— Так ты знал? — Арон смотрел на брата почти спокойно. — Знал, кого на самом деле мы тут найдём?
— Непослушных детей надо воспитывать. Единственный действенный метод воспитания, как я неоднократно убеждался — дать детям набить себе шишки. — Лиар деловито ощупывал края ран на шее дракона. — Царапины пустяковые... драконья регенерация справится, через пару часов восстановится.
— Сколько ещё будешь играть в доброго и заботливого?
— Всё ещё мне не веришь? Дело твоё. Учти только, что Ташины шпионские игры подходят к концу. — Круто повернувшись, Лиар смерил брата скучающим взглядом. — Если хочешь помочь мне вытащить её, через день будь в этом же месте над горами. В убежище сестрицы не попадёшь просто так, но вам откроют, если подождёте. Привратника просьба не убивать — он мне ещё понадобится.
— Какой...
— Решай, Арон. Мне вполне по силам сделать всё самому, и мне надоело бегать за вами нянькой. Либо в назначенный срок ты придёшь за Ташей, либо... — тёмный амадэй улыбнулся, прежде чем истаять чёрной дымкой — и лишь голос его, заканчивая фразу, прошелестел во тьме, — либо не придёшь.
Проследив за его исчезновением, Мечник спрятал клинок и сплюнул в сторону. Иллюзионист, прижав Лив к себе, молча баюкал девочку: та перестала метаться, но дышала тяжело и почти хрипло.
Взгляд Арона, застывшего над своим мечом, был устремлён в пустоту.
— Чувствуешь что-нибудь? — хмуро спросил Заклинатель, тронув Странника за плечо. — Что-то, что указывало бы на сокрытое?
Волшебник покачал головой.
— Древняя магия. — В свете волшебного пламени в его руке глаза Странника светились сиреневым. — Если она есть, я не знаю, как её обойти.
— Я знаю, — неожиданно произнёс Арон. Медленно перевёл взгляд на лицо волшебника. — Знаю, кто нам поможет.
Пару секунд два телепата смотрели друг на друга.
Когда Странник кивнул, Арон, нагнувшись, вернул в ножны свой безукоризненно чистый клинок — и под вопросительными взглядами волшебников подошёл к Лив, всё ещё лежавшей на руках Иллюзиониста.
— Ждите здесь. Думаю, мы вернёмся быстро. — Амадэй коснулся ладонью щеки девочки: та слабо бормотала что-то сквозь сон. — Жаль, что теперь я ничем не смогу тебе помочь...
— Куда вы? — негромко спросил Иллюзионист.
Вернув свой меч в ножны, Арон мельком улыбнулся.
— Боюсь, ответ вам не понравится.
Шагнул к Страннику, который ждал его с протянутой рукой — и как только пальцы их соприкоснулись, оба исчезли.
— Куда они собрались?! — гневно воскликнул Заклинатель.
— Тише. Всех вивернов в округе перебудишь. — Прислонившись спиной к драконьему боку, Иллюзионист сполз на каменный пол. Устроив Лив на своих коленях, провёл пальцами по лицу девочки, заботливо убрав волосы, налипшие ей на лоб. — Если Лео помог ему уйти, значит, наше святешейство задумал что-то не совсем противоестественное. Меня это вполне устраивает.
— А если амадэй его околдовал?
Мечник, кряхтя, присел рядом с Иллюзионистом, сложив ладони на рукояти меча:
— Я бы на твоём месте в нём не сомневался.
— С чего бы это?
Мечник усмехнулся, но глаза его были совсем невесёлыми.
— Потому что мне хватает сомнений по поводу его братца, — сказал он. — И если к этому ещё прибавятся сомнения по поводу лучшего из амадэев, тут и до паники недалеко.
* * *
— Взглянем правде в глаза, Ваше Высочество, — удовлетворившись длительностью воцарившейся в библиотеке тишины, изрёк Андукар. — Наша армия сильна, но люди тоже неслабы. К тому же Зельда помнит, что некоторые её товарищи по короне, так сказать, живы и здоровы. Наверняка они не отнесутся равнодушно к тому, что их вероломная сестра решила прибрать господство над Долиной к своим рукам. Нет, борьба будет долгой, упорной и кровопролитной... если, конечно, и король, и Шестеро, и амадэи не отвлекутся на куда более серьёзную угрозу.
— Зельда... собирается... открыть Врата? — от потрясения Ташин голос стал хриплым. — Выпустить демонов... в наш мир?
Эйрдаль мягко улыбнулся:
— Идея закольцевать историю стала для Зельды несколько навязчивой.
— Но это же безумие! — хрип мгновенно перешёл в крик. — Они не щадят никого, для них нет разницы, человек ты или нелюдь — они будут убивать всех, всех и каждого, без разбора!
Андукар поднёс палец к губам, безмолвно призывая её к ответному молчанию.
— Ты ведь знаешь, что магистры способны призывать этих самых демонов из-за Врат? — когда Таша затихла, спросил он. — На краткий срок... или на долгий. Зависит от заклятия и сил призывающего.
— Об этом даже в детских сказках пишут.
— И в этом случае, как ты помнишь, демон беспрекословно подчиняется воле призвавшего его.
— Один демон, которого призвали, но не тысячи, которых выпустили!
— Зельда уверена, что нашла выход.
Секунду Таша непонимающе смотрела на него.
Затем вспомнила те же самые сказки и свои любимые 'Сказания Аллиграна' — и ужас понимания пробежал холодом по спине.
— Дракон, — прошептала она, вывернув левую руку в суеверном оберегающем жесте. — Сильнейший демон Бездны, правящий остальными. Призвать его невозможно, но если прийти самой... — она судорожно сглотнула. — Зельда собралась подчинить себе Дракона?!
— Скорее заключить сделку. Все люди мира в обмен на то, что его детища не трогают тысячу нелюдей. — Глядя в её лицо, Андукар поощрительно улыбнулся. — Да, ты права. Зельда решила поиграть с огнём, я и сам прекрасно это понимаю. Но она уверена, что у неё всё получится. И ей абсолютно нечего терять. Собственная жизнь не имеет для неё никакой ценности: всё, чего она хочет на самом деле — видеть этот мир в огне. Дожить до момента свершения своей мести. Потерпит ли она удачу или неудачу с тем, кто ждёт за Вратами... вне зависимости от исхода, ненавистные ей люди будут уничтожены.
Почему Орек, спрашивала Таша когда-то себя — и не только. Почему именно он...
Наверное, никто в этом мире не мог предположить, что ответ на её вопрос окажется таким.
— Значит, законный владелец Клаусхебера...
— После смерти Ликбера Шестеро надёжно защитили Врата. Они сплели заклятие, стёршее память об их местонахождении у всех, кто знал его, и соорудили хитроумную охранную систему, вершившуюся домом. В этом доме по окончании строительства поселился один из них — некий Аксель Норман, по такому случаю отказавшийся от титула одного из Шестерых... и женившийся. И обзаведшийся парой очаровательных детишек. Ибо по условиям заклятия у Клаусхебера всегда должен быть хозяин, и только законный хозяин, встав перед дверью в нужный час, узнает Слова. Каковы эти слова, надо думать, знали только Аксель и шестеро его товарищей. — Андукар сделал кистью некий изящный витиеватый жест. — Аксель Норман не удосужился поведать своим потомкам, что они живут на пороховой бочке с временно притушенным фитилём. Как и не удосужился открыть им Слова. Но, если верить Зельде, Слова передаются Норманам подсознательно вместе с правом владения особняком. И проснутся лишь в их головах — и лишь в нужный момент.
— Немыслимо. — Таша неосознанно прижала холодные ладони к щекам. — Значит, если все Норманы умрут...
— ...право владения перейдёт к Кэйрмиль. Даже если для властей она убийца в бегах.
— Но этого нельзя допустить!
Андукар улыбнулся легчайшей из улыбок.
— Это выше моих сил. Моих, — повторил он с едва заметным нажимом. — А кроме меня, обо всём знают лишь Картер и сама Зельда.
— А Кэйрмиль?
— Они просто делала то, что я ей говорил. Но мой план по спасению семьи Тальрин включает в себя их переправку в некое безопасное место, портал на которое настроите вы... и Кэйрмиль вместе с ними. Полагаю, в этом месте найдут способ охранить её до вашего возвращения в 'Венец' — которое я постараюсь организовать как можно скорее — и справедливого королевского суда. Если ваши амадэи не сплохуют, Зельда не успеет осуществить запасной план по открытию Врат. Мне она ничего об этом не говорила, — добавил эйрдаль, отвечая ужасу, всплеснувшемся в Ташиных глазах, — но я уверен, что таковой у неё имеется.
Таша поняла, что за тревожными мыслями не заметила, как до боли впилась ногтями в собственные щёки.
Неясно только, можно ли ему доверять, опуская руки, думала она. Да, это логично объясняет странную историю с Норманами — да и звучит слишком неправдоподобно, чтобы быть неправдой, — но если всё действительно так...
Он не может не знать, что уже сегодня я расскажу всё Алексасу, тот Найджу, а тот 'Венцу'. И страшнейший секрет Зельды уже перестанет быть таковым.
Впрочем, если он и правда заинтересован в том, чтобы остановить спятившую колдунью...
Если он и правда на нашей стороне...
— Решайся, — повторил эйрдаль. — Я предоставил тебе залог своей преданности. Слово за тобой. Да — играем, нет — давать отбой не придётся.
Играть. Бросить кости жизни и смерти.
Сделать последний, самый безумный ход...
Очень плавным и медленным жестом Таша сложила ладони на коленях.
— Хорошо. — И прикрыла глаза. — Говори, что требуется от нас.
* * *
Дверь в кабинет чуть слышно скрипнула, но владелец кабинета не обернулся. Он смотрел в окно, опершись на подоконник руками в белых перчатках.
За окном шелестела сирень. В фонтане пела вода, извергаемая пастью черномраморного дракона; по светлым стенам невысокого дома вился никогда не увядающий плющ. Где-то смеялись и плакали дети, собравшиеся в гостиных или разошедшиеся по своим комнатам, и вечная ночь обнимала сад Школы Колдунов беззвёздными тёмными крыльями.
— Всё-таки пришёл, — констатировал господин Оррак, так и не повернувшись к гостям лицом.
Аккуратно прикрыв дверь, Арон встал рядом со Странником — в шаге от порога.
— Ты ждал меня? — амадэй пристально вглядывался в фигуру, окутанную чернотой длинного плаща с капюшоном. Странник — тоже, но его взгляд был куда более прохладным. — С чего?
Когда директор Школы Колдунов обернулся, бледные губы его улыбались.
— Лишь один человек способен подвигнуть тебя на безумства, подобные тем, что ты творишь сейчас. И в борьбе с ним наследники Ликбера не могут тебе помочь. — Длинный палец, облитый белым атласом, указал на пару гобеленовых кресел, ждавших перед большим дубовым столом. — Присаживайтесь, господа.
Амадэй и волшебник, хранивший на лице абсолютное бесстрастие, сели. Господин Оррак опустился в кресло по другую сторону стола; опершись локтями на столешницу, положил подбородок на сложенные домиком ладони.
— Со мной не стоит играть роль директора, — спокойно сказал Арон. — Мы не ученики.
— Арон, Арон... помню тебя в пору, когда ты был истинным Зрящим. Молодой, спокойный, улыбающийся... Да и после сожжения Адаманта, признаться, наблюдал за тобой. Иногда, когда скучал по старым добрым временам. — В словах колдуна пробились сладкие ностальгические нотки. — Чтобы ты, да воспользовался своей силой не во имя добра... И что же я вижу теперь? Злоупотребление Даром, чтобы морочить головы невинным людям, сотрудничество с Мастерами, которые то ли помощники, то ли заложники... Сколько раз, Мастер Странник, вы бунтовали против того, чтобы идти непонятно куда на борьбу непонятно с кем? Хотя да, вы можете не помнить. Наш друг умеет заметать следы.
Волшебник промолчал, смерив тьму под капюшоном безгранично внимательным взглядом.
— Ты кое-что нам должен, — голос Арона был ровным. — Каждому из четверых оставшихся.
— Впрочем, принципы амадэев всегда казались мне несколько специфическими. Ты не задумываясь применял силу, когда считал это благом для людей неразумных — но зачаровывать бедняжек-цвергов ради своих эгоистических целей? — господин Оррак зевнул: с тщательно отмеренной скукой, прикрыв губы прямой ладонью. — Что сводит тебя с ума, Арон? Что за игру затеял твой братец на этот раз? Хотя... помнится, была одна вещь, которая свела тебя с ума сотни лет назад.
— И мне свой долг ты ещё не отдавал.
— О, женщины... Женщины созданы, чтобы губить мужчин, пусть даже эта гибель кажется вам самым прекрасным, что было в вашей жизни. — Колдун скучающе сложил руки на столе, сцепив их в замок. — Мастер Странник, а вам я задал вопрос, если забыли. Вы всегда такой неразговорчивый?
Тот не сводил сиреневого взора с глаз собеседника, невидимых в непроницаемой тени, скрывавшей его лицо.
— Мы призвали тебя когда-то, — Арон говорил очень чётко и очень тихо, — и не смогли вернуть обратно. Но ты должен нам... ты должен мне. Одно желание. Всё, что я попрошу.
— Помню получше тебя. — Господин Оррак тихонько рассмеялся. Смех у него был пренеприятнейший: шипящие нотки, и без того сквозившие в каждом слове, в смехе прорывались вовсю. — Бродил я себе по родным просторам, и внезапно — круг, октограмма, свечи и шестеро... Трое в чёрном, трое в белом... Не могу сказать, что очень огорчился, когда вы не сумели отправить меня обратно. Хвала Тёмному Времени с его забавными эксцессами, нарушавшими все законы мироздания. Преисподняя есть преисподняя — даже для демонов; а шесть желаний за вечность жизни там, где каждый день восходит солнце... да ещё учитывая, что двое из вас так и не успели ни о чём попросить... — колдун подался вперёд. — Чего же ты хочешь, Арон?
— Хочу, чтобы ты помог мне найти одного человека. И показал, как до него добраться.
— И что, этого не может сделать Мастер Странник?
— Здесь замешана Зельда.
— Аа, — протянул колдун. Тут же деловито осведомился: — Кровь имеется?
— Кровь её сестры. — Достав из недр фортэньи кошель, Арон извлёк оттуда светлый локон, перевязанный бежевой ленточкой. — И это.
Пальцы, облитые белым атласом, перехватили локон. Расправив его на ладони, сжались в кулак.
— Как интересно... Оборотень? Милая девочка, нечего сказать. — Господин Оррак с интересом разглядывал свои сомкнутые пальцы — явно видя нечто совсем другое. — А волосы-то взяты против воли... Хм. И часто ты вот так трогательно наблюдал за ней во сне?
Ответная улыбка Арона была невозмутимой и чуточку усталой:
— Когда хорошо знаешь своего противника, поневоле задумываешься о том, чтобы иметь страховку.
— Похвальная дальновидность. Почему же ты не отдал это своему другу из Шестерых?
— Потому что знал, что он не найдёт этому применения.
Колдун осклабился:
— Да, полезно всё-таки быть амадэем. — Когда белая перчатка разжалась, на атласе был лишь белёсый пепел. — Кровь?
Странник молча выложил на стол мензурку — та сама собой покатилась по направлению к хозяину кабинета.
— Значит, тебе нужно не просто место, но и путь к нему, — ссыпая пепел в мензурку, уточнил господин Оррак.
— Да. Наглядный показ.
— Что ж, это легко организовать.
— Я надеюсь. — Арон посмотрел на колдуна без особой надежды. — Полагаю, просить тебя вытащить её оттуда будет бесполезно?
— Одно желание, Арон. Одно. Чтобы вытащить её оттуда, надо вначале её найти, и это уже два. Если бы ты точно знал... — директор Школы Колдунов склонил голову набок. — Уверен, что больше тебе не о чем будет попросить?
— Мне было, есть и будет, о чём просить. Но просить это я буду не у тебя.
