На щеке рофендилы появилось ярко-красное пятно, в глазах вспыхнул белый огонь. Она выпрямилась во весь рост; казалось, веревки лопнут на высокой груди.
-Ты! — нежный голос превратился в рычание. — Ты, мразь, если ты еще раз дотронешься до меня...
-То что?
-Ты превратишься в труп.
-Да что ты говоришь! — он замахнулся для нового удара.
— Она говорит правду, — вмешался беззвучный глас дракона. — Она сумеет тебя убить.
-Интересно, каким образом?
-Да хоть обычным фаерболом. Он прикончит и ее, и всех, кто будет касаться ее в момент произнесения заклятия.
Державшие Фелу гоблины ослабили хватку. Вожак застыл в нерешительности, потом снова обнажил клыки в гадкой усмешке.
-Ладно, крошка, с тобой разберемся чуть позже. А пока смотри, что будет с твоим дружком.
Он подошел к Корелонцу, взял его за руку и сломал еще один палец. Один из гоблинов стоял за его спиной, страхуя вожака от внезапного нападения, хотя это было излишней предосторожностью. Если вначале после тугих веревок тело не слушалось Корелонца, то теперь он к тому же находился в полуобморочном состоянии от боли. Упав на колени, он молчал, впившись зубами в рукав куртки.
Молчала и рофендила. Сжав зубы, она смотрела. Смотрела, как один за другим гоблин ломает пальцы Корелонцу на руке, и тот, с искаженным от боли лицом, становится все бледнее. Смотрела на глумливые морды гоблинов вокруг, на невозмутимого дракона. Она наблюдала за этой пыткой и старалась вызвать в памяти ненависть и неприязнь, которые испытывала когда-то к Корелонцу, но не могла. Эти чувства стали слабыми отголосками воспоминаний, как будто приснились когда-то в далеком сне, а сейчас ее переполняли сочувствие к несчастному юноше, восхищение его мужеством и почти физическая боль. А также отчаяние от сознания собственной беспомощности.
Гоблин сломал последний палец на правой руке пленника. Тело Корелонца обмякло, стало ватным, и он упал на землю.
-Черепа и кости! Вот слабак! — заревел вожак. — В обморок грохнулся! Эй, быстро, тащите сюда воду!
-Скоро уже рассвет, — напомнил бесстрастный дракон. — Может, пора отправляться в убежище?
Вожак хотел отмахнуться от этого предложения, однако, оглядев светлую полоску на востоке, переменил мнение.
-Ладно, эта падаль уже не сможет полетать, а с остальными мы разберемся потом. Ну-ка, ребята, живо, пошли в нашу берлогу.
Гоблины схватили пленников и потащили их обратно в лес, прочь от дороги. Рофендилу взвалил на плечи один гоблин. Он несся, не разбирая дороги, не обращая внимания на то, что его ноша то и дело ударяется о ветви и стволы деревьев, из-за чего подпрыгивающая на его плечах девушка пришла к выводу, что отряд очень торопится. Потом она сильно ударилась головой об очередное дерево и потеряла сознание.
Фела медленно выплывала из мрака небытия и осознавала, что находится в таком же мраке в реальности. Голова раскалывалась, тело ломило, и его по-прежнему опутывали веревки.
Ее ноги лежали на чем-то довольно неровном. Это что-то пошевелилось, и Фела поняла, что это что-то живое. Спустя мгновение она поняла также, что это человек, а еще спустя мгновение — что это Гред. Застонав, она перевернулась.
-Фела, что с тобой? Ты в порядке? — раздался шепот охотника.
-В полном, — иронично отозвалась она.
-Тогда не двигайся минутку. Я хочу перегрызть твои веревки.
Она застыла. Где-то в темноте охотник, почти уткнувшись лицом ей в колени, орудовал мощными челюстями. Все-таки зубы у него великолепные, подумала девушка, когда меньше чем через минуту натяжение веревок резко упало. А может, извиваясь как змея, чтобы избавиться от пут, мысленно добавила она, он уже давно занимался этим невинным занятием. Скинув веревки с себя и подождав, когда восстановится кровообращение, она вытащила маленький, не замеченный при обыске гоблинами стилет, и перерезала стягивавшие Греда путы.
-Уф, спасибо! — облегченно выдохнул великан.
-Ты давно очнулся? — спросила она, помогая ему освободиться.
-Я и не терял сознание, в отличие от тебя с Корелонцем. Он, кстати, кажется еще не пришел в себя, и я его пока не нашел. Знаешь, веревки слегка затрудняют передвижение.
Рофендила произнесла заклинание, и рядом с ней зажегся маленький светящийся шарик. В его слабом освещении девушка приступила к осмотру окружающего. Они находились в глубокой песчаной яме, на дне которой валялись какие-то отбросы. Я и вглядываться не буду, что за дрянь здесь валяется, подумала Фела. Зато размеры ямы ее обрадовали — она была раза в два шире, нежели та, в какую они угодили в Шантратерро. Корелонец лежал поодаль от нее с охотником. Когда зажегся свет, он пошевелился и застонал. Фела подошла к нему; яма была довольно большая, и рофендила сделала шага три-четыре, чтобы добраться до юноши.
Она быстро освободила его от веревок.
-Как ты себя чувствуешь? — прошептала, вглядываясь в его лицо.
Он пожал плечами, вернее, только одним плечом. Видимо, не хотел тревожить руку со сломанными пальцами. Вид у него был очень неважный. Один глаз заплыл и не открывался, губы разбиты и распухли, само лицо зеленое и влажное от испарины.
"Да-а", — подумала девушка, невольно отводя взгляд. Ей вдруг стало ужасно стыдно и неловко перед ним, и она почти радостно ощутила боль от своих синяков и ран.
-Извини, — сказала она. — Кажется, я струсила.
-Какая чушь! — тихо прошептал он.
Гред со своего места наблюдал за ними.
-Знаете что, ребята, простите меня, — вдруг сказал он. — Ведь это из-за меня вы вляпались в такое дерьмо. И, если мы выйдем отсюда, я освобождаю тебя, Фела, от твоего слова. Я и слушать не хочу о том, что ты должна выполнить клятву и дальше идти со мной.
-Замолчи, чтоб я этого не слышала, — перебила его Фела. — Мы сейчас выберемся, и ты сам пожалеешь об этих словах.
-Выберемся? Ты собираешься позвать на помощь своих друзей?
-Каких еще друзей? — удивилась она.
-Ну, Гронтона и Рея, я имел в виду, они...
-Нет, это исключено.
-Нам вряд ли самим удастся выбраться отсюда, — возразил великан. — Горлица моя, не упрямься...
-Нет.
Сказала, как отрезала.
Наступила пауза. Огонек по-прежнему горел, но никто не появился. Это был хороший знак; возможно, их не особо-то и стерегли, полагаясь на глубину ямы.
Естественно, ни одному землеходу ни под силу выбраться из такой ямы, подумала рофендила. А их гоблины как раз и приняли за землеходов.
-Почему нас оставили в покое? Наступил день? — спросила она.
-Да,— ответил Гред.
-Замечательно, — подытожила рофендила.
Через мгновение перед изумленными людьми вместо стройной девушки возникла стального цвета птица, взмывшая вверх.
-Сколько раз вижу, а все не перестаю удивляться, — сказал охотник, глядя ей вслед.
Вылетев из ямы, рофендила оказалась в небольшой песчаной пещере, слабо освещенной огарком одинокой свечи. Возле огарка прикорнул гоблин, зажавший в руках длинное копье. Голова его свесилась на грудь, по всему было видно, что он крепко спит и видит сладкие сновидения. Он так никогда и не проснулся — подлетевшая огромная птица одним ударом клюва пробила ему висок. Потом она опустилась на пол и обернулась. У стены лежала лестница, по-видимому, предназначенная для пленников, когда придет время их вытаскивать из ямы. Фела взяла эту лестницу и опустила своим спутникам, потом обыскала мертвеца. При нем оказалось оружие — двуручный меч, копье и тесак, несколько монет, а также почти полная фляжка. Сначала Фела отнесла ее к самой ценной находке, но, попробовав содержимое, отказалась от идеи утолить жажду. Во фляжке было жуткое пойло, обжигавшее горло.
Закручивая фляжку, Фела обратила внимание, что ее спутники до сих пор возятся где-то в яме и совсем не торопятся оттуда выбираться.
-Эй, — тихо окликнула она, заглядывая в яму, — Что случилось? Почему вы медлите?
Внизу продолжилось тихое копошение и бормотание. Потом Гред откликнулся:
-Корелонец не хочет подниматься наверх.
На секунду Фела остолбенела от такого заявления. Потом быстро соскользнула вниз.
-В чем дело?
Молодой человек вымученно улыбнулся.
-Я не могу, Фела. Я больше не смогу вам ничем помочь, и буду лишь обузой. Лучше я останусь здесь.
-Что за чушь ты мелишь? — она чуть не зашипела, как разозленная кошка. — Мы уходим все вместе, или никто. И чем дольше будем копаться, тем меньше у нас шансов выбраться отсюда.
Корелонец хотел что-то возразить, но увидел выражение ее лица, и промолчал.
-Я помогу тебе подняться, — Гред осторожно обхватил Корелонца. Вместе они подошли к лестнице и принялись карабкаться вверх. Фела вновь взлетела, обернулась наверху и протянула руку юноше, поднимавшемуся первым.
Выбравшись, они распределили оружие гоблина. Копье досталось молодому человеку, скорее в качестве трости, нежели чем для обороны, Гред взял себе тесак, довольно тупой, к сожалению. Фела заявила, что ей довольно меча. Потом рофендила втянула воздух и определила, откуда шел свежий поток. Из пещеры выходило три хода. Фела направилась к одному из них. К счастью, туннель был совершенно пуст, видимо, все гоблины сладко почивали. Беглецы пошли по нему. Местами он разветвлялся, и всегда Фела сама выбирала, в какую сторону им двигаться, ни с кем не советуясь. У нее был особенный нюх на нужное направление, и вскоре они увидели впереди слабо пробивающийся дневной свет. Выходом оказалось отверстие в потолке большой пещеры, его стерегли четыре гоблина. Эти уже не спали — они не сводили глаз с отверстия, за которым начинался день и кончалось царство гоблинов. Их волновала возможная атака извне, а нападение со стороны туннеля они не ожидали. Один гоблин упал, пронзенный копьем, другой получил удар в глаз стилетом. Оставшиеся двое схватились за оружие, одновременно раскрывая рты для крика. Но крикнуть они ничего не успели — быстрая, как молния, воительница бросилась на них. Одним ударом тяжелого меча она раскроила одному голову, а другому перерезала шею.
Все схватка продолжалась несколько секунд, затем девушка повернулась к своим спутникам... И увидела вместо них в тоннеле приземистую сгорбленную фигуру. Гоблин бросился на нее, замахиваясь ятаганом, и тут из ниши вынырнула нога, ловко поставила подножку. Гоблин полетел на землю, а вышедший следом Гред со всего размаха вонзил ему тесак в короткую шею. Затем трое странников наконец поднялись наверх, в жаркий летний полдень. Пока люди жмурились, привыкая к дневному свету, рофендила определяла направление.
-Туда, — кивнула она головой.
Когда они немного отошли от логова гоблинов, Фела вдруг остановилась.
-Ну а дальше вам придется идти без меня. Я возвращаюсь.
-Ты что, с ума сошла? — воскликнул Гред.
-Мне нужно вернуть свое оружие.
-Да какое там оружие! Радуйся, что мы сами живые вышли!
Рофендила упрямо покачала головой.
-Я пойду с тобой, госпожа. Если будет схватка, я смогу прикрыть тебя, — подал голос Корелонец.
-Ты? — Фела рассмеялась. — Да ты на ногах еле держишься. Нет, уж как-нибудь я обойдусь без тебя.
-Однако тебе нельзя идти одной...
-Слушай, Корелонец, не зли меня. Идите все время на запад, и вы вскоре должны будете выйти на дорогу. Думаю, я быстро вас нагоню, но даже если нет, идите одни в город. Там я вас найду.
-Никуда мы без тебя не пойдем, — твердо сказал Гред. — Ты сама говорила — или все, или никто. Мы пойдем с тобой.
-Да что за упрямцы! — В сердцах воскликнула рофендила. — Мой меч — мне и возвращать. Я быстро управлюсь, не успеете сосчитать до трех. А вы идите скорей! Нельзя терять время. Вспомните, что где-то здесь еще околачивается дракон.
-Дракон? — переспросил ошеломленный охотник.
-Да, дракон. Он слишком велик, чтобы влезть в эту норку, и к тому же ему почти не нужен отдых.
Не сговариваясь, Гред с Корелонцем принялись оглядываться вокруг.
-И где же он может быть? — спросил Гред.
-Понятия не имею. Возможно, притаился где-нибудь неподалеку и наблюдает за нами.
-Воистину золотые слова, — прозвучал вдруг низкий, похожий на рык голос.
От неожиданности все трое чуть ли не подпрыгнули. Рофендила, пытавшаяся сразу после выхода из пещеры проверить магическим зрением все вокруг и не обнаружившая следов присутствия дракона, была удивлена не меньше других. Заколыхались деревья, и перед ними появился дракон, неспешно переваливающийся на коротких толстых лапах. Его длинный хвост покачивался в такт шагам, а в желтых глазах, горевших, как огонь, плясала насмешка.
Опомнившись, беглецы схватились за оружие. Дракон слегка наклонил голову. Его веки чуть сомкнулись, огромная зубастая пасть приоткрылась, и стало видно, как дергается из стороны в сторону змеиный язык. Чудовище смеялось. Что ему тройка измученных людишек, ощетинившаяся какими-то железяками?
Странники приняли боевую стойку, выставив вперед отнятые у гоблинов мечи, однако дракон не стал нападать. Шло время, а ни одна из сторон не предпринимала никаких действий. Дракон не шевелился, и странники смогли его хорошо рассмотреть. Корелонец первым устал держать копье на весу одной рукой и опустил оружие. В ответ дракон лениво почесал шею когтистой лапой.
"Да он не собирается драться!", — подумала Фела.
-Я рад, что ты наконец это поняла, Фела Мерите, — проговорил дракон. — Если ты еще немного подумаешь, то поймешь, что я с самого начала подыгрывал вам.
-С самого начала? — удивленно переспросила она, и вдруг перед ее глазами замелькали картинки недавних событий. Только они были не такими, какими видела их рофендила. Она увидела недавнее сражение в воздухе глазами дракона, сражение, из которого и она, и дракон вышли относительно невредимыми, а самые большие увечья достались предводителю гоблинов. Вспомнилась сцена допроса. Дракон только что продемонстрировал, что отлично знал, как ее зовут, и наверняка понял, что именно она дралась с ним в образе орла, однако он направил подозрения гоблина на Корелонца. А потом именно дракон остановил пытку юноши. Таким образом ночь прошла, и рофендила осталась невредимой и смогла вытащить своих товарищей из западни. Это являлось, конечно же, немилосердно по отношению к Корелонцу, но, возможно, другого выхода и не было, а потом, какое дело дракону до страданий смертного?
-Почему ты помогаешь нам? — спросила она.
-Никто не может безнаказанно помыкать потомком Брады Ястурена, — хотя голос дракона звучал спокойно, хвост резко задергался.
Это имя показалось Феле смутно знакомым. Ничего конкретного она, правда, не вспомнила, а дракон в этот раз не счел нужным подсказывать.
-Ты собираешься вернуться, чтобы убить Сартека? — спросил он.
-Сартек — это предводитель гоблинов?
-Естественно, — теперь в его голосе слышалось раздражение.
-И твой повелитель, — усмехнулась она. — Как обычному гоблину удалось подчинить себе дракона?
-Это не твое дело, Фела Мерите.
-Ты прав. Если я убью его, ты станешь свободным?
-Угадала. Поэтому я даже подкину тебе знание всех подземных ходов этой норы.
