Повелительница заметила нехватку упоминаний о "стоимости" в этих соображениях. И из всех вещей, которыми она хотела сегодня заняться, наблюдение за миньонами, позирующими в их... их исподнем, пока Джессика измеряет их, было в самом конце проклятого списка. Миньоны вообще носят исподнее? Она не хотела выяснять.
— Ты можешь начать работу над прототипами, — твердо сказала она. — Но сейчас заставить работать улей имеет более высокий приоритет для меня. Хотя я уверенна, что близка к прорыву.
*
хлюп
"...меня тошнит".
30. Часть 6-3
"Дражайший дневник. Скучно. Скучно, скучно, скучно, скучно, скучно. Скучно, скучно... х-мм. Я написала "скучно" восемь раз, перед тем, как оно перестало выглядеть, как слово. Вот до чего я докатилась, пытаясь хоть как-то развлечься. Сегодня заходили горничные, и дражайший дневник, ты не поверишь мне, если я расскажу тебе, что Мари говорила, будто бы вытворяла с конюхами. Я и сама довольно сильно сомневаюсь относительно некоторых деталей. Возможно, они просто рассказывают сказки бедной принцессе взаперти. Я даже не представляю, как кто-то может раздобыть столько масла, хотя они заверяла меня, что без масла ничего не получится. Но в любом случае, эти рассказы интереснее слушать, чем вирши, которые переписывает старая кошелка, про обязанности послушной дочери".
— Принцесса Генриетта де Тристейн
Был День Пустоты, и великое и ужасное зло вошло в Брюкссель. Задрапированное в ложь, оно смешалось с толпами на улицах и сейчас пряталось в самом гнусном и мерзком месте в городе.
Луиза пожалела, что надела длинный черный плащ с капюшоном в трактир "Прелестные Феечки".
— Последний раз говорю, — сказала она, причем голос поднялся до визга, — я не твой контакт! Слова "спрячь свой меч в рыбу, чтобы речник не ел луну" вообще для меня ничего не означают! Фактически, в них вообще нет смысла! Разве не может девушка спокойно выпить, без того, чтобы кучка подозрительных немытых громил до неё не домогалась?
Упомянутые крупные джентльмены и женщины, чья броня не защищала изрядную часть их груди, таращились на неё.
— Я недавно купалась, — сказала одна из женщин с обидой в голосе.
— Твой компаньон забрызган засохшей кровью, — твердо возразила Луиза.
— О, нет, нет, — поспешил разуверить ее крупный мужчина с молотом за спиной, — ах-ха, нет, я понимаю, почему вы так подумали, но на самом деле это свекла. Я делал сэндвич и... ну, я уронил его и...
— Нет, я думаю, что на лице-то у тебя кровь, — восстановила справедливость чистая женщина.
— А, это. Ну, простите меня за то, что я не прихорашиваюсь каждых пять минут, моя леди, — сказал мужчина, слова его так и сочились сарказмом, — но почему вы сидите здесь, одетая, словно наш контакт, при том, что вы фактически им не являетесь!
Луиза оглянулась. Она восхищалась умениями Скаррона в бизнесе, хотя те и были немного извращены. Он знал, чего хотят его клиенты, и давал им это. Иначе почему бы комната была оформлена в виде многолучевой звезды, где все столы по краям стояли в затененных альковах? Она с трудом могла различить другие фигуры в плащах и капюшонах, прячущиеся за ними.
— Я не ваш контакт, — сказала она, ухмыльнувшись (или, по крайней мере, сделав что-то, что включало оскаливание зубов). — Но если вы уйдете и оставите меня в покое, я расскажу вам один слушок.
— Давай, — сказала другая женщина из группы громил, с проколотым носом. Луиза была почти уверена, что та — маньяк-убийца.
— Из того, что я слышала, — сказала Повелительница темного Зла, быстро думая, — за Альбионским восстанием стоит некая Злая темная сила. Они... эм, говорят, что настоящий лидер — это не Кромвель, но что... эм, некая темная фигура выходит из его комнат по ночам, и от неё пахнет Бездной. И я слышала имя, в шепоте... деревьев. Говорят что ту, с кем он советуется, зовут... Шафиила.
Затем была драматическая пауза. Или просто тишина.
— И что?— спросила женщина с проколотым носом.
— Ну, они оба очень злые, — сказала Луиза.
— О, это понятно, — сказал мужчина, пахнущий кровью и свеклой. — А награда?
Луиза уставилась на него, пытаясь оставаться спокойной.
— Я слыхала, что Маска Шафиилы делает невидимой и позволяет... видеть через стены, — сказала она, выдумывая на ходу. — И принимать внешность других людей. А еще, если вы ударите кого-то, то... эм, он загорится. Магическим огнем. Вам просто нужно отрезать ей голову, чтобы получить... эм, приз. Если она останется живой, то маска не будет работать для кого-то другого.
В группе громил начали перешептываться.
— Благородная ведунья! — сказала женщина с проколотым носом, — мы найдем и уничтожим эту "Шафиилу"! На благо всей земли и во имя Тристейна!
— Чудесно,— сказала Луиза, улыбаясь про себя. — А сейчас, если вы простите меня, мне нужно поговорить про... эм, мистические знаки, замеченные на юге, с этой молодой леди.
Наемники убрались, и Джессика силе за стол, с бокалом вина в руке.
— Извини за задержку, — спокойно сказала она, — но ты же знаешь, что такое семья. И потом, я не хотела вам мешать.
— Я бы справилась с помехой, — сухо сказала Луиза. — Как твой кузен?
— О, у него всё прекрасно, — счастливо сказала Джессика. — Он встречается с девушкой из соседнего селения, и свадьбу запланировали на весну. — Она похлопала по карманам. — О да, папа дал мне весеннюю брошюру, чтобы я отдала её тебе, потому что ты такой замечательный клиент и такое прочее.
Луиза кивнула. Да, её деньги, скорее всего, быстро уйдут на оборудование комнаты для Генриетты и на полное восстановление второй башни, а это было еще одним искушением.
— Ну, — сказала она, понизив голос. — Ты готова отправляться?
— Почти, — сказала Джессика. — Мне нужно переодеться, взять что-то, в чем будет удобнее ходить по докам, взять оружие, и можем идти. Направление говорит, что это место где-то возле дворца из Внешнемирья, да?
Луиза кивнула.
— Неплохо, прямо-таки хорошо. Я там играла, когда была еще маленькой девочкой, перед тем как там стало небезопасно. Вся тамошняя территория — это трущобы сейчас. После Каринианского падения этот район так и не восстановился, и все зажиточные демоны переехали. Эм. Ты ведь взяла своих миньонов, да?
— Тридцать готовы и ждут...— Луиза почувствовала, что должна ответить честно, — ... эм, грабить и убивать.
— О, хорошо. Тогда они отлично впишутся.
*
Там, где в верхнем мире доки Брюкселля были шумным речным портом, в Бездне были жалкие и убогие остатки былого индустриального величия. Железные краны потихоньку ржавели под снегом, подсвеченные синими огнями, которые излучали холод. Жилые дома начинали ветшать и разваливаться, из их окон на чужаков, идущих по улицам, смотрели подозрительные глаза, поскольку те пробирались к монолиту из черного базальта, который стоял там, где в настоящем мире находился дворец.
Однако, несмотря на всё это, были там и следы обновления, сделанного в довольно странном стиле, не похожем на обычное дьявольское искажения стилей Тристейна. Бумажные фонари свисали с карнизов, раскрашенные в разные цвета, они напоминали сложную систему указателей пути через кривые улицы. В некоторых районах стояли торговые прилавки, на которых лежали разнообразные адские деликатесы. Луизе пришлось потрудиться, чтобы удержать миньонов от их разграбления. Не потому, что её заботили демонические торговцы, конечно же, нет, она просто сберегала силы для их цели.
Конечно же, это было довольно опасное место, и иногда там случались неприятности. Последняя встреченная группка состояла из четырех злобно скалящихся импов, вооруженных клинками, больше напоминающими мачете, чем мечи. А затем они были затоптаны миньонами, которые выбили из них всё дерьмо.
— На-на нан-а-на! — напевал коричневый, приставив пару отрубленных рогов к своей голове. — Смотрите! Я красный! Я бросаюсь огнем!
— Ты не красный, — сказал краснокожий миньон, ухмыляясь и балансируя шаром огня на пальце. — Смотри! Ты не огнеупорный!
Луиза вздохнула, глядя на коричневого, который бегал с воплями, перед тем как рухнуть черной кучкой.
— Маггат, — сказала она, пока синие воскрешали обуглившегося миньона. — Накажи их обоих за нарушение субординации.
— Она говорит, чтобы ты им вломил, — прошептал ему Макси.
— Я знаю! — огрызнулся Маггат. — Повелительница использует слово суб-орда-нация часто, поэтому я знаю, что оно означает. — К этому моменту он уже взял обоих виновников за шеи и столкнули их лбами. Затем он оценивающе прищурился и повторил операцию еще четыре раза.
— Так-то! — начал поучать он. — Повелительнице не нравится, что после боев погибает больше миньонов, чем во время!
— Повелительница скорее хотела бы пройти чуть больше, чем пара шагов, без того, чтобы на неё кто-то выпрыгивал и затем умирал, — сухо заметила Луиза, обращаясь Джессике. — Они что, совсем тупые? Зачем четырем импам устраивать засаду на толпу? Зачем они выстроились в линию?
— О, они похожи на иммигрантов с Мистического Востока, — беззаботно ответила Джессика. Ее подруга была одета в длиннополую черную куртку, открытую спереди и сделанную из какой-то кожи — Луиза не хотела спрашивать, с какой твари содрали эту кожу — и, по какой-то причине, она надела очки для чтения, сделанные из проклятого зеркала, которое отсекало лучи солнечного света и показывало только темный мир, освещенный странными звездами. И что бы она не надела под куртку, оно было притягательно ужасным из-за своего черного блеска и больше напоминало карапас какого-то странного насекомого, чем что-то, что наденет приличный человек. Еще с её плеча свисал короткий многоствольный мушкет, украшенный с демонической затейливостью.
— Это их культурная особенность, и ты не можешь просто оскорблять чужую культуру. Даже если она — тупорылая хрень.
— Потому что импи тупее миньонов, — весело сообщил Игни, занятый привязыванием дополнительных рогов к своим. — Они не знают, что лучше всего драться, когда трое наших на одного ихнего. Так получается убивать быстро-быстро и можно переходить к самому интересному, а именно, к грабежу.
— И шляпам! — добавила Феттид, выдирая один из своих страшных клинков из разрубленного черепа демона и вытирая его о платье. Луизе никогда не нравилось это платье, когда оно было в её собственности, и когда она видела его теперешнее состояние, Повелительница считала, что его постигло праведное наказание за все те случаи, когда ей приходилось надевать эту одежду. — О-о-о! И повязка на глаз! Если в ней прорезать дырочку, то можно будет носить и всё видеть!
— Ага, — протянула Джессика, — большинство демонов не слишком сообразительно. В смысле, совсем. Даже когда они лорды и всё такое, они остаются тупыми. — Темноволосая девушка начала возиться с запалом мушкета. — Вроде как я помню слухи, что... ну, Король Бездны, мой дедушка по отцовской линии, начинал эльфом или что-то вроде того. По крайней мере, он не был чистокровным демоном, но посмотрите, чего он добился. Что, к твоему сведению, делает дискриминацию в мой адрес дважды гребаным лицемерием, спасибо большое!
Луиза ничего не сказала, но на всякий случай кивнула.
— И — ну глянь на моих кузин! Вроде Тзеры и Жа`гнейт, этих тупых слабовольных сучек, тогда как Изах`белья, скажем, слишком-умная высокомерная самодовольная ворующая-твой-кусок-праздничного-торта корова, у которой явно большая часть человеческой крови, чем у них, достаточно посмотреть — у неё даже кожа человеческая! И благодаря этому она может не думать о сексе больше чем пять минут, и вместо этого тратит свое время, чтобы подумать и разрисовать твое лицо, пока ты спишь! Что было абсолютно не спровоцированно! Нарисовать мне на лице усы — это было слишком!
Луиза пыталась изобразить, что хотя она и молчаливо сочувствует, и всё это ужасно интересно, но улицы Бездны не лучшее место для разговора.
— Всё, что я сделала, — это сунула ей лягушку в спальный мешок! Она даже не знала, что это я! Она сделала это со мной просто потому, что она грубиянка!
Повелительница попыталась скрыть свое внезапное отвращение. Насколько она могла подумать, всякий, кто делает насколько жестокую штуку как засовывание лягушки в мешок, связанный со сном, заслуживает своего наказания. Она ненавидела лягушек.
— О Повелительница! И Хозяйка кузни! — Маггат шаркнул ногой. — Пока вы трепались, четыре и еще четыре импа напали. Они все умерли.
— Честное слово, тут прямо как в зоне боевых действий, — с гримасой сказала Луиза. — Джессика, думаешь, мы подходим ко дворцу?
— Ну, мы почти дошли до площади, — уверенно сказала Джессика. — Это значит, что нам нужно обойти её по кругу, чтобы избежать ненужных встреч, затем совершать еще один обход, чтобы не влезть на территорию Ихора и тогда... ну, да, еще довольно далеко.
— Мы идем уже вечность, — заворчала Луиза. — Господи, дворец же видно из Прелестных Феечек! Он же всего-то на другой стороне реки!
Джессика со свистом втянула воздух.
— Блин, река, — сказала она.
— Я не блин, — решительно возразила Луиза.
— Блин, река, — повторила темноволосая девушка, игнорируя её. — Позволь мне рассказать про ебучую реку.
— Давай.
— Ты не хочешь ничего знать про ебучую реку.
*
— Так.
— Ага.
Луиза убрала руки со своих пылающих щек, но всё еще заливалась краской.
— Я и вправду ничего не хотела знать про... чертову реку. И правда, правда не хотела её увидеть. А уж пересекать эту... чертову реку было ужасно! Мост оказался ловушкой!
— Ну, дык. Угадай что происходит, когда какие-то люди пытаются чинить его, не заплатив за проход. Дрянь. — Джессика весело покосилась на Луизу. — Хотя оно попритихло, после того как ты приказала миньонам столкнуть в неё башню, а затем всё подожгла. Папа, наверное, получит жалобы из того доминиона, знаешь ли. У Дементе зуб на Мортине, и... никто из них не будет счастлив от происходящего. И я даже не знала, что вода может так гореть. — Она запнулась. — Ну, в основном вода.
— Само виновато! — взорвалась Луиза. — Реки не должны себя так вести! Совсем! Особенно не на публике!
— Ну, мы перебрались через неё, и... — Джессика оглянулась на берег за импровизированной дамбой, где на обнажившейся земле копошились демоны, разыскивая то, что недограбили миньоны. — Возможно, нам нужно будет поискать другой путь назад, или просто обождать.
Две девушки и орда миньонов смотрели на стены темного отражения дворца в Бездне. Белый мрамор заменили циклопические глыбы базальта, а с карнизов свисало нечто похожее на трупы демонов, замотанные во что-то вроде паутины.
— Вот же, — грустно сказал Макси. — Рогацкие пауки. Они хуже всех. С них не падает ничего полезного. А у меня уже оружие лучше, чем когда ты отрезаешь им ногу и начинаешь лупить ею.
— Говори за себя! — весело ответил Игни. — Они очень полезные, когда их разрезаешь! Куски их тел полезны для разных вещей. Например, клейких.
— Ну, — сказала Джессика, оглядываясь вокруг, — в любом случае, пока этот район не испортился, я тут играла в садах. Так что мы сможем перебраться через стену вон там, пролезем через дренаж. Ворота тут вечно закрыты.
