— Эм-м, прошу прощения... Я бы хотел уточнить кое-что, коллега, — обратился он к Гермионе.
— Слушаю вас, — ответила она, сразу посерьёзнев и приняв деловой вид.
— Это касается моего статуса здесь и наших подчинённых, — сказал он. — Будем ли мы осуществлять руководство каждый в своей части коллектива или же как-то иначе?
— Мы обязательно обговорим организационные вопросы, — перебила Гермиона. — Но чуть позже. Сейчас нам всем нужно немного прийти в себя после случившегося.
Ганнибал неудовлетворённо пожевал губами и, чуть поклонившись, отошёл со словами:
— Хорошо, как скажете, коллега.
Когда он отошёл за пределы слышимости, я призналась:
— Раздражает он меня, ничего не могу с собой поделать. Он Юлю чуть со света не сжил. Мне кажется, ему лучше вообще держаться подальше от медицины.
Гермиона пожала плечами.
— Не знаю... Может, и от него будет какая-то польза, посмотрим. А если он будет только нагнетать обстановку и трясти своими амбициями... Придётся его, по-видимому, поставить на место.
— Ладно. — Я крепко прижала её к себе. — Устраивайтесь тут. Если возникнут какие-то проблемы — говори, попробуем решить.
— 15.8. Он
Снаружи у выхода из центра стоял Андрей, то есть, Никита... В общем, неважно, как его звали: довольно и того, что это был ОН. Прищурив в улыбке глаза с облепленными снегом ресницами, он просто молча смотрел на меня.
— И чего ты тут стоишь под снегом? — спросила я.
— Тебя жду, — был ответ.
...Тёплый майский вечер, школьное крыльцо и его преданные глаза. "Чего ты тут стоишь?" — "Тебя жду". — "Зачем?" — "Давай сумку, поднесу". Наша последняя весна...
Я стояла, уткнувшись ему в плечо, а его тяжёлая ладонь лежала на моей голове. Он здесь, рядом, и я больше его не потеряю. Не хочу. Не должна. Скажите, люди, так бывает? Встретились... И как будто продолжили с того места, на котором остановились, будто и не расставались никогда. Или расстались только вчера. Это не снег падал, это летели под порывами ветра лепестки яблонь и черёмухи, задерживаясь на волосах и щекоча шею, это не зима свирепствовала, а весна щедро усеивала наш путь пригоршнями блёсток своего пленительного безрассудства. Нам, молодым и смелым, казалось тогда, что вся жизнь перед нами — только протяни руку и возьми, и мы цвели, как эти яблони и черёмуха, не подозревая, что скоро нас сожжёт мертвящее дыхание войны...
И снова — настоящее.
— Как ты сумел... Как ты успел вывести всех из центра? — спросила я. — Вернее, как ты узнал о том, что центр будет атакован?
— Не знаю, — задумчиво ответил он, вороша мои волосы. — Я вдруг увидел, как его обстреливают...
— Увидел? — Я подняла лицо и заглянула в глубину его ясных и по-детски светлых глаз.
— Ну... Вроде как померещилось мне, — уточнил он. — Пригрезилось наяву. Ну, я угнал машину и рванул туда. Двенадцать часов ехал, думал — не успею. Оказалось, успел как раз впритык. Что ж вы такой важный объект так плохо охраняете?
Он сказал: "Пригрезилось", — и я из девчонки-школьницы превратилась в чтеца паутины. Серебристый рисунок её нитей сеткой пронизал пространство вокруг нас, и я увидела седую женщину с молодыми и светлыми глазами, а вдоль позвоночника прокатилась волна боли. Ещё я увидела мужское лицо со шрамиком на щеке и холодным взглядом. Его я уже видела в случае с Дэном и Златой, знакомый товарищ...
— И что ты вот так читать меня будешь, я тоже видел, — сказал он. — От тебя бесполезно пытаться что-то скрыть. Есть такие длинные нити, пронизывающие весь мир... Ими связано всё. Нас с тобой тоже связывает такая нитка, она тянется из жизни в жизнь... Не знаю, как это толком объяснить, я сам недавно начал всё это чувствовать и пока мало что понимаю в этом. Просто иду на ощупь.
Меня трудно чем-либо удивить, но с каждым его словом моя челюсть отвисала всё ниже.
— Откуда ты, простой хищник, даже ещё не научившийся летать, знаешь о паутине?
Он усмехнулся уголком губ.
— Значит, вот как это называется... Что ж, действительно, похоже на неё. Откуда? Не знаю, откуда. Я вот думаю... Наверно, потому что ты — необычная, а я связан с тобой. Может, это ты на меня как-то влияешь.
— Постой, постой. Не так много гипотез сразу. — Я прикрыла глаза и отключилась от паутины — поверите ли, она иногда даже мешает думать "своими" мыслями, а сейчас мне требовалось несколько секунд уединения. — Я не необычная, я — достойная, раз уж на то пошло.
— А у тебя с самооценкой всё более чем хорошо, — засмеялся он. — Лестно ты себя характеризуешь.
— Это не характеристика, это термин, — ответила я. — Так называются те, кого ты окрестил "необычными".
— Те, кто останавливает пули и бьёт невидимой волной?
— Да. И не только это.
— Забавный термин вы придумали.
— Мы его не придумывали, он был нам дан.
— Кем дан?
Его глаза сияли мальчишеским любопытством, и я, не удержавшись, засмеялась.
— Ты забыл, что случилось с Варварой на базаре?
Он, улыбаясь, невольно потёр нос. Я обняла его за шею:
— Вот именно.
Не успела я моргнуть, как моя талия оказалась в кольце его объятий, а губы — в плену поцелуя.
...Пасмурный летний день, душно. Толпа возле военкомата — мужчины постарше и помоложе, также и совсем мальчишки. Я искала глазами ЕГО. Сердце вздрогнуло: ОН! Серый костюм, белая рубашка, волнистый чубчик (быть ему стриженым) скрыт под кепкой. "Андрей!" Мои руки, его плечи. Взволнованные глаза: "Ты зачем сюда пришла? Не отговаривай, я пойду. Это мой долг!" — "Андрюшенька..." — "Не реветь. Не реветь, кому сказал! Жди меня. Всё будет хорошо, я вернусь"...
— Ты не вернулся... Это было наше последнее лето. Когда?
Его пальцы вытирали с моих щёк слёзы, а я стряхивала с его головы снег.
— Август, — сказал он. — А ты?
...Грязный снег, равнодушное солнце, нехотя проглядывающее сквозь рваные тучи. Колючая пеньковая петля вокруг шеи. Деревянный чурбак выбит из-под ног, чёрное удушье...
— Февраль, — прохрипела я, потирая ладонью горло.
Он гладил меня по голове и щекотно целовал в нос, в глаза, в брови.
— Всё, всё... Не вспоминай больше.
Летел снег, налипая на ресницы. Его лоб упёрся в мой, а глаза ласково сияли. Он был здесь, со мной, обнимал меня, будто не было ни того августа, ни февраля, ни той петли и удушья. Будто не было никаких войн, ран и разлук длиной в жизнь.
Нас соединяла Нить.
— 15.9. Крот
— Аврора, я бы хотел тебя предостеречь...
После тренировки Оскар деликатно взял меня за локоть и отвёл в сторону, к окну. Он осторожно бросил косой взгляд на Никиту, который, с любопытством наблюдая за тренировкой достойных, сидел у стены на скамейке.
— Я чувствую, что с этим Дудником не всё чисто. Он сказал, что сбежал от людей, которые пытались заставить его работать на них, но я ему не верю. Это легенда. Сдаётся мне, что он внедрился к нам в качестве крота, госпожа. Люди хотят узнать нас изнутри.
Я усмехнулась.
— Так это же замечательно. По-моему, все беды — от недопонимания.
Моя усмешка отразилась в его глазах, как в зеркале.
— Так ты уже знаешь?
— Разумеется, старина, — сказала я, положив руку ему на плечо. — Подсылая его, люди не учли одного — того, что мы сразу раскусим любого шпиона. Вот я и говорю, что они на самом деле плохо нас знают — а туда же, воевать.
— Ты что-то задумала? Я заинтригован. — Оскар шевельнул бровью.
— Посмотрим, — улыбнулась я. — Ты не слишком-то "наезжай" на Ника. Возможно, он сослужит нам службу. Кстати, он, кажется, не совсем обычен... Он чувствует паутину, хотя не является достойным.
А вот теперь Оскар по-настоящему удивился. Он снова глянул в сторону Никиты, который непринуждённо болтал с парой достойных у выхода из зала, причём так, будто они были уже сто лет знакомы.
— Кажется, он умеет находить общий язык с кем угодно, — заметил он. — Хорошее качество для шпиона.
— Или достойные чувствуют в нём своего, — сказала я. — Хотя у него и нет жука.
— Ты полагаешь, что паутину способны чувствовать и обычные хищники? — проговорил Оскар задумчиво.
Вот что значит разговаривать с "собратом по паутине"! Лишние слова не нужны, он сам поймёт всё, что нужно.
— Пока не могу сказать точно, — ответила я. — Но на самом деле нет ничего невозможного... Кто его знает, может, и способны, только не знают об этом.
Через полчаса мы были втроём: огонь в камине, я и ОН. Его стриженая голова доверчиво лежала у меня на коленях, и я всеми силами пыталась отбросить настоящее, чтобы полностью отдаться ощущению тепла, разливавшегося где-то в животе. Хотелось отринуть все заботы и мысли о войне и просто быть с НИМ. Сколько нам было отведено времени? Пока даже паутина не могла ответить на этот вопрос...
И всё-таки пришлось поднять шпионскую тему. Это было неизбежно.
— Они угрожали твоей маме? — спросила я.
Никита внутренне сжался, как от боли. Подняв голову с моих колен, он сел, глядя на огонь сузившимися и посуровевшими глазами. Долго молчал, потом ответил:
— Я чувствовал... Нет, я знал, что обмануть тебя не получится. Да, у меня задание разведать, каким образом вы получаете информацию о готовящихся операциях по уничтожению хищников. Ну, вот я и раскололся... — Он невесело усмехнулся. — Хреновый из меня шпион.
— Задание разовое или с перспективой? — спросила я.
— Они не уточняли, — ответил Никита. — Наверно, до первого результата, а там уж видно будет, отзовут меня или скажут работать дальше.
— Когда ты должен выйти на связь?
— Первая связь назначена через две недели. Под каким-нибудь предлогом мне придётся улизнуть и встретиться с моими шефами. За две недели я должен собрать нужную им инфу, а если не соберу... Не знаю. Секир-башка, наверно. А мама... У неё сердце больное.
Боюсь, это звучало суховато и смахивало на допрос. А огонь уютно потрескивал, создавая романтичную обстановку, и становилось до боли обидно за время, которое можно было бы потратить совсем на другое... Я притянула Никиту к себе и снова уложила его головой на свои колени. Поглаживая его ёжик, я сказала:
— Я знаю, ты боишься за маму... Точнее, того, как она воспримет твоё обращение. Но можно попробовать вылечить её и заодно изменить её отношение к хищникам. Тогда угроза твоих шефов просто потеряет силу, и это снимет тебя с их крючка.
— Ты можешь вылечить маму? — встрепенулся он.
— Могу попробовать, — сказала я.
— Лёлька! — Он сгрёб меня сильными руками и упёрся лбом в мой, как он всегда любил делать. — Я по гроб жизни буду тебе благодарен...
Богатырь с глазами доверчивого мальчишки — так он сейчас выглядел. Он верил безоговорочно каждому моему слову, каждому вздоху и движению — и сейчас, и тогда, и я не могла обмануть, не оправдать его доверия. Он один называл меня забытым именем — Лёля, прикасаясь им к моей душе. Он так и сказал: "Авророй тебя зовут те, кто тебя видит со стороны. А твою душу зовут Лёля". Откуда он это знал? Или не знал, а просто сказал наугад? Как бы то ни было, "Лёля" могло быть уменьшительным от многих имён: Оля, Юля, Лена, Алёна, Лариса, Лолита, Элеонора, Илона и даже Лейла — словом, всех певучих имён, где присутствовал звук "л". И это только женские. А Алексей, Леонид, Олег, Юлий? Тогда, в сорок первом, меня звали Олей, в этой жизни — Алёной. А ещё у славян была богиня весны Леля — дочь Лады.
А ещё... Леледа. Как ни странно. Может, её тоже кто-то называл Лёлей? Я-то думала, что Леледа — это слегка видоизменённое "Лилит", а теперь смутно чувствовала связь её имени с моим. Значит, не только белые крылья...
— Спасибо тебе, Лёлька, — прошептали губы Никиты.
— Рано благодарить, — сорвалось с моих. — Я ещё ничего не сделала...
— Ты сделаешь, я знаю.
Огонь в камине, уже отчаявшийся увидеть сколько-нибудь романтичную концовку этого разговора, был счастлив. Он дождался! Он так старался, трещал и плясал, а эти двое играли в вопросы-ответы... Но вот они наконец перешли от слов к делу, и огонь вспыхнул ярче, заглядывая в глубину их зрачков и разлетаясь в них на тысячи искр — довольный и счастливый, потому что были счастливы они. Надолго ли? Ответа пока не было.
— 15.10. Невеста
— Мам, привет. Познакомься, это Лёля.
Наверно, нет нужды описывать типовую двухкомнатную квартирку: таких миллионы. Ничего оригинального не было ни в её планировке, ни в обстановке. Её хозяйка, Любовь Александровна, обладала удивительно молодыми и светлыми глазами при почти совершенно седых волосах, а когда она заговорила, горло у меня сжалось: её голос был невероятно похож на мамин. Да и в светлом, добром её лице было что-то такое, отчего мне тут же захотелось уткнуться в её фартук и заплакать. Мама, как я по тебе скучаю...
Но, конечно, ничего подобного я не сделала: неудобно падать на колени перед незнакомым человеком и обнимать его. Вместо этого я сказала:
— Здравствуйте.
Столько любви сияло в её обращённом на сына взгляде, столько радости... В первые пару минут я даже не вникала в суть того, что она говорила, просто слушала её голос, чувствуя мучительную нежность и пульсацию солёной боли в горле. И не сразу поняла, в чём дело, когда прочла в её глазах недоумение: оказалось, она о чём-то спросила меня, а я всё пропустила мимо ушей. Толчок локтем от Никиты вывел меня из оцепенения.
— Простите, — пробормотала я. — Я не расслышала, что вы сказали.
Во взгляде Любови Александровны, обращённом на Никиту, читался вопрос: "Она у тебя что — глухая?" Я честно призналась:
— Просто ваш голос очень напомнил мне голос моей покойной мамы. Потому я и обалдела слегка.
Её губы вздрогнули в растерянно-растроганной улыбке.
— А... Ну ладно, ладно, неважно, — торопливо сказала она. И спохватилась, захлопотала: — Ох, что же я вас на пороге-то держу? Заходите, заходите! Раздевайтесь, разувайтесь... Никита, вот твои тапочки... Всегда на своём месте стоят, тебя ждут... Лёлечка, вам тоже сейчас тапочки дам... Чувствуйте себя как дома!
Мы повесили куртки и переобулись в тапочки. Забытое ощущение, уютное, домашнее... Мои ноги, привыкшие к обуви военного образца, поначалу слегка растерялись от этой необычной лёгкости и свободы, но уже через секунду блаженно и благодарно расслабились. Дома? Да, дома...
— Ну что ж, пожалуйте на кухню, ребята! У меня скоро борщ будет готов, — радушно пригласила Любовь Александровна.
В гости к Никите я отправилась без оружия, хоть это и было в какой-то мере рискованно. Но я решила не пугать его маму — хватит с неё и того, что мы собирались ей сказать.
Мы уселись к столу.
— Никитушка, ты — в отпуск, или как? — спрашивала между тем Любовь Александровна, поднимая крышку кастрюли. Попробовав красное булькающее варево под названием "борщ", она решительно посолила его и перемешала. — На сколько ты приехал?
Мы с Никитой переглянулись. Он ответил:
— Ненадолго, мам. Нам с тобой поговорить надо.
Крышка брякнула о кастрюлю, и Любовь Александровна тревожно посмотрела на нас, прижимая к груди пёструю прихватку. Ну конечно, она подумала о свадьбе. О чём она ещё могла подумать? Всё и правда выглядело так, будто Никита собирался представить ей меня как свою невесту, и у меня печально заныло сердце от мысли, что не эту радостную новость мы ей принесли, а совсем другую.
