ордо и остальных мальчиков.

Самка вскочила на ноги и порысила куда-то вместе со своим выводком. Скирате нравился Кириморут. Они были здесь не так долго, но он уже был полон сладостно-горьких воспоминаний. Незаконченный мемориал павшим из армии клонов, ростки, пробивающиеся сквозь землю, идиллический берег озера, где он мог ловить рыбу — всё это ему не хотелось бы покидать. И, куда бы он ни взглянул, он видел Этейн, с того мига, как она впервые взяла новорожденного Кэда и до того мига, когда он встал у её погребального костра. Это был дом его шаблова клана, и все живущие здесь полили его своим потом и кровью. Включая Рав Брэлор. Она отстроила этот дом для Скираты, от камней фундамента, до кирпичей стен и крыши. И часть Скираты не хотела его покидать. Это была очень не-мандалорианская мысль.

Мы кочевники. Разве не в этом суть Мэндо? Разве не это лежит в глубине нашей души? Опасно быть чересчур привязанным к одному месту.

Он подумал об Мастере Алтисе, достаточно умном, чтобы основать свою Академию Джедаев на корабле. Он действительно надеялся встретиться с ним. Он должен был встретиться. Он не знал — почему. Он был уверен, что Мастер Джедай знал, как позаботиться о своих. Через несколько часов он встретится с ним в нейтральном пространстве и посмотрит ему в глаза.

— Они очень симпатичные, пока маленькие. — рассеянно заметил Ордо.

— Кто?

— Робы. Они забавные.

Молодняк играл — боролся, врезался друг в друга мордочками и взвизгивал, словно они веселились. Они всё ещё были покрыты шубками короткого рыжеватого меха, который должен был прятать их в траве, пока они не смогут обходиться без матери. А самки роб защищали потомство отчаянно. Скирата не стал бы с ними связываться.

— Не стоит к ним чересчур привязываться. — посоветовал он. — Они будут нашим обедом. На секунду он почувствовал себя неловко. — Как Мидж чересчур привязался к Скаут. Однажды она захочет вернуться к своим приятелям-джедаям.

Ордо всё ещё смотрел на детенышей робы.

— А где ты проводишь границу?

— Какую? Между домашним любимцем и едой?

— Желания защищать. Спасать других. Мэйз спас Зея, точно так же, как ты спас нас. Мидж и Утан, похоже, хотят защитить Скаут. Когда желание спасать становится безумием?

Спасение было инстинктивным, мигом бессознательной реакции. Скирате даже не пришлось думать — вставать ли ему между Орун Ва и юными Нулевыми, чтобы спасти их. Это просто было тем, что обязательно следовало сделать. Он ни секунды не жалел об этом, он никогда не задумывался, что тогда он мог рисковать своей жизнью, или что это принесет бесконечную цепь проблем на долгие годы. Это было просто неважно. Мэйз, очевидно, что-то подобное думал насчет Зея. Солдаты могли умереть ради их товарищей. Так уж устроена галактика — в лучшей её части — что живущие могут так заботиться о других, что способны подвергнуть себя опасности, ради того чтобы выжил кто-то другой.

— Это ещё одна лекция про лицемерие? — поинтересовался Скирата.

— Нет, Буир.

— Да всё нормально. Даже я замечаю, что пользуюсь двойными стандартами. Най не устает напоминать мне про это.

Скирата заметил что он начал упоминать её так легко словно она давным-давно была его женой. Он перепрыгнул через ограду в загон и встал неподвижно, краем глаза следя за здоровенной самкой. Скотина переломала бы ему ноги, если бы она в него врезалась, и ему не хотелось и думать, что могут сделать с мягкой плотью её острые бивни. Пара малышей отделилась от остальных и порысила к нему.

Завтрак или домашние любимцы? Ты прав, Ордо, логики в этом нет.

Детеныши просто хотели посмотреть, не принес ли он им еды. Они уже научились рыться в грязи, и сами добывать себе пропитание. Он ненадолго почувствовал умиление — впрочем, оно было не настолько сильным, чтобы заставить его подобрать их и потащить в дом. Хотя он знал, что многие могли бы именно так и сделать.

— В конечном счете... — проговорил он. — ...мы знаем чьи жизни надо спасать, и они идут в первую очередь. Пусть даже мы безумно рискуем при этом.

Ордо лишь кивнул. Самка развернулась к Скирате и издала длинный предупреждающий хрюк, звучавший так, словно она готовилась броситься на него. Как только её голова опустилась перед броском к цели, Скирата обнаружил в себе резвость, которую считал утраченной уже лет двадцать назад, и почти что перелетел через стенку. Самка подбежала к полуоткрытым воротам и грозно пророкотав, остановилась, несмотря на то, что она могла бы выбежать и погонять Скирату по двору. Это была её территория, она хотела чтобы мерзкий человечек убрался подальше от её потомства — только и всего.

— Она знает, что однажды окажется в тарелке у Фая. — заметил Ордо — Казалось бы — что ей терять?

Скирата решил выждать пару недель, прежде чем разрешить кому-либо снова отправиться в Келдабе, чтобы выяснить — имела ли какие-то последствия смерть Приста. Тело могли ещё не найти. Но Реу наверняка понимала, что с ним случилось что-то плохое.

— Пошли. — сказал Скирата. — Почистим обувь и двигаем на встречу с Алтисом.

* * *

Сейчас Алтис мог связаться с ними в любую минуту и сообщить о своем прилете. Скирата мог думать лишь о том, как бы пошли события, если бы в Совете Джедай заправлял Алтис, а не Йода с его дружками. Вот в этом вся проблема с теми, кто должен был бы править. Они лучше других могли бы распорядиться властью, но никогда не стремятся к ней.

Джусик разрешил Ордо взять для этого путешествия свой "Агрессор". Разумно было запастись огневой мощью и скоростью, даже если Алтис и его шайка были настолько миролюбивы, как про них говорили. В нынешнее время Скирата старался не полагаться на случайности.

Истребитель выпал из гиперпространства и ждал в условленных координатах, подарив Скирате время на то, чтобы спокойно смотреть в пустоту пронизанного звездами космоса, для чего у него редко появлялась возможность или же желание. Пространство было по-настоящему прекрасным, чистым, настолько удивительным и прекрасным, по сравнению с мерзостями, творившимися на большинстве планет, что ему представилось как Утановский вирус смотрит в такое же прекрасное кровавое небо, не понимая, что он внутри какого-то невезучего гуманоида, которого он заразил и убивает.

Вот почему он не тратил время на любование звездными видами. Теперь он осознал это.

Ордо наклонил голову, прислушиваясь к комлинку.

— Начинаем, Кэл'буир. — Это грузовой корабль "Вуки-Стрелок". Они готовятся с стыковке с нами.

— Уважаю того, кто не набивает себе цену, прикатив на "Звездном Разрушителе". — заметил Скирата. — И вести с таким дела стоит очень осторожно.

Доверие — занятная штука. Они собирались состыковаться с кораблем — не садиться в его док, а пристроиться рядом, протянув хрупкий коридор из гибкого пластоида и дюрастила, единственную их защиту от жесткого вакуума. Почему-то обе стороны посчитали, что это будет менее рискованно, чем садиться на планету. Скирата чувствовал себя в чем-то одураченным. Ордо вывел "Агрессора" в нужное положение, и стыковочное кольцо прилепилось к ним со скрежещущим звуком, отдавшимся в корпусе истребителя.

— Выравниваем давление. — сказал Ордо и нажал клавишу на пульте. — Когда загорится зеленый, можете подниматься на борт, Мастер Алтис.

Это была демонстрация доброй воли, и Скирата знал это. Джедай был готов рискнуть и подняться на борт истребителя мандалорианцев в одиночку. Возможно, стыковка всё же была не такой уж глупой затеей.