Рой прищурился:
— Если хоть одно из воспоминаний ты сумел вырвать из моей головы, я покажу тебе, что жизнь полукровки — это не сплошной праздник, как ты, наверняка, думаешь. Уж я расскажу тебе, невинная куколка, что в жизни есть вещи и пострашнее, чем качаться на магических качельках перед восторженной толпой.
Рой выскользнул из комнаты Таррия и, воспользовавшись ментальной связью, двинулся туда, где наверняка развлекался голубоглазый Владыка.
Глава 46
Ксандр со своими тенями прочесали буквально весь замок, все близлежащие постройки, начиная конюшнями и заканчивая покоями императора. Серые накидки мелькали то тут, то там, едва видимые за пеленой надвигающегося тумана. На улице резко похолодало, и первые капли дождя упали на землю. Откинув влажные пряди со лба, Диеро посмотрел на небо. Тучи сгущались, и весенний ветер показал свой истинный характер, пробирая Хранителей до костей. Ксандра начало потряхивать от непонятного беспокойства, ему так хотелось вернуться к Дени, но и ослушаться прямого приказа он также не мог. Радовало, что Камина была при эльфенке, да и Лея не собиралась задерживаться на обеде. Ксандр так надежно защитил покои мальчика, что даже Повелитель демонов не смог бы пробраться внутрь. Но тревога не оставляла Хранителя.
'Почему следы этих детей так плутают? — раз в десятый оказавшись в одном и том же тупичке между двух крепостных стен, Ксандр нетерпеливо дал знак своим воинам рассредоточиться и поискать на крыше и в западном крыле. В остальных местах они просмотрели каждый закуток, И Диеро точно знал, что дети здесь были. Складывалось впечатление, что смертных просто водили по всему дворцу, оставляя яркий след, и в то же время надежно пряча.
Дени передал Ксану воспоминания Роя, и Хранитель с легкостью мог узнать отпечаток простой человеческой ауры.
'Так какого демона здесь происходит?' — происходившее все меньше и меньше нравилось Тени.
Внутри все ныло от беспокойства за маленького Господина, и Ксан то и дело проверял его самочувствие по ментальной связи.
Все хорошо — показывала их связь, с Дени абсолютно все в порядке. Он не испытывает никаких отрицательных эмоций, абсолютно никаких эмоций... Диеро, пробегая по кромке крепостной стены, замер и чуть не свалился с высоты, сжав кулаки и ругнувшись так, что его Хранители в шоке уставились на своего Главу.
'— Дени! Беспокойная ты дурашка!' — Диеро прекрасно помнил, чем обычно заканчивались замыслы Даркуса, когда тот скрывал от Тени свои спасительные миссии и нестерпимую боль.
Диеро так быстро рванул в сторону дворца, что его воины увидели лишь, как мелькнул кончик зеленых волос, хлестнув одного из них по лицу прежде, чем исчезнуть в тумане.
* * *
Гидемон ту Амон обводил банкетный зал радостным взглядом, и все еще не мог поверить, что Повелитель вернулся. Многочисленные гости возбужденно переговаривались, имена принца Дениэля и Даркуса Предрассветного не сходили с их уст, и никто даже не думал переключаться на другую тему. Принцесса дроу гневно крутила головой и ее красновато-зеленые волосы, скрученные на манер брокколи, забавно раскачивались над головой из стороны в сторону. И Лея с сидящим рядом Олли, как зачарованные, не сводили с ее прически взгляда.
Принцесса яростно доказывала необходимость скорейшей помолвки. Лея крутила в руках вилку, и подавляла внезапное желание запустить ею в 'брокколиголовую'. Да, Дени бы это понравилось. Императрица улыбнулась, враз похорошев, и Олливандер просто не мог оторвать от нее взгляда.
Спустя минут двадцать после начала пира император вынужден был их покинуть, и Олли, наконец, смог расслабиться и не бояться, что под пристальным взглядом отца еда встанет поперек горла. Нападения демонов на границе были не редкостью, поэтому не было ничего удивительного в том, что Зайниэль отвлек императора, и тот, извинившись перед гостями, спешно покинул зал.
Лея не раз была свидетельницей подобных сцен, но обычно Ставрус так сильно хмурил брови, что они сливались в одну, и от его вида молоко могло скиснуть. Сейчас же эльф не мог скрыть радостный блеск потемневших глаз. Он шел быстро, не важно ступая по центру зала, как делал это обычно, а передвигаясь скользящим шагом настоящего воина. Удивительно, но он не только не отругал слугу, что тот чуть было не опрокинул на него горячее блюдо, но даже подмигнул ему. Молоденький служка замер, его правое веко дернулось, и поднос с оглушительным звоном грохнулся на пол.
Олли вздрогнул. Он не выносил громких звуков. Ему до сих пор снились по ночам крики его отца и смех Полдона, когда тот убивал его маму. Сейчас движения Наместника были такими четкими, резкими, что напомнили принцу его деда. Олли передернуло. 'Если бы не Полдон, как знать, может, и папа был бы другим, я ведь помню, что когда-то он любил меня'.
Лея наблюдала за выражением Оллиного лица. Ей было его так жаль. Он был таким молодым, совершенно не знал ласки и готов боготворить любого, кто уделил ему хоть кроху своего внимания. Маленьким хвостиком Олли с детства следовал за ней и, забившись в какой-нибудь темный угол, мог часами наблюдать за молодой женщиной своими огромными зелеными глазами. Для нее он до сих пор оставался маленьким мальчиком, худющим, забитым и не расстающимся со своим медвежонком.
Олли едва заметно улыбнулся императрице, словно говоря, что все в порядке, и продолжил разговор с королем Велории о новых месторождениях растов, светящихся камней. Расты вполне могли заменить магических светлячков, которые ежедневно тратили магический резерв десятков придворных магов. Переговоры о поставке этих камней велись уже больше года, но король Ивий III выставлял все новые и новые требования.
Лея же сидела, как на иголках. Она уговаривала себя, что переживать незачем, что с Дени лучший охранник, которого только можно себе представить. Вот только она знала ход мыслей своего сына и то, что он мог вертеть Тенью, как только заблагорассудиться. Императрица вновь и вновь пыталась дозваться мысленно то Ксандриэля, то самого Дени, но все было бесполезно — Ставрус намешал в зале столько охранной магии, что от нее становилось дурно и невозможно было сосредоточиться.
Пустой стул мужа нервировал эльфийку, и ее беспокойство не мог не заметить тот, кто разбирался в ее эмоциях лучше самой императрицы. Олливандэр подозвал Гидемона и что-то тихо сказал ему. Седовласый управляющий мгновенно оценил обстановку. За Ставрусом были посланы слуги, чтобы узнать его местонахождение, количество блюд резко сократили, и музыканты начали свое представление практически на час раньше запланированного. Клан Комподжоу недовольно посматривал на императрицу, но Олливандэр поднялся со стула и во всеуслышание заявил:
— Дорогие гости, сегодня мы приготовили для вас особый сюрприз, — принц сделал паузу, привлекая внимание гостей, — Чтобы вы все почувствовали себя как дома и могли поговорить друг с другом без привычных масок, мы приглашаем Вас принять участие в бале-маскараде.
И принц махнул рукой. Зал потонул в звуках оркестра, темноволосые эльфы из клана ту Амон стали подходить к удивленным гостям и уводить их в магически созданные ниши, чтобы подобрать костюмы. Воодушевленные гости с радостью следовали за темноволосыми эльфами, а придворные иллитири вопросительно посмотрели на Лею. Императрица величественно встала и обратилась к Олливандру:
— Благодарю Вас, ваше Высочество, за столь чудесный сюрприз. Думаю, Наместник оценит ваше старание. Жаль только, что наш Повелитель пока еще слишком слаб после болезни и не смог присутствовать на банкете, — красноволосая Клозильда попыталась что-то возразить, но Лея продолжила, словно не замечая этого. — Надеюсь, он уже отдохнул и сможет присутствовать на маскараде. Прошу меня извинить, я направляюсь за нашим Владыкой.
И Предрассветная прошествовала мимо приближенных своего мужа с гордо поднятой головой.
— Ледяная сучка, — послышалось шипение Клозильды, но Лея никак не прореагировала это.
'Хорошо, что Дени этого не слышал, иначе я даже не знаю, что бы он ответил этой выскочке из клана Супримо', — императрица мысленно усмехнулась.
Ее сын менял всех вокруг, менял он и саму Ледяную леди. Она ведь даже не помнила, испытывала ли когда-нибудь столь яркие эмоции, не боясь, что ее драконья сущность возьмет над ней верх.
Неторопливо выйдя из зала, императрица подняла подол платья и, сопровождаемая ошарашенными взглядами слуг, со всех ног помчалась в комнату сына. Через пару минут ее догнал Олливандэр, и они вместе вбежали к Дени.
Но там они нашли только сонную Камину, которая не могла прийти в себя, и разъяренного Диеро, голыми руками срывающего со стен панели.
— Что здесь происходит? Где Дени? Где мой сын, Ксандр? — Лея схватилась за горло, когда Диеро повернулся, и она увидела, как исказилось его лицо.
— Дени решил сам спасти человечишек, — прошипел Хранитель.
Ноги женщины подогнулись, и она упала, закрыв руками лицо.
— Лея? — Олли присел на корточки и дотронулся до ее руки.
— Что случилось? — резко спросил Диеро, ему было некогда разбираться с припадками императрицы, ему нужно было срочно найти маленького глупышку, пока Ставрус не вернулся с обеда.
— Ставрус, — прошептала Предрассветная побелевшими губами.
— Что Ставрус?
Еще одни панели полетели на пол. Диеро с остервенением искал потайной ход, который каким-то чудом умудрился отыскать сам Дени. 'Откуда он только узнал о нем?'
— Ксандр, Ставрус не на обеде. Он уже полчаса как сбежал с Зайниэлем.
Ксандр резко развернулся, черты его лица заострились, а в глазах плавилась сталь. Это звериное выражение лица напугало даже императрицу.
Четверть секунды — и Диеро, ни слова не говоря, отшвыривает найденную дверь и скрывается в темном проходе.
Олли моргнул, посмотрел на Лею, и они как по команде рванули за Тенью.
* * *
— Разве это не тот обруч, что был сегодня на Повел... Тьфу ты, на этой высокородной малявке? — Рой крутил в руках корону из темного серебра.
Изящный обруч мерцал в руках полукровки, витой, похожий на переплетение тонких веточек.
— Ха, не мог себе поприличнее что-то найти. Не понимаю, зачем носить какое-то серебряное старье, если можно заказать хоть бриллиантовую корону, — Рой искренне не понимал, почему Предрассветный выбрал себе именно эту корону. Обычный обруч, ничего более. — Не понимаю...
— Откуда у тебя эта корона? — холодный голос, пробирающий до костей, раздался у самого уха.
Рой вздрогнул, он даже не заметил, как Диеро подобрался так близко. Удивительно.
От неожиданности обруч едва не выпал из рук полукровки.
— Я не буду сейчас спрашивать, почему ты не в комнате, где я приказал тебе быть, — зашипел Диеро, схватив блондина за шиворот и приблизив к лицу. — Но ты немедленно ответишь, где взял эту корону.
Ксандр тряхнул полукровку, и тот закачался, как тряпичная кукла.
— Отвечай мне, немедленно!
— Щас, разбежался, спешу и падаю, — Рой подбоченился и нагло уставился на Хранителя. Он вспомнил, как тот малявка командовала зеленовласым эльфом. А Рой теперь под его защитой.
'Так-то, Диеро', — нагло ухмыльнулся блондин.
Ксандр не ответил, он отпустил полукровку, отошел на шаг назад и тихо спросил:
— Последний раз — где ты взял эту корону?
— Где взял, там уже нет. Что, потерял малявку? Конечно, во дворце столько веселья, где уж тут усидеть этому выскочке...
Уголки губ Ксандриэля дернулись:
— Прости, Господин мой, я пытался быть добрым. Руо сен поло!
И полукровку что-то дернуло вверх, завертело и с силой приложило о каменную стену.
— Где ты взял эту корону?
Ксандр махнул рукой, прикладывая блондина к противоположной стене. Тот вскрикнул:
— Я... Стой, тот малявка приказал тебе не трогать меня... Он!..
Ксандр с размаху врезал по лицу Роя и зарычал:
— Ты думаешь, меня это остановит? Где он?
Хранитель достал хлыст и ударил им в миллиметре от лица блондина. тот скосил глаза на раздробленный в пыль камень и заорал:
— Откуда я знаю, где веселится эта малявк?.. — Ксандр перехватил хлыст. — Ой, то есть Повелитель. Я просто решил найти его и высказать все, что думаю о своем так называемом 'спасении'.
— Ты чувствуешь Повелителя, знаешь, где он сейчас? — Хранитель сощурился и нетерпеливо встряхнул полукровку, — Не молчать!
Руки Диеро сдавили полукровке горло, и он захрипел.
— Ксандр, что ты делаешь? — запыхавшаяся императрица выбежала из-за угла.
У Роя глаза округлись. 'Они что здесь все, с ума посходили? И это та, которую называют Ледышкой?' Черные волосы императрицы были растрепанны, длинный пурпурный подол заткнут за пояс. Глаза Предрассветной светились в полумраке желтым огнем.
За Леей выбежал Олливандэр и махнул кому-то рукой. В пустом коридоре раздался такой топот, что это могли быть только смертные.
— Матерь Эра, господин Диеро, что это вы делаете с парнишкой? — запыхавшаяся Молли чуть не врезалась в старшего принца, всплеснула руками и повернулась назад, — Ну где ты там, Таррий? Не умирай, давай, осталось немного!
Предсмертные хрипы эхом отдавались от каменных стен, и через минуту из-за поворота показался запыхавшийся господин Дудок, поддерживаемый с двух сторон эльфийскими старцами: зеленовласым Айноном и седовласым Гидемононом.
Ксандр закатил глаза:
— Лея, какого демона они здесь делают? Хотя неважно, — и пронзительный взгляд стальных глаз вновь обратился к блондину. — Ты чувствуешь, где сейчас Дени?
На этот раз полукровка ответил мгновенно, он чувствовал, что сейчас его никто не пощадит:
— Да, он прямо за этой стеной, но я никак не могу найти дверь или какой другой вход.
Ксандр швырнул полукровку на пол и стремительно развернулся к бывшему управляющему:
— Гидемон, ты знаешь все тайные переходы. Где может быть вход?
Седовласый постучал по стене, закрыл глаза и мысленно обратился к духам-защитникам. Бестелесные домовики ответили сразу же.
— Сейро! — толкнул стену седовласый эльф, камни пошли рябью и рядом с тем местом, где сидел полукровка, появилась испещренная древними рунами дверь.
Ксандр, не медля, дернул за ручку, но руны сверкнули, и ударной волной Хранителя отбросило на противоположную стену. Диеро ругнулся, выставил перед собой энергетический щит и с разбега попытался проломить дверь. На этот раз его отбросил так, словно он прыгнул на батут. Не теряя времени, за Хранителем пыталась пробиться Лея, потом Айнон с Олливандром, но все было без толку, их швыряло, словно котят. Глаза Леи превращались в драконьи, она с трудом могла контролировать себя. Ксандр попытался объединить их силы.
— Ресо ту даро! — закричал Хранитель, и все иллитири направили Силы на разрушение охранных рун. Энергическая охранка истончилась, превратившись в тонкую пленку, и до присутствующих донеслись леденящие кровь крики Дениэля.
Хранитель всем телом бросился на дверь, пытаясь пробить защиту, но его ошпарило так, что в коридоре запахло паленым. Лея кинулась вперед, но ее перехватил Олливандэр:
