— Уж сколько раз мне говорили, что я — как стихийное бедствие.
— Почему — бедствие? Просто — стихия.
Блейк замолчал. Минуту было слышно только слабое потрескивание факела.
— Ты понимаешь, что этими словами разрешаешь мне — всё? — тихо спросила Галя.
— Да, — тихо ответил Блейк.
— Из тебя плохой торговец...
— Да, — ещё тише ответил он.
"Сколько же раз ты оставался без гроша?"
На этот вопрос Блейк отвечать не стал. Он только резко вскинул руку, указывая на недалёкую стену, на недалекий тянущийся к потолку пласт малахита, а потом опять — обнял покрепче.
Глоса ахнула: зеленые линии ожили, они изгибались, образовывая сложный узор, образовывая рисунок, рисуя лицо, фигуру... Тщательной проработки не было — это было, хоть и в полный рост, но как карандашный набросок, только не черно-белый, а рыже-зеленый: рыжие волосы, волосы, волосы, зеленое платье, зеленые на голых руках и босых ногах браслеты, зелёное ожерелье. И только жезл, чуть выглядывающий у неё из-за плеч, был серым, был бесцветным, был... пустым.
Женщина попыталась выйти из камня — не получилось. Из каменного монолита вырвались только руки, — и глухо звякнули широкие кольца браслетов — да только чуть высвободилось лицо...
— Тебя услышали, — проговорила Богиня и успела улыбнуться, прежде чем её опять затянуло камнем.
Впереди был тупик. Оформлен он был, как провал — метров десяти шириной, а уж сколько там, в глубину, можно было только гадать: туман застилал пропасть с полутора метров. В качестве издевательства или заманухи на той стороне в стене, перекрывающей проход, отчётливо просматривалась дверь. М-м-м... Десять метров двадцать пять сантиметров... Нет, не перепрыгнуть... Можно было бы вбить в стену крюк с верёвкой и переползти... Но так Орли рисковать не будет: кто живет в тумане — неизвестно, но что он хищник — так это наверняка. Нечисть какая-нибудь типа смутляницы или голодора... А то и стая пиранидок... Как выскочат, как выпрыгнут... И косточек не останется.
Придётся возвращаться на центральную поляну. Со структурой лабиринта Орли вчерне уже разобралась и надеялась, что на этот раз уж точно пойдёт к выходу из него. Хоть здесь было ближе всех, а вот... Всё-таки на поляне надо было идти через пещерный выход. Или через ближний закаменный? Да пересекаются они наверняка, а угадать, который из них короче — невозможно. Вернётся — поинтуичит перед каждым, может, поможет.
Да всё равно, поплутать ещё, конечно придётся, но плутать — уже сближаясь с переходом на следующий уровень, на последний, с внутреннем храмом.
Ладно, пошли... Но напоследок...
Орли достала из кармана тряпочку, кисточку, пузырек с тушью... Нарисовала, написала, помазала — обернула тряпкой первый попавшийся камешек и запулила им в стенку. Он вмазался, раскололся, тряпочка развернулась и приклеилась к стене.
"Вот так!" — хихикнула воровка, развернулась и лёгким размеренным бегом направилась к перекрёстку. А сзади ткань, прилепившаяся к стене, темнела, темнела — и стала совсем неразличима. И на скале теперь выделялась только рожица с торчащими во все стороны нечёсанными космами, дразнящаяся высунутым языком, да под нею надпись: "А вам слабо?!"
— Что это было? — Сёрито едва вытерпел положенную полудюжину минут тишины после ухода трежера с водительницей. — Это то?! Это Она?
Отвечать, давать очевидные ответы на пустые вопросы не хотелось, но показывать, что командир ниндзя потерял лицо, не следовало тоже. К счастью, можно было ограничиться одним словом:
— Да.
— Но тогда, выходит, этой богине угодить будет сложнее... То ли дело с Тантрой — хорошо подраться и готово, а здесь...
— У Тантры уже есть рыцарь, и если он станет ещё и рыцарем Ментры...
— Невозможно. Один у двух?
— Рядом с ним Глоса...
— Вот именно. И если Блейк создаст клан, и обе Богини — одна через него, другая через Глосу — будут в его хранительницах... Идём!
— Нет. Ещё не истекли полчаса... И ещё...
— Что ещё?
Что "ещё", показал Тайхо: пока лидеры спорили, он отошёл, достал инструмент и вбивал долото в малахитовую трещину камня, в котором недавно жило тело Богини.
Сёрито вздохнул... и заставил себя поклониться Иши. Иши учтиво вернул поклон. И тут загрохотало: у Тайхо откололся и обрушился целый пласт... Мешки у всех были под завязку, так что, много малахитовых обломков взять не получилось, но потом даже Сёрито не стал возражать, когда Иши опять указал на нишу, где прежде прятались они.
Они едва успели: только-только устроились, только-только обновили заклинания, как в дальнем выходе ниндзя услышали шаги, а следом и трежер увидел внешне-нескладную фигурку воровки.
Орли вошла, огляделась, с недоумением взглянула на груду малахитовых обломков, повозилась в них жезлом, пожала плечами, задумалась. Махнула рукой, подошла к входу в пещеру, постояла, словно бы принюхалась, отошла. Переместилась к недалёкому от пещеры выходу, укрытому за каменным надолбом, опять принюхалась, почесала остриём жезла затылок... Отвернулась и решительно двинулась к пещере. Через минуту её шаги перестали слышать даже ниндзя...
— Вот же, гадина! — не выдержал Блейк.
— Что так? — Глоса всё никак не могла отвести глаз от мерцающей голубоватой дымки на здоровенной кучей камней. Тающая синева! Часик посидеть, разгрести булыжники, выбрать только то, что увидишь сразу и... Что там у вас в мечтах? Доспех ангела? Масс-детектор? Сапоги Гермеса? Или просто плюс уровень-другой... а кому так и третий-четвёртый? Да, даже она могла бы, продав драгоценности отсюда, докупить рейтов на следующий уровень! — Воровка?
— Да!
— Тут и джюсы были...
— Значит, тоже увидели и не рискнули. Вон, видишь, камень справа... Видишь, вокруг него нет пыли?... Он упирается в потолок, а чуть выше — трещина? А куда она ответвляется?
Глоса проследила и машинально отступила на шаг.
— Ловушка?
— Предупреждение! "Только суньтесь!" — называется.
— Но не могла же она минут за пять... Трещина-то старая...
— Трещина — старая, а камень сдвинут совсем недавно. Ловушка ли это, именно это ли — ловушка или это отвлекалово, и как снять настоящую — за пару часов я разобрался бы...
— Нет у нас этой пары часов....
— Нет, — согласился Блейк, — но раз она, стерва так... Дай-ка арбалет!
Поначалу Орли даже не поняла, что происходит, она остановилась, присмотрелась... А потом охнула: "Да они там совсем сдурели, что ли?!", развернулась и, что есть мочи, понеслась обратно.
— Да это же неадекватно! — закричала рыжая.
— Я не понимаю Ваших, госпожа Богиня, возмущений! Посчитаем?
— Ну?
Прагромер, улыбаясь, встал, подошёл к тёмному шкафу, протянул руку — стекло послушно посветлело и растворилось...
Блондинка поморщилась: в Даяне копируют сказочное средневековье — начали его копировать и на Гессе. Благо, с видео-электроникой изображать колдовство не многим труднее, чем с помощью колдовства копировать возможности электроники.
Интересно, что в нём? Но она не стала приподниматься: и у влюблённых есть своя виртуальная дипломатия, своя бухгалтерия... "Неинтересно мне, и всё!"
Тем более, что рыжая не заморачивалась разными глупыми, на ходу выдуманными условностями:
— Что это за чудо?
— Американский калькулятор середины XX века, но его мы брать не будем — а то ты ещё скажешь, что я ручку неправильно кручу. Вот.
— А это что ещё за конструкция?!
— XVII век. Русские счеты. Подлинник. Костяшки выточены из бивней мамонта. Дерево — сибирская пихта.
Он вернулся, сел, положил "счёты" на свой ажурный столик...
— Про мамонта — здорово в стиль, — буркнула рыжая.
— Всё очень просто, — довольно хохотнул мужчина, — смотрите: два... — он отщёлкнул две костяшки, — плюс два, — он отщёлкнул ещё две, — получаем: раз, два, три — четыре! Сходится!
"Чем бы мужик не тешился...", — вмиг отобразилось на двух женских личиках.
— Имеем. Блейк — девятый уровень.
— Восьмой!
— Был. Но он кончил монстра двенадцатого уровня...
— Основное сделала Глоса!
— Правильно: ему насчиталось только 30%, но, когда он присовокупил выход на следующий этаж лабиринта — ему хватило, — и прагроммер по одной отбросил влево девять костяшек, — и ещё, он — рыцарь Богини — на данный момент находится в лабиринте одноименной Богини, то есть, плюс два уровня, — прагроммер бросил влево последнюю костяшку, потом весь десяток — вправо, а влево одну, из ряда выше, — это десять, — и тут же ещё одну влево из предыдущего ряда, — одиннадцать получается... Так?
Женщины промолчали.
— А запулил в того несчастного крысюка он из арбалета, дающего плюс три уровня стреляющему, — ещё три костяшки полетели влево, — а ещё, у него за плечами имелся активированный — признаем: наполовину активированный, жезл Богини... Это ж плюс сколько? А не слишком ли я добрый? Да нет. Потому что...
Мало кто знал, как появляются земляные демоны. Орли теперь могла хвастаться: она увидела процесс собственными глазами: каменный выступ шевельнулся и начал расти, понемногу формируя голову, понемногу с него отваливались каменные обломки, которые, зашевелившись, тоже начинали расти, понемногу формируя на каждом по две головы...
Орли неслась назад к поляне перекрёстка, лихорадочно соображая, что делать?! Завалить проход? Тварям земли?! Только подпитаются внешней магией и прорвутся, даже особенно не замедлившись... И против земной магии почти бессильна магия воздуха, и магия огня — тоже. Магия воды! Правильно: вода точит камень! Правильно: своих керберов — почти полсотни! — Глоса в недавней битве перебила именно ледяными молниями. А что есть у неё?
И тут раздался вой первого кербера, вставшего на след...
Да есть и у неё!
— Бежим!
Глоса вскочила, закинула рюкзак на спину, развернулась...
"Куда? Бесполезно же... — но он привычно подчинился, — Потом разберёмся, правильно ли: она какое-то решение уже нашла, а он — нет!"
— Куда? — выкрикнул он набегу.
— На перекрёсток!
— Я первый! Пропусти! — она послушно чуть приняла влево, и он по стенке обогнал её. — Зачем?
— Тут мне тесно! Зажмут меня.
— Нам! Нас! — поправил он её и повёл бег. — И — след в след!
— ...Потому что демона будет два. Два — и разом.
Трежер поднялся, признал Сёрито, ровно через тридцать минут. Он выглядел отдохнувшим, целеустремлённым и собранным. Он был — как стрелка компаса! И он улыбался.
— Ты понял, куда нам?
— Да. Кратчайший путь — за воровкой. Но мы туда не пойдём...
— Ловушки?
— Да, она обязательно оставит западню. Мы пойдём через проход за камнем — он тоже ведёт к выходу... А за нею пусть пробивается Блейк.... Сейчас он доберётся до тающей синевы, поймет, что девчонка тут уже побывала, значит, выхода нет, и. ...
И в этот момент Тайхо поднял руку: внимание! Все замолчали и замерли...
— Что это? — не понял Сёрито.
Трежер лучше разбирался в бестиарии земли:
— Керберы... Керберы гонят Блейка.
— А там? — указал в устье пещеры Тайхо.
Сёрито опять прислушался.
— И там керберы. Гонят воровку.
— А мы?!
— От демонов не уйти. Подождём здесь — всех.
— Из воровки — никудышный воин, — проворчал Сёрито.
— Из меня — вроде бы, тоже.
— А я всё своё оставил — там!
— У тебя... там... было что-то против демонов Земли в подземелье? — тихо, почти отрешённо поинтересовался трежер.
— ...Нет, — пришлось признать ниндзя.
— А у меня — есть. И оно — здесь.
Сёрито замолчал, но потом всё-таки высказался:
— Разреши совет?
— Да.
— Пусть сначала посражается водительница! — и не удержался от доли сарказма: — Десятикратная...
— Действительно, — сразу согласился Иши, — у нее так хорошо получается.
— А нас уже пригрето место, — высказался Тайхо и кивнул на их нишу.
Джюсы поглядели друг на друга, улыбнулись друг другу и склонились друг перед другом в совершенно синхронных поклонах.
— Ох...
— Что?
— Слушай туда, — указала Глоса на зев пещеры.
Особо прислушиваться Блейку не понадобилось: вой керберов с изначала рассчитывался таким, чтоб его слышали. Издалека слышали... Мощь львиного рыка, азарт своры гончих, безнадежность волчьего воя...
И тут из пещеры выкатилась воровка. Увидела противников, замерла... А потом услышала вой стаи, другой стаи, стаи, которая гналась не нею.
— Довыпендривались?! — прошипела она, не обращая внимания на наведённый на неё арбалет. — И что теперь?!
— Сражаться, — бесстрастно ответила Глоса. — Возьмешь арбалет? Блейк в одиночку его ещё не потянет. Да и... кажется, с жезлом у него лучше получается.
— Не-е-е, — покачала головой воровка, — я лучше тоже — с жезлом, у меня с ним тоже получается неплохо.
— Отдай! — потребовал Блейк. — Он — мой!
— Бери, — сразу согласилась Орли, — и я не участвую в схватке. И перерегистрация всем. С двумя демонами с их двумя дюжинами керберов в подземельях вы, если только вдвоем, не справитесь.
— Да толку от тебя!.. — Блейк направился к ней. — Это тебе не по углам прятаться! Жезл!
— Я беру на себя керберов. Всех.
— Блейк, стой, — воительница уже вытащила из рюкзака свой доспех, но повернулась к воровке, — Как?
— Этих, — она мотнула головой назад, в сторону пещеры, — вот этим, — воровка разжала кулачёк, в нём поблескивала небольшая сосулька.
"Скол", — узнал Блейк.
— Пятнадцать зарядов, — уточнила воровка. — А тех — из арбалета.
— Ты же отказалась!
— Да ну его, — с забавным ужасом открестилась девчонка, а потом отвернулась от Блейка и крикнула: — Эй, кто попользуется? — она нагнулась, подобрала камешек, кинула...
И словно лопнуло стекло...
— Опять они! — пробормотала Глоса. — Что ж, Блейк, давай... — было видно, что ей хотелось выругаться, но она обошлась коверканьем слова: — дипломатизируй!
"Вот морока!" — прописалось на лице трежера. Он с натугой поднял арбалет, и повернулся к джюсам:
— Кто?
Джюсы неспешно поднялись. Вперёд выдвинулся самый крупный из них... Впрочем, и он был не выше Блейка.
— Я, — чуть поклонился он, представился: — Сёрито, — и опять поклонился.
— Блейк, — пришлось поклониться и трежеру.
— Глоса, — махнула рукой водительница, на большее её не хватило: она натягивала кольчужные штаны.
