Шепчущий рокот, несущий миллиарды мнимых смыслов, лавина одушевлённой и гневной пыли, веющей над равнинами парадоксов, дождь бессмысленных вопросов, разъедающих разум, — всё это и ещё многое иное в короткий миг обрушилось на Мифрила, ошеломило его, запутало. И радость вспыхнула в моей груди ярче, чем сияние Новой, когда сквозь потрёпанную стараниями Алмаз защиту проник один из отростков Голодной Плети и, прежде чем контратака уничтожила его, оставил в хитиновой броне язву, брызнувшую тёмной кровью! Но ещё хуже, чем Мифрилу, пришлось атакованному сразу тремя разнокрылыми фуриями Эфрилу. Чтобы спасти сына, его отец был вынужден вмешаться в потасовку разошедшихся родственников...
Что, конечно же, не оставила без своего внимания сестра-супруга Клугсатра. В полном соответствии со сценарием, враждующие риллу сцепились, заставляя реальность биться в корчах и сходить с ума локальные законы Сущего. Обо мне, — предлоге обострения конфликта почти столь же старого, как сам Зунгрен, — они забыли. А детям их, сражающимся друг с другом и наносящим родичам раны, тяжкие даже для бессмертных, и подавно было не до меня.
Что, собственно, и требовалось.
Развив предельное ускорение, я пробкой вылетел за пределы тропосферы, и сделал это как нельзя более своевременно. Очередное изменение законов отменило инертность антивещества, и все полторы тонны (плюс те полторы, с которыми они вошли во взаимодействие) сказали:
— БАБАХ!
Что тут говорить, рвануло знатно. Хотя и не так знатно, как могло бы: девяносто девять процентов выделившейся лучистой энергии риллу благополучно погасили, чтобы уберечь своих отпрысков. Однако аннигиляционный взрыв, в котором превращается в энергию не три тонны вещества, а "всего" тридцать килограммов — это, знаете ли, тоже... м-да.
Полагаю, в том исполинском оплавленном кратере, который образовался на месте бывшей резиденции Ордена Золотой Спирали, ещё очень...
...очень...
...очень долго никого не посадят в кутузку.
39
— Итак, теперь ты свободен от всех обязательств.
— Да, — кратко ответил я.
Мы встретились на веранде дома Неклюда, что в Пятилучнике. Помимо меня и хозяина дома, угостившего собственноручно заваренным чаем всех, способных угощаться, присутствовали там воплощённая богиня Айнельди, беременная прямым воплощением богини Омиш, высший маг, коего я знал исключительно под прозвищем Тенелов, а также другой, временно мёртвый высший маг, учитель последнего: Фартож Лахсотил.
Помимо своего старого тела и жизни, этот древний высший не утратил ничего: ни воли, ни души, ни разума и памяти. Не понесли урона от случившегося по его собственному выбору ни его великая Сила, ни поразительное, отточенное тысячелетиями искусство. Более того: утрата жизни словно заставила ярче пылать его суть. На веранде он присутствовал, будучи частично воплощён в специально для этой цели созданное вместилище из кристаллизованных минералов, металлов, жидкостей и лучей переливчатого света, также имеющих кристаллическую природу. Однако это воплощение являлось далеко не главным из нынешних воплощений Фартожа. А где сейчас находится его основное воплощение и существует ли теперь вообще у Силы этого древнего мага некий чётко локализуемый центр, вероятно, не знал даже Тенелов.
Кроме перечисленных мной существ, неподалёку от веранды левитировал Блюститель — первый из разумных и наделённых магией жителей Пятилучника, кого я встретил, а рядом с ним парил, порой незначительно меняя своё положение в пространстве, тороид примерно четырёх метров, если говорить о его внешнем диаметре. Тороид этот состоял из холодной плазмы, синей с белым, по сути же он являлся удалённой проекцией ЛиМаша: продолжением его сознания и проводником его чувств. В создании проекции принимал участие не только дельбуб: половину работы, если не больше, сделал за него я. Сам по себе он ещё не мог создавать подобные проекции, хотя учился благодаря почти не ограниченному обмену мыслями поразительно быстро.
— Надо полагать, — снова заговорил Неклюд, выдержав паузу и убедившись, что никто другой среди присутствующих не торопится подать реплику, — теперь ты с новым рвением примешься за решение задачи о безопасном возвращении на Дорогу Сна.
— Да, примусь. Хотя не так-то просто будет мне выбрать наилучший способ из тех, которые проще всего реализуемы на практике.
— И каковы же, на твой взгляд, эти способы? — спросил Тенелов.
— Кратко говоря, их три. Я могу попытаться пройти второе высшее посвящение и овладеть силами Улицы Грёз. Затем я могу создать для поиска на Дороге Сна специальное воплощение и путешествовать там бодрствуя, пока воплощение моё в Сущем будет спать. Наконец, я могу сделать примерно то же, что и в самый первый раз: сковать свою суть, память и душу добровольными оковами и тем уберечь их от влияния Дороги. Однако из-за произошедших во мне изменений этот путь — едва ли не самый неприятный, потому что слишком многое придётся мне сковывать и от слишком многого отказываться.
Помолчав, я добавил:
— Хотя ещё меньше нравится мне четвёртый вариант, самый простой: перейти на Дорогу Сна вообще без дополнительной подготовки и надеяться, что я научусь управлять неизбежными изменениями раньше, чем эти изменения начнут управлять мной.
— Почему же тебе не нравится последний вариант? — поинтересовался Неклюд. — Ты ведь сам демонстрировал мне, как легко и просто способен менять облики.
— Глупый вопрос, — заметил Фартож, слушавший очень внимательно... впрочем, големы, даже одушевлённые, невнимательными быть не умеют. — Рин Бродяга овладел изменениями форм, когда была защищена его суть. Но как можно быть уверенным в том, что с той же лёгкостью ему удастся овладеть и изменениями сути? Да, власть, которую можно обрести на этом пути, будет огромна... ведь даже риллу не являются господами своей сущности и в этом, как в немногом ином, равны смертным. Но и риск этого пути превосходит все разумные пределы. Безумцем надо быть, чтобы отказаться от себя!
— Тут неподалёку, — заметил Неклюд философски, — существуют сотни и тысячи тех, кто исповедует именно эту форму безумия. Называют таких существ Отринувшими.
Я возразил:
— Странно ты трактуешь их стремления. Насколько я понял, Отринувшие отказываются вовсе не от себя. Они всего лишь стараются избавиться от всего наносного, чтобы прояснить свою изначальную суть. Не отказа от неё, но как раз приобщения к ней они хотят.
— Это вопросы веры, притом теоретические, — вмешалась Айнельди. — А Рина, как я поняла, интересует вопрос вполне практический.
— Есть ещё один практический вопрос. И формулируется он в трёх словах: что нам делать?
Неклюд улыбнулся угрюмо:
— А я уж было решил, что ты, Бродяга, добавишь к этому ещё два слова: с риллу.
— Так далеко мои амбиции не простираются. Мне довольно того, что имеется анклав реальности, не зависящий от произвола риллу, ибо не они его творили. Заметьте, что я, как самый настоящий бродяга по своей сути, не претендую на какую-либо часть Пятилучника. Хватит с меня и того, что Пятилучник есть. И что в нём у меня имеется место, куда я могу приходить в промежутках между странствиями, а также добрые друзья.
— Ты быстр в суждениях, Рин.
— Это тоже следствие моего характера. Или сути, если угодно. Для меня каждый, готовый к диалогу, ничего не желающий от меня получить и ни к чему меня не принуждающий — друг... пока делом не докажет обратного.
— Единые стандарты, единая мера для всех и каждого... это иллюзии, причём опасные. У каждого из здесь присутствующих, даже у Блюстителя и ЛиМаша, свои интересы. И далеко не каждый готов поступиться своим ради совместного дела. Особенно если ради этого дела требуется идти на серьёзный риск и терпеть невосполнимые потери.
— Это, Неклюд, снова теория, — сказал я с нажимом. — А вот если поставить вопрос, что называется, ребром: неужели ты откажешься от Пятилучника и всего, чем он может стать, ради личной безопасности? Неужели не считаешь этот мир своим?
— Считаю. И готов защищать его. Но ведь понятие защиты каждый тоже трактует по-своему. Взять хотя бы Айнельди. Будете ли вы претендовать на этот мир, а, божественная?
— Я возьму не больше, чем мне отдадут по доброй воле.
— Красивые слова.
— Для богов то, что вы называете красивыми словами, значит не меньше, чем для вас — ваша магическая Сила.
— Ты напрасно пытаешься спровоцировать Рина, — заметил Тенелов. И тотчас же стало ясно, что он, ученик Фартожа Лахсотила, ставит себя выше Неклюда — ученика мага, называвшего наставником ученика Фартожа. — Айнельди пришла сюда и останется здесь, и будет жить здесь, как живёшь ты, а Рин жить в Пятилучнике не будет, потому что он неспроста назван Бродягой. Такова его суть, которую вряд ли с лёгкостью изменит даже Дорога Сна.
— А тебе, Тенелов, — ворчливо заметил древний маг, — вообще лучше было не раскрывать рта. Скромно полагаю, что и Рин, сторону которого ты якобы принял, и Айнельди, которую ты будто бы защищаешь, не высоко оценят твою речь. Не особенно вежливую уже потому, что все мы у Неклюда в гостях и должны соблюдать правила гостеприимства.
Богиня не удержалась от шпильки:
— Наш хозяин первым назвал единые стандарты опасной иллюзией.
— Давайте оставим выяснения отношений до более удачного момента, — предложил я со всей убедительностью, какой мог достичь при помощи ламуо. — Я собрал здесь всех нас, полагая, что у присутствующих имеется некий общий интерес. Мы можем расходиться в вопросе о том, как надо жить, что стоит защищать и за что не жаль умереть. Но все мы, как мне кажется, хотели бы жить как можно дольше. А одно из условий такой жизни, кстати, — разумное ограничение своих притязаний. Подчёркиваю: разумное.
— Не все из присутствующих в полном смысле живы, — напомнил Тенелов.
— Зато, на что я очень надеюсь, — парировал я, — разумны ВСЕ собравшиеся. Большинство из нас — маги. А это означает, среди прочего, что нам нет смысла зариться на чужое: у каждого из нас более чем достаточно своего. Станет ли Неклюд отбивать у Айнельди паству? И сможет ли вместо него Айнельди проследить за питающим узлом?
— Довольно стыдить их, — сказал Резак. — Они уже всё поняли... не так ли?
— Так, — согласился Неклюд. Тенелов кивнул почтительно, и даже богиня сочла не лишним прикрыть глаза в молчаливом признании правоты древнего.
— Тогда вернёмся к уже заданному вопросу. Что нам делать? Уважаемому Фартожу задолжал я жизнь, но это — моя забота...
— Не спеши, — вклинился Резак. — Поскольку я согласился с твоим планом, то и вину за утрату моей жизни и моего изначального тела, если это можно назвать виной, я разделяю с тобой. Меня вполне удовлетворит, если ты, Рин Бродяга, окажешь мне ответную любезность и также окажешь мне помощь в реализации одного из моих планов.
— Принимаю. Ты уже знаешь, в каком деле желаешь прибегнуть к моей помощи?
— Да. Но об этом потом. Сперва закончи высказывать свою мысль.
— Хорошо. Итак, я полагаю, что всех нас, а также и ряд могущественных существ, кого здесь нет, волнует одно большое общее дело: безопасность Пятилучника. У каждого из присутствующих, даже у ЛиМаша с его особыми обстоятельствами, есть причины хранить этот мир от внешних угроз. Имя же этой угрозе — Воля риллу. Большая удача для нас, что Клугсатр и Клугмешд не являются верными союзниками, иначе, мне кажется, само возникновение Пятилучника было бы невозможно. Однако он возник, и более того: вырос так, что, пожалуй, ныне риллу не смогут взять его под свой контроль быстро и с лёгкостью. Увы, сам я очень молод и недостаточно знаю, чтобы судить о таких вещах. Что могут сделать риллу с Пятилучником?
— В обычных обстоятельствах, — сказал Неклюд, — для независимых анклавов наибольшей угрозой были бы отпрыски властительных. Однако даже если риллу Зунгрена заключат перемирие в своей старой войне и пришлют сюда всех шестерых отпрысков, этого не хватит для силового решения вопроса. Непререкаема власть их в Зунгрене и ближайших окрестностях, но пределы есть у любых возможностей — даже у творящей и меняющей вселенную Силы Спящего. Пятилучник далёк от средоточия власти Клугсатра и Клугмешд, хорошо укрыт, имеет полностью автономные Источники Силы, поддерживающие его бытиё. Само по себе это не гарантирует неприступности мира, но высшие маги, готовые встать на защиту своего дома, делают прямой захват... сложным.
— Как я успел убедиться лично, Алмаз, Мифрил и остальные отпрыски риллу не так уж могучи сами по себе. Но я также успел убедиться и в том, что они могут стать проводниками могущества своих породителей. Насколько опасны станут они в этом случае? Разумеется, при ситуации самой неблагоприятной, когда Клугсатр и Клугмешд объединятся против нас?
— Очень опасны, — признал Неклюд. — Однако и в этом случае мне и моим коллегам будет, что противопоставить им. Пятилучник падёт наверняка лишь в одном случае: если риллу, хотя бы один, явится сюда лично. Однако до тех пор, пока существует Зунгрен, такого визита можно не опасаться.
Тут взял слово Резак.
— Есть одно обстоятельство, о котором вспоминать неприятно. Риллу ближайшего мира — не единственные риллу Пестроты. И не все отпрыски властительных столь же... ограниченны, как Алмаз, Мифрил, Рубин, Эфрил, Гагат и Нефрит. Известны случаи, когда растущие потомки риллу, рождённые уже после сошествия с Дороги Сна, творили или захватывали свои собственные миры, становясь ровней своим родителям. А поскольку захватить и удержать реальность проще, чем сотворить что-либо самостоятельно, Пятилучник представляет собой более чем лакомый кус.
— Случалось, что такие лакомые куски сгорали в войнах, разгоравшихся за власть над ними, — бросила Айнельди... точнее, воспользовавшаяся её устами Омиш. — Всё сотворённое хрупко, а мир, целостность которого не поддержана никем из властительных либо божественных, хрупок в ещё большей степени.
— Предлагаешь отдать Пятилучник тебе? — спросил Неклюд предельно серьёзным тоном.
— Я уже говорила и могу повторить: ничего из того, что не дадут мне по доброй воле, не приму я. Моя суть, благодаря щедрости Рина Дегларрэ, — священный в своей чистоте лунный свет, и солнцем не стать мне, даже если я того пожелаю. Суть же моей матери-дочери Омиш — обратная стороны войны, и суть эта предельно далека от захватнической... но великую помощь может оказать моя мать-дочь тем, кто желал бы сохранить Пятилучник в нынешнем его виде, если дать ей время, чтобы усилиться.
— Мало сохранить, нужно приумножать, — заметил Фартож Лахсотил. — А в этом уже я могу оказать жителям сего мира посильную помощь. Ибо создание нового порядка — это область, весьма близкая к моей сути.
— Коль скоро зашла об этом речь, — сказал Тенелов, — замечу, что прямое противодействие Воле риллу бессмысленно. Властительные берут, не спрашивая... но чтобы взять, необходимо сначала найти. А маскировка, тайна, способствующие скрытности уловки, магия соответствующих направлений — это моя область Силы. Могу я усовершенствовать защиту Пятилучника и берусь спрятать его так, что даже риллу не вдруг сумеют его найти.
