Какое-то время все молчали. Хейзел услышала прерывистый и болезненный хрип и лишь затем поняла, что то было ее дыхание. В бок словно ударили тараном.
Богиня Геката повернулась к ней.
— Вам пора, Хейзел Левеск. Выводи своих друзей из этого места.
Хейзел сжала зубы, стараясь сдержать вспыхнувшую злость.
— И это все? Никаких «спасибо» или «хорошая работа»?
Богиня наклонила голову. Хорек Гейл застрекотала — может, прощалась, а может, намекала на то, что Хейзел стоит придержать язык, — и исчезла в складках юбки своей хозяйки.
— Ты не у той просишь благодарности, — ответила Геката. — Что же касается «хорошей работы», то мы еще посмотрим. Торопитесь в Афины. В словах Клития была истина. Гиганты возродились — все гиганты, еще могущественнее, чем когда-либо. До пробуждения Геи осталось совсем чуть-чуть. Праздник в честь Надежды станет черным днем для всего мира, если вы ее не остановите.
Пол содрогнулся. С потолка рухнула и разбилась вдребезги еще одна стела.
— Дом Аида на грани разрушения, — сказала Геката. — Уходите, немедленно. Мы еще встретимся.
Богиня исчезла. Туман развеялся.
— Просто душка, — буркнул Перси.
Остальные повернулись к нему и Аннабет, будто до них только что дошло, что друзья все это время стояли там.
— Старик! — Джейсон крепко обнял Перси.
— С возвращением из Тартара! — с восторгом крикнул Лео. — Это я понимаю, красавцы!
Пайпер бросилась на шею Аннабет и зарыдала.
Фрэнк подбежал к Хейзел и мягко ее приобнял.
— Ты ранена, — с беспокойством произнес он.
— Думаю, ребра сломаны, — ответила она. — Но, Фрэнк, что с твоей рукой?
Он выдавил неловкую улыбку.
— Долгая история. Мы живы. Это главное.
От облегчения Хейзел едва была способна хоть что-то соображать, и она не сразу заметила стоящего в отдалении от всеобщей радости Нико с лицом, полным боли и растерянности.
— Эй, — позвала она брата, вытянув в его сторону здоровую руку.
Он помедлил, но все же подошел и поцеловал ее в лоб.
— Я рад, что ты в порядке, — сказал он. — Призраки оказались правы. Лишь одному из нас было суждено добраться до Врат смерти. Уверен, папа очень тобой гордится.
Хейзел улыбнулась и коснулась ладонью его щеки.
— Мы бы не смогли победить Клития без тебя.
Она провела большим пальцем под глазом Нико, гадая, не плакал ли он. Ей так хотелось понять, что с ним происходит, через что ему пришлось пройти в одиночку последние несколько недель. После всего случившегося Хейзел как никогда была благодарна за то, что у нее есть брат.
Но не успела она сказать что-то еще, как потолок задрожал. От оставшихся после выпавших стел проемов поползли трещины, из которых вниз ударили столбы пыли.
— Пора выбираться отсюда, — произнес Джейсон. — Э-э, Фрэнк?..
Фрэнк помотал головой.
— Новых просьб к мертвым сегодня я просто не выдержу.
— Погодите, вы о чем? — не поняла Хейзел.
Пайпер многозначительно вскинула брови.
— Твой невероятный парень неплохо использовал свое положение сына Марса. Он призвал духов нескольких воинов и попросил их провести нас… э-э, ну, если честно, я сама не очень понимаю, через что… По тропам мертвых? Одно я знаю точно, там было очень и очень темно.
Целая секция стены слева от них рухнула. Два рубиновых глаза из замурованного в камне скелета вывалились и покатились по полу.
— Придется уйти сквозь тень, — сказала Хейзел.
Нико нахмурился.
— Хейзел, мне едва одному это удается. А в компании еще семерых…
— Я тебе помогу, — она постаралась придать голосу уверенности, хотя еще никогда не ходила сквозь тень и даже не представляла, способна ли вообще на это. Но после столь глубокого погружения в контроль над Туманом и преобразования Лабиринта ей необходимо было одно: поверить, что это возможно.
Часть купола опасно осела.
— Всем взяться за руки! — крикнул Нико.
Они поспешно встали в круг. Хейзел представила под их ногами зеленую траву где-нибудь в сельской местности Греции. Потолок и стены обрушились в тот миг, когда она ощутила, как исчезает.
* * *
Они стояли на склоне холма, у которого протекала река Ахерон. Солнце только поднялось, и поверхность реки блестела, а облака окрасились в оранжевый. Прохладный утренний воздух пах жимолостью.
Хейзел левой рукой держалась за руку Фрэнка, а правой — за Нико. Они все были живы и даже почти целы. Мерцающие в кронах деревьев солнечные лучи были самым прекрасным, что девушка когда-либо видела. Ей хотелось остановить это мгновение и жить в нем — свободной от монстров, богов и злых духов.
Затем всеобщее оцепенение прошло.
Нико сообразил, что держит руку Перси, и поспешно отпустил ее.
Лео, покачнувшись, шагнул назад.
— Знаете… я, пожалуй, присяду…
И он рухнул в траву. Остальные последовали его примеру. «Арго-II» висел над рекой всего в нескольких сотнях футов от них. Хейзел подумала, что они должны сообщить тренеру Хеджу, что с ними со всеми все в порядке. Неужели они пробыли в храме всю ночь? А если несколько ночей? Но в тот момент из-за дикой усталости они были способны разве что сидеть, отдыхать и удивляться тому факту, что до сих пор живы.
Затем они принялись обмениваться историями.
Фрэнк рассказал про легион призраков и армию монстров, как Нико воспользовался скипетром Диоклетиана и как отважно сражались Джейсон и Пайпер.
— Фрэнк скромничает, — заметил Джейсон. — Он командовал целым легионом! Вы бы его видели… Ах да, кстати, — он взглянул на Перси. — Я отказался от своих полномочий и повысил Фрэнка до претора. Если ты, конечно, не решишь оспорить.
Перси улыбнулся.
— Даже и в мыслях не было.
— Претор? — Хейзел пораженно уставилась на Фрэнка.
Он неуютно поежился.
— Ну… вроде. Знаю, это странно звучит.
Она уже хотела обнять его, но болезненно поморщилась: сломанные ребра напомнили о себе. Девушка ограничилась поцелуем.
— Это звучит идеально!
Лео хлопнул Фрэнка по плечу.
— Мои поздравления, Чжан. Теперь ты можешь приказать Октавиану пырнуть самого себя мечом.
— Заманчиво, — усмехнулся Фрэнк. Затем нерешительно посмотрел на Перси. — Но, ребят… Что случилось с вами? Как вы смогли?..
Пальцы Перси скользнули между пальцами Аннабет.
Хейзел в этот момент случайно взглянула на Нико и увидела боль в его глазах. Девушка не была в том уверена, но, возможно, он думал о том, как здорово, что Перси и Аннабет были вместе. Нико пришлось пройти Тартар в одиночку.
— Мы вам все расскажем, — пообещал Перси, — но не прямо сейчас, ладно? Я пока не готов вспоминать то место.
— Да, — поддержала его Аннабет, — прямо сейчас… — Она скользнула взглядом в сторону реки и осеклась. — О, похоже, карета прибыла.
Хейзел оглянулась. «Арго-II» наклонился на левый борт, воздушные весла завращались, а паруса натянулись. Солнечный луч скользнул по бронзовой голове Фестуса. Даже с такого расстояния Хейзел могла различить его ликующие скрипы и щелчки.
— Ты ж мой хороший! — воскликнул Лео.
Когда корабль приблизился, Хейзел разглядела на носу тренера Хеджа.
— Наконец-то! — послышался его крик. Тренер изо всех сил хмурился, но глаза блестели, словно он — а вдруг действительно? — был по-настоящему счастлив их видеть. — Вы чего так долго, бестолочи? Гость вас уже заждался!
— Гость? — пробормотала Хейзел.
К поручням подошла и встала рядом с тренером Хеджем темноволосая девушка в пурпурной мантии, а ее лицо было так сильно исцарапано и измазано в саже, что Хейзел едва ее узнала.
Прибыла Рейна.
LXXVII. Перси
Перси смотрел на Афину Парфенос и все ждал, когда же она на него рухнет.
Новая механизированная лебедочная система Лео, опустив статую на холм, сработала удивительно точно. И теперь сорокафутовая богиня сурово обозревала реку Ахерон, а ее платье под солнечными лучами блестело, как расплавленное золото.
— Потрясающе! — восхищенно выдохнула Рейна.
Ее глаза все еще были красными от пролитых слез. Вскоре после прибытия на «Арго-II» ее пегас Сципио упал, больше не в силах сопротивляться разрушительному воздействию яда, попавшему в организм из ран, нанесенных когтями грифона во время атаки прошлой ночью. Рейне пришлось избавить коня от страданий собственным золотым мечом, обратив пегаса в прах, который она развеяла в сладко пахнущем воздухе Греции. Наверное, не самый плохой финал для летающей лошади, но Рейна потеряла преданного друга. Перси не мог отделаться от мысли, скольким ей уже пришлось пожертвовать за свою жизнь.
Претор с недоверием обошла Афину Парфенос.
— Она выглядит как новенькая.
— Ага, — кивнул Лео. — Немного чистящего средства, и от паутины не осталось и следа. Плевая работка.
«Арго-II» завис прямо над ними. Доверив Фестусу следить за радаром на случай появления врагов, команда решила устроить пикник на холме, заодно обсудив свои дальнейшие действия. Вспоминая прошедшие несколько недель, Перси решил, что они все заслужили вкусный обед без сжиженного пламени и супа с мясом дракена.
— Эй, Рейна! — позвала Аннабет. — Еда готова! Присоединяйся!
Претор оглянулась на нее, нахмурив темные брови, будто сомневаясь, правильно ли она поняла смысл ее слов. Перси еще никогда не видел Рейну без доспехов. Они были на корабле, механический столик Буфорд занимался их починкой. Сейчас на девушке были простые джинсы и пурпурная футболка с эмблемой Лагеря Юпитера, так что она вполне могла сойти за обычного тинейджера, если забыть о ноже на поясе и напряженных мышцах лица, будто Рейна ожидала, что на нее вот-вот нападут.
— Иду, — наконец отозвалась она.
Они потеснились, освобождая ей место в кругу. Она села, скрестив ноги, рядом с Аннабет, взяла бутерброд с сыром и куснула краешек.
— Итак, — сказала Рейна. — Фрэнк Чжан… теперь претор.
Фрэнк дернулся и поспешил проглотить засунутую в рот еду.
— Ну, типа да. Срочное повышение в условиях боя.
— Чтобы возглавить другой легион, — добавила Рейна. — Легион призраков.
Хейзел в защитном жесте положила руку на ладонь Фрэнка. После часа в лазарете им обоим явно стало лучше, но Перси чувствовал: эти двое не знали, как вести себя с заглянувшим на обед прошлым лидером Лагеря Юпитера.
— Рейна, — вмешался Джейсон, — ты просто не видела его тогда!
— Это было невероятно! — поддержала Пайпер.
— Фрэнк — прекрасный лидер, — уверенно заявила Хейзел. — И он будет отличным претором.
Рейна, не отрываясь, продолжала смотреть на Фрэнка, словно на глаз пытаясь определить его вес.
— Я верю вам, — сказала она. — И одобряю.
Фрэнк удивленно моргнул.
— Правда?
Рейна сухо улыбнулась.
— Сын Марса, герой, что помог вернуть орла легиона… Думаю, я смогу сработаться с таким полубогом. Осталось только придумать, как убедить остальных в Фульминате.
Фрэнк нахмурился.
— Да уж… Я тоже над этим думаю.
Перси до сих пор, глядя на Фрэнка, не мог поверить, как сильно тот изменился. Назвать это «скачком в росте» — это как ничего не сказать. Фрэнк стал минимум на три дюйма выше, пропал лишний жирок, зато мышцы округлились, так что юноша стал похож на игрока в американский футбол в полной экипировке. Черты лица огрубели, особенно в районе челюсти. Как если бы Фрэнк превратился в быка, а затем назад в человека, сохранив что-то от образа животного.
— Легион послушается тебя, Рейна, — сказал Фрэнк. — Не зря же ты добралась сюда, одна, через все древние земли.
Рейна с таким видом жевала свой бутерброд, будто ей подсунули картон.
— Вот только в процессе я нарушила законы легиона.
— Цезарь тоже нарушил закон, когда пересек Рубикон, — возразил Фрэнк. — Великим приходится иногда выходить за рамки привычных устоев.
Девушка покачала головой.
— Я не Цезарь. После того как я нашла во дворце Диоклетиана записку Джейсона, отследить ваш путь было легко. Я всего лишь сделала то, что посчитала необходимым.
Перси не смог сдержать улыбку.
— Рейна, оставь эту ненужную скромность. Ты пролетела полпланеты в одиночку только из-за просьбы Аннабет, потому что понимала, это и есть путь к миру между нами. Разве это само по себе не крутой подвиг?
Рейна пожала плечами.
— Спрашивает полубог, упавший в Тартар и нашедший путь назад.
— Ему помогали, — заметила Аннабет.
— О, разумеется, — фыркнула Рейна. — Без тебя Перси едва ли найдет выход и из бумажного пакета.
— В точку, — кивнула Аннабет.
— Эй! — возмутился Перси.
Остальные засмеялись, но Перси был совсем не против. Наоборот, было здорово видеть их улыбки. Черт побери, как же было здорово вернуться в мир смертных, дышать чистым воздухом и наслаждаться теплом от солнечных лучей на спине.
Неожиданно он подумал о Бобе.
«Передавайте солнцу и звездам от меня привет».
С лица Перси сошла улыбка. Боб и Дамасен пожертвовали своими жизнями, чтобы Перси и Аннабет смогли оказаться здесь, наслаждаться солнечным светом и смеяться в компании друзей.
Несправедливо.
Лео вытащил из пояса тоненькую отвертку, наколол на нее клубнику в шоколаде и передал ее тренеру Хеджу. Затем повторил операцию с еще одной отверткой, но уже для себя.
— У меня вопрос на двадцать миллионов песо, — сказал Лео. — Вот мы поставили здесь эту сорокафутовую статую Афины. Что мы теперь будем с ней делать?
Рейна, прищурившись, посмотрела на статую.
— Как бы здорово она ни смотрелась на этом холме, я преодолела такое расстояние не для того, чтобы просто ею полюбоваться. Аннабет утверждает, что она должна быть возвращена в Лагерь полукровок римским лидером. Я ведь правильно понимаю?
Аннабет кивнула.
— Мне приснился сон там… в Тартаре. Я была на Холме Полукровок, и голос Афины произнес: «Я должна стоять здесь. А римлянин должен привезти меня».
Перси с легкой тревогой осмотрел статую. Ему никак не удавалось наладить отношения с мамой Аннабет. Он все ждал, когда изваяние Большой Мамочки оживет и проглотит его за все те неприятности, которые он навлек на ее дочь, а может, просто молча раздавит его ногой.
— В этом есть смысл, — произнес Нико.
Перси вздрогнул. Это прозвучало так, будто Нико услышал его мысли и согласился с идеей, что Афине стоит на него наступить.
Сын Аида сидел напротив него, а из еды перед ним была одна половинка граната, фрукта Царства Мертвых. Перси подумал, а не было ли это своеобразной шуткой Нико.
— Эта статуя является мощнейшим символом, — продолжил Нико, — и если римлянин вернет ее грекам… Это может сгладить все исторические разногласия и может даже примирить персоналии богов.
Тренер Хедж проглотил клубнику вместе с половиной отвертки.
— Так, стоять. Я, конечно, обожаю мир и все прочее…
— Вы ненавидите мир, — поправил Лео.
— Я хочу сказать, Вальдес, что мы сейчас — где, в нескольких днях пути от Афин? Там нас ждет целая армия гигантов. Чего нам стоило вытащить эту статую…
