— Софья?
Я вздрогнула и раскрыла глаза. Лбом я упиралась в тот самый замысловатый рисунок! Ну конечно...
— Я не слышу тебя, — растерянно прошептал напарник. Я поморщилась от боли в голове. Ну и ну! Похоже, переутомилась и теперь у меня галлюцинации... Правда, полезные галлюцинации, особенно если сработает.
Круг... Глаз Гора... Птица... Цветок...
Стена дрогнула, внутри что-то заскрежетало, и древний механизм заработал!
Друзья испуганно отшатнулись — то ли от стены, то ли от меня. Надеюсь, что все-таки от стены!
— Как ты догадалась? — Геральд сощурился. Сейчас будет мои мысли читать, параз... ох!
Я грохнулась на пол от невыносимой боли. Голову словно на части разрывало.
— Перестань! Пожалуйста, перестань! — закричала я сквозь слезы. Тысячи иголок вонзались глубоко-глубоко, и я никак не могла им помешать.
— Софья! — испуганно вскрикнул Геральд. Он, кажется, опустился рядом со мной, но я этого не видела. Скорее, почувствовала...
Он больше не пытался прочитать мои мысли. Боль отпускала — медленно, но отпускала — и я смогла вдохнуть воздуха. Ничего себе прислонилась лбом к стенке!
— Соф!
— Соооф, — жалобно протянул напарник, обхватывая меня руками. — Скажи хоть что-нибудь!
Много бы я тебе сейчас сказала!!! Но скажу только одно...
— Задушишь...
— Ну слава Богу! — выдохнул Володя.
— Ну и напугала ты! — подхватила подруга.
Гэри нервно рассмеялся, но, когда я посмотрела в его глаза, то увидела в них не смех, а боль и страх. И вину...
— Я всем приношу несчастье, — тихо прошептал он. — Прости меня.
— Гэри... — я хотела дотронуться до него, но он отшатнулся. Резко поднявшись, он через силу улыбнулся и отошел к открывшемуся проходу.
Я знала, какой зал будет за стеной. И действительно — это был он. Только светильники не горели, деревья засохли, а краски потускнели. Жизнь ушла из этого места, да иначе и быть не могло. Но дух величия остался...
Немного волнуясь, я подошла к трону. В моей галлюцинации на нем сидела женщина, но сейчас он был пуст. Еще бы! Непонятно, чего я ожидала...
В полном расстройстве я прошла из одного угла в другой. Может, я ошиблась, и мы совершенно случайно попали в этот зал? Я-то уже размечталась, что нас сюда привели древние силы... Чтоб долго не бегали по лабиринту...
Вздохнув, я уже собралась объявить друзьям, что пора искать другой путь, но тут стена с грохотом опустилась на место. Это произошло так быстро, что мы даже не успели ничего понять!
— Это что еще? — Тузик испуганно прижал к себе корону и отступил в центр зала.
Мы кругом встали в самом центре, напряженно ожидая, что из углов полезут всякие забинтованные дяди или какие-нибудь кровожадные тараканы. Мало ли какую бяку подготовили любящие древние своим дорогим потомкам?!
Но время шло, а из углов никто не лез. Обидно даже.
— Может, на что-то нажали? — робко сказал Володя.
— Наи, — рассмеялся кто-то. — Наи...
Стены — все, кроме той, которая могла бы вывести нас отсюда, и еще одной, поднялись вверх. За ними скрывались небольшие ниши, а в нишах клубился черный дым... Один из столбов дыма приблизился к нам. Он вертелся и вертелся, пока наконец не принял форму человека.
— Кеха мэ! — человек из дыма указал на нас рукой, и другие "дымы" потянулись к центру.
Я вцепилась за руку Геральда. "Кеха мэ"... "Убить их"... Очаровательно!
"Дымы" все приближались и приближались, и чем ближе к нам, тем больше они становились похожими на людей... У всех мечи...
— Софья, расслабься, — Гэри осторожно пожал мне руку. — Ты должна знать, да? Ты знаешь их язык? Вспомни...
Ближе... Еще ближе...
Я должна вспомнить. Обязана.
— Наи! — я подняла руку прямо перед занесенным мечом. Главный, который отдал приказ, резко поднял руку, и все Стражи снова обратились в дым.
— Ин хурма кех, — как-то неоптимистично буркнул Главный и подлетел поближе. — Нера хэме-нечер перте!
Почему это "мы должны умереть"? Я вот не согласная!
— Ту хэме-нечер перте! — смело, конечно, заявлять, что "я жрица Хаоса", но вдруг обмануть удастся?
— Я сум? — призрак облетел меня вокруг, будто оценивая. Он остановился после пятого круга и замер. Мы с тревогой ожидали решения. Как на суде, честное слово! Идут века, а ничего не меняется...
— Тэва Сэнахе Дайар, — наконец вздохнул призрак. — Перте! Дайу дет сэнеха, хэме-нечер!
— Что он сказал? — испуганно прошептал Тузик.
— Ты ангел. Ты можешь идти. Пусть вечно жизнь твоя будет, жрица Хаоса.
Призрак склонился в легком поклоне и обратился в столб черного дыма. Когда все стражи заняли свои места, стены опустились.
Зато поднялись две другие, и одна из них вела вглубь...
Глава 12.
Внешне коридор ничем не отличался от коридоров лабиринта — узко, пыльно, душно — но было в нем что-то такое, что завораживало, околдовывало... Свет от факелов метался по стенам, стараясь разогнать темноту, но безуспешно: впереди все равно царила чернота.
Я перехватила факел поудобнее и подошла к стене. Большую часть света съедала тьма, но все-таки мне удалось разглядеть почти исчезнувшие надписи. Рисунки оказались не древнеегипетскими, сделаны они были на другом языке, и я, как ни старалась, ничего не поняла. Чуть приглядевшись, я заметила еще и какие-то значки, вклинившиеся между рисунками. Забавно...
— Всё, я больше не могу! — Володя отбросил рюкзак в сторону и бухнулся на пол, к моим ногам. — Соооф, ну скажи хоть ты им!
Я ухмыльнулась.
— Что и кому сказать?
— Да ты же знаешь нашего Володеньку, ему б всё пожрать, — ехидно подсказала Лиса, устраиваясь рядом с Володей. — А еще б поваляться и полентяйничать...
Друг воткнул факел между рюкзаком и стеной, проверил, не падает ли он, и хмыкнул.
— Слушай, че ты такая язва? Сама только что ныла, что пора бы отдохнуть пять минут...
— Я не ныла! — вскинулась Лиса. — Я вообще, знаешь ли...
— Всё, привал! — перебил их напарник. Под глазами у него залегли тени, выглядел он сильно уставшим. Я посмотрела на него, и беспокойство нахлынуло с новой силой. То самое неясное беспокойство, которое преследовало меня целый день — постоянно, не отпуская ни на секунду...
Гэри заметил мой взгляд и улыбнулся:
— Что ты на меня так смотришь?
— Страшно? — я отогнала неприятные мысли и сощурилась. Надеюсь, что хитро. — Это я кушать хочу... Думаю, сколько в тебе калорий...
— Отравишься, — удивленно мигнул напарник.
— А что, ты такой невкусный? Так и знала, что ты ядовитый, — разочарованно протянула я. — А я так надеялась... Столько времени потратила, чтоб затащить тебя сюда, где никто тебе не поможет... И сожрать!
— Это я-то ядовитый? — лукаво сощурился Гэри.
— Нууу, готова взять свои слова обратно... После дегустации.
— Людоедка!
— Сам вампир! — нашлась я.
Мы с напарником сурово нахохлились... Потом Гэри как-то странно всхлипнул и уткнулся лбом в стену. Кажется, он смеялся. Тоже мне, нашел время!!! Я ему тут, можно сказать, душу изливаю, а он смеется! Всё, кажется, я обиделась...
— Смешно-о? — обиженно возмутилась я, и напарник расхохотался в голос. Я с облегчением вздохнула. Ну вот, теперь он хотя бы на труп не похож... А то ходит тут, пугает, понимаешь ли...
Я улыбнулась.
— Ну ладно, уговорил, не буду есть...
— А я бы съел, — мимоходом отметил Тузик. Доберман — бледный настолько, насколько может быть бледным доберман — прошествовал мимо нас вперед и скрылся в темноте.
— Предатель, — беззлобно проворчал напарник. — Софья?
Я, как всегда, утонула в синих глазах, и ответила не сразу. Могу поспорить на что угодно — ну, например, на парик Пэка — что напарник закончили курсы гипнотизеров, иначе почему под его взглядом, я постоянно забываю о самом главном?
Геральд грустно покачал головой.
— Думаю, мне понравились бы твои мысли.
Я помолчала. Странное дело — я так долго мечтала выдворить посторонних из моей головы! Но вместо радости пришло совсем другое чувство. Сожаление и грусть от потери...
— Еще бы нет... Всё к лучшему, Гэри... Наверное, так надо.
— Не уверен, — быстро возразил напарник. — Мне не нравится...
— Ребят, а что значит "Дайу дет сэнеха, хэме-нечер"? — прокричал из темноты доберман, и тут же что-то случилось. Я даже не поняла что... По коридору пронеслась волна холодного воздуха, и всё изменилось... Факелы потухли — все до единого, и нас окружила темнота — непроглядная, неумолимая... Казалось, будто в одну минуту исчезли стены, пол, потолок, а мы увязли в этой темноте...
Я протянула руку и вздохнула с облегчением: стена никуда не убежала. Что ж, по крайней мере, мы все еще в коридоре, а не в какой-нибудь черной дыре.
— Гэри?
Что-то легонько дотронулось до моей руки.
— Я здесь.
— И я здесь, — подхватил Тузик. — Какого демона вы потушили все факелы?
— Я тоже здесь, — тихо отметилась Катюша...
Мы все ждали, когда же отзовется Володя, но он молчал... А вдруг с ним что-то случилось? Холодок страха пробежался по телу. Могло случиться все, что угодно... Кто знает, что произошло на самом деле?
— Володя? — судя по голосу, Катя подумала о том же самом.
Тишина...
— Володя?!
Что-то зашелестело сбоку и раздалось смачное чавканье...
— Володя-а, — привычно вздохнули мы с Катей.
— Ваш Володя уничтожает стратегические запасы, — голос Тузика раздался совсем рядом. — Зажгите факел уже наконец, даже я едва вижу!
Чиркнула спичка... Потом еще раз...
— Ничего не понимаю, — задумчиво протянул Геральд.
— Не зажигается? — я попыталась различить хоть что-нибудь в темноте, но не смогла.
— В том-то и дело...
Там, где, по идее, должен был находиться Володя, опять что-то зашелестело.
— А я фонарик нашел! — довольным голосом доложил друг. Что-то щелкнуло... — Не понял... Да что такое?
Так, похоже, мы влипли...
Через двадцать минут, проведенных в попытке найти хоть какой-нибудь свет, мы смирились и побрели вперед. Держались цепочкой, сначала шел Геральд — он неплохо видел в темноте, потом я, Катя, Володя и, наконец, Тузик.
С каждым шагом становилось все хуже. Наверное, так чувствует себя человек, очнувшийся в гробу вместо кровати... Мало воздуха, мало пространства, очень душно... Теперь еще и темно.
Я не жаловалась, молчала, хотя едва передвигала ноги. Я обещала себе никогда больше не ввязываться во всякие авантюры, мечтала об отпуске где-нибудь, где много света и воздуха... Что угодно, лишь бы не думать о том, что ждет нас там, впереди... Ведь это так легко — не думать. Так просто.
Я настолько замечталась, что потеряла счет времени. Может, мы прошли десять минут, а может, два часа. Но вокруг начало постепенно светлеть, словно наступал рассвет... Хотя какой рассвет в коридоре?
Свет шел от стен, причем он появился как-то резко, будто бы между темнотой и светом существовала еще какая-то граница, которую мы не видели.
— Софья, ты как? — Геральд обернулся. В его глазах горела неподдельная тревога, и мне вдруг стало очень приятно, что кому-то не все равно, что со мной происходит.
— Хре... — я запнулась. — Нормально.
— Врешь, — улыбнулся напарник. — Ребят, давайте быстрее подтягивайтесь!
Я оглянулась. Друзья вяло брели метрах в пяти от нас, уставшие и совсем никакие. Демон, куда мы идем?! Да нас сейчас даже маленький ребенок победить сможет...
Они подошли совсем близко к нам и неожиданно остановились — прямо на границе со светом. Володя удивленно поднял голову и ощупал пустое пространство так, будто там была стена.
— Тупик, — услышала я приглушенное. — А куда подевались...
— Да какой тупик! — я устало откинула волосы со лба. — Володь, давай переставай придуриваться!
— Подожди, не могли же они сквозь землю? — Катя осторожно, незряче, подошла к Володе и точно так же ощупала пустое пространство. — Демон знает, что такое! Тузик! Где эти... шатаются?!
— Эээй! — я неуверенно сделала шаг к друзьям. — Мы здесь!
— Понятия не имею... Только что были здесь... — доберман тоже подошел поближе и посмотрел в нашу сторону. — Демон, да куда ж они могли деться-то?!
— Их здесь нет? — спросил Володя.
— Нет, — отозвался Тузик. Катя села на пол и схватилась за голову.
— Как они могли нас бросить?! Здесь?!
Я растерянно посмотрела на Гэри. Вид у того был озадаченный и растерянный. Ясно, тоже ничего не понимает.
Я фыркнула. Ну что за ералаш в самом деле?! Вздохнув, я быстро вернулась к друзьям... Попыталась вернуться... Где-то на той самой границе света и тьмы меня мягко, но настойчиво что-то оттолкнуло назад. Я попробовала еще раз — и опять то же самое!
— Гэри, что это? — я испуганно посмотрела на напарника.
Геральд отвел глаза и вздохнул.
— Думаю, мы на разных уровнях...
— Уровнях?
— Я встречался раньше с таким. Мы перешли границу, а они слишком слабы для этого.
— Что это значит?
Напарник подошел ближе.
— Есть разные уровни жизни... Как пирамида. Люди живут на одной ее высоте, а над этой высотой есть еще одна высота и там живут другие существа... Те же призраки... А есть еще уровни, их очень много...
— Я не понимаю, — честно призналась я и еще раз взглянула на друзей. Они сидели молча, мрачно, с отчаянием на лицах...
— Софья, это хорошо, что они не могут сюда попасть... — помедлив, сказал Геральд. — Их бы здесь просто разорвало. Я... Жаль, что ты прошла.
— Ты знал?! — я аж подскочила от возмущения. — Гэри, ты мог бы сказать!
— Соф, это моя битва, — твердо отрезал напарник. — Моя, а не твоя...
Я помолчала. Трудно сопротивляться такой решимости и уверенности. Уверенность — уже половина победы.
Но я не собиралась так просто сдаваться.
— Нет, Гэри. Это НАША битва, и, что бы ни случилось, ты не станешь меня защищать... Ты будешь сражаться, как на войне, когда не смотрят, убили твоего соратника или нет... Ты не будешь меня защищать, Гэри! Обещай мне!
Я говорила тихо, но четко и твердо, выговаривая каждое слово, и напарник, похоже, понял, что я не шучу.
— Нет... — тихо сказал он.
— Гэри!
— Ты погибнешь, — обреченно прошептал он. — Ты погибнешь...
— Возможно, — как-то спокойно ответила я. — Но если ты будешь разрываться, то не спасешь ни себя, ни меня...
Гэри оглянулся, будто бы он искал поддержки, но он понимал, что я права.
— Будем вместе, Гэри, но будем вместе, как напарники, а не как друзья или...
Я хотела сказать "нечто большее", но не стала. Думаю, он и так понял.
— Обещаю, — наконец выдавил он. Ну вот и хорошо. Если уж он пообещал, то сдержит слово. Надеюсь...
— Ладно, — вздохнула я. — Может, и нет там никого... Может, случилось чудо, и все демоны сдохли... И вообще, не знаю, как ты, а я буду жить долго-долго... И тебя заставлю.
Коридор закончился неожиданно — просто оборвался и всё. Зал, который открылся нам, чем-то напоминал зал из моего видения. Четыре огромные колонны, словно стражи, безмолвно возвышались в углах помещения. Вокруг них спутниками кружились маленькие светящиеся шары. Они медленно переливались разными цветами...
