Странно... сменяются года, меняются технологии, а оружие, всё так же поражает хищной красотой. Не знаю почему, но боевой клинок красивее кухонного ножа, как и истребитель красивее авиалайнера. Ну... такая уж у нас природа, похоже, искать совершенство в смертоносности...
"Недолго вам в качестве сувениров пылиться, — я в который раз, провёл рукой по оперению, — теперь займете место в колчане, а не как сейчас, шнурком перевязанными..."
Хм... шнурок?! "Тетива из гривы единорога". Ага. Непростой шнурок-то.
— Гелу, лови.
О как! Даже напоминать не понадобилось, сам додумался: стрелы легли в колчан, колчан на правое бедро.
На вопрос: "почему не за спину?" Снайпер ответил коротко: "привык так". А после, подумав добавил: "стрелы же разные планируются, видеть надо, что достаёшь".
И замолчал, переключившись на освободившийся "шнурок". Тетива, по идее, отдельно лежать должна, в инвентаре. Только, похоже, местные об этом не знают. Гелу сноровисто переснарядил оружие, и серебристое свечение тетивы распространилось на плечи с рукоятью. И сам лук, стал, как бы это сказать, завершённым. Вот только познание окончательно спасовало, скрыв все параметры и скромно определив получившееся изделие как: "Лук". Прям не заклинание, а капитан очевидность, блин...
А из мешка, тем временем, появился "сагайдак диверсанта" — урезанная версия моих новых ножен. Принцип тот же, пластина и ремень, правда в данном случае всего один, и только для стрелкового оружия. Вещь! В свойствах указано: не требуется снимать тетиву при хранении. Полезный бонус. Не знаю, кого как, а меня очень напрягает эта особенность луков. Хоть, здешние стрелки, операцию эту, интуитивно проводят, почти без затрат времени, но... да неудобно просто.
Ха, снайперу, игрушка явно понравилась... доволен. Ремень чуть выше правого локтя затянул... странный выбор, но, кому как удобно. И... хм, ремень-налуч ещё и не пустой: лук... Из него-то игрок и стрелял, похоже. Небольшой по габаритам, блочный, свою ауру имеет: красным светится. Красивый, смотрится, как бы это сказать, хищно... А определяется... хм: "Лук". Да заклинание издевается, не иначе...
Гелу, смотрю, растерялся, выбрать не может...
— Бери оба, — успокоил я его, — потом выберешь. И остальные прибери, пригодятся. Ученикам раздашь, в качестве поощрения. А сейчас пластину проверь, что там за стрелы?
Ага, всё же блочник взял. Пока, по крайней мере.
А пластину? В руках держит и мою разгрузку задумчиво разглядывает.
— Да, штука удобная, — предопределил я его вопросы, — вернёмся, закажи у кожевенников. А сейчас, закрепи, гм... как-нибудь, временно. Надо же посмотреть, что за стрелы в ней остались. У тебя ж другой колчан основным будет. Или забыл уже?
— Нет, не забыл, — покачал головой Гелу, засовывая пластину под... да хрен его знает, как называются элементы его странного одеяния. Да и не важно.
Плохо только, ничего интересного в колчане-пластине не нашлось — самые обычные стрелы, и тех немного.
— Ты глянь, выросло же, — раздался голос Мухи.
И все кто обратил на неё внимание, попадали со смеху. Стоит на подоконнике, нахмурилась, руки в боки, словно жена подвыпившего супруга отчитывает. А вид из окна... Смеяться, как-то, расхотелось. Действительно выросло. Метра три уже, если не больше и... вовремя фея нас взбаламутила, на это стоит посмотреть. Пульсирующая херня уже не просто растёт, а... трудно придумать название для этого процесса... наверное, жрёт. Меж похожих на кровеносные сосуды прожилок проступила светящаяся субстанция, жидкая, текучая... но не как вода. Скорее, как ртуть. Эта субстанция распространилась по площади, выстреливая собой, как паутиной. В итоге, ей оказались покрыты: оставшиеся после боя части нежити, обломки деревьев и другая органика. Досталось и ходячим мертвецам, неосторожно приблизившимся к этому... хм... к этому. Хреновина, явно, липкая, и... и опасная: влетевшая нежить сопротивлялась недолго.
Я уже хотел отдать приказ об эвакуации, но не пришлось, субстанция прекратила распространение: наоборот, втянулась в материнскую хреновину. А та, сразу увеличившись чуть не втрое, перестала пульсировать и покрылась скорлупой, приняв вид огромного яйца.
Шоу на этом прекратилось... Минут через десять, всем надоело наблюдать за неподвижной штуковиной, и народ вспомнил о сумке. Впрочем, та уже почти опустела. Из полезного, в ней остались, лишь знакомые: "вечные" паёк и фляга. Причём, в отличие от моих, набор офицерский, то есть, паёк не только съедобный, но и вкусный. А фляга содержит запас воды с расчётом на ездовое животное. Сколько это? Шут его знает, маунты они тоже разные, тот же мамонт вон... могли бы и в литрах указать. В любом случае, мне и старой хватит, а Герцу оно без надобности. Ёмкость досталась Сизуке. Мало ли где, ей сражаться придётся, так хоть сколько-то рабочей жидкости в запасе будет. В воздухе, конечно, вода всегда присутствует. Но, как показала прошлая битва с демонами, пересушенный воздух, для Си, вреден.
А вообще, мешок не разочаровал, скорее превзошёл ожидания. Вот только фее ничего не досталась, а трофей-то, по большому счёту, её.
— Муха, а для тебя и нет ничего, — повинился я, убирая ненужные предметы в свой инвентарь.
— А, — отмахнулась та, — много всего же, круто же.
Отвечать даже не потребовалось, мелкая совершенно потеряла интерес к хомячеству.
А разговор постепенно переключился на непонятную штуковину на площади. Группа разделилась на два лагеря, Гелу и Нелл считали, что стоит заняться банком. Мей же настаивала на продолжении наблюдений, мотивируя тем, что неизведанное опасно, а жилые районы ни так и далеко.
Хуже всего, что каждый из них прав. С одной стороны, херня, действительно опасна. С другой, кто знает, сколько тут сидеть предё... Треск с площади, прервал сомнения и споры, все кинулись к окну. Представление продолжилось.
Яйцо раскололось... видимо раскололось, сам процесс я не видел, а застал только кляксу из субстанции, которая меняла форму, словно кто-то огромный и невидимый мял кусок пластилина. И талант скульптора у этого кого-то, явно присутствовал, так как бесформенная масса вскоре превратилась в знакомую фигуру драколича. Который отличался от остальных сородичей только ярко жёлтым цветом. Впрочем и эти различия пропали довольно быстро, застыв, субстанция приняла привычный вид мёртвой плоти, грязно-бурого оттенка.
— Кру-уто же! — Муха, шёпотом, озвучила мнение всех присутствующих.
По другому и не скажешь — круто. Самовосстановление в действии. Интересно, если забрать сердце, пока оно с кулак размером, в сумке оно расти будет? Жаль в архивах информации ноль. Магов что ли потрясти, или библиотеку в башне.
— Стоп, — прервал я пытающегося что-то сказать Гелу, — погоди минуту. Сообщение от Инго пришло. У девушек, тоже, взгляд затуманился, явный признак мысленной связи.
— Отбой. Банк и остальное отменяется. Возвращаемся.
— Случилось что? — заволновался снайпер.
— Нет, ничего серьёзного, — успокоил я его, — просто гости у нас. Торговцы, пять кораблей сразу. Но дело не в них, верфь почти восстановили, мы и больше принять можем. Просто с ними прибыла труппа бродячих артистов. Выступление устроили. Народу нравится, а вот лисолюдам нет... Нечисто что-то с этими артистами. Инго волнуется. А если честно, мне самому любопытно взглянуть.
— Понял, — собеседник кивнул, с самым серьёзным видом. — Если лисолюды нервничают, значит точно нечисто.
А девушки уже собрались. У них свой "телефон" работает...
Глава 34
Возвращение домой вышло несколько скомканным, в прямом смысле этого слова. Слух о приезде труппы дошёл не только до нас. А здесь, это оказывается, событие... причём далеко не рядовое.
Ну да местных можно понять: древли, ползуны, нежить, это так привычно и скучно. А тут — артисты. В общем, бедный мамонт. Точнее, мамонту-то как раз по барабану, а мне всё это маршрутку в час пик напомнило. Хорошо, хоть к погонщику никто не сунулся. Вот у того-то за спиной я и расположился. Причём серолицый, по-моему, гостя даже не заметил. Как сидел у переднего края кабины, дёргая животину за "усы", так и продолжил сидеть. Ноги скрещены на восточный манер, спина прямая. Не знаю, процесс ли требует такой позы, или демоны выдрессировали так... неудобно же, но сидит. А кабина из-за этого практически пустая получается. Так что, разместился я вполне комфортно, полулёжа, прислонившись к задней стенке. В планах было вздремнуть немного, но... не дали.
— Рат, — Мей положила голову мне на плечо, расположившись с левой стороны, — эти артисты... Скорее всего это гости, о которых я говорила.
Справа, отзеркалив Теруми, молча улеглась Нелл.
Несколько минут, мне потребовалось, что бы осознать своё нынешнее положение и принять его. Действия девушек не поддавались логическому объяснению.
— Рат! — повторила Теруми.
— А? Что? — наконец пришёл в себя я.
— Артисты говорю.
— А что с ними не так?
— Даже не слышал, — грустно улыбнулась девушка. — Гости это, говорю, которых я давно уже жду.
— Вот как? С чего такие выводы?
— Ну это же классика, — пожала плечами Мей, — я и сама бы так поступила. Вот смотри, соваться в проклятый лес — это верная смерть, и обычное тайное проникновение не вариант. А как по-другому разведку-то провести? Или торговцы, или актёры. В крайнем случае, послы, но с этим не к нам. Мы слишком непонятные.
— Логично. Думаешь, будут проблемы?
— Стаю готовить? — тут же встрепенулась Нелл.
— Нет, — потёрлась щекой о моё плечо Теруми, — проблем не будет, пока... Сейчас они посмотреть на нас пришли.
Разговор на этом и закончился. Девушки вскоре засопели: вымотались в заречье.
А я заснуть не смог, хоть и устал. Мысли всякие в голову лезут. Ещё и красавицы эти! Какой уж тут сон? Вот как объяснить такое поведение? Люди собственники по определению, а тут... странно.
Так, в раздумьях, дорога и прошла.
Мей проснулась уже на подходе к замку. Открыла глаза, потянулась, и... и замерла, удивлённо уставившись на меня.
— Ау! — Я легонько провел пальцами по щеке девушки. — Что-то не так?
— Не знаю, — протянула она, — не знаю. Я привыкла к мужским взглядам, мне нравится, когда на меня смотрят. Но знаешь, если на других мне плевать, то от тебя, я жду взглядов: восхищенных, предвкушающих. А вот задумчивые, меня пугают. Последний раз, ты так смотрел, когда предположил, что я могу предать. Так что, это ты скажи: что не так?
Хм... легко сказать: "скажи". А в прочем, почему бы и не поговорить.
— Всё так, но, э... как бы объяснить? Полигамная семья, для вас это нормально?
— М-м-м... — задумалась девушка. — Ты о чём? А-а, — наконец выдала она, глядя на Нелл, — поняла! А что такого? Я выбрала, и меня всё устраивает. А то, что...
— Стоп! Стоп! Стоп! Не заводись, — опасный момент. Может не стоило поднимать этот вопрос... Даже через идеальные щиты Мей стали проскальзывать эмоции. Видимо, задел какую-то струну в душе у девушки. — Кто сказал, что я против? Очень даже за.
— Конечно! — а локоть-то у Нелл острый. — Кобель! Не против он. А вообще, странные вы, люди. У нас под землёй всё просто. Можешь себе позволить большую семью, так почему нет? Это показатель статуса, знаешь ли. Я даже удивилась, когда сюда попала: у всех семьи как семьи, а лорд... — И не договорив, зарылась мне в подмышку.
— Видишь? Вот тебе и причина. А вообще, нам обеим ничего не светит, — Теруми грустно улыбнулась.
Э-э... — сказать, что я удивился, значит ничего не сказать. — Что значит не светит?
— Ну... — начала объяснять Мей, и похоже не нашла слов, так как надолго задумалась. А Нелл, всё так же молча шебуршилась сбоку, устраиваясь поудобнее. — Как бы это объяснить-то? — наконец продолжила Теруми. — Знаешь, в столице Великого Леса есть разумные, которые записывают стихи и песни разных культур. Мне нравилось посещать библиотеку одного из них. Так вот, пожалуй, этот момент лучше всего характеризует одна песня. Она, как раз из того мира, откуда "дети богов" пришли. Возможно ты её слышал, там о короле и пастушке поётся.
— Хм... может и слышал, не помню. Но причём здесь песня?
— В ней есть такие слова: женится по любви, не может ни один, ни один король.
— Кхым... — подавился я воздухом... — Это-то тут причём? — Дурдом. О чём она вообще? — Ко мне это каким местом относится?
— Что значит каким? Сам подумай!
Так ладно... Поддержим шутку.
— В песне речь о короле идёт. Меня же, здесь князем называют. А это несколько другое.
— Да?! А в чём разница? — влезла Нелл, приблизив свой носик к моему лицу... и делая вид, что ищет отличия. Для неё это тоже шутка... В отличие от Мей, которая серьёзна, как никогда.
— Всё просто: король — это правитель страны. Князь же, как и тан, конунг и иже с ними, изначально, не столько правил, сколько защищал земли, ну или грабил, от ситуации зависело... Даже по звучанию, заметь, у него не армия, а дружина. То есть друзья... первый среди равных, так сказать. Правда, постепенно, обязанности правителя и защитника объединялись, в итоге, разница между князьями и королями исчезла. Но к нам это не имеет никакого отношения. Это, обычно, при укрупнении земель в одну страну происходит. А какая у нас страна? Так, замок один небольшой.
К тому же, что бы брать на себя бремя правителя, склад характера определённый нужен, харизматичность...
— И не надейся, — хм, а Теруми, всё так же категорична. — Подгорные своего правителя Таном кличут, и что? Давай начнём с простого. С лисо-людов, например. Многие герцогские семьи хвастают, что у них на службе есть лисо-люды. И в это даже верят. Но знаешь, — лицо девушки исказила кривая улыбка, — говорить можно всё что угодно, а правда в том, что эта раса признаёт только правителей крупных государств. Да, их могут направить с миссией в какое-либо герцогство. Но... Или ты хочешь сказать, что сюда их прислал один из императоров?
— Нет. Но...
— Вот! Они пришли сами. Так?
— Так, — настроение, если честно, не очень: усталость, да ещё спор этот. Но горячность девушки вызвала улыбку. — Если страна, состоящая из одного городка и пары деревень, считается крупной, то...
— Пока...
— Что?
— Пока не крупная. Лисо-люды-то здесь, а они не ошибаются.
— Ха. Боюсь их разочаровать... Знаешь, мне приходилось управлять людьми. Но, мой уровень это... гм... уровень сотника. Максимум: руководить отрядом, чем я, заметь, и занимаюсь.
— И что? — ехидно улыбнулась Мей. — Многие из правителей, из тех, что мне знакомы, не могут и этого.
— Хм, тут другое, — блин, разговор слишком отошёл от темы. Но раз начали... — Тебе знакомо выражение: "потомственная монархия"? Вот то-то и оно, эти правители, о которых ты говоришь, правят по праву крови, причём страной, которую создал их предок. И поверь, он обладал всеми талантами правителя. А эти... так, хорошо если страну не развалят.
— Ну не разваливают же. Сколько их таких было.
— Да. Система имеет запас прочности, — в ответ на эту фразу, Теруми недоверчиво приподняла бровь. — Ладно, попробую объяснить подробнее. Возможны варианты: либо "короля играет свита", то есть правитель смог собрать сильную команду, а сам только задаёт направление. Либо, за спиной правителя стоит сильная личность которая и управляет государством. Но в любом случае, это работает только с уже устоявшейся династией. А создать с нуля...
