Гости вновь сидели за столами, весело распевая песни и вливая в себя выпивку. С моим появлением они прекратили делать и первое, и второе, но взамен раздраженно и зло разорались, что, дескать, какого черта я вышла, когда до утра должна сидеть тихой мышкой в храме.
Один из мужиков, подойдя, попытался взять меня за руку, чтоб отвести обратно в храм. Я резко схватила его за ладошку, а потом сделала быстрый шаг к нему, ведя его руку за плечо. Мужик охнул, рефлекторно упал на колени и выругался, так как больше ничего сделать не мог. Я держала его руку в непростом захвате, выход из которого он вряд ли знал.
Гости ахнули и с ужасом уставились на меня, а некоторые мужики подошли в попытке успокоить.
Я обвела толпу внимательным взглядом, выискивая моих светлых. Но не их, не Евтея, или других знакомых лиц я так и не увидела.
— Эй, девка, не дури, — сказал один из подошедших.
— Какая я тебе девка! — гаркнула я, от злости сильнее потянув за руку застонавшего мужика.
— Не дури, девушка, — исправил он с кривой ухмылкой.
Многие из так называемых "гостей" пришлю сюда ради дармовой еды и выпивки, и кто там на ком женится им было до одного места. Даже если в брак вступают принц Светлых земель и принцесса Лунного Леса.
До этого момента мне было все равно, кто и как меня называет, но вот сейчас я не стерпела.
Мне не составило особого труда, отпустив мужика, сделать обманчиво плавный шаг к "языкатому", а потом резко выкинуть руку и, сжав его рот, выплюнуть:
— Еще раз твой грязный рот произнесет слово "девка" и ты подавишься собственным языком! — Убрав руку, я брезгливо обтерла ее об его штаны, а потом обвела замерившую толпу хмурым взглядом. — Это касается каждого тут присутствующего, — тихо добавила я, но в повисшей тишине мои слова прозвучал как гром среди ясного дня. — Знай, свое место, дэргэн! — напоследок прибавила я, сплюнув "языкатому" под ноги.
Я никогда не пыталась хвастаться своим происхождением, или проявлять его в поведении. Самое ужасное, что мои подданные в графстве могли от меня получить — это хмурый взгляд и повышенный голос. Да, они порой садятся мне на голову и ведут себя словно дети. Но главное они верят, доверяют и уважают меня. Потому что уважение можно взывать не только страхом, а уж доверия им и подавно не добьешься. Но сейчас я повела себя так, как и должна вести Эш'шэр. Думаю, даже Генрия не нашла бы к чему придраться, если бы видела меня в эту минуту. А тот мужик трижды подумает, прежде, чем незнакомую девушку девкой называть.
Почему возле храма не было никого из моих знакомых, обнаружилось, когда я подошла к постоялому двору "Ровная Хата". Не нужно было быть гадалкой, чтоб по шуму, гаму, и пьяним крикам: "За мужика-удальца, что деву сумел завлечь, да под венец увлечь!" не определить, что они гуляют там.
Меня заметили не сразу, а именно в тот момент, когда один темный поднялся и прокричал:
— А почему бы не увлечь, если у девы есть, что потискать и...
Что еще у меня есть он договорить не смог, так как его взгляд скользнул по гостям и тут же вернулся ко мне. Глаза темного расширились, а губы затряслись.
— Светлый! — простонал он и тут же ловко нырнул под стол.
Тут же кто-то зашумел, кто-то засмеялся, не понимая поступок темного, а кто-то удивленно обернулся, выискивая причину бегства. В конечном счете меня увидели и удивленно замолчали, а по их вытянутым лицам, казалось, что они хотят повторить трюк темного и спрятаться под стол.
— Хейса, что случилось? — спросил подбежавший ко мне Евтей, в испуге сжимая мои плечи.
Посмотрев на хозяина исподлобья злым, предупреждающим взглядом, я хмуро предупредила:
— Убрал руки, или я их поломаю.
Евтей руки тот час же убрал, а потом и вовсе поднял, показывая, что он не желает причинять мне вред.
Я тоже не желала ему вредить, просто в эту минуту меня лучше не трогать, или я могу сорваться. Потому что самая главная вещь для хранителя — это умение управлять своими эмоциями. Если ты не способен управлять ими, значит, не способен управлять и данной тебе силой. Я срывалась лишь однажды, когда умер дедушка, и тогда нам прошлось восстанавливать левое крыло в замке и восточную башню. И то повезло, что Илису удалось привести меня в чувство.
Принц, маг и Азирия тоже подбежали ко мне и взволнованно заглянули в глаза.
— Тварь! — со злостью выплюнула я, с размаху дав магу пощечину. — И ты тоже!
К сожалению, принц мою руку поймал, а потом притянул меня за нее к себе и сквозь зубы прошипел:
— Ты что творишь?!
— Я что творю? — со злостью переспросила я. — Это вы, твари, что творите?!
Я отпрянула от принца, перевала взгляд с ошарашенного мага на рассерженного "мужа" и вдруг все поняла.
— Вы изначально знали кто я, — потрясенно пробормотала я. — Ведь так? — Они не ответили, а все стояли с непониманием смотря на меня (как и остальные собравшиеся здесь), но меня уже понесло. — Какой отличный план! Найти графиню Ванден'лайн, которая еще является принцессой дроу, стребовать с нее сделку, а потом женить на себе, посадив свой зад на трон, и убить, освободив Акона. Молодцы! Прямо двух зайцев одним махом убить хотели!
— Акона?! — в ужасе закричал кто-то.
— Я права, дракон? — с ухмылкой спросила я у мага. — Или мне лучше называть тебя братиком?
— Брат?! — Казалось, крик Эйроса и Азирии сотряс весь постоялый двор.
— Хейса, объясни что происходит? — потребовала подруга, подойдя и дернув меня за руку, чтоб привлечь внимание. — С чего ты взяла, что он дракон и твой брат?
— Читай, — только и ответила я, протягивая ей письмо матери.
Подруга резко дернула пергамент и принялась в него вчитываться.
— Хейса, послушай меня, все не так... — начал было Эйрос, но я его перебила:
— Заткнись! — И сорвав с руки браслет, кинула в него, а потом и кольцо. Ожерелье с шеи не снялось, но хоть не светилось, что радует. — Я не хочу слушать твои жалкие оправдания. И сегодня я, не мешкая, возвращаюсь в Лунный Лес, — отрезала я, а потом презрительно добавила: — Теперь понятно, почему ты признался, и все доверие у меня выманивал! Ведь втыкать нож в спину это у вас же семейная традиция, Ваше Величество!
В этот момент Азирия дочитала письмо и со словами: "Тварь!" врезала магу по второй щеке. Котена молчаливо стерпел, понимая, что стоит ему дернуться и все та свора темных, что поднялась из-за столов за его спиной, тот час же может кинуться не него. Светлые, конечно же, вступятся за мага, но нас было больше.
Я отвернулась от этой светловолосой твари и уже хотела уйти собирать свои вещи, как принц дернул меня за руку и развернул к себе лицом.
— Я не знаю, что ты там себе напридумывала, но это все неправда! — закричал он, схватив меня за плечи, чтоб я не вырвалась. — Я узнал, что ты принцесса, только когда ты мне принесла клятву, а о том, что Котена твой брат, только что! И я, вправду, тебя люблю. Смотри!
Если честно, я думала, что сейчас Эйрос меня поцелует. И уж, точно, не предполагала, что он отпустит мои плечи и подойдет к Котене, а потом схватит уж его за плечи и его же поцелует.
Все звуки, казалось, разом повесились, чтоб дать мертвой тишине выразить их ошеломление. А все те, кто сейчас находился во дворе "Ровной Хаты", стояли с вытаращенными глазами и отвисшими челюстями, взирая, как Эйрос долго и смачно целует Котену, который, побледнев, застыл словно скульптура... очень ошарашенная скульптура.
В этой мертвой и очень пораженной тишине воскрес не менее пораженный голос:
— Вот, Сойка, я ж говорила, что он из "этих", а ты мне не верила!
Эйрос оторвался от губ мага и, повернув голову в сторону голоса, зло и раздраженно закричал:
— Да не из "этих" я! — Затем повернул голову назад и с тревогой спросил: — Котена, что с тобой? Эй, Котена?!
Маг, улыбаясь словно блаженный, обмяк в руках принца. Видно такого не смогла стерпеть даже хваленая драконья выдержка.
— Вот это дела! — пораженно выдохнул Евтей, наблюдая, как Эйрос пытается закинуть мага себе на плечо.
Котена был больше принца раза в полтора, поэтому получалось у него это с трудом. Когда его старания все же увенчались успехом, блондинчик повернулся ко мне и с раздражением спросил:
— Теперь ты мне веришь?!
— Верю, — ответила я, все еще находясь в шоке от увиденного.
Как тут не поверить, когда один мужчина ради тебя целует другого мужчину на глазах у такой толпы мужчин! Нет, женщины тут тоже были, но мужчин все же больше. И эти мужчины знать не знают, что я сказала Эйросу о том, что мой идеал тот, кто сможет поцеловать дракона, как мой дедушка! Я даже представить не могу, что они, вообще, подумали, когда мой предполагаемый муж, признавшись мне в любви, полез лобзаться к другому мужику. Да его даже темные не поймут!
Нет, смелость у принца определенно есть. Вот только она какая-то извращенная, и определенно рассчитана на самоубийц! Вначале он вломился в замок к некроманту, за якобы украденной принцессой, потом без опаски к Акону в "гости" заперся, потом на зельдов с мечом полез, потом целовал меня на глазах моей мамы, тем самым распустив о нас сплетни, потом вообще соблазнил и женил на себе... и теперь это!
— Нет, я и раньше верила, что ты дурак, — продолжила я, — но сейчас окончательно в это поверила.
Эйрос плюнул на сползающего с его плеча мага и уронил его в руки Азирии, которая такого определенно не ожидала и, не удержав равновесие, чуть не полетела спиной назад, но ее вовремя поймал Евтей.
Подойдя ко мне, принц провел ладонью по моей щеке и с веселым смешком промолвил:
— Я, наверное, действительно дурак. — Он наклонился, слегка поцеловал меня в губы, а потом зашептал на ухо: — Я думал, что после Адель мое сердце для любви будет закрыто, но ты... ты совсем другое дело. Я не могу объяснить это чувство словами, и если ты спросишь, почему я полюбил тебя, то я вряд ли найду прямой и вразумительный ответ. Да о чем вообще говорить? Я Котену поцеловал! — Он слегка отстранился и, смотря мне прямо в глаза, продолжил: — Но это все пустяки. Главное, что с тобой я хочу путешествовать, веселиться и попадать в разные абсурдные ситуации. Я хочу просто жить и наслаждаться жизнью, а без тебя это невозможно. Раньше я считал, что главное в жизни это трон, и я не чурался, использовать любые методы в попытке его заполучить. Сейчас же я с содроганием думаю о том, что нужно вернуться в то скопище лицемерия и интриг. И что мне придется, привести тебя туда. Поэтому я хочу отказаться от трона и жить с тобой. И если ты согласишься, то я обещаю, что сделаю тебя самой счастливой женой на этом свете.
Если честно, я вообще не представляла, что ему ответить. Его слова меня ошарашили похуже поцелуя с магом.
Принц мне нравился, но не до такой степени, чтоб соглашаться на подобное. Да и как он себе это представляет? Что он без проблем отрекается от трона и перебирается, проживать ко мне, где мы живем радостной и счастливой семьей? И что будет, если через год-другой его чувства изменятся? Эйрос все-таки еще мальчишка, у которого чувства могут меняться в любую минуту. И винить он во всем станет, конечно же, меня!
Я уже хотела ему ответить, но он приложил указательный палец к моим губам и сказал:
— Перед тем как дать мне ответ, я хочу, чтоб ты узнала обо мне все.
* * *
В комнате Эйроса находился непосредственно Эйрос, я и пришедший в себя Котена. Азирию и Евтея принц не впустил, потому что клятвы друг другу приносили лишь мы.
Я расположилась на подоконнике, принц на кровати. Маг хотел было присесть к нему, но передумал и поспешно умчался к креслу.
— Когда мне было шесть лет, — начал принц под хмурый взгляд мага, который видно такое дело не одобрял, — моего отца хотел убить вампир, и так получилось, что я его спас. Я не помню, что именно мне понадобилось ночью в комнате родителей, но когда я туда забежал и увидел тень, склонившуюся над отцом, то закричал, разбудив родителей и стражу. Рассекреченный вампир схватил меня и потребовал за мою жизнь свободу. И ему почти удалось скрыться, если бы он не решил "выпить меня досуха"... и выпил бы, если бы мне на помощь не пришел Котена. И хоть он убил вампира, но половину души тот успел у меня забрать. Понимаешь, что тогда со мной было?
"Выпить досуха" — это значит забрать себе душу, а с ней и огромную силу. Те, у кого забрали душу, не умирают, но и не живут, а только существуют. Существуют как те растения, которые без еды, воды и должной заботы умирают. Тибер называл это состояние — комой, и даже создал специальные лечебницы, где ухаживают за существами, у которых выпили душу. Что же испытывает существо, у которого выпили половину души, я не знала, и тем более не могла себе представить.
— Я не стану рассказывать, что со мной было, но участь, постигнувшую меня, не пожелал бы и врагу. Тогда Котена вновь пришел мне на помощь, — принц замолчал, переглянулся с магом и с тяжелым вздохом продолжил: — Он поделился со мной своей душой... Это было рискованно даже для дракона, но он пошел на этот риск. Ты, наверное, не раз замечала, что я веду себя странно. Это происходит из-за того, что мы тянем его душу как канат. И когда перевес на его стороне, то я веду себя слегка пришибленно, а когда на моей, то становлюсь взрослее.
— Поэтому тебе стало плохо в Венеции? — спросила я.
— Да, — кивнул принц головой. — Когда Котена находится от меня слишком далеко, то и его душа тянется за ним и я... я... — Эйрос замолк, сложил руки в замок и, опустив голову, тихо сказал: — Теперь ты понимаешь, почему эта тайна должна оставаться тайной?
Я понимала. И мне даже представить было страшно, что будет с Эйросом, если кто-то узнает об этой тайне и убьет Котену.
— Не думала, что драконы способны на такое, — сказала я, переводя взгляд с принца на мага.
— Я тоже не знал, — признался маг, криво улыбнувшись, — пока не попробовал.
— А с чего, вообще, такая доброта со стороны драконов? — с издевкой спросила я.
— Так уж получилось, что одно из озер душ располагается в Светлых землях, — пояснил с неохотой маг. — Давным-давно один из королей нашел его и решил использовать в своих целях. Вытащив оттуда драконов с помощью детских тел, он предложил нам заключить сделку. Или он обеспечивает нас телами, и мы служим семье Дерей верой и правдой, или он нас тут же убивает, а озеро засыпает. Как ты понимаешь, сделку мы тотчас же приняли. И вот уже на протяжении десяти поколений служим королевской семье. Я же был приставлен к Эйросу с его рождения, и когда вампир выпил половину его души, то у меня был лишь один выход — поделиться с ним своей душой.
Я так понимаю, что если бы не поделился и принц умер, то маг сам бы долго не прожил. Скорее всего, если дракон не справляется со своей задачей, то его попросту убивают. Не зря же Котена так печется о принце.
— Поэтому я не ощущаю тебя как дракона? — поинтересовалась я с недовольством.
Я и предположить-то не могла, что маг окажется драконом. А ведь я "лазила" в его ауру, когда закрывала магию. Хотя теперь стало понятно, о ком говорила Хозяйка борделя "На Обочине". Да и mectarra с его предупреждением: "Остерегайся двойки". Ведь светлых, так неожиданно вломившихся в мою жизнь, именно двое.
