Сухо трещат выстрелы, но пули веером размело в стороны, а Лихо, лениво поставив корзину с галькой на дымящуюся землю, подперев руками бока, жутко рассмеялось.
— Её так просто не убить, — Катя в упор смотрит в её единственный глаз и, это просто невероятно(!), Лихо отводит взгляд, что-то собачье появилось в лице, но мгновенно искажается лютой звериной злобой.
Миша тщательно целится, но внезапно спотыкается, падает на колени, ствол пистолета крепко прижимается к его груди и он "случайно" надавливает на курок, Лихо приоткрывает рот в ожидании, голодная слюна капнула вниз, но раздаётся ... осечка.
— Осечка у тебя вышла, Лихо! — звонко крикнула Катя. В её руке пылает драконий камень, а из прокушенной губы стекает алая капля крови.
Лихо, стремительно вырастая в размерах, со злобным шипением метнулась вперёд, но и тело Кати изгибается, звенит сверхпрочная чешуя, с оглушительным грохотом расправляются исполинские крылья. Катя, а точнее уже Гзела, вытягивает шею, увенчанную острейшими шипами, насмешливо смотрит на великаншу, сшибает её пламенем, но у Лихо сгорают лишь волосы, обнажая неровный череп.
— Не всё так просто! — рокочет голос и Лихо разрастается до немыслимых размеров. Она становится даже больше Кати, толстой, как ствол тысячелетнего дуба рукой, сшибает её на землю. Как пух разлетаются бетонные балки, в прах обращаются здания, словно гигантские свечки воспламеняются автомобили, в ужасе разбегается всевозможная нечисть, с неба срываются вниз обугленные туши упырей, земля содрогнулась, и ползут по ней бездонные трещины.
— Вирг! — раздаётся Катин вопль, и я понимаю, она обращается ко мне. — Тебе нужно убить Чёрного дракона, уходи!
— А как же Лихо? — я уже собираюсь напоить свой камень кровью.
— С этой дурой я справлюсь сама! — Катя вскакивает на лапы, из-под когтей слетают раскалённые искры, изумрудные глаза горят ненавистью, она, как дикая кошка бьёт лапой по оскаленной морде, у Лихо вылетают зубы, как валуны с свистящим грохотом падают вниз, мы едва отскакиваем. Я всё ещё сомневаюсь, держу на вытянутой руке драконий камень, из моей вены змеится кровь, ещё мгновение и она омоет камень.
— Вирг, нас пытаются отвлечь от главного, спускайтесь в метро! — Катя подпрыгивает, мощно взмахивает крыльями, взлетает, сжимается, словно пружина, в следующее мгновение налетает на великаншу, вгрызается в шею и заваливает её на землю. Лихо открывает пасть в жутком оскале, на месте сломанных зубов стремительно выдвигаются кинжаловидные клыки. Она поворачивает шею, стремясь вырваться из пасти дракона, трещат шейные позвонки, льётся чёрная кровь. От нестерпимого жара мгновенно испаряется снег, вспучивается промёрзшая земля. Великанше почти удаётся вырваться, но страшный удар как бритва когтями вспарывает живот. Лихо, в истерике, бьёт кулаками, но натыкается на сверхпрочные шипы, хрустят кости, потоком стекает кровь. Как визг экстренно тормозящего поезда, но многократно усиленного, извергает глотка Лихо вопли. Случайные свидетели: оборотни, упыри и прочие монстры, с опаской жмутся к развалинам, не решаясь идти на подмогу к истекающей кровью великанше.
— Катюша знает своё дело, — успокаиваюсь я, — бегом в метро!
Нечисть нас не замечает, в данный момент их отвлёк поединок между драконом и Лихо. С немалым удивлением вижу, как несколько оборотней, замерших на стадии перевоплощения, заключают ставки, кто победит. Такое чисто человеческое качество поражает меня, даже приостанавливаюсь. Эдик, укоризненно качая головой, тащит меня за собой.
Проскальзываем под упавшие балки и, устремляемся к замершему эскалатору. Метро завалено обломками, всё перемешалось. Пыль, копоть, едкий запах горящих составов вызывает кашель до судорог в груди, а ещё постоянно натыкаемся на трупы. Жуть подползает к сердцу, мне кажется, мы не пройдём сквозь это испытание, ещё мгновение и в глазах померкнет свет, и мы канем в вечность, не выполнив возложенной на нас миссии. Вспыхивает жгучее желание напоить драконий камень кровью, но я думаю, что это будет в некотором роде предательством по отношению к задыхающимся, но не ропщущим, друзьям, в тоже время перевоплощение вряд ли произойдёт без ущерба лично для меня. Пространство, где мы передвигаемся, тесное, заваленное бетонными глыбами, определённо меня расплющит о стены. Хотя ... кто его знает, может мне по силам расшвырять сотни тысяч тонн скальной породы. Сию версию придётся проверить, но ... не сейчас ... а пока приходится, надрываясь от кашля, спускаться вниз.
Первый этап преодолели. Мы на заполненной дымом, платформе — станция Кропоткинская. Её не узнать, всё в дыму, горит искорёженный состав, кругом мертвые люди и лишь чёрные тени скользят над трупами — злобные сущности наслаждаются всеобщей смертью.
— Навьи, — уверенно говорит Эдик и жестом показывает, чтоб мы спрятались.
— Это плохо? — в ужасе сжимается Костя Сталкер.
— Здесь всё плохо, — успокаивает его Эдик.
— Куда нам идти? — шепчу я, не сводя взгляда с чёрных теней.
— Туда, — указывает Костя в сторону духов смерти, порхающих над мёртвыми, словно гигантские чёрные бабочки.
— Ты не оригинален, — хмыкаю я.
— Какой есть, — Костя Сталкер с напряжённым вниманием всматривается вдаль.
— В чём заминка, мальчики? — звучит знакомый голос.
С радостью оборачиваемся. Катюша, улыбается, изумрудные глаза полыхают, в них ещё бушует злой огонь, но моментально угасает под тёплым взглядом Эдика.
— С тобой всё в порядке? — осторожно спрашиваю её.
— А что со мною может быть? Выпустила дурной бабе кишки, убить, конечно, не убила, но, пока засовывает себе их в живот, мы избавлены от её дружеского внимания. Что отдыхаем? — с нетерпением говорит она, хотя и замечает парящих над трупами чёрных существ.
— Не нравятся мне они, — искренне сознаюсь я, — природа их непонятная, вдруг они нам не по зубам.
— А вы чувствуете, мальчики, здесь всё нам не по зубам, ... если мы в человеческом обличии. Да вот, скоро и в драконьем ... станет тоже, — со вздохом добавляет она. — Но вот что я хочу сказать ... времени у нас нет совсем. Когда уходила в метро, краем глаза заметила нечто неприятное, впрочем, это я мягко говорю, — сознаётся она и внезапно в её раскалённых глазах, я замечаю какой-то животный страх и неожиданно остро понимаю, с каким трудом она держится.
— Прорвёмся, Катюша, — постарался улыбнуться я.
— Куда мы денемся, — она выдохнула целый рой огненных искорок. — Одно меня удивляет, события разворачиваются нешуточные, генерал Щитов поднял огромную армию из нечисти и продолжает наращивать свою мощь, а полковник Белов, как-то не суетится. Непонятно мне, а где все Ассенизаторы? Мне кажется, все они влились в армию врага.
— Добраться б до генерала и одним махом решить все вопросы, — я в ярости скрипнул зубами, но так не вовремя вспоминаю Стелу, её светлый взгляд, лукавое выражение лица, сердце взрывается болью, стон вылетает из груди.
Катя понимает моё состояние, смотрит на меня как сестра на брата: — Девочку свою вспомнил, Кирюша?
— Мне сложно поверить, что у неё отец-монстр.
— Но это так, — безжалостно говорит Катя.
— Но не факт, — внезапно подаёт голос Эдик.
— Что? — оборачиваемся к нему.
— Не факт, — повторяет он.
— Я не понимаю тебя? — я даже руки развёл.
— Может, это одна из Реальностей, а на деле обстоит всё с точностью наоборот.
— Вновь говоришь заумными фразами, — хмурюсь я, но что-то мне подсказывает, мой друг знает то, о чём пока говорить не хочет.
— Так что ты видела, Катя? — неожиданно раздаётся напряжённый голос Кости Сталкера.
Она вздрагивает, мрачнеет: — Необходимо убить генерала, пока ещё не поздно. Я заметила надвигающуюся на город стену, она до неба, а может и более того. Стена пожирает всё на своём пути, а за ней пустота, даже звёзд нет. В нашем распоряжении не более часа, скоро она всё поглотит и даже не подавится.
Её слова ввергают нас в уныние и ужас, необходимо действовать, но наш путь отрезали навьи, их всё больше и больше.
— Костя, думай, где можно ещё пройти, — требую я.
— Только по этому перрону, за ним переход на другую линию, а там коллектор, ведущий в ту подземную полость. Если идти сию секунду, за час дойдём.
— Блин, придётся лезть напролом, нужно рисковать, — достаю драконий камень. Вероятно, это последний шанс, но может быть, именно в этом месте нас скрутит злая сила, и мы станем Чёрными драконами, как генерал Щитов? Вот он будет веселиться, а мы вместе с ним станем пожирать мёртвые тела. Полковник Белов, он всегда был против того, чтоб мы поили драконьи камни своей кровью. М-да, где же он сейчас? Почему не идёт на выручку? Неужели испугался? Так вроде существа как он, ничего не боятся. Великий Ассенизатор, мать его!!! В сердцах сплёвываю.
— Их нужно отвлечь, — у Миши в голосе появляется скрежет, это у него всегда бывает в минуты крайнего возбуждения.
— Да, но как это сделать? — недоверчиво смотрю на него.
Миша выщёлкивает из пистолета пустой магазин: — Патроны ещё есть? — спрашивает Костю Сталкера. Тот, без слов протягивает запасную обойму.
Миша уверенно вставляет магазин, передаёт Косте Сталкеру свой фонарь, видно ему он больше не нужен и внезапно прыгает на пути.
— Не дури, — яростно шепчу я, — это духи мёртвых, их невозможно убить, лишь сдуть в другую Реальность. Миша, назад!
Но он, судорожно приглаживает свою косую чёлку, и стремительно бежит вперёд.
— Что он делает? Совсем свихнулся! — я хочу броситься вслед за ним. Эдик хватает меня за руку.
— Просто он выманит их на себя.
— Но они ж его сожрут? — я отпихнул руки Эдика.
— Он воин, Кирилл. Может, в этом его предназначение в жизни, Вышень предсказал ему это, Миша знает, на что идёт.
Невзирая на его слова, всё же пытаюсь броситься вдогонку за другом, но он выскочил буквально перед носом страшных духов, бешено вращая глазами, брызжа слюной, поливает их проклятиями, стреляет из пистолета и бросается наутёк прямо в угольную темноту тоннеля.
С резким свистом, возмущёнными воплями и змеиным шипением, навьи бросаются вслед за ним, оставив мёртвых на время одних.
Костя Сталкер приподнимается, испуганно озирается, всё ещё не решаясь бежать. Катя чувствительно пихает его рукой, на неё сейчас страшно смотреть, лицо искажено ненавистью, на коже проступает золотая чешуя, в раздражении взметнулся призрачный хвост, усеянный смертоносными шипами. Такой я её никогда ещё не видел, она на пути перевоплощения и это без помощи драконьего камня. ... Я вспомнил Риту, у неё всегда так происходил переход от одного состояния другому, но над Катей колыхается лишь призрак дракона, но и этого достаточно, чтоб Костя Сталкер как заяц припустил по перрону.
Это настоящий марш-бросок, никогда так не бегал быстро, в одно мгновение пронеслись мимо чудовищного пиршественного места навей, выскакиваем за угол, Костя Сталкер, профессиональным движением откидывает крышку люка, ныряем в коллектор. Лихорадочно спускаемся по скользким скобам-ступеням, изредка срываемся, налетая на плечи, друг другу, но благополучно проходим этот уровень. Затем бежим по многочисленным коридорам, вновь спускаемся, опять несёмся в темноте, стараясь не отстать от мельтешащего впереди луча фонаря.
Гул пронёсся далеко позади, время поджимает, бежим из последних сил. Обгоняя друг друга, не обращая на нас никакого внимания, с жалким писком промчалась стая крыс. Не удержался, пнул одну из них ногой, но та даже не огрызнулась, до чего велик в них страх. Обдав зловоньем, пролетела группа упырей, и им неуютно, когда за спиной всё рушится. А ведь эта сволочь, даже своих союзников не жалеет. Вероятно, неизмеримо много ставит он на свой кон.
Наконец оказываемся перед металлической дверью, Костя резко тормозит, отскакивает в сторону. У двери стоит охрана, два оборотня страшно скалятся, губы дёргаются как у припадочных, глаза светятся жутким красным огнём.
— Прочь с дороги! — Катя почти не видна за призрачным силуэтом, над оборотнями вырастает страшный дракон, открывает пасть, вот-вот вырвется пламя.
Жалобно заскулив, оборотни, поджали хвосты и, обмочившись. Бесцеремонно их отпихиваем и с трудом открываем массивную дверь. Мы оказались в огромной пещере от края до края заполненной потусторонними гадами. Глаза в глаза сталкиваюсь с взглядом генерала Щитова. Делаю рывок в его сторону. Он не отшатнулся, сузил глаза, в них насмешка и горечь. Что это?! Он опоясан цепями, генеральский мундир изодран и в бурых пятах крови. Аплодисменты звучат как пощечины: — Браво! Успели вовремя! А мы вас заждались, — с невероятной издёвкой заиграл блюз. Я метнул взгляд в сторону. В окружении навей, обняв уродливое существо непонятного пола, танцует Белов Анатолий Фёдорович, но он ... в генеральской форме.
— С повышением, — только нашёлся, что ответить я. Мне уже всё стало понятно.
— Я давно генерал, полковничьи погоны, так, для дураков, — устало произносит он, галантно поклонился своей напарнице, утирает лысину платком, с грустью смотрит на нас. — Вот и заканчивается наша игра, длящееся не одно тысячелетие. Много событий прошло за это время, иной раз, приходилось умирать и возрождаться в ином обличии, но сущность во мне не менялась, я вне конкурса, — хвастливо заявляет он. — Многие примкнули ко мне, кто по незнанию, кто по убеждению. Вот, даже Слуги Христовы решили поменять для себя бога. А что, это выгодно, я дал им безграничную силу, они стали величайшими магами всех времён и народов. А как всё это начиналось, Раббан и Датан. Помнишь их? — хитро смотрит он на меня.
Мёртвые монахи держат в руках большой поднос, накрытый грязной тряпкой, а под ней что-то пульсирует. По приказу генерала Белова, они стягивают тряпку. Катя пошатнулась, я её поддержал за хрупкие плечи, на подносе судорожно сжимается чёрный камень — сердце дракона генерала Щитова.
— У вас остались последние два сердца и это не простые комки живой плоти, в них заключена мощь всех драконов. Вот такое оказывается у вас гадов свойство, накапливать силу умерших соплеменников в своих сердцах, но это мне только на руку, одним махом и всё сразу. Вот теперь действительно становится интересно, — Белов Леонид Фёдорович смотрит на нас с грустью доброго дедушки. — Пришло время менять сущность мира, но его необходимо вначале разрушить. Схема простая, это как со странами, которыми хотят завладеть американцы, — язвительно улыбается шеф, — вначале оболгут лидеров, сделают из них кровавых диктаторов, затем производят гуманитарные ковровые бомбардировки, разрушают города, а после всё получают даром: ресурсы, рабов и почтение всего европейского сообщества! Вот и с душами людскими так же, зачем торговаться за каждую в отдельности, проще обесценить, разрушить и скупить оптом, а в идеале забрать бесплатно. Души ждёт Отстойник, а там и подобраться к ним будет проще. Ты прав, человек, — он мягко смотрит на Эдика, — душа это информация, кто владеет всей информацией тот... Бог.
— Богом захотел стать?! — в прозрении восклицаю я.
— Ну да, ну да, — как-то растеряно говорит шеф. — А почему бы нет? Всякая работа должна вознаграждаться на должном уровне. А уровень моей работы высок. Или не согласен? — он в смирении склоняет голову, но сразу лукаво улыбается и что-то бесовское мелькает в его взоре. — Было сложно подобраться к Синему Кристаллу. Ты же, весьма умело впитал в себя его сущность и скоро она перельётся ко мне до последней капли. Благодаря сему, можно пошалить в Отстойнике и подобраться к всеобщему информационному полю, в смысле, к душам.
