— Вот когда надоест работать, Нуйон, тогда и спросишь меня ещё раз. Хотя, постой... ты сам мне рассказывать будешь, чего вам тут... критически не хватает.

Адепт на мгновение замер и расслабился.

— Может и так. Но место — отличное, Тарналь. И люди вокруг, пусть жестковаты в общении, но вполне доброжелательны. Надо только привыкнуть к ним.

Зелёный хмыкнул. Неизвестно, что ты будешь рассказывать завтра. Тут наклюнулась новая идея у некоторых местных умников. Деньги требуются не только вам. Тренну сейчас надо закончить первые два транспорта нового типа. От тех цифр, которые он показывает, Тарналю совсем не смешно. Транспорты продадут и... все деньги уйдут на изготовление следующих. Б... хоть бери и выпускай облигации государственного займа. Или... грабь караваны.

Тарналь вздрогнул и пробормотал:

— Но светлое будущее... обязательно наступит. Ты только верь, адепт.

Планетарный координатор Манери уже смирился с происходящим. Точнее, его происходящее устраивало больше, чем все ранее рассматривающиеся варианты. Исключительно с профессиональной точки зрения. То самое соответствие заявленному уровню жизни. Ещё недавно эта цифра неуверенно колебалась на пятидесяти шести процентах. Минус шесть — и он распрощается со своим местом. Ниже пятидесяти процентов — это уже явная причина для пересмотра четвёртого уровня.

Пришел Грей и уже одним своим появлением добавил три процента. Орбитальная сеть спутников — это не только развлечение для гражданского населения. Это и объём статистики и качество управления планетой. Один энергоблок уже запустили, это ещё четыре процента в плюс. Волнения среди граждан скушали этот плюс быстро, но не будь его, координатор бы уже вылетел с работы и автоматически из собственного первого квалификационного разряда с пометкой — нарушение условий контракта.

Впрочем, выпавшие проценты восстановятся быстро. Люди успокоятся и вернутся к ежедневным заботам. А вот энергетику так быстро не восстановишь.

Тарналь терпеливо ожидал, пока координатор подумает. Для него самого положительное решение было совершенно очевидным. Но его собеседнику требовалось превратить уверенность в чёткие цифры. А это не так быстро.

— Стоимость вашего транспортного корабля выше стандартной. Причины?

— То, что я сейчас расскажу, не следует широко оглашать. — Тарналь устроился поудобнее. — Корабль практически новый. Энергетическая связка работает на крошке. Все основные узлы — производства Баронств. С некоторыми улучшениями. Мы оставили стандартные форсунки двигателей больше для того, чтобы принципиальные изменения визуально не определялись. Срок их стабильной работы существенно увеличился. Есть данные, что так же увеличился ресурс двигателей и реактора. Точной статистики пока нет. Год для космического корабля, это слишком малый срок, чтобы собрать полную статистику по износу систем. Но уже очевидно, что износ существенно меньше.

Координатор покачал головой.

— Вы хотите сказать, что сборка ещё не прошла весь цикл испытаний?

— Я хочу сказать, что нет полного объёма данных о практическом использовании всей конструкции в целом. Только из-за короткого срока использования. Но есть более чем достаточно данных о том, что эти корабли лучше своих предшественников.

— Ладно. Я хочу вам верить. И пока нет повода сомневаться в ваших... технических решениях.

Гость слегка подобрался. Всё правильно. Иметь транспортный корабль, сейчас далеко не самое главное.

— Постоянный представитель капитана Форца вам знаком? — Координатор улыбнулся. Хорошая шутка. Этот тип разве что не ночует в центре координации. — У этого человека вы можете получить безопасные маршруты по району Манери — Орми Во — Лорад — Клапс. Ситуация меняется, так что на опорных точках требуется обновлять информацию.

Эта часть разговора была самой сложной. Как известно, район безопасной торговли стремятся использовать все, у кого есть корабли. Но уровень прибыли существенно выше при торговле с системами, которые находятся вне этого района. Для этого на Орми хотят создать базу для кораблей охраны. До Синти и от Синти до Ретанона, основная торговая ось охраняется Патрулём. Не идеально, но достаточно плотно. Если создать качественное сопровождение здесь, то появятся хорошие возможности для сбыта товаров на окружающих район планетах. Это понимают все. Но корабли стоят денег. Боевые корабли с квалифицированным персоналом, стоят больших денег. Очевидно, что одна планета эту проблему не решит. Если другие общие затеи организуются под патронажем Патруля, мешающего нарушению обязательств и мошенничеству, то с вооружёнными кораблями этот вариант не проходит.

— Всё очень красиво получается, Тарналь. И в принципе, такая организация необходима и оправдана. Кто будет гарантом сделки? Вы?

Вот в этом месте и спряталась главная проблема. Нет репутации. Да что там, нет случаев, которые бы создавали эту самую репутацию. В рискованных делах никто не желает быть первым, несмотря на то, что первым обычно и достаётся главный куш.

— Вы можете сказать, стало больше нападений на планеты или меньше?

— Мне ваш... представитель уже намекал, что работа ваших кораблей будет выполняться вне зависимости от того, что это чрезвычайно накладно для господина... Грея. Почему вы не хотите создать группы сопровождения самостоятельно?

Тарналь хмыкнул.

— Вы считаете, что мы — Империя? Да всё потому же. ДОРОГО. Наши корабли уже воюют и именно МЫ эту войну оплачиваем. Кроме того, у вас что, недостаточно претензий к Патрулю? Или к Координатору области? Или к сектору? В такой обстановке и мы ничего кроме претензий не получим. Сами. Подсчитаете расходы и назначите сбор с планет — участников. Сами оцените объём работы и те сложности, с которыми наши капитаны сталкиваются постоянно. И сами же займётесь пропагандой собственных начинаний. За ваши же деньги, потому, что это — необходимо. Полученный результат, также, будет ВАШИМ. И ценить вы его будете куда выше чем подарок с барского плеча. Всё вместе, это даст куда больший результат, чем любые наши самостоятельные действия.

Тарналь уже привык приходить к умным людям и говорить очевидные вещи. Требуется говорить. Брать за шиворот и тыкать носом в очевидные вещи. Иначе ничего хорошего не будет.

* Лагос. Синти. Цин.

Джек Грей вернулся. Не было всенародного ликования. Никаких гостей или подарков. Объективно? Не изменилось ничего. Практические возможности у Джека, в части работы с волновыми конструкциями, упали до нижней отметки. Администратором он был... так себе, потому в работу специалистов не вмешивался. Некоторые подвижки отразились только на форме бухгалтерских отчётов Авиты. Созданные Тренном подразделения влились в общую структуру верфи. Но взаимодействие уже было организовано и без полного изменения структуры лучше работать не могло. Переделывать что-то по-своему? На текущий момент в этом не виделось необходимости.

Джек ушёл в корпус восстанавливаемого тяжелого крейсера... и там пропал. За несколько лет он совершенно отвык от жизни капитана корабля. Требовалось обновлять всё, включая подтверждение актуальных квалификаций. Как только он активирует виртуальный ключ на "Арвате", пойдёт проверка его квалификации, как капитана линкора. Джек подозревал, что в этом случае у него никаких скидок или отсрочек не будет. Несоответствие его лично, требуемым профессиональным нормам, уничтожит всё, чего он с таким трудом добивается.

Честно говоря, жить в крейсере было очень непривычно. Особенно первое время. Джек изменил конфигурацию помещений командного центра. Незачем восстанавливать двадцать рабочих мест для офицеров, если сейчас их в рубке обычно находится не больше пяти. Дальше? Дальше пошли изменения, касающиеся боевой программы. Джек пересматривал записи боевых контактов и менял некоторые принципиальные вещи. Атмосферников требуется не более десятка. Пустотных истребителей и штурмовиков — до двадцати. Это уже из практики Синти. Ударный крейсер. Работа в пустотном варианте. Без наземной команды. Все пилоты — универсалы. Абордажная команда увеличена. Она же при случае, отработает наземную часть. Орудия главных калибров. Максимум внимания — первому калибру. Дополнительное питание, бронирование, внутренние щиты для уязвимых узлов. Два вторых калибра. Третий калибр — в хвостовую часть. Сейчас он применяется исключительно редко. При наличии квалифицированных пилотов-пустотников и исправных модулей, можно смело сказать, что и не применяется вовсе. Щиты и эффекторы гравитационной привязки. Полный набор, идеальная юстировка. Тщательная чистка и обслуживание прыжкового комплекса, все возможные дополнения. Проверка основного ВМ. Дополнения и кропотливая проверка всего ПО. Тестирование всех управляющих шлейфов и энерговодов. Постоянные слоты для ремонтных механизмов и... ДА, аварийные наборы и системы.

Изменилось и медицинское оборудование. Меньше экипажа — меньше медблоков. Честно говоря, работающих медблоков и так было не слишком много. Два в коконе и пять в медицинском отсеке для команды. По одному с полной заправкой, остальные... сколько есть. Для восстановления в большинстве случаев достаточно ресурса в десять процентов. Полный ресурс требуется в редких случаях.

Все основные узлы и помещения на крейсере были собраны. Не все доведены до соответствия требованиям, но обивку и внутренние системы, не относящиеся к боевой части, устанавливать будут уже после пробного выхода.

Снаружи крейсер выглядел не ахти. Огромные дыры во внешней обшивке, расшитый нос с торчащими узлами главных калибров. Отсутствовали секции для оперативных модулей и оба блока жилых помещений для экипажа. После серии тестовых прыжков может потребоваться доступ к главной энергосистеме. Сейчас он есть. Кроме того, Джек собирался опробовать одну идею с зашивкой внешнего пояса. На него можно было собрать максимум доступных работников, благо места для их расположения, вокруг толстого кирпича корабля, было достаточно. С координацией Авита обязана справиться. Если с этим кораблём всё пройдёт гладко, то и для "Арвата" появится возможность срезать сроки.

Цифра показывающая готовность корабля к испытаниям медленно двигалась к обозначенной черте. Джек занялся подтверждением собственных квалификаций. Для крейсера это не требовалось, но подмигивающих строчек было слишком много, чтобы убрать их быстро. Недавно установленный в крейсере медблок гостеприимно открыл свою металлическую пасть. Джек поёжился и... чуть не перекрестился. Вот же неистребимые привычки. Его личное мировоззрение успело с десяток раз встать с головы на ноги и обратно, а рука всё ещё тянется. Лейтенант вздохнул и улёгся на тёплый и гладкий металл. Поехали.

"Обнаружено отсутствие штатного нанокомплекса".

"Игнорировать".

Вот же б... мало того, что он отвык, так ещё и сомневался в том, что нанокомплекс ему в ближайшее время вообще потребуется. Но медблок говорит другое. Джек читал диагностику и его настроение падало. Перегрузки и компенсация их действия. Длительные боевые вахты и возможность их выдерживать без приёма стимуляторов. Мелкие повреждения при боевом контакте и возможность их устранения без участия медперсонала. Все настройки у этого медблока соответствовали стандарту. Вот он и выдавал минусы в медицинскую карту офицера. Даже режим ускоренной обработки данных, то есть — виртуал, этот медблок запускать отказывался. Какое уж тут подтверждение квалифа?

— Долбаные наны! — Джек скакал на одной ноге, вытряхивая воду из уха. — Тупой самоуверенный идиот! — Последнее относилось уже к самому индивидууму. — Ну кто мог подумать, что если убрать все стандартные ограничения на работу медблока, то выпадет часть необходимой информации о состоянии организма офицера? А ведь ВМ не пустит меня без нанокомплекса к панели управления. Демоны бы взяли эти имперские стандарты!

Впрочем, последовавшие излияния были эмоциональной разгрузкой. Сам виноват, не подумал головой. Сколько бы работы он не выполнил, а процесс создания нанокомплексов всё ещё висел в воздухе. Точнее, отодвигался по рабочим слоям, как неактуальный. Удалось снять глючную тройку? Вот и ладушки. Сама проблема потеряла актуальность? Как бы не так.

"Авита? Продолжайте подготовку крейсера. Флин ко мне в жилой комплекс".

"Принято. Извини, я тоже про нанокомплекс забыла".

Джек замер, стоя на одной ноге. Затем задергался снова, натягивая привычную форму. Авита всё больше похожа на человека. Странно. Раньше она бы сказала, что установила несоответствующий приоритет для этого вопроса. Удивление было... приятным. Но недолгим. Нанокомплекс.

Дриада, в своё время, помогла убрать дефектные части тройки, поставленной Джеку Авитой, после отделения его умной головы. Тогда ничего другого в наличии не оказалось. Впрочем и нанокомплекс тоже добавил свой ресурс к выживанию Джека, так что нельзя сказать, что всё было сделано напрасно. Последующая инициация убила управляющий блок тройки. Точнее — он получил волновую травму и, совсем как человек, стал медленно отключаться. Периодически проводимое медблоком "искусственное дыхание" восстанавливало работоспособность, но штатное удаление провести уже не представлялось возможным. Нанокомплекс не имеет столько собственных ресурсов и предохранительных механизмов, как организм человека. А третий тип не предусматривает расширенного управления с помощью нейросети, значит и исправлять собственные травмы не в состоянии. Эта проблема была не новой.

Флин доставила Джека в Рощу и отправилась болтать с дриадой. Этот визит определённо не будет коротким.

* Роща. Анга. Синти. Цин.

Дверь в пещеру сокровищ открылась и... хозяин всего этого пыльного великолепия стал чихать. Да, всё на месте. Оборудование, привезенное к лучу так и лежит. Пылится. За всеми событиями в районе Джек не нашёл времени заняться сборкой этого производства. Оказалось, что кроме него самого, сделать это некому. И это — первая ошибка.

Джек выскочил из тёмного зева пещеры на солнечный свет и начал отряхиваться. Затем остановился и завопил:

— Флин!

Охранница появилась мгновенно и так же быстро поняла, что жизни её объекта ничего не угрожает. Кроме пыли.

— Тренн и Тарналь. Сюда. Срочно.

Кивок и всплеск перехода. Умница. Джек немного расслабился и... продолжил отчищать серые следы пыли с одежды.

— Привыкай, боец. Ты теперь очень странный адепт. Круче чем яйца, но... нихрена ты не можешь сплести.

Дриада пришла ногами. Она вообще избегала пользоваться переходом в пределах Рощи.

— Пыль это очень неприятно. Но тебе не стоит так волноваться, Джек. Способности вернутся быстрее, чем ты думаешь.

— Спасибо.

Присутствие хозяйки всегда действовало на Джека одинаково. Мир и покой. ТЕРПЕНИЕ, адепт. Хотя, какое может быть терпение, если его обновившееся тело бурлит гормонами, как у шестнадцатилетнего? Ага. И нет нанокомплекса, чтобы это бурление приглушить.