Вовчик прихватил прибор для изготовления самокруток и упаковку фирменного табака, дабы насладиться на улице "вкусной" сигаретой, как он это называл.
— А ты чего сегодня в стороне от коллектива? — Кэт с недоумением глянула на Дена, который отказался от "угощения".
— Бросил, — кратко ответил парень и, поймав удивленный взгляд старого приятеля Тола, пояснил, — честно говоря, было непросто. Но кое-то мне помогал, — Ден хитро улыбнулся.
Краткий миг отдыха пролетел незаметно. Стрелки часов несутся по кругу, а космический локомотив по имени "Время" мчит состав мироздания. Чтобы двигаться вперед, нельзя долго стоять на месте. Нельзя останавливаться на достигнутом. Вот и Володя, Денис, Анатолий, Катерина, Лида и Борис уже спешили воплощать в жизнь новые идеи и проекты.
Тверь, новостройка на берегу Соминки.
...Ксения устало присела рядом с компьютером, пододвинув стул поближе к Алле, которая с самозабвенным видом щелкала мышкой по бесконечному списку писем электронной почты.
— Это все по нашему проекту... предложения! — Алла выдохнула, как ныряльщик перед прыжком, перелистывая страницу с еще не прочитанными письмами. — И это только за сегодня!
Новый проект предложила Ксения. И хотя ресурсы на воплощение его в жизнь были — до сих пор не хватало самого главного — хорошей идеи. Шоу, запустить которое планировалось уже через месяц, не терпело отлагательств, собственно поэтому его будущие учредители не придумали ничего лучшего как взять "помощь зала", а вернее, запустить на просторах великой сети кампанию по сбору средств для нового проекта... интеллектуальных, разумеется. Спустя день почта Аллы уже ломилась от предложений, однако среди них попадались в основном модифицированные "Домы-2", "Школы ведьмы Дженис" и "Подружки Пэрис Хилтон"...
— Все, не могу больше! — Алла громко отодвинула стул и двинулась на кухню, чтобы выпить долгожданную чашку кофе. — Лер, где у тебя сахар?
— Сахар на столе, — Лера, поблескивая начищенными и отполированными протезами бесшумно подошла к компьютеру, — думаю, вот это... — палец с аккуратным маникюром ткнул в список писем, который, сменив подругу, теперь прочесывала Ксения.
— Почему это? — она посмотрела поверх очков на Леру, потом, чуть прищурившись, на экран, — и все-таки, почему это?
— Не знаю, — Лера повела плечами, — просто оно мне понравилось. Посмотри, вдруг не показалось!
Ксения снова недоверчиво посмотрела на экран. Чем строчка с электронным адресом и непонятным заголовком может быть лучше или хуже десятков других таких строчек? Девушка еще раз внимательно посмотрела на письмо, и ей на секунду показалось, что вдоль строки пробежала белая искра. Поправив на всякий случай очки, она все же открыла письмо...
— Девочки, а ведь тут и правда неплохая идея! Вроде бы банально, опять стройка — но, смотрите-ка, автор предлагает построить комплекс отдыха, все это крепко завязать на экологии и защите окружающей среды и обыграть это в контексте шоу!
— А что, неплохо, — Алла задумчиво покрутила в руке чашку, — давай возьмем на заметку, идея мне нравится! Только теперь надо хорошего архитектора, кто будет осуществлять эту идею...
— Я, кажется, знаю одного, то есть одну, как раз по экологической архитектуре, — Лера, чуть не споткнувшись о попавшийся под ноги журнальный стол, произнесла, — некто Ирма Березкина.
— Кто это? — Алла удивленно приподняла бровь.
Ксения ввела в поисковик фамилию, полистала странички.
— Замечательно! — резюмировала она. — Девушка два раза получала призы на конкурсах, мне нравятся ее идеи... То, что нам нужно! Откуда ты ее знаешь, Лерочка?
Обычно спокойная и невозмутимая Лера просто сияла:
— Это моя боевая подруга...
За окном прошуршала машина и через минуту в дверь позвонили.
— Я открою, — Алла махнула рукой подругам и ушла в коридор. Щелкнул замок, и оттуда донеслись радостные возгласы, шум и возня. Наконец в комнату вернулась улыбающаяся Алла, а за ней с топотом и визгом влетели три карапуза, тут же принявшись носиться по комнате и шуметь. Последним в дверях появился невысокий темноволосый молодой человек. Лицо Леры сперва исказилось в недоумении, а потом ее глаза округлились от удивления:
— Джи-Джи? Тебя в таком виде не узнать! Это все твое? — она кивнула на стайку неугомонных детей: двух пацанят и девочку.
— Жена в Тунис улетела, на отдых! А мне все это хозяйство оставила, — молодой человек устало вздохнул, — девочки, очень прошу, посмотрите за ними пару часиков, я только в клуб смотаюсь и обратно!
— Аленке привет передавай! — кивнула Алла. — Как она там?
— Лучше всех! В прямом и переносном смысле, — молодой человек мило улыбнулся, — эх, хорошо, что я ее переманил, не ее это — по подиуму с каменным лицом топать! Она в клубе танцует! Видели бы вы как!
— Ладно, давай! — строго погрозила пальцем Алла. — А то мы с твоими спиногрызами долго не совладаем! Ну что, девочки, — тут же перевела она тему, — думаю, остановимся на экологическом проекте, кто за?...
Москва, центр. Отделение банка "Дойче Кредит".
Автоматические двери распахнулись, пропуская Дена в место не столь креативное, но весьма важное — в банк. Как назло, в отделении собралось много народу — трое человек сидело на диванах вокруг журнального столика, ожидая своей очереди. Нетерпеливый Ден про себя чертыхнулся и, спросив крайнего, устроился в кресле с ноутбуком. Однако, вопреки его пессимистичным прогнозам, ждать пришлось совсем недолго. Из стеклянных недр этого храма финансов вынырнул молодой полноватый менеджер и спросил у собравшихся, есть ли среди них те, кто пришел по поводу перевыпуска пластиковых карт.
К счастью Дена, он оказался единственным по данному вопросу, и уже через минуту они с менеджером общались в уютном стеклянном боксе.
— С учетом того, что вы уже два года являетесь добросовестным клиентом нашего банка, мы увеличили овердрафтовый лимит[71] по вашей карте. Также сообщаю вам, что через два месяца истекает строк аренды ячейки.
— Спасибо, — Ден спешно подписал протянутые ему бумажки.
— Денис Александрович, у нас к вам есть еще одно предложение. Возможно, вас заинтересует переход на Visa Gold. С учетом скидки на ячейку и полиса медицинского страхования вы только сэкономите. Кроме того, статус "Голд" дает скидки во многих магазинах мира.
— Да, интересное предложение. Я обязательно свяжусь с вами, как вернусь в Москву.
— Пожалуйста, вот моя визитка, — менеджер протянул бумажный квадратик.
Ден кинул быстрый взгляд на визитку.
— Артем Стародомов? — Денис вновь взглянул на менеджера, не веря собственным глазам. — Какими судьбами! Это ведь тебя лихославльский маньяк держал в своих катакомбах.
— Денис. Не ожидал. Да, было такое дело. Но я стараюсь об этом забыть.
— Ты, это... похудел здорово, я тебя и не узнал. Кстати, у тебя еще босоногий фотосайт, кажется, был. Как сейчас творческие успехи? — поинтересовался Ден.
Артем поморщился, словно уже не в первый раз отвечал на этот вопрос.
— Я понял, что фотография — это не мое. Так что с этим завязал. Как вспомню тот жуткий витраж в Темном Храме — мороз по коже.
— Ну, что было — то прошло. Приходи к нам на встречи при случае — поболтаем.
— Не, Ден, я сам по себе. Во всякие движения и ассоциации не вступаю.
— Твое право. До встречи. Зайду сюда через пару неделек.
Тверь, Ближнее Заволжье, улица Скворцова-Степанова.
— А ты еще не видел фотки из Новосиба, Слав? Точно, я же не показывала! — спохватилась Ася.
Все сгрудились около ноутбука.
— Вот, смотри, это мы в Академгородке. Правда, красиво? А это — музей паровозов... Это мы в Ельцовском парке...
— Ты саму свадьбу-то покажи, — сказал Ногофоб.
— Сейчас... Вот, это Катя, а это ее муж... Красиво смотрятся, да?
— Неудачная фотография, — сказал Макс, ткнув в один из снимков. — Надо обрезать, вон бомж какой-то в кадр попал.
— И правда бомж, — согласилась Аня, — кстати, он на Бориса здорово похож.
— Да ну, тебе теперь везде Борис мерещится! — возразил Ногофоб. — Тем более, Борис никогда бы себе не позволил ходить обутым!
Все засмеялись, признав довод Витька весьма резонным. Закончив демонстрацию фотографий, Ася слезла с колен мужа и принялась сгружать посуду со стола в раковину.
— Кстати, что с нашей Алиной Михайловной стало? — спросил озадаченно Макс. — Бакалавры наши сказали, она на защите никого не валила, наоборот, просто сама доброта, даже пирожками всех угощала... с курочкой.
— Вот это номер! Хотя она и нас не валила, правда, до пирожков дело не дошло... — Аня взяла тряпку и стала вытирать стол.
Витек тем временем завладел ноутом и вылез в Интернет.
— Ого! Вышел бестселлер писателя Сергея Рассказова под названием "Очень босоногая история"! — с удивлением прочитал он. — Судя по отзывам, прикольная книжка. Все хвалят.
— Рассказов, говоришь? — удивился, в свою очередь, Андрей. — Это который ужасист, читал я его. Но босые ноги — разве это ужасно? Ну, только если для тебя...
Витек пощелкал по ссылкам.
— Ну все равно, интересно, каких ужасов он про босоногих понаписал. Сюжет, судя по аннотации, здорово закручен. И, кстати, уже покупают права на экранизацию книги, сериал будут снимать в следующем году.
Андрей не стал спорить с Витьком, который редко пропускал книжные новинки, и взял на руки Шарика, которая давно терлась об его штаны круглой большеухой башкой. Витек продолжил лазить по просторам Сети.
— Знаете прикол? Тут в топе блогов уже вторую неделю держится какой-то странный тип. Пишет, что был на куче планет, а сейчас живет на Югготе, выкладывает фотографии, статьи пишет, — на экране Ногофоб тем временем прокручивал удивительные фотографии иных миров. — Все в полном ахтунге. Одни говорят, что это группа фанатов Лавкрафта устроила, другие считают, что это дух великого писателя получил доступ к всемирной паутине. А кто-то склонен верить, что это действительно человек с иной планеты пишет — настолько все детально описано и фотки как будто бы и не фотошоп.
— Мне кажется, я даже знаю этого неутомимого исследователя, — улыбнулась Ася, — может, рванем на Юггот? На соцопрос?
— На Юггот, конечно, неплохо, но сначала надо на исследование в Нелидово ехать, — поддразнила собравшихся Аня, — завтра в восемь утра уже надо на инструктаж.
Все засмеялись — разве могла бы такая мелочь сейчас кому-то испортить настроение.
Платформа Завидово Октябрьской железной дороги.
Новенький электропоезд ЭД-8 плавно затормозил у платформы Завидово и беззвучно распахнул широкие стеклянные двери. С увесистым походным рюкзаком за плечами Денис шагнул на платформу и огляделся. Водители маршруток и такси активно предлагали воспользоваться их услугами, около остановки собирал пассажиров автобус.
Подумав, Ден махнул рукой на транспорт и, сверяясь с навигатором, зашагал в сторону Московского моря. Все равно на место, которое выбрала Ирма, добраться колесным транспортом было нереально.
Он шел тихо и аккуратно, прислушиваясь к едва различимым звукам, вбирая малейшие запахи, внимая тончайшим тактильным ощущениям. И в этом состоянии внутреней тишины Ден впервые в жизни ощутил, что лес принял его, что он — часть единого живого организма по имени планета Земля. Каждая букашка, каждый кустик, каждый зверь и пичуга — все связано невидимыми нитями, которые открываются лишь очень внимательным.
Общение с природой так увлекло Дена, что он поначалу даже не придал значения отдаленному стуку топора. Прошло несколько минут прежде чем парень понял, что сам, без навигатора, в сумерках точно вышел на стоянку Ирмы.
Ловко орудуя туристическим топориком, девушка рубила на дрова сухое дерево. Увидев своего товарища, Ирма воткнула топор в полено и, подбежав к новоявленному походнику, крепко обняла и поцеловала в щеку.
— Ден! Ты вырвался из своей круговерти на денек?
— Нет, Ирма. На две недели.
— Правда? — она обрадованно захлопала в ладоши. — А как же твоя работа?
— Сдал большой проект вчера. Предлагали тут графику к одному фильму делать. Я почитал сценарий, посмотрел на людей. Мне не понравилось, и я отказал, — не без удовлетворения признался Ден.
— Знаешь, Ден, не берусь судить, но что-то во мне говорит, что ты поступил правильно.
— Да я сам себя уважать после этого больше стал. Уже точно решил — следующим летом в Индию автостопом.
— Ты полный псих! В хорошем смысле этого слова, — сказала девушка тоном старшей сестры, которой оставили на попечение неугомонного братишку.
Ден и Ирма подошли к палатке, у которой парень наконец опустил на землю свой пятидесятилитровый рюкзак.
— Давай я тебе помогу дров нарубить, — произнес Ден, вытаскивая огромный тесак, который прихватил с собой. Ирма лишь слегка улыбнулась.
Уже минут десять нависая над бревном, Ден наносил удар за ударом. Щепок летело много, но разрубить деревяшку парню никак не удавалось.
— Смотри, ты рубишь прямо, а надо направлять удар наискок. Тогда большие щепки легко отлетают, а топор не застревает, — Ирма взяла свой "Фискар" и быстро отрубила от бревна пару аккуратных полешков. Ден снова взялся за топор. До опытной походницы ему было по-прежнему далеко, но дело заспорилось куда лучше. Нарубив дров, наши герои разожгли костер. За делами и разговорами незаметно пролетел вечер, наступила ночь.
На безоблачном небе мерцали звезды. Котелок на маленьком костерке потихоньку кипел, обещая героям походный ужин. Парень и девушка тихо сидели, слушая потрескивание пламени и звуки ночного леса. Наконец Денис тихо произнес:
— Такие необычные ощущения, — парень сделал паузу, подбирая слова для описания своего нового состояния, — мне раньше казалось, что реальность может до такой степени преобразиться либо с грибов, либо где-то там, — он кинул взгляд вверх, к звездам.
— В мире множество тайных ходов, но не всем они открываются... — Ирма приподняла палочкой крышку котелка, проверяя готовность каши. Густой пар с аппетитным запахом тушенки приятно пощекотал ноздри.
— Это точно. Жаль только, что нам откроются лишь немногие, а так бы хотелось исследовать их все, — продолжил свою мысль Ден, любуясь созвездиями.
Ирма задумчиво улыбнулась и обвела взглядом пространство вокруг себя
— Тебе и мне с лихвой хватило бы одного такого хода. А большинство людей ничего такого и вовсе не ищет.
— Знаешь, мне кажется, что скоро наш мир изменится, и ты среди тех, кто приближает эту перемену. Не зря тебя назвали Ирмой.
— Я стараюсь, а там уж будет как будет. Кстати, сейчас я тебе кое-что покажу! — Ирма нырнула в палатку и вскоре вернулась с папкой. — Только это секрет. Наш с тобой.
Ден аккуратно взял в руки папку и достал оттуда фотографии. Даже в неярком свете костра Ден понял, что эти снимки явно были сделаны не на Земле.
